অষ্টমতনব্বই অধ্যায় বিস্ফোরণ

“অভিজ্ঞতা দান করুন, গুরুদাদা!”

চোখের সামনে তরবারি কাঁধে দাঁড়িয়ে থাকা দীর্ঘকায় ছায়ামূর্তির দিকে তাকিয়ে ঝাও ঝিজিং তলোয়ার কোষমুক্ত করল, কণ্ঠে জড়িয়ে রইল সামান্য অনিচ্ছা।
সে ছিল কনিষ্ঠ শিষ্য, কিন্তু অবস্থান এখন বদলে গেছে; ঝাও ঝিজিং-কেও বাকি তেমনি বহু শ্বেতসত্য শিষ্যের মতোই তাকে গুরুদাদা বলে সম্বোধন করতে হল।

এই কথা শুনে শু তিয়ানইয়ার ভ্রু সামান্য উঁচু হলো, বিস্ময়ও জাগল একটু। মনে হল, ঝাও ঝিজিং এখনকার এই তরুণোচ্ছল বয়সেও যথেষ্ট সংযম শিখে ফেলেছে।
জানা ছিল, সেই ইন ঝিপিং তো সবসময়ই ভীষণ অহংকারী; এখন তাকে দেখলেই পাশ কাটিয়ে চলে যায়, আর এড়ানো না গেলেও মুখে একটিও কথা ফোটায় না।

বিস্ময় কেটে গেলেই আর বিশেষ কিছু অনুভূতি রইল না। শু তিয়ানইয়া শুধু শান্তভাবে মাথা নাড়ল, তারপর দীর্ঘতরবারি বের করে বলল, “কনিষ্ঠ ভ্রাতা, সাবধানে থেকো।”

কথা শেষ হতেই তরবারি নড়ে উঠল। ঝাও ঝিজিংয়ের চোখের সামনে সেই দীর্ঘতরবারি স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল, কিন্তু সে একটুও প্রতিক্রিয়া দেখানোর অবকাশ পেল না। অন্য শিষ্যদের মতোই তীক্ষ্ণ ফল তার কণ্ঠের কাছে ঠেকে গেল; শীতল ধার যেন ঝাও ঝিজিংকে কেঁপে উঠতে বাধ্য করল।

শু তিয়ানইয়ার অনুভূতিহীন চোখের দিকে তাকাতেই সেই শীতলতা সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ল, ঝাও ঝিজিং পর্যন্ত কেঁপে উঠল।

কিন্তু পরমুহূর্তেই আগের সবকিছু যেন মায়া হয়ে গেল। চোখের সামনে শু তিয়ানইয়া তরবারি গুটিয়ে নিঃশব্দে দাঁড়াল; মুখাবয়বে অনাসক্তি থাকলেও আগের সেই শিউরে ওঠার মতো ভয়াবহতা আর নেই। বরং ভদ্রভাবে মুষ্টিবদ্ধ হাতজোড় করল, তারপর মঞ্চ ছেড়ে নেমে গেল।

তাকে তরবারি পিঠে নিয়ে দূরে চলে যেতে দেখে ঝাও ঝিজিংয়ের বুকের মধ্যে কী যে অনুভূতি জমে রইল, তা বলা গেল না।
অপমান? হতাশা?
সম্ভবত সবই।

মাঠের দিকে তাকালে দেখা গেল, সবাই এই ফলাফলকে যেন খুব স্বাভাবিকই ধরে নিয়েছে।

“এ তো এমনই হওয়ার কথা...”

...

