ষষ্ঠষষ্টি অধ্যায় কাপড়ের পোটলা

কানে শব্দ প্রবেশ করতেই, শু তিয়ান্যা প্রথমে চমকে উঠল, পরে মুখে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল। আগে হলে, জিয়াংনান সপ্তকায় আসলেও বড়জোর কয়েকটা প্রাণ বাড়ত মাত্র। তবে এখন, মেই চাওফেং গুরুতর আহত, তিয়ান্যার নিজেরও যথেষ্ট চোট, তবু লড়ার শক্তি রয়ে গেছে। জিয়াংনান সপ্তকায়ের সহায়তা, সেই বৃদ্ধ ভিক্ষু ও তার শিষ্য—সব মিলিয়ে পরিস্থিতি বদলে গেছে।

তিয়ান্যার মনে যা এলো, মেই চাওফেংও তাই ভাবল। তার থাবা লক্ষ্যভ্রষ্ট হলেও, সাধারণত সে পিছু হটত না, বারবার আক্রমণ করত। কিন্তু এবার মেই চাওফেং হঠাৎই কৌশলে পিছু হটল, ভূতের মতো দেহ চালনা করে মুহূর্তেই কয়েক কদম দূরে সরে গেল।

"চলে যেতে চাও?" সামনে ঝাঁপিয়ে পড়ল শু তিয়ান্যা, তরবারির ফলা তার পিছু ছাড়ল না, যেন জীবন-মৃত্যুর লড়াই!

ঝনঝন শব্দে থাবা ও তরবারি সংঘর্ষে মেই চাওফেং হঠাৎই সামনে ঝুঁকে এলো, তার মরণ-থাবা সোজা তিয়ান্যার দেহে। "বিপদ!" দূরত্ব এতটাই কম ছিল যে, শু তিয়ান্যা কিছু বুঝে ওঠার আগেই চাওফেংের থাবা বুকে আঁচড় কেটে মাংস ছিঁড়ে ফেলল, সাদা হাড় বেরিয়ে এলো। একই সঙ্গে, তিয়ান্যার তরবারি চাওফেংয়ের জামা ছিঁড়ে তার পেটে এক বিভৎস গভীর ক্ষত তৈরি করল।

দুজনেই আকাশ থেকে পড়ে গেল। তবে মাটিতে পড়ার আগেই, মেই চাওফেং লাফ দিয়ে খাড়াই নিচে ঝাঁপিয়ে পড়ল, কেবল এক দুষ্প্রাপ্য কণ্ঠস্বর রইল রাতের আকাশে—"বেশ, আজ আমি হার মানলাম, আবার যদি সামনে পড়ো, তবে রেহাই পাবে না!"

তরবারিতে ভর দিয়ে শু তিয়ান্যা কষ্টে উঠে দাঁড়াল, বুক চেপে মেই চাওফেংয়ের চলে যাওয়ার দিকে তাকাল। তার মুখ আরও ফ্যাকাশে হয়ে উঠল। "এটা কী?" চোয়ালের কোণে চোখ পড়তেই সামনে একটুকরা কাপড়ে মোড়া কিছু তার দৃষ্টি আকর্ষণ করল। মনে হলো, শেষ তরবারি ঘায়ে মেই চাওফেংয়ের জামা ছিঁড়ে এটা পড়ে গেছে।

দৃষ্টি নিবদ্ধ করতেই, কাপড়ে মোড়া চওড়া প্যাকেট দেখে তিয়ান্যার মুখ বদলাল, যেন কী মনে পড়েছে, কষ্ট করে সেটা তুলল। এ সময় পাহাড়চূড়ার অন্য পাশে জিয়াংনান সপ্তকায় ঝড়ের বেগে এসে পড়ল।

"ওই পিশাচিনী কোথায়?"
"মেই চাওফেং, বেরিয়ে আয়!"
"তিয়ান্যা, তুমি ঠিক আছ তো?"
"তিয়ান্যা দাদা!"
"আমি ঠিক আছি, মেই চাওফেং পালিয়েছে!"
তিয়ান্যা কষ্টে হাত নাড়ল, "তোমরা আর পিছু নিও না, গুয়ো জিং, তাড়াতাড়ি গিয়ে উস্তাদজির খবর নাও!"

