তিপ্পান্নতম অধ্যায় - অমাবস্যার নিশিতে মৃত্যুর ছায়া

চারপাশে নির্জন, বাইরে গেলে অবধারিতভাবে ধরা পড়তে হবে…
তারা হয়তো শুধু পথচলতি…
একটির পর একটি চিন্তা ঝড়ের গতিতে মনে উদ্ভাসিত হলো। ফিরে দাঁড়িয়ে, কয়েক পা এগিয়ে পুনরায় সেই দাসের সামনে উপস্থিত হলো। অন্তরের শক্তি প্রবাহিত করে, আঙুলের ডগা দিয়ে দাসের শরীরে হালকা স্পর্শ করতেই তার বিস্ফারিত চোখ মুহূর্তের মধ্যে নিস্পৃহ হয়ে গেল, সারা শরীর মাটিতে পড়ে গেল, যেন গভীর ঘুমে তলিয়ে গেছে।
চোখ তুলে চারপাশে তাকিয়ে, সুজেন তিয়ানিয়া দ্রুততার সাথে পুরো সরাইখানা একবার নজরে নিলো, তারপর অচেতন দাসকে ধরে নিয়ে লাফ দিলো, কয়েক পা হালকা ছোঁয়ায় সে অর্ধেক বসে পড়লো ঘরের বিমের উপর।
বিমের উপর দাসকে নিয়ে লাফিয়ে, শেষে এমন এক স্থানে আশ্রয় নিলো, যেখানে নিচের হলঘরের সাথে সরাসরি দৃষ্টি নেই।
সরাইখানার বাইরে ক্রমাগত শব্দ ঢুকে আসছে, সুজেন তিয়ানিয়ার মন আরও গভীরে তলিয়ে যাচ্ছে। যখন নিকটবর্তী চিৎকার-ডাক তার কানে এলো, তার হৃদয়ও যেন একেবারে চুপসে গেল।
সবচেয়ে ভয়ানক ঘটনা ঘটেই গেল—ডাকাতরা সরাইখানায় ঢুকে পড়েছে!
নিজেকে শান্ত রেখে, আস্তে আস্তে দৃশ্যমান ছায়াগুলোর দিকে তাকিয়ে, সুজেন তিয়ানিয়া স্বতঃস্ফূর্তভাবে তরবারির হাতল শক্ত করে ধরলো।
সময় যেন খুব ধীরে কেটে যাচ্ছে, নিচে মানুষ আসছে-যাচ্ছে, নিরবচ্ছিন্ন কথোপকথন চলছে। যদিও কোনো অস্বাভাবিকতা নেই, তবুও সুজেন তিয়ানিয়া একটুও মনোযোগ হারাচ্ছে না।
ডাকাতেরা নিষ্ঠুর, ধরা পড়লে নিশ্চিতভাবে মরণপণ লড়াই হবে। এই বিশাল মরুভূমিতে, শতাধিক ডাকাতের সঙ্গে মুখোমুখি হওয়া, কোনো যোদ্ধারই কাম্য নয়।
এক কাপ চা সময়ের মতো কেটে গেলে, সুজেন তিয়ানিয়া খানিক শিথিল হলো। নিচে মানুষ আসছে-যাচ্ছে, কথাবার্তা বজায় আছে, কিন্তু কোনো ডাকাত অস্বাভাবিক কিছু প্রকাশ করেনি।
“অন্ধকার হলে বেরিয়ে যাব!”
ছেঁড়া ছাদের ফাঁক দিয়ে সুজেন তিয়ানিয়া একবার অন্ধকার হয়ে আসা আকাশের দিকে তাকিয়ে, মনে সিদ্ধান্ত নিয়ে নিলো।
“বড় ভাই, আমরা কপাল খুলে ফেলেছি!”
এমন সময়, দমিয়ে রাখা উত্তেজনার সঙ্গে, মুখভরা দাগওয়ালা এক ডাকাত আনন্দে ঢুকে পড়লো।
বড় দাড়িওয়ালা একজন লোক দাগওয়ালা ডাকাতের হাতে থাকা হিসাবের খাতা ছিনিয়ে নিলো, একবার চোখ বুলিয়ে হেসে উঠলো।
“চৌদ্দ হাজারের বেশি রূপা, তিনশোর বেশি সোনা, নানা ধরনের ঔষধি অন্তত পাঁচ হাজার রূপার সমান…”
“ভালো! ভালো!”
“আহা?”
“এখানে তো আছে তিনশো বছরের হলুদ গাছ!”
হিসাবের শেষ পাতাটি দেখে লোকটি হঠাৎ চমকে গেলো, তারপর আরও উচ্ছ্বসিত হয়ে চিৎকার করে উঠলো।
“তিনশো বছরের হলুদ গাছ?”