মহাপরীক্ষা শেষ হলে, কয়েকজন মহাসাধুর দর্শন করে শু তিয়ানইয়া প্রাঙ্গণ ছেড়ে সেই গোপন কক্ষের দিকে চলল।

নিজের জন্য তেমন কোনো অনিশ্চয়তা না-থাকা এই প্রতিযোগিতায় সে খুব বেশি শক্তিও ব্যবহার করেনি, তবু সম্প্রতি উপলব্ধ কয়েকটি অভিনব চিন্তা পরীক্ষা করে দেখা হয়ে গেল, তাতে তার মনও বেশ উৎফুল্ল হলো।

পথে যেতে যেতে শু তিয়ানইয়া আপনমনে নানা খুঁটিনাটি ভেবে চলল; ভাবনার উত্তেজনায় অজান্তেই আঙুলকে তরবারি বানিয়ে হাওয়ায় কেটেও দেখল।

দেখা যাক, দ্বারপ্রান্তে আসা-যাওয়া করা শ্বেতসত্যের শিষ্যরাও তাকে দেখে আশ্চর্য হল না। সমগ্র শ্বেতসত্যে যিনি খ্যাত সেই অনুশীলন-দায়িত্বপ্রাপ্ত গুরুদাদাকে ঘিরে তো শিষ্যদের মধ্যে গল্পগুজবের অন্ত ছিল না; আগেকার সেই যুদ্ধোন্মাদ নামও অনেকেই আবার টেনে তুলেছিল।

তাই শু তিয়ানইয়ার অজান্তে করা এই অদ্ভুত আচরণও কারও বিশেষ চোখে লাগল না।

গোপন কক্ষটি পেছনের পাহাড়ের গ্রন্থাগারের খাড়াইয়ের ওপরে। পাহাড়ি আঁকাবাঁকা পথ পেরিয়ে সে সোজা গ্রন্থাগারের পেছনের পাথরের রেলিংয়ের কাছে গিয়ে দাঁড়াল, তারপর একলাফে নিচে ঝাঁপ দিল।

পতন!

কান ফাটানো হাওয়ার শব্দ। কয়েক ঝাং নেমে যাওয়ার পর, কিছুদিন আগে সর্পিল নয় ছায়ার সাধনায় হঠাৎ উপলব্ধি পেয়ে উন্নত হওয়া সোনালি বুনো হাঁসের কৌশল ব্যবহার করল সে; শরীর হঠাৎ স্থির হয়ে গেল, শূন্যে থেমে রইল, কয়েক পা মিথ্যে ভর দিয়ে শেষে খাড়াইয়ের এক গুহায় গিয়ে নামল।

যন্ত্র খুলতেই গুহার ভেতরের পাথরের দেওয়াল ধীরে ধীরে সরে গেল, আর শ্বেতসত্যের সংরক্ষিত সব বিদ্যার গোপন কক্ষটি দৃষ্টিগোচর হল।

অভ্যস্ত হাতে শু তিয়ানইয়া একখানা তাকের সামনে গিয়ে একটি পুস্তিকা তুলে নিল, তারপর মাটিতে বসে পড়ে পড়তে লাগল।

অর্ধরাত পেরোনোর পর সে গোপন কক্ষ থেকে বেরোল। কয়েকবার লাফিয়ে, খাড়াইয়ের গায়ে পা রেখে ভর নিয়ে সহজেই আবার শিখরে ফিরে এল।

রাতের সোনালি পর্বত ছিল একেবারে নীরব। ছাদের নীচে ঝোলানো ছিল বহু প্রাচীন দীপক, যেগুলো এই ছোট্ট শিখরটিকে উজ্জ্বল করে রেখেছিল। তখন গভীর রাত; সবকিছু স্তব্ধ, পর্বতচূড়াতেও একজন মানুষের ছায়া পর্যন্ত নেই।

চারদিক একবার দেখে শু তিয়ানইয়া আকাশের দিকে চাইল। গভীর, সুদূর সেই নিশীথ আকাশের নিচে দাঁড়িয়ে মানুষের ক্ষুদ্রতা না-ভেবে উপায় থাকে না।

হয়তো এই নীরব পরিবেশই তার চিন্তাকে প্রভাবিত করল, অকারণেই তার মনে এক অদ্ভুত আবেগ উথলে উঠল।

দৃষ্টির রং বদলাতে বদলাতে সে এখন সোনালি পর্বতের সর্বোচ্চ স্থানে দাঁড়িয়ে। চাঁদের আলোয় পর্বতের নিচের দৃশ্য অস্পষ্টভাবে চোখে পড়ছে; সেই সঙ্গে মনে পড়ে গেল সেদিন রাতে নিই ছাংচিংয়ের সঙ্গে তার আলাপচারিতা।

কিছুক্ষণ পর শু তিয়ানইয়া আপনমনে বলে উঠল, “জানি না, গুরুদাদার এখন কেমন অবস্থা...”

