অধ্যায় আটাত্তর: ছোট্ট মেয়ে

হাতে মদের কলসি ধরে,刚刚 শোনা কথাগুলো মনে করে,徐天涯 হাসতে হাসতে মাথা নাড়ল। এই বয়সে এসে, বিশ্রাম নেওয়ার বদলে, আবারও এক ছোট মেয়েকে দত্তক নিয়েছে, বুড়ো লোকটির মনটা সত্যিই বড়। তবে একটু ভেবে দেখলে, নিজে তো অনেক দিন পাহাড়ে, বুড়ো জনা একা থাকত, এখন ছোট মেয়েটি সঙ্গী হয়েছে বলে আর এতটা নিঃসঙ্গ নয়, দিনগুলোও ভালো কেটে যাবে। শুধু এই বয়সে এসে এত খাটুনি, ছোট মেয়েটির দেখভাল, 徐天涯 বুড়ো জনার স্বাস্থ্যের কথাই বেশি ভাবতে লাগল।

পরিচিত পথ ধরে গুদামের সামনে পৌঁছাতেই, কাছে যাওয়ার আগেই, 徐天涯 শুনতে পেল একরাশ ঝংকারের মতো হাসির শব্দ। ভেতরে তাকিয়ে দেখে, বুড়ো লোকটি একটি খেলনা দিয়ে ছোট মেয়েটিকে খেলাচ্ছে। মেয়েটি খুব বড় নয়, দুই-তিন বছরের মতো, অসাধারণ মিষ্টি চেহারা, টেনে বাঁধা পনিটেল, শিশুসুলভ গোল মুখে এখনও শিশুসুলভ গোলাপি। নিঃসন্দেহে, বড় হলে সুন্দরী হবে।

ছোট্ট মেয়েটি হাত ছুঁড়ে বুড়ো জনার চারপাশে নেচে বেড়াচ্ছে, একের পর এক "দাদু, দাদু" ডেকে বুড়ো লোকটির মুখে হাসি ফোটাচ্ছে। বুড়ো জনা এখনও আগের মতোই, শুধু মুখের বলিরেখা আরও গভীর হয়েছে, তবে সেটা কি হাসির কারণেই, কে জানে...

"বুড়ো, আমি ফিরে এলাম!"
ডেকে উঠতেই, 徐天涯 উঠোনে ঢুকে পড়ল। তার গলা শুনে বুড়ো লোকটি খানিকটা থমকে গেল, কিন্তু徐天涯-কে উঠোনে ঢুকতে দেখে মুখে হাসি আরও চওড়া হল।

徐天涯 এগিয়ে গিয়ে, আধা-হাঁটু গেড়ে ছোট মেয়েটির সামনে বসল। মেয়েটি মোটেই ভীত নয়, বড় বড় চোখে কৌতূহলী দৃষ্টিতে তাকাল, আবার হাস্যোজ্জ্বল বুড়ো লোকটির দিকে তাকাল। স্পষ্ট বোঝা যায়, ছোট্ট মগজে ভাবছে, এই অচেনা লোকটা কে?

"ছোট্ট মেয়েটি কেমন নির্ভীক!"
দমাতে না পেরে মেয়েটির মাথায় হাত বুলিয়ে徐天涯 বুড়ো জনার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল,
"বুড়ো, এটাই কি তোমার দত্তক নেওয়া মেয়েটি?"
"তুই জানলি কী করে?"
বুড়ো লোকটি ছোট্ট হাতটি ধরে জিজ্ঞেস করল।

"হা হা, পুরো শহরেই তো খবর ছড়িয়ে পড়েছে, আমি শহরে ঢুকতেই শুনেছি।"
ছোট্ট মেয়েটির গোলাপি গালে চিমটি কেটে, তার বড় বড় চোখে তাকিয়ে徐天涯 হেসে বলল, "বাচ্চাটা তো বেশ মজার…"

"দাদু…"
কথা শেষ করার আগেই, ছোট্ট মেয়েটির চোখে জল এসে গেল, কণ্ঠে শিশুসুলভ কান্না, মনে হচ্ছে এই বুঝি কেঁদে ফেলবে।

"ও ও ও। লোংআর, শান্ত হো, দাদু আছে তো, ভয় নেই, ভয় নেই…"
বুড়ো লোকটি মেয়েটিকে কোলে তুলে নিল, শান্ত করার চেষ্টা করতে করতে 徐天涯-র দিকে রাগী চোখে তাকাল, বারবার মেয়েটিকে শান্ত করতে লাগল।

ছোট্ট মেয়েটি বুড়ো জনার কোলে মাথা গুঁজে ভীত চোখে 徐天涯-র দিকে তাকাচ্ছে, আর বুড়ো লোকটির মুখে এমন ভাব, যেন তার অমূল্য ধনটা কেউ কেড়ে নিতে এসেছে। 徐天涯 হঠাৎ কিছুই বলতে পারল না।

তবে বুড়ো লোকটি মেয়েটিকে "লোংআর" বলে ডাকছে শুনে徐天涯-র চোখে বিস্ময় জেগে উঠল, সে জিজ্ঞেস করল, "বুড়ো, মেয়েটির নাম লোংআর?"

"হ্যাঁ, আমি যখন তাকে বরফের মধ্যে পেয়েছিলাম, সে কেবল একটা কম্বলে জড়ানো ছিল, বুকে একটা জেডের টুকরো, তাতে খোদাই করা ছিল 'ড্রাগন'-এর চিহ্ন। তাই তার নাম রেখেছি লোংআর…"
এই কথা বলতে বলতে বুড়ো লোকটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "কে জানে কোন বাড়ির লোক এত নিষ্ঠুর! আমি যখন পেয়েছি, লোংআর প্রায় মৃতপ্রায় ঠান্ডায় জমে গিয়েছিল। তখনই লি ছেলেটা পাহাড় থেকে নেমে কাজে যাচ্ছিল, সঙ্গে ছিল, সময়মতো চিকিৎসা না করলে বাঁচানোই যেত না…"

"তবে এই প্রচণ্ড ঠান্ডার কারণে, লি ছেলেটার মতে, ঠান্ডা শরীরে ঢুকে গেছে, লোংআর-র শরীরে আজীবনের জন্য একটা রোগবোধ রেখে দিয়েছে…"

এ কথা শুনে徐天涯 কপালে ভাঁজ ফেলল, ছোট মেয়েটির হাত ধরে একটুকরো আভ্যন্তরীণ শক্তি তার শরীরে প্রবাহিত করল। কিছুক্ষণের মধ্যে徐天涯-র মুখের ভাব বদলে গেল, ঠান্ডা শরীরের গভীরে ঢুকে পড়েছে, সর্বাঙ্গে ছড়িয়ে গেছে, প্রাণশক্তি ক্ষতিগ্রস্ত। বাচ্চা মেয়েটির সারাজীবন ওষুধের উপর নির্ভর করেই কাটাতে হবে।

"লি ছেলেটা বলেছে, লোংআর শুধু মার্শাল আর্ট শিখতে পারবে না, শরