তৃতীয় অধ্যায় চিরসবুজ ভ্রাতৃত্ব

গরুর গাড়িটি নিচু ও জরাজীর্ণ শহরের প্রাচীরের খিলান পেরিয়ে ওয়াংনিউ নগরে প্রবেশ করল। সামনে পড়ল একটি দীর্ঘ সড়ক, যা পুরো ছোট্ট নগরীটি অতিক্রম করেছে। হয়তো তখন মধ্যাহ্নের সময় হওয়ায়, পথচারীর সংখ্যা স্বাভাবিকের তুলনায় চোখে পড়ার মতোই বেশি ছিল।

ছোট দোকানিদের ডাকাডাকি, রাস্তার ধারে দোকানের ভেতর থেকে ভেসে আসা চিৎকার, পথচারীদের কথাবার্তা—একটি প্রাচীন ছোট্ট নগরীর প্রাণবন্ত দৃশ্য যেন চিত্রপটের মতো ভেসে উঠল শু তিয়ানইয়ার চোখে।

“উ দাদা, এক হাঁড়ি মদ দাও তো!”

গরুর গাড়ি মদের দোকানের সামনে থামল। শু তিয়ানইয়া টাকার থলি থেকে কিছু খুঁজে নিয়ে হাতে কয়েকটি তামার মুদ্রা পেল। তারপর এক লাফে মদের দোকানের পাথরের সিঁড়িতে উঠে দাঁড়াল এবং ভেতরে ব্যস্তমুখো একজন বলিষ্ঠ লোকের দিকে তাকাল।

“তিয়ানইয়া আবার ঝাং কান্তার জন্য মদ কিনতে এসেছে নাকি?” লোকটি হাসিমুখে বলে, হাতে ধরা চামচে দক্ষতার সঙ্গে মদের হাঁড়ি থেকে মদ তুলল। চিকচিকে মদ ছোট্ট হাঁড়িতে ঢেলে, কর্ক দিয়ে মুখ বন্ধ করে এক ছুড়ে দিল শু তিয়ানইয়ার দিকে।

“ঠিক আছে, টাকাটা এখানে রাখলাম!” হালকা হাতে ছোট্ট হাঁড়ি ধরে শু তিয়ানইয়া হাসতে হাসতে কয়েনগুলো কাউন্টারে রেখে, মুহূর্তে ঘুরে আবার গরুর গাড়িতে চেপে বসল। পথ চলা পুনরায় শুরু হল।

মো বণিক সংস্থার ভবনটি এই সড়কে বেশ সুস্পষ্ট। পুরো সড়কের সবচেয়ে নজরকাড়া তিনতলা বাড়িটিই মো সংস্থার কার্যালয়।

তবে এ জায়গা শু তিয়ানইয়ার জীবিকার স্থান নয়। ভেতরের চাকচিক্য তার জীবনের সঙ্গে বিন্দুমাত্র সম্পর্কহীন। গরুর গাড়ি সেই তিনতলা বাড়ির পাশ কাটিয়ে আরও কিছুদূর এগিয়ে প্রায় একশো মিটার পরে একটি সরু গলিতে ঢুকে পড়ল। সেই গলির শেষ মাথায় রয়েছে মো সংস্থার একটি গুদামঘর।

এই গুদামঘরই এখন শু তিয়ানইয়ার নিরাপদ আশ্রয়।

এখানে মোট তিনজন কাজ করে; এক জন, লি দাঝু নামে, অসুস্থ হয়ে বাড়িতে শুয়ে আছে। বাকি দুজন—শু তিয়ানইয়া এবং গুদামের দায়িত্বে থাকা বুড়ো ঝাং।

অবশ্য ‘বুড়ো ঝাং’ নামটা সাধারণত কেবল শু তিয়ানইয়া-ই বলে। অন্যরা তাকে বেশিরভাগই ‘কান্তা’ বলে ডাকে।

এভাবে ডাকার কারণও আছে—বুড়ো ঝাং নিজেই বলত, “আমাদের মতো সাধারণ মানুষের কেতাদুরস্ত নামের দরকার নেই...”

তাছাড়া, তাদের সম্পর্কও বেশ ঘনিষ্ঠ। এই যুগে নতুন আগন্তুক, আধুনিক মানুষটি—শারীরিক শ্রমে অক্ষম, অচেনা পরিবেশে, ভাষায়ও দুর্বল—এমন এক অবস্থায়, সে সহজেই পথহারা হয়ে পড়েছিল। সাধারণ নগরগুলোতে এমন ভাসমান লোকেদের ঢুকতে দেওয়া হতো না। শেষে ওয়াংনিউ নগরে এসে ক্লান্ত-অবসন্ন হয়ে নগরের বাইরে লুটিয়ে পড়ে।

বাইরে মালপত্র নিয়ে ফিরতে আসা বুড়ো ঝাং তাকে কুড়িয়ে নিয়ে আসে। তারপর থেকে সে গুদামে থেকে যায় এবং এই যুগে বেঁচে থাকার উপায় খুঁজে পায়।

এই কারণে দুজনের সম্পর্কও ঘনিষ্ঠ হয়েছে। বুড়ো ঝাং নিঃসঙ্গ, শু তিয়ানইয়াও একা। তারা একে অপরের নির্ভর, পরস্পরের আশ্রয়।

এভাবে দুজনে নির্দ্বিধায় একসঙ্গে দিন কাটাতে শুরু করে এবং ছোট্ট জীবনটাও বেশ সুখেই কেটে যায়।

চটপট গরুটিকে গুদামের উঠোনের বড় গাছের সঙ্গে বেঁধে শু তিয়ানইয়া হাতে ছোট্ট মদের হাঁড়ি নিয়ে কয়েক কদমে গুদামে ঢুকে পড়ল।

এই সময় বুড়ো ঝাং সাধারণত গুদামে থেকে মাল গুনে খাতায় লেখে। যদিও প্রতিদিন আসা-যাওয়া সামান্যই, কিন্তু গুদামকর্মে সারা জীবন কাটানো বুড়ো ঝাং কাজে বরাবরই পরিশ্রমী।

“ফিরে এলি?”

শু তিয়ানইয়া ঢুকতেই বুড়ো ঝাংয়ের গলা ভেসে এল।

“হ্যাঁ, ফিরে এলাম। এই নে, তোর মদ।”

স্বাভাবিক ভঙ্গিতে বুড়ো ঝাংয়ের খাতা হাতে নিয়ে, ছোট্ট হাঁড়ি টেবিলে রাখল শু তিয়ানইয়া। খাতায় চোখ বুলিয়ে, বুড়ো ঝাংয়ের কাজ চালিয়ে যেতে যেতে জিজ্ঞাসা করল, “বুড়ো, লি দাদার শরীর কেমন?”

“ডাক্তারের কাছে গিয়েছিল, কিছু গুরুতর নয়। তবে হাড়-গোড়ের চোট, তাকে অনেকদিন বিশ্রাম নিতে হবে। এই সময় ও থাকবে না, গুদামের ঝামেলা তোকে সামলাতে হবে। আমার বুড়ো শরীরে আর তেমন বল নেই।”

এ কথা বলেই বুড়ো ঝাং একবার শু তিয়ানইয়ার দিকে তাকাল, যিনি তখন খাতা হাতে গুনছিলেন। ছোট্ট হাঁড়ি থেকে এক চুমুক নিয়ে বলল, “ছোকরা, বেশি অভিযোগ করিস না। তোর মাইনে কমবে না, লি দাঝুর অংশটাও তোকে দেব...”

এ কথা শুনে শু তিয়ানইয়া কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে ধীরে ধীরে বলল, “বুড়ো, আমি কুস্তি শিখতে যাচ্ছি...”

এ কথা শুনে বুড়ো ঝাংয়ের হাতে ধরা হাঁড়ি কেঁপে উঠল। কিছুক্ষণ চিন্তিত চোখে তাকিয়ে থেকে আস্তে বলল,

“তুই ঠিক ভেবেছিস তো?”

“কুস্তি শেখা অত সহজ নয়। লেখাপড়া গরিবের, কুস্তি ধনীদের। শুধু শুরু করলেই চলে না, পরে প্রচুর খরচা। তোকে যে টাকা দিই, তাতে হবে না...”

“তার ওপর, তোর বয়সও কুস্তি শেখার উপযুক্ত সময় পেরিয়ে গেছে...”

বুড়ো ঝাংয়ের কথাগুলো সাধারণ হলেও একেবারে মূল কথায় আঘাত করল। সব কথাই ঠিক, তবে কুস্তি না শিখে যদি শু তিয়ানইয়া এখানে পড়ে থাকত, মন মানত না। এই কল্পকাহিনির জগতে এসে কুস্তি না শিখে দিন কাটানো—তবে তো এখানে আসার মানে কী? শুধু সাধারণ মানুষের জীবন উপভোগ করতে?

তাতে বরং কোথাও গিয়ে নিজেকে শেষ করে, ভাগ্য ভালো থাকলে হয়তো আবার একবিংশ শতকে ফিরে যেতে পারত। অন্তত আধুনিক যুগের সাধারণ জীবন, এই যুগের সাধারণ জীবনের চেয়ে অনেক ভালো।

শু তিয়ানইয়া চুপচাপ বসে থাকায় বুড়ো ঝাং দীর্ঘশ্বাস ফেলল। তরুণরা না হোঁচট খেলে বুঝতে পারে না তারা সাধারণ মানুষেরই অংশ—তাদের মধ্যে বিশেষ কিছু নেই...

