অধ্যায় আটান্ন প্রচণ্ড ক্রোধ

“চুয়ান চেন ধর্মের অধীন শিষ্য চিউ ছু ছি হাত ধুয়ে মাথা নত করে, বিনীতভাবে আপনাদের—কো জ্যেষ্ঠ, চু জ্যেষ্ঠ, হান জ্যেষ্ঠ, নান জ্যেষ্ঠ, ছুয়ান জ্যেষ্ঠ এবং হান নারী বীর—সম্মুখে কুর্নিশ জানাচ্ছি। দক্ষিণে আপনাদের থেকে বিদায় নিয়ে ষোলোটি বসন্ত পার হয়ে গেল। আপনাদের সাতজনের এক কথার দায়বদ্ধতা, হাজার মাইল পথ পেরিয়ে, আকাশের মতো উচ্চ ন্যায়বোধ, সমগ্র দেশে সকলের শ্রদ্ধার বিষয়; পরিচিত-অপরিচিত সবাই একে অপরকে তাকিয়ে হেসে বলে, ভাবাই যায়নি, প্রাচীন যুগের বীরত্ব ও মানবিকতা আজও দেখা যায়। ঝাং জ্যেষ্ঠ উত্তর মরুভূমিতে অনন্তে বিলীন হয়েছেন, ভাবলেই হৃদয়ে দীর্ঘশ্বাস ওঠে, কখনো ভুলে থাকা যায় না। দরিদ্র তপস্বী আমি আপনাদের কৃপায়, ভাগ্যক্রমে দায়িত্বে লজ্জিত হইনি, ইয়াং মহাপুরুষের উত্তরসূরীকে নয় বছর আগে খুঁজে পেয়েছি। আরও দুই বছরের মধ্যে, দক্ষিণের ফুল ফোটা, ঘাস বাড়ার সময়, আপনাদের সঙ্গে মদের আসরে মাতাল হবো সেই স্বর্গীয় লৌকিকতায়। জীবন শিশিরের মতো, স্বপ্নের মতো কেটেছে আঠারো বছর—দেশের বহুবীরেরা কি আমাদের পাগলামি দেখে হাসবে না?”

এখনও কাছে পৌঁছানোর আগেই, সু তিয়েন ইয়ার কানে এলো চতুর সাহিত্যিক চু চং-এর জোরালো পাঠের স্বর—নিঃসন্দেহে, এটি ছিল চিউ ছু ছি-র লেখা, যা ইয়িন চি পিং দিয়ে দক্ষিণের সাত বীরের কাছে পাঠানো হয়েছিল।

চু চং যখন চিঠি পড়া শেষ করলেন, তখনই সু তিয়েন ইয়ার এগিয়ে এসে ইয়িন চি পিংয়ের উদ্দেশে নমস্কার জানালেন, “ইন দাদা।”

সু তিয়েন ইয়ার আগমনে ইয়িন চি পিংয়ের মুখে জটিল অভিব্যক্তি ফুটে উঠল, তবু উত্তর দিতে বাধ্য হলেন।

পাশেই চু চং বিস্ময়ে বলে উঠলেন, “তিয়েন ইয়ার, সে কি তবে তোমার দাদা?”

সু তিয়েন ইয়ার ইয়িন চি পিংয়ের দিকে তাকিয়ে হেসে বললেন, “ইন দাদা আমার চেয়ে কয়েক বছর আগে যোগ দিয়েছেন...”

“তাহলে তো...” চু চং লোহার পাখা নেড়ে হঠাৎ যেন উপলব্ধি করলেন, “তাহলে তো ইয়াং কাং-ও কি তোমার দাদা?”

একটু বিব্রত হাসলেন সু তিয়েন ইয়ার, চু চংয়ের রসিক মুখ দেখে বুঝলেন, লেখক তাকে মজা দিচ্ছেন।

“আচ্ছা, আচ্ছা।” এই সময় কোর ঝেন ও-ও বললেন, “তুমি এত দূর মরুভূমি পেরিয়ে এসেছো, সহজ কাজ নয়, অতিথি হিসেবে এসেছো, আগে তাঁবুতে এসে একটু বিশ্রাম নাও। চিং, তুমি ঘর গুছিয়ে দাও।”

সবাই মঙ্গোল তাবুতে ঢুকে কিছুক্ষণ আলাপচারিতায় মগ্ন হলেন। কথা গড়াল ইয়াং কাংয়ের প্রসঙ্গে, স্পষ্টতই, এই আঠারো বছর ধরে চলা বাজি নিয়ে দক্ষিণের সাত বীর গভীর মনোযোগী।