...

একই সময়ে, সোনা ও সঙের সীমান্তবর্তী এক নগরে আগুনের আলো লাল হয়ে অন্ধকার ছিঁড়ে ফেলছিল। যুদ্ধধ্বনি, বর্মের সংঘর্ষ, আর্তনাদ—নানা শব্দে ভরে ছিল গোটা জনপদ। রাস্তায় সর্বত্র দেখা যাচ্ছিল সবল তরুণদের দলে দলে এগিয়ে আসা; তারা “পবিত্র রাজা অবতীর্ণ হোন, সকল প্রাণী মুক্তি পাক” ধ্বনি তুলে শহরের ভিতর থাকা জিন সৈন্যদের দিকে প্রাণপণে ঝাঁপিয়ে পড়ছিল।

“মর!”

জেলা প্রশাসকের কার্যালয়ের ফটকের সামনে নিই ছাংচিং রক্তে ভেজা মুখে দাঁড়িয়ে ছিল। তার হাতে চওড়া তরবারি এক কোপে দরজার সামনে থাকা জিন সৈন্যদের বিন্যাসে ফাঁক করে দিল, আর সে সবার আগে ভেতরে ঢুকে পড়ল।

তার পেছনে থাকা শত শত বিদ্রোহী সেনাও ঢেউয়ের মতো এগিয়ে এসে মুহূর্তে সেই জিন সৈন্যদলকে গ্রাস করল।

ধ্বংসস্তূপের মতো ভেঙে পড়ল প্রতিরক্ষা!

এক চতুর্থাংশ প্রহরেরও কম সময়ে পুরো প্রশাসনিক প্রাঙ্গণের প্রতিরোধ চূর্ণ হয়ে গেল।

“চলো!”

নির্দয় চিৎকার আর চাবুকের শব্দের মধ্যে কয়েকজন জিন-অফিসারের পোশাক পরা লোককে বিদ্রোহী সৈন্যরা টেনে এনে নিই ছাংচিংয়ের সামনে দাঁড় করাল।

“অধিনায়ক, কয়েকজন জিন কুকুর-আমলার গলা ধরা হয়েছে!”

“এদের দুজনের মাথা কেটে দাও!”

মোটা-তাজা দুই মধ্যবয়স্ক লোকের দিকে আঙুল তুলে নিই ছাংচিং হাত নাড়ল।

সৈনিক আদেশ পেতেই সঙ্গে সঙ্গে তাদের দুজনকে চেপে মাটিতে ফেলে দিল। হাত উঠল, তরবারি নামল, আর এখনও বিস্ফারিত চোখদুটি মাটিতে গড়িয়ে পড়ল; রক্ত ফোয়ারার মতো ছিটকে উঠল, নিমেষে জমিনটাকে লাল করে দিল।

এই দৃশ্য দেখে বাকি জিন কর্মকর্তা-বর্গের মুখ সাদা হয়ে গেল; কেউ কেউ তো সোজা প্যান্ট ভিজিয়ে ফেলল।

“তোমরা কয়েকজন, সাধারণত প্রশাসনে থাকলেও খুব যে সৎ আর প্রজাবৎসল, তা নয়। তবে অন্তত সাধারণ মানুষকে নির্যাতন করার কাজও করোনি।”

নিঃশব্দে বলল নিই ছাংচিং, তারপর আরও কয়েকটি শব্দ উচ্চারণ করল: “আমার প্রতি আনুগত্য স্বীকার কর, নইলে প্রাণ যাবে।”

“দুষ্টের...!”