...

মাসিক মাইনে হাতে পেয়ে বুড়ো ঝাং আর কিছু বলল না। শু তিয়ানইয়া তখন পুরো দশটা রৌপ্য মুদ্রা বুকে নিয়ে গুদাম ছেড়ে বেরিয়ে পড়ল। স্বপ্নের পথে দৃঢ়চিত্তে এগিয়ে চলল—চোখ রাঙানো ভাগ্য নাকি আকাশচুম্বী সাফল্য, শু তিয়ানইয়া জানে না।

“আমি শুধু লড়ে যাব, ফল যা-ই হোক, তা ভাগ্যের হাতে ছেড়ে দিলাম।”

শীতের গভীর তুষার মাড়িয়ে শু তিয়ানইয়ার মনে হঠাৎ এলো এক আত্মপ্রেরণার কথা। সে হেসে গালাগাল করে বলল, “যত্তসব ভাগ্য! আমার ভাগ্য আমি নিজেই গড়ব। এই কুস্তি আমি শিখবই! কেউ আমাকে আটকাতে পারবে না!”

ওয়াংনিউ নগরে ছুয়ানচেন সংগঠনের কেন্দ্র পশ্চিম ফটকের কাছে। প্রধান সড়ক ধরে পশ্চিম ফটক থেকে দু’শো মিটার পরে ডানদিকে গলিতে ঢুকলেই ওদের যোগাযোগ কেন্দ্র।

ফটকের চূড়ায় ছুয়ানচেন নামাঙ্কিত ছোট্ট পতাকা ঝুলছে। উঠান থেকে মাঝে মাঝে চিৎকার-চেঁচামেচি শোনা যায়। ছুয়ানচেন তরুণরা লম্বা তরবারি হাতে আসা-যাওয়া করছে।

“তিয়ানইয়া ভাই, তুমি এখানে কেন?”

শু তিয়ানইয়া যখন মাথা বাড়িয়ে ভেতরের অবস্থা দেখছিল, হঠাৎ পেছনে ডাকা কণ্ঠ শুনে চমকে উঠল। ফিরে দেখল, ছুয়ানচেন পোশাক পরা, তরবারি-পিঠে তরুণ একটি ছেলে হাসিমুখে তাকিয়ে আছে।

“চাংছিং ভাই, তুমি পাহাড় থেকে নামলে?”

তরুণকে দেখে শু তিয়ানইয়ার মনেও আনন্দের ছোঁয়া লাগল।

তার নাম নেও চাংছিং, ডাকনাম ঝি ছিং, ছুয়ানচেন তৃতীয় প্রজন্মের ঝি-শ্রেণীর শিষ্য।

ইন ঝিপিংয়ের মতো তিনিও ছুয়ানচেনের তৃতীয় প্রজন্মের শিষ্য। নেও চাংছিং ইন ঝিপিংয়ের চেয়ে কয়েক বছর আগে প্রবেশ করেছিল। তবে ড্রাগন নাইটকে কিউ ছুছি নিজ হাতে পাহাড়ে তুলেছিলেন, তাই সে কান্তার সরাসরি শিষ্য, মর্যাদা অনেক। নেও চাংছিং নিজেকে “নামহীন” বলে ঠাট্টা করত।

প্রথমে শু তিয়ানইয়া তার কথায় বিশ্বাসও করেছিল। উপন্যাসে তার নাম কখনো আসেনি। কিন্তু পরে অন্য ছুয়ানচেন শিষ্যদের সঙ্গে গল্প করতে গিয়ে জানল, এখানে নেও চাংছিং বেশ নাম করেছে। শুনেছে, প্রধান গুরুর দৃষ্টি তার ওপর পড়েছে, শিগগিরই সরাসরি শিষ্য হবে...

তবু, ছুয়ানচেনের সাধারণতম তৃতীয় প্রজন্মের শিষ্যও শু তিয়ানইয়ার মতো অখ্যাত লোকের চেয়ে ঢের শক্তিশালী।

স্বাভাবিক পরিস্থিতিতে তাদের কখনো পরিচয় হতো না। তবে জীবন নাটকীয়, শুধু শু তিয়ানইয়া একবার পাহাড়ে মাল পাঠাতে গিয়ে গরুর গাড়ি নষ্ট হলে নেও চাংছিং পাহারা দিতে এসে তাকে দেখতে পায়।

যদি অন্য কেউ হতো, হয়তো তাকিয়েও দেখত না। কিন্তু নেও চাংছিং নিজেই এগিয়ে এসে সাহায্য করে। ধীরে ধীরে তাদের পরিচয়, পরে বন্ধুত্বও গড়ে ওঠে...