পাশ থেকে ঝু ছং বলে উঠল, "আর চেঁচিও না, আগে তিয়ান্যার চিকিৎসা করো!"
হান শাওয়িংও বলল, "ঠিক, তিয়ান্যার চিকিৎসা জরুরি!"
"কিছু না, চোট গুরুতর নয়!"
তিয়ান্যা সকলকে থামিয়ে চারিদিকে তাকাল, চোখের সামনে যা দেখল, তাতে সে হতবাক।

"তিয়ান্যা দাদা, উস্তাদজি… সম্ভবত মহাপ্রয়াণ করেছেন…" গুয়ো জিং নীচু গলায় জানাল। কিছুক্ষণ হতভম্ব থাকার পর, শু তিয়ান্যা বলল, "গুয়ো জিং, আমাকে ওখানে নিয়ে চলো।"
গুয়ো জিং দ্বিধায় পড়ল, "তিয়ান্যা দাদা, তোমার চোট?"
"চোট নিয়ে ভাবো না! কাশ কাশ…"
তার কণ্ঠে ছিল অনড়তা, এতটাই জোরে বলল যে, ব্যথা আরও বাড়ল, অথচ তিয়ান্যার মুখে বিন্দুমাত্র ব্যথার ছাপ নেই। ধীরে ধীরে এগোতে লাগল।

গুয়ো জিংও আর দেরি না করে এগিয়ে গিয়ে তিয়ান্যাকে ধরে নিল। অনেক কষ্টে গিয়ে পৌঁছাল এক গাছতলায়। চেখে দেখল, বৃদ্ধ ভিক্ষু শান্তভাবে শুয়ে আছেন, যেন ঘুমিয়ে পড়েছেন। পাশেই হাঁটু গেড়ে বসে আছে পাশিপা, চোখ রক্তবর্ণ, দুই মুষ্টি শক্ত করে চেপে ধরে রেখেছে, মুখে অসীম বেদনা।

"আমি…" মুখ খুলে কিছু বলার চেষ্টা করল তিয়ান্যা, কিন্তু কী বলবে ভেবে পেল না। পাশিপা একবার তিয়ান্যার দিকে, তারপর গুয়ো জিং আর জিয়াংনান সপ্তকায়দের দিকে তাকাল, শেষে কিছু না দেখে, নিঃশব্দে ভিক্ষুকে কোলে তুলে গাছপালার ভেতর হারিয়ে গেল।

সবাই চুপচাপ পাশিপার বিদায় দেখা পর্যন্ত তাকিয়ে রইল। অন্ধকারে তার ছায়া মিশে যেতে তিয়ান্যা চুপচাপ মাথা নত করল, মনে মনে বলল, "উস্তাদজি, শান্তিতে বিশ্রাম নিন।"

"চলো ফিরে চলি।"
তিয়ান্যার কণ্ঠে বিষাদ, সে ধীরে ধীরে ঘুরে গেল, অন্ধকারে মিশে যাওয়া ছায়ার দিকে আর তাকাল না। পাহাড়ে সদ্য উঠে আসা জিয়াংনান সপ্তকায়রা কিছুই বুঝতে পারল না, তবে একটাই বিষয় স্পষ্ট, সেই বৃদ্ধ ভিক্ষুর আচমকা মহাপ্রয়াণ নিশ্চয়ই মেই চাওফেংয়ের সঙ্গে ভয়াবহ লড়াইয়ের ফল।

এই একটিমাত্র কারণেই জিয়াংনান সপ্তকায়দের মনে তার প্রতি শ্রদ্ধা জাগল।
"তিয়ান্যা, চোট এতই গুরুতর, আগে চিকিৎসা করি," বলে হান শাওয়িং তিয়ান্যাকে থামিয়ে দিল। তার প্রস্তাবে তিয়ান্যা আর আপত্তি করল না। হান শাওয়িং, জিয়াংনান সপ্তকায়দের একমাত্র নারী, তার সূক্ষ্ম মনোভাব অন্য কারও তুলনায় অনেক বেশি। সাধারণত দলের যাবতীয় ঝামেলা, এমনকি গুয়ো জিংয়ের ছোটখাটো বিষয়ও তার হাতেই মেটে। চিকিৎসার কাজও তার কাছে সহজ।

সম্ভবত মেই চাওফেংয়ের মোকাবিলার কথা ভেবে, হান শাওয়িং সঙ্গে করে নানা প্রকার বহিরঙ্গ চিকিৎসার ওষুধ রেখেছিলেন। সযত্নে তিয়ান্যার ক্ষত পরিষ্কার করে ব্যান্ডেজ করলেন। জিয়াংনান সপ্তকায়ের ওষুধও বেশ কার্যকর, শীতল শীতল একটা অনুভূতি ক্ষতস্থল ছড়িয়ে পড়ল, স্পষ্টতই আরামদায়ক।

"জিং, এই ওষুধগুলো রাখো, প্রতিদিন তিয়ান্যা দাদাকে ব্যান্ডেজ করে দিও," হান শাওয়িং কয়েকটা জেডের শিশি গুয়ো জিংয়ের হাতে দিয়ে বলল। তারপর তিয়ান্যার দিকে ফিরে বলল, "বহিরঙ্গ ক্ষত ঠিক করেছি, তবে অন্তর্যন্ত্রের ক্ষত তোমাকেই ধীরে ধীরে সারাতে হবে।"

"তুমি মারাত্মক আহত, শক্তি অনেকটা কমে গেছে, তাই বিশ্রাম নাও। ক্ষত সারার আগে কোনোভাবেই অন্তর্দেহের শক্তি ব্যবহার করবে না…"

জিয়াংনান সপ্তকায়রা পাশে বসে পরামর্শ দিতে লাগল, কারও কথা ফুরোয় না, চোট সারানোর ব্যাপারে তাদের অভিজ্ঞতা যথেষ্ট।
গুয়ো জিংয়ের সাহায্যে তিয়ান্যা ও জিয়াংনান সপ্তকায় পাহাড় থেকে নামতে লাগল। রাস্তায়, সপ্তকায়রা অবশেষে পাহাড়চূড়ার যুদ্ধে কী ঘটেছিল জানতে চাইল। তিয়ান্যা ধীরে ধীরে সব বলল। তার কাহিনির সঙ্গে সঙ্গে সপ্তকায়দের মনোভাবও বদলাতে লাগল। বিশেষত গুয়ো জিংয়ের ন্যায়বান কথার সময় তাদের মুখে ভিন্ন এক অস্বস্তির ছাপ পড়ল।

আর যখন সেই বৃদ্ধ ভিক্ষু নিজের জীবনশক্তি জ্বালিয়ে মেই চাওফেংয়ের সঙ্গে যুদ্ধ করে, শেষ পর্যন্ত তাকে মারাত্মক আঘাত দিয়ে নিজে মহাপ্রয়াণে পৌঁছালেন, তখন সপ্তকায়দের মনে গম্ভীর শ্রদ্ধা ফুটে উঠল। তারা বুঝল, পাহাড়চূড়ায় তিয়ান্যা কেন এতটা বিমর্ষ ছিলেন।

কিছুক্ষণ গল্প বলার পর তিয়ান্যা চুপ করে গেল। সপ্তকায়রা তিয়ান্যার মনের অবস্থা বুঝতে পেরে আর কোনো প্রশ্ন করল না। সাধারণত যেটা এক চতুর্থাংশ ঘণ্টায় শেষ হয়, এবার এক ঘণ্টার বেশি লেগে গেল। তিয়ান্যা এই ফাঁকে চুপচাপ নিজের শক্তি জড়ো করে, ধীরে ধীরে আত্মশক্তি দিয়ে নিজেকে সারাতে লাগল।

সবচেয়ে গুরুতর চোট ছিল মেই চাওফেংয়ের শেষ থাবা, যা প্রায় বুক চিরে দিয়েছিল, যদিও সেটা বাহ্যিক আঘাত। ভেতরে আরও ভয়ংকর ছিল—এক প্রবল বিষাক্ত শক্তি তার শরীরে প্রবেশ করেছে, সেটি তার নিজের শক্তির সঙ্গে সংঘর্ষে লিপ্ত। দুই শক্তি শিরা-উপশিরা ধরে একে অপরের সঙ্গে বিষাক্ত দ্বন্দ্বে লড়ছে।

একমাত্র স্বস্তির বিষয়, তার শরীরের শক্তি যথেষ্ট, তাই ওই বিষাক্ত শক্তিকে সে ভয় পায় না। সাধারণ কেউ হলে, এমন লড়াইয়ের পর শরীর দুর্বল, আবার এই বিষাক্ত শক্তি ঢুকলে হয়তো টিকতে পারত না, সঙ্গে সঙ্গেই মারা যেত।