একজন একজন করে প্রশ্ন করতে লাগলেন। কিন্তু যখন জানতে পারলেন ইয়াং কাং এখন জিন সাম্রাজ্যের যুবরাজ, সবাই রাগে ফেটে পড়লেন—বিশেষত কোর ঝেন ও, টেবিল চাপড়ে চূর্ণ করে দিলেন, বজ্রগর্জনে গালাগালি শুরু করলেন, বললেন, “চিউ ছু ছি মানুষের সন্তান নয়, ন্যায়বানের উত্তরসূরিকে শত্রুর হাতে তুলে দিল!”

দক্ষিণের সাত বীরের সবাই ক্ষোভে ফেটে পড়লেন। ইয়িন চি পিং বড়ই বিপদে পড়লেন, কারণ তাঁর সামনেই সবাই তাঁর গুরুকে গালি দিচ্ছে; কিছু বলতে চাইলেও মুখ খুলে শব্দ বের করতে পারলেন না।

সু তিয়েন ইয়ার পাশেই বসে ছিলেন, তিনিও প্রবল অস্বস্তি অনুভব করলেন। চুয়ান চেন ধর্মের দৃষ্টিকোণ থেকে ভাবলে, তিনি বোঝেন কেন চিউ ছু ছি ইয়াং কাং ও তাঁর মাকে নিয়ে যাননি।

চুয়ান চেন ধর্ম জিন রাজ্যের ভিতরেই অবস্থিত, সম্পর্ক অতি সূক্ষ্ম। তদুপরি, চুয়ান চেনের শিষ্যরা প্রায়ই জিনদের বিরুদ্ধে ন্যায় প্রতিষ্ঠা করতে নামে। যদি চুয়ান চেন না হয়ে অন্য কোনো সাধারণ গোষ্ঠী হতো, তাহলে জিনরা বহু আগেই সর্বশক্তি নিয়ে হামলা করত, সবাইকে নিশ্চিহ্ন করে দিত।

এমন এক সূক্ষ্ম সম্পর্ক, একবার ভেঙে গেলে আর ঠিক রাখা যায় না। সু তিয়েন ইয়ার মনে মনে ভাবলেন, চিউ ছু ছি যখন জানলেন ইয়াং কাং রাজপ্রাসাদে, উপরন্তু যুবরাজ, তখন তাঁর মনে নিশ্চয়ই বহু দ্বিধা দ্বন্দ্ব ছিল...

কেননা, রাজপ্রাসাদের সুবিধা অনেক, গোপনে দক্ষ যোদ্ধারও অভাব নেই। হয়তো চিউ ছু ছি-র মনে হয়েছিল, সেখানে থাকাই ইয়াং কাংয়ের বিকাশের জন্য ভালো, এমনকি আঠারো বছরের বাজির ফলাফলের জন্যও উপকারী...

চিউ ছু ছি-র জেতার ইচ্ছা এবং চুয়ান চেন ও জিন সাম্রাজ্যের সূক্ষ্ম সম্পর্ক—

সব মিলিয়ে, ইয়াং কাং মা-ছেলের এই পরিণতির কারণ...

তবে নৈতিকতার দিক থেকে বিচার করলে, চিউ ছু ছি-র কাজটি কিছুটা অন্যায়, চুয়ান চেনের মধ্যে এ নিয়েও বিতর্ক আছে, শোনা যায়, কয়েকজন মহাগুরুদের মধ্যেও এই নিয়ে দ্বন্দ্ব হয়েছে...

“তুমি ছোট সন্ন্যাসী, ফিরে গিয়ে গুরুকে জানিয়ে দাও—দক্ষিণের সাত বীর যতই দুর্বল হোক, ন্যায়বানের উত্তরসূরি শত্রুর হাতে পড়বে না, চোরকে বাবা বলে স্বীকার করবে না!”

“চিউ ছু ছি যদি কিছু করতে না পারে, তাহলে আঠারো বছরের বাজি বাতিল, দক্ষিণের সাত বীর কাপুরুষের সঙ্গে পথ চলবে না!”

কোর ঝেন ও-র কথায় সারা তাবু নিস্তব্ধ হয়ে গেল। আঠারো বছরের বাজি বাতিল—এই কথাগুলো যেন সবার মনে বজ্রাঘাত করল।

তবে দক্ষিণের সাত বীর সবসময় একতাবদ্ধ; বিস্ময় কেটে গেলে অন্যরা চুপ থাকলেন।

“বর্ষীয়ান... এই... এই কথা কি সত্যি?” অনেকক্ষণ পর ইয়িন চি পিং বললেন, তবু জড়িয়ে জড়িয়ে।

“দক্ষিণের সাত বীর কথার বরখেলাপ করে না!” কোর ঝেন ও লোহার লাঠি ঝাঁকিয়ে, ঠাণ্ডা গলায় বললেন, “তুমি ছোট সন্ন্যাসী, এই দূর পথ পেরিয়ে এসেছো, দক্ষিণের সাত বীর ভালোভাবে আপ্যায়ন করতে পারেনি, ভবিষ্যতে আবার দেখা হলে মদের আসরে ক্ষমা চাইব।”

ইয়িন চি পিং-এর অপ্রস্তুত চেহারা দেখে, সু তিয়েন ইয়ার এগিয়ে গিয়ে বললেন, “বর্ষীয়ান, দয়া করে শান্ত হোন।”

“ইয়াং কাং রাজপ্রাসাদে, চিউ গুরুজ্যেষ্ঠ নিশ্চয়ই কিছু ভাবনা ছিল। নিশ্চয়ই কোনো স্পষ্ট ব্যাখ্যা আছে, ইয়িন দাদা ব্যাখ্যা করলে শোনা যাক...”

বলেই সু তিয়েন ইয়ার ইয়িন চি পিং-এর দিকে চাইলেন, নিশ্চিত ছিলেন চিউ ছু ছি এমন পরিস্থিতি আগে থেকেই ভেবেছেন, কিছু ব্যবস্থা নিয়েছেন...

সু তিয়েন ইয়ার কথা শুনে, খানিকক্ষণ বিস্মিত ইয়িন চি পিং দ্রুত সামলে নিয়ে মাথা নত করে বললেন, “বর্ষীয়ানগণ, দয়া করে শান্ত হোন। গুরুজ্যেষ্ঠ আমাকে পাঠানোর আগে বলেছিলেন, ইয়াং দাদা ও তাঁর মা রাজপ্রাসাদে রয়েছেন বিশেষ কারণে, শপথ করেছিলেন—আঠারো বছরের চুক্তি শেষে ইয়াং দাদাকে তাঁর জন্ম-পরিচয় জানানো হবে এবং মা-ছেলেকে রাজপ্রাসাদ থেকে নিয়ে গিয়ে নিরাপদ স্থানে লুকিয়ে রাখা হবে...”

“শুধু কথার ফুলঝুরি, নায়কত্বের নাম নষ্ট করছ!”

এই উত্তরে কোর ঝেন ও-র মুখ একটু শান্ত হলো, তবু ঠোঁটের কোণে ঠান্ডা হাসি, আর কথা বললেন না।

“চিং, তাড়াতাড়ি এক কাপ চা এনে দাও, গুরুজ্যেষ্ঠের রাগ কমাও।” চু চং হতভম্ব দাঁড়িয়ে থাকা গো জিংয়ের দিকে হাত নেড়ে বললেন, আবার কোর ঝেন ও-র দিকে ফিরে বললেন, “ভাই, রাগ করো না, চিউ ছু ছি এমন করলে আমাদের দক্ষিণের সাত বীর আরও দৃঢ় হতে হবে।”

“আঠারো বছরের চুক্তি, দেখা যাক আমাদের গো জিং বেশি শক্তিশালী, না চিউ ছু ছি-র যুবরাজ!”

“ঠিকই বলেছো, ভাই,” পাশে হান শাও ইয়িং বললেন, “চিউ ছু ছি যদি ন্যায়বানের উত্তরসূরিকে নষ্ট করেন, তখন তাঁর মুখ থাকবে কোথায়?”

সাত বীরের বাকিরাও এগিয়ে এলো, তাঁবুর পরিবেশ কিছুটা শান্ত হলো। শেষে কোর ঝেন ও দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন,

“থাক, থাক!”

“এত বছর পার হয়ে গেছে, আরও এক-দুই বছর এভাবেই কাটুক। আঠারো বছরের চুক্তি এলে, এই অন্ধ বুড়ো নিজেই দেখে নেব চিউ ছু ছি মর্যাদাবানদের প্রতি বিশ্বস্ত ছিলেন কি না!”

...