একশতম অধ্যায়: পরিস্থিতি
সকালের পাঠ শেষ হতেই, আগের মতোই শু তিয়ানইয়া书房-এ ফিরে এসে বিভিন্ন স্থান থেকে আসা নানাবিধ বিষয় সামলাতে বসলেন।
এর অধিকাংশই ছিল বিভিন্ন অঞ্চলের গোপন খবরাখবর—কোথায় কী ঘটেছে, সে-সংক্রান্ত সাম্প্রতিক তথ্য। যেমন, ভিক্ষুক সংঘের একটি উপশাখায় হামলা হয়েছে, ব্যাপক ক্ষয়ক্ষতি হয়েছে; আবার কোথাও কয়েকটি ছোট শক্তির মধ্যে এলাকা দখল নিয়ে সংঘর্ষ চলছে—এমনই কত ছোটখাটো সংবাদ।
পনেরো দিন কেটে যাওয়ার পর এসব তুচ্ছ কাজ সামলাতে শু তিয়ানইয়ার হাতও বেশ পাকা হয়ে এসেছে। জরুরি বিষয়গুলো আলাদা করে চিহ্নিত করা, সিল মেরে封 করে রাখা, শ্রেণিবদ্ধ করে সাজিয়ে রাখা, আর কাজ শেষ হলে জিনিসপত্র জুড়ে চূড়ান্তভাবে দক্ষিণের পবিত্র পর্বতে পাঠিয়ে দেওয়া—সবই একেবারে সুস্পষ্ট এক ধারায় চলছিল।
“হুঁ?”
জিনদের সঙ্গে বিদ্রোহী বাহিনীর যুদ্ধ-সংক্রান্ত এক সংবাদপত্র পড়তে গিয়েই শু তিয়ানইয়ার ভ্রূ কুঁচকে উঠল।
মিং ধর্মের বিদ্রোহী বাহিনী আর জিনদের যুদ্ধ শুরু থেকেই ঘোরতর অচলাবস্থায় ছিল। এর বড় কারণ এই নয় যে বিদ্রোহী বাহিনীর শক্তি খুব বেশি ছিল।
বরং জিন রাজদরবার বহুদিনের শান্তিতে জড়সড় ও স্থূল এক আমলাতন্ত্রে পরিণত হয়েছিল, যার প্রতিক্রিয়া ছিল অত্যন্ত ধীর।
তার ওপর জিনপক্ষের সেনাপতিরাও বারবার নির্বোধ সিদ্ধান্ত নিয়েছে, আর তাতেই যুদ্ধের অবস্থা এমন জটিল হয়েছে। কিন্তু এখন এই খবরের কাগজ দেখে মনে হচ্ছে, পরিস্থিতি বদলাতে চলেছে।
জিন রাজদরবার ঝাও রাজপুত্রকে সেনাপতি করে, দশ হাজার অশ্বারোহী ও পদাতিক নিয়ে বিদ্রোহী বাহিনী দমনে পাঠিয়েছে। লিংহে অঞ্চলে বিদ্রোহীদের তিনটি শিবিরের সঙ্গে তাদের মুখোমুখি সংঘর্ষ হয়। প্রথম সংঘর্ষেই জয় জিনদের। এক যুদ্ধে বিদ্রোহীদের হু শিবির, ফেং শিবির, আর মিং ধর্মের পাঁচটি বায়ুমণ্ডলীয় পতাকার একটির—রুইজিন পতাকার—সম্পূর্ণ বিনাশ ঘটে!