এক পাশে বসে থাকা গম্ভীর মুখের তরুণ ডাকাত হঠাৎ চোখ খুললো, সঙ্গে সঙ্গে ঝটকা মেরে বড় লোকটির পাশে গিয়ে কাঁপা কাঁপা কণ্ঠে বললো,
“এটা কি সত্যিই তিনশো বছরের?”
বড় লোকটিও উৎসাহিত, হিসাবের খাতার দিকে দেখিয়ে বললো, “দ্বিতীয় ভাই, তোমার ক্ষত সারানোর আশা আছে!”

“এই তিনশো বছরের হলুদ গাছ দিয়ে তোমার দানতিয়ান ক্ষত নিরাময় হবেই!”
বলেই লোকটি দাগওয়ালা ডাকাতকে চোখ রাঙিয়ে বললো,
“এখনই দৌড়ে গিয়ে হলুদ গাছ নিয়ে আসো!”
“হ্যাঁ, হ্যাঁ, আমি যাচ্ছি।”
…
নিচের কথাবার্তা কানে আসতেই সুজেন তিয়ানিয়ার নিঃশ্বাসও দ্রুত হয়ে গেলো।
তিনশো বছরের হলুদ গাছ!
মনে ঝড় উঠে, সুজেন তিয়ানিয়া নিজের ভিতরের শক্তি ধরে রাখতে কষ্ট পাচ্ছিলো।
ঔষধি দুর্লভ!
বিশেষত পুরনো ঔষধি, আরও বেশি বিরল।
এটা সুজেন তিয়ানিয়া পাহাড়ে থাকতেই উপলব্ধি করেছিলো।
গরিব বিদ্বান, ধনী যোদ্ধা!
ঔষধি শরীরের শক্তি বাড়ায়, আর অনুশীলন তো শরীরের শক্তি পরিশুদ্ধ করারই প্রক্রিয়া।
শরীরের শক্তি সীমিত, ঔষধি নিঃসন্দেহে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ সহায়ক।
সবচেয়ে বিশুদ্ধ শক্তির প্রশিক্ষণে যে দল, তাদেরও প্রতিদিন ঔষধি খাবার ও স্নান থাকে, এমনকি তাদের নিজের ঔষধি বাগান আছে, ছাত্রদের চর্চার জন্য; বাকিদের তো কথাই নেই।
এমন অবস্থায়, সুজেন তিয়ানিয়া বহুবার খুঁজেও ভালো কিছু পায়নি, আর কম বছরের ঔষধি থাকলেও, তার গোপন শক্তি জাগ্রত হয় না।
ঔষধি দুর্বল হলে, গোপন শক্তি কোনো প্রতিক্রিয়া দেখায় না, বরং তা অন্তরের শক্তির বিশুদ্ধতা নষ্ট করে।
এতদিন খুঁজে নিয়ে সুজেন তিয়ানিয়া এই আশা ছেড়ে দিয়েছিলো, ভাবছিলো কাজ শেষ করে দলে ফিরে খোঁজ করবে, তখন হয়তো কিছু পাবে।
কিন্তু খুঁজে না পেয়ে, ছেড়ে দেওয়ার পরেই সুযোগ সামনে এসে হাজির!
সুজেন তিয়ানিয়া চেষ্টা করলো অন্তরের উচ্ছ্বাস দমন করতে, যাতে নিচের ডাকাতদের নজরে না পড়ে। চোখও নিচের দরজার দিকে, অপেক্ষা করছে হলুদ গাছের জন্য।
সময় খুব ধীরে কেটে যাচ্ছে, একের পর এক ভাবনা মনে দোলা দিয়ে যায়, অপেক্ষার মাঝে সুজেন তিয়ানিয়ার মন ধীরে ধীরে শান্ত হয়ে আসে।
“এলো!”
তড়িঘড়ি পায়ের আওয়াজ কানে এলো, দাগওয়ালা ডাকাত চোখের সামনে এলো, সুন্দর খোদাই করা প্রাচীন কাঠের বাক্স, গম্ভীর মুখের ডাকাত নেতা কাঁপা হাতে খুলে ফেললো।
একই সময়ে, সুজেন তিয়ানিয়ার চোখও সেই কাঠের বাক্সে স্থির হলো, বাক্স খুলতেই তিনশো বছরের হলুদ গাছ সকলের সামনে প্রকাশিত হলো।
এই মুহূর্তে সুজেন তিয়ানিয়া হলুদ গাছটি দেখেই, মনে জমা ঔষধি জ্ঞান মুহূর্তে জেগে উঠলো, দ্রুত বিশ্লেষণ শুরু করলো।

“কমপক্ষে তিনশো বছর, এমনকি আরও বেশি!”