তাদের মধ্যে এক দীর্ঘকায়, হাড়জিরজিরে কর্মকর্তা সঙ্গে সঙ্গে গালাগালি শুরু করল, কিন্তু কথা শেষ হওয়ার আগেই বাতাস কেটে এক শব্দ শোনা গেল। রক্তমাখা চওড়া তরবারি নেমে এলো, মাথা গড়িয়ে পড়ল; যেখানে দাঁড়িয়ে ছিল, সেখানে শুধু এক দেহহীন লাশ রইল, দৃশ্যটি এতই ভয়াবহ যে শিউরে ওঠার মতো।

নিই ছাংচিং আর কিছু বলল না, শুধু বাকি কয়েকজনের দিকে তাকিয়ে রইল।

খুব তাড়াতাড়ি একের পর এক ছায়ামূর্তি তার সামনে নতজানু হয়ে পড়ল, তোষামোদভরা অনুগত স্বরও তখনই শোনা গেল।

“অধমের পক্ষ থেকে সেনাপতিকে প্রণাম!”

“এই ক্ষুদ্র ব্যক্তি অধিনায়ক মহাশয়কে প্রণাম করছে...”

তার সামনে সারি বেঁধে নত হতে লাগল লোকজন। নিই ছাংচিংয়ের মুখাবয়বে তখনও কোনো পরিবর্তন নেই। সে তরবারি কোষে ফিরিয়ে নিল, আর সঙ্গে সঙ্গে বলল—

“শহরে এখনো অনেক জিন সৈন্য প্রতিরোধ করছে। তোমরা বহু বছর ধরে এখানকার প্রশাসনিক কাজে আছ, নিশ্চয়ই কিছু প্রভাবও আছে। এখন আমি তোমাদের আত্মসমর্পণ আহ্বানকারী হিসেবে নিয়োগ করছি। যাও, সেই জেদি জিন সৈন্যদের আত্মসমর্পণে রাজি করাও।”

এই কথা শুনে কয়েকজন জিন-অফিসার পরস্পরের মুখের দিকে চাইল, কিন্তু নিই ছাংচিংয়ের সেই অগ্রাহ্য করা যায় না এমন সুর আর পাশের ঝকঝকে অস্ত্রশস্ত্র অনুভব করেই তারা নরম হয়ে গেল, আবারও নতজানু হয়ে পড়ল।

জানি না কতক্ষণ কেটে গেল। বার্তাবাহকদের একের পর এক সংবাদ পৌঁছোনোর সঙ্গে সঙ্গে পুরো জনপদ ধীরে ধীরে শান্ত হয়ে এল। নিই ছাংচিং প্রধান সভাকক্ষের আসনে বসে ছিল; টেবিল জুড়ে ছড়িয়ে ছিল কাগজ, নথি, মানচিত্র আর নকশা। নীচে সারি সারি সৈনিক দাঁড়িয়ে ছিল; নিই ছাংচিং আদেশ দিলেই একেকজন দৌড়ে বাইরে বেরিয়ে যেত।

যুদ্ধ-পরবর্তী সব খুঁটিনাটি যে কতখানি, তা বলাই বাহুল্য। জানি না কতক্ষণ কেটে গেল, টেবিলের কাগজপত্রের অর্ধেকেরও বেশি তখন বিলীন হয়ে গেছে।

নিই ছাংচিং কপাল揉ল, মুখে ক্লান্তির ছাপ। তবে সেই ক্লান্তি বেশিক্ষণ থাকল না, দ্রুত মিলিয়ে গেল।

“প্রতিযোগিতা বোধহয় শেষ হয়ে গেছে। শিষ্যের কুংফু অনুযায়ী, প্রথম তো তিনিই হওয়ার কথা...”

হঠাৎ কী ভেবে ফেলে নিই ছাংচিং একবার নিজেকে বলে উঠল, তারপর苦笑 করে মাথা নাড়ল। কিন্তু তাতে তারই বা কী আসে যায়...