প্রথম জয়ের পর ঝাও রাজপুত্র আরও উজ্জীবিত হয়ে ওঠেন। তিনি লিংহে-তে বিশাল বাহিনী জমা করেন, বিভিন্ন স্থান থেকে বিদ্রোহী দমনের জন্য নিযুক্ত সেনাপতিদের ডেকে পাঠান, সৈন্য একত্র করেন। পাশাপাশি তিনি মেধাবী জনের আহ্বানও জারি করেন। তার ডাকে বহু নামকরা পারঙ্গম যোদ্ধা লিংহে-তে পৌঁছে যায়। স্পষ্টই বোঝা গেল, ঝাও রাজপুত্র এক আঘাতে ময়দান নির্ধারণ করতে চান।
আর মিং ধর্মের বিদ্রোহী বাহিনী, তিনটি প্রধান শক্তি হারানোর পর, স্পষ্টতই বুঝে গেছে যে এখন আর আলাদা আলাদাভাবে লড়াই করা চলবে না। বিদ্রোহী শিবিরগুলিও পরিকল্পনা করে একত্রিত হতে শুরু করেছে; মনে হচ্ছে তারা সত্যিই জিন সেনাদের সামনে সরাসরি মুখোমুখি সংঘর্ষে নামতে প্রস্তুত!
“এই রকম সমাবেশ হলে, সঙ সেনাদেরও নিশ্চয়ই কিছু না কিছু নড়াচড়া করা উচিত...”
ভাবনা ঘুরতে ঘুরতে টেবিলের ওপর স্তূপ হয়ে থাকা খামগুলো সে আরেকবার দেখল। সত্যিই, তার মধ্যে সঙ-জিন সীমান্তে সঙ সেনাদের অবস্থান সম্পর্কে সংবাদও ছিল।
ঝাও রাজপুত্র বিদ্রোহী বাহিনীর তিনটি শিবিরকে ধ্বংস করার পর, সঙ রাজদরবার সীমান্তে যে বিশাল বাহিনী জড়ো করেছিল, তারাও নড়ে বসেছে। পুরো সীমান্তের সঙ সেনারা এখন অস্ত্র হাতে জেগে আছে, আর প্রতিটি সীমান্ত-দুর্গেও কঠোর প্রহরা বসানো হয়েছে।
একটার পর একটা খবর পড়তে পড়তে, পুরো বিদ্রোহী বাহিনীর গতিপ্রকৃতি সম্পর্কে তার মাথায় ধীরে ধীরে একটি মোটামুটি স্পষ্ট চিত্র গড়ে উঠল।
“দুর্ভাগ্য, তারা মিং ধর্মের লোক!”
এক দীর্ঘশ্বাস ফেলে টেবিলের ওপর রাখা একের পর এক খবরের কাগজের দিকে তাকিয়ে শু তিয়ানইয়ার মুখভঙ্গি বেশ জটিল হয়ে উঠল।
মিং ধর্ম নিজেই তো কখনোই মধ্যভূমির গোষ্ঠী ছিল না; তার আচার-আচরণ ও কাজকর্মও সর্বদা মধ্যভূমির武林-এর রুচিতে অপছন্দনীয়। এমনকি বহু মানুষ মিং ধর্মকে ‘অশুভ ধর্ম’ বলেও ডাকে। তার ওপর সঙ রাজদরবারের কুৎসাও ছিল।
যদিও তারা জিনদের বিরুদ্ধে অস্ত্র তুলে নিয়েছে—এটা মহৎ কারণ—তবু বিদ্রোহী বাহিনীর মিং ধর্মীয় পরিচয়ই তাদের মধ্যভূমির সব বড় গোষ্ঠীর চোখে দূরে সরিয়ে রাখার জন্য যথেষ্ট।
এই কারণেই দীর্ঘদিন ধরে জিন-বিরোধী লড়াইয়ে উৎসাহী কোয়ানচেন আর ভিক্ষুক সংঘ এখনো পর্যন্ত একটুও নড়েনি।
আর যেহেতু ইয়াংজে ও হলুদ নদীর দুই পার দখল করে থাকা এই দুই শীর্ষ গোষ্ঠীও নীরব, অন্য ছোট ছোট গোষ্ঠীও স্বাভাবিকভাবেই সাহস করে সামনে আসতে পারছে না।
ফলে বিদ্রোহ শুরু হওয়ার পর কয়েক মাস কেটে গেলেও, যদিও তা উত্তর-দক্ষিণে আলোড়ন তুলেছিল, এমনকি বিরলভাবে কিছু লোক জিন সেনাদের বিরুদ্ধে দাঁড়িয়ে বিদ্রোহীদের সহায়তাও করেছিল, তবু তারা ছিল কেবল কিছু সাধারণ বনপথের বীর। আর যে বড় বড় গোষ্ঠীগুলো গোটা武林-সম্পদের অধিকাংশই নিয়ন্ত্রণ করে, তারা প্রায় সবাই একরকম নির্লিপ্ত অবস্থানেই ছিল।
আর সঙ রাজদরবারের কথা তো শু তিয়ানইয়া আগেই শুনেছিল—লিন’আন-এ দরবারের ভেতর এমনও প্রস্তাব উঠেছিল যে জিন সেনাদের সঙ্গে মিলে মিং ধর্মের বিদ্রোহীদের আঘাত করা হোক...