সিদ্ধান্ত নিয়ে, সুজেন তিয়ানিয়ার মন আরও শান্ত হলো, চোখ তুলে অন্ধকার আকাশ দেখলো, দৃষ্টি আবার গম্ভীর মুখের ডাকাত নেতার ওপর স্থির হলো।
“অর্থ উপার্জনেও সৎ পথে হওয়া চাই, এই অন্যায় বস্তুকে নিয়ে গেলে, আমার দলের সুনাম ক্ষুণ্ন হবে না!”
ভাবনার স্রোতে, সুজেন তিয়ানিয়ার মনে হঠাৎ এই চিন্তা উদিত হলো।
চিন্তা জাগতেই সে কিছুটা চমকে গেলো, মুখে এক রহস্যময় হাসি ফুটে উঠলো।
…
রাত্রি নেমে এলো, সুজেন তিয়ানিয়া দক্ষতার সঙ্গে সে সোনালী বক প্রশিক্ষণ ব্যবহার করে, অচেতন দাসকে নিয়ে ছাদের উপর দিয়ে চললো।
যদিও ছাদ ভগ্ন, প্রতিটি পদক্ষেপে কোনো শব্দ নেই।
নিচে সরাইখানায়, অজস্র আলো জ্বলছে, ডাকাতরা আগুনের পাশে বসে গল্প করছে, সরাইখানা ছোট, কয়েক মুহূর্তেই সুজেন তিয়ানিয়া বাইরে এসে গেলো।
অচেতন দাসকে রেখে, সুজেন তিয়ানিয়া কয়েক মাইল দৌড়ে গোপন স্থানে রাখলো, তারপর অবিলম্বে ফের সরাইখানার দিকে ছুটলো।
রাতের ছায়ায়, চাঁদের আলোয়, কয়েকবার লাফ দিয়ে সরাইখানার এক পাশে ছাদে অর্ধেক বসে পড়লো।
কানে চুপিসারে কথাবার্তা ঢুকে এলো, শব্দ মিলিয়ে গেলে, সুজেন তিয়ানিয়া ঘরে ঢোকার জন্য সোনালী বক প্রশিক্ষণ চালিয়ে সরাইখানার চারপাশে গেলো।
সুজেন তিয়ানিয়া চলে যাবার পর সরাইখানায় হট্টগোল শুরু হলো, ডাকাত নেতা দশজনের বেশি ডাকাত নিয়ে সরাইখানা ছেড়ে অন্ধকারে হারিয়ে গেলো।
তারা খেয়াল করলো না, তাদের পেছনে এক ছায়া, ভূতের মতো অনুসরণ করছে…
মরুভূমির বালু তুষারের মতো, উত্তরের ঝড়ে বালু উড়ছে, দশজনের বেশি ডাকাত পুরনো পথ ধরে পাথরের পাহাড়ে ঢুকে পড়লো।
পুরনো পথ পাথরের পাহাড়ের মধ্যে গেছে, শেষে মরুভূমির গভীরে মিলেছে, ঘোড়ার খুরের আওয়াজে ডাকাতরা সহজেই এগিয়ে গেলো, হঠাৎ দলের গতিতে ছেদ পড়লো, সংকীর্ণ পথে ঘোড়া-মানুষ পড়ে গেলো।
এই বিশৃঙ্খলায়, কয়েকটি লতা জড়িয়ে একত্রিত হয়ে পুরনো পথের ওপর পড়ে আছে, মানুষ-ঘোড়ার পড়ে যাওয়া তাতে কিছুই করেনি।
একই সময়ে, তলোয়ারের ঝলক অন্ধকার চিরে গেলো, আর্তনাদ আর কান্না শোনা গেলো, পথের উপর রক্ত ছিটিয়ে গেলো!
চাঁদহীন, বাতাসজাগা রাত—হত্যার রাত!
নির্মম খুনোখুনি চলতে লাগলো, সুজেন তিয়ানিয়া নির্লিপ্ত মুখে বিশৃঙ্খলার মাঝে ঘুরে বেড়ালো, শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত তলোয়ারের কোনো জটিল কৌশল ব্যবহার করেনি।
তলোয়ার তুললো, আঘাত করলো, রক্তে রঞ্জিত হলো!
পাহাড়ের যুদ্ধের শিক্ষা আর দীর্ঘ যাত্রার অভিজ্ঞতা, অন্তরের শক্তি কম হলেও, যুদ্ধের দক্ষতা প্রায় পূর্ণতা পেয়েছে!
ডাকাতদের নিষ্ঠুরতা তলোয়ারের সামনে কোনো কাজে আসেনি, কয়েক সেকেন্ডেই গম্ভীর মুখের ডাকাত নেতা হতাশ চোখে মাটিতে পড়ে গেলো…