যদিও সে প্রস্তাব পাশ হয়নি, তবু সঙ রাজদরবারের মেরুদণ্ডহীন স্বভাব দেখে বিদ্রোহীদের সাহায্য করার সম্ভাবনা যে নেই, তা বলাই বাহুল্য।
আর মিং ধর্মের মতো বিদ্রোহ-নিয়মিত গোষ্ঠীর ক্ষেত্রে সঙ রাজদরবার সবসময়ই কঠোর প্রহরায় থাকে—ধ্বংস করে ছাড়ার মনোভাবেই। সীমান্তে যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত বাহিনী কেবল জিনদের দিকে নজর রাখছে না; সুযোগ পেলে নীচে পড়ে থাকা শত্রুকে আঘাত করার লোভও নিশ্চয়ই তাদের আছে। মিং ধর্মের ওপর যদি খুব একটা কড়া আঘাত দেওয়ার সুযোগ মেলে, তারা তাতেও আপত্তি করবে না!
হাতে ধরা খামটি অন্যমনস্ক ভঙ্গিতে টেবিলের ওপর ছুড়ে রেখে শু তিয়ানইয়া এক ঝটকায় চেয়ারের পেছনে হেলান দিল। মনের ভেতর ভাবনার ঝড় বইতে লাগল।
দক্ষিণের পুরো কোয়ানচেনের দায়িত্ব নিয়ে পনেরো দিনেরও বেশি সময় ধরে বিভিন্ন দিকের খবর জড়ো হওয়ার পর, এখন আর সে আগের মতো武林-এর বাইরের মানুষ নয়। কোয়ানচেনের গোয়েন্দা-ব্যবস্থার মাধ্যমে বিদ্রোহী বাহিনীর সংকটময় অবস্থা কতটা জটিল, তা স্পষ্টই বোঝা যায়।
ফাং লা-র বিদ্রোহের পর সঙ রাজদরবারের নির্মম দমন-পীড়নে মিং ধর্মের শক্তি অনেক আগেই মারাত্মকভাবে ক্ষয়প্রাপ্ত হয়েছিল। কেন আবার এই সময়ে তারা বিদ্রোহে নেমেছে, তার কারণ সে জানে না; কিন্তু বর্তমানে মিং ধর্ম মোটেই সেই উত্তর-ইউয়ানকালের মতো নয়, যে ধর্ম প্রায় একশ বছরের সঞ্চয়ে বলবান ও প্রবল হয়ে উঠেছিল।
এই সময়টাও সেই উত্তর-ইউয়ান কালের মতো নয়, যখন যুদ্ধ, বিশৃঙ্খলা আর অসহনীয় দারিদ্র্যে দেশ ভরে গিয়েছিল।
আরও গুরুত্বপূর্ণ, এখনকার মিং ধর্মও উত্তর-ইউয়ান কালের মিং ধর্মের মতোই গোটা মধ্যভূমির武林-এর কাছে অগ্রহণযোগ্য এক অশুভ সম্প্রদায়। কিন্তু বর্তমান মিং ধর্মগুরু সেই ঝাং উজিকে নন, যিনি গোটা武林-কে একত্র করে নিজের কাজে লাগাতে পারতেন!
অর্থাৎ, মিং ধর্মের বিদ্রোহী বাহিনীর কাছে জিন-বিরোধী ন্যায়কারণ ছাড়া আর কোথাও কোনো সুবিধাই নেই...
এই সব কারণ মিলিয়ে শু তিয়ানইয়া প্রায় আগে থেকেই অনুমান করতে পারছিলেন, এই মিং ধর্মীয় বিদ্রোহী বাহিনীর পরিণতি কী হতে চলেছে।
“দাদা, এই চালটা তোমার ভুল হয়েছে!”
নিজের মনে এই কথা বলে শু তিয়ানইয়া উঠে দাঁড়ালেন। ঘরের মধ্যে কয়েক পা পায়চারি করলেন। তারপর যেন হঠাৎই কিছু স্থির করে ফেললেন। কয়েক কদম এগিয়ে এসে লেখার টেবিলের সামনে বসলেন, কলম-দোয়াত নিলেন, বহুবার দ্বিধা করার পরই সত্যি সত্যি লিখতে শুরু করলেন।
একশোর একটু বেশি শব্দের এক চিঠি তিনি বারবার সংশোধন করলেন। প্রায় এক পেয়ালা চায়ের সময় কেটে যাওয়ার পর শু তিয়ানইয়া কলম নামিয়ে রাখলেন। চিঠির কাগজ সযত্নে সিলমোহর করে তিনি ঘর থেকে বেরিয়ে গেলেন...
...
উত্তরের যুদ্ধ যখন দাউদাউ করে জ্বলছে, সমৃদ্ধ আর শান্ত দক্ষিণের কাছে তা যতই রক্তক্ষয়ী হোক না কেন, দিনের শেষে সেটা কেবল চা-পান আর ভাতের পরের আড্ডার রসদমাত্র।
রাস্তার ধারে এই মদের দোকান আর চায়ের আড্ডাঘরই অনেকের সময় কাটানোর ভালো জায়গা। আর রাস্তার শেষপ্রান্তের আগে বিশেষ নজরে না পড়া চিংফেং মদের দোকানটিও এখন অনেকের বন্ধু ডেকে আড্ডা বসানোর প্রথম পছন্দ হয়ে উঠেছে।
কারণও খুব সোজা। মানুষের কৌতূহল থাকে—বিশেষ করে সম্প্রতি গুজব রটেছে যে এই চিংফেং মদের দোকানের পেছনে বড় কোনো সমর্থন আছে। তার ওপর রাস্তার গুন্ডাবাহিনী কখনোই এই দোকানে এসে দাঙ্গা বাঁধানোর সাহস করে না; এমনকি প্রতিদিন রাস্তায় টহল দেওয়া সেই রুক্ষ সৈন্যরা, আর বাহারি ভঙ্গির দারোগারাও এই দোকান থেকে দূরে দূরে থাকে।
এই সব লক্ষণ আর বাজারের গুজব মিলে এই সাদামাটা দোকানটিকে এক বিশেষ রহস্যময় রং এনে দিয়েছে।
দোকানের মালিক খুব কমই দেখা দেন, আর যাঁরা সত্যিই তাঁকে দেখেছেন, তার সংখ্যাও অল্প। সবাই শুধু জানে, দোকানের মালিক এক তরুণ, যে প্রায়ই একটা বই হাতে সেখানে বসে পড়ে। ফলে গুজব ছড়িয়ে পড়েছে—দোকানের মালিক নাকি সম্ভবত এক বিদ্বান, এমনকি কোনো বড় আমলার গোপন সন্তানও হতে পারেন...
শু তিয়ানইয়া এসব গুজব শুনে হাসবেন না কাঁদবেন বুঝতে পারতেন না। লিন’আন শহরে ফালতু লোকের অভাব নেই, আর তারা পেটভরা থাকলেই নাকি কী করবে কিছু খুঁজে পায় না।
অসংখ্য ঝামেলায় জর্জরিত থাকায় এই মদের দোকানে শু তিয়ানইয়ার যাতায়াতও খুব কম ছিল। প্রথমে কেবল মুখ ফসকে বলেছিলেন দোকানটার নাম বদলানো উচিত; আর সঙ্গে সঙ্গে দোকানের ছোট চাকর আর হিসাবরক্ষকেরা দৌড়ে গিয়ে সাইনবোর্ডই বদলে ফেলেছিল। এমনকি শু তিয়ানইয়া নিজেও এই খবর জানতে পেরেছিলেন কয়েক দিন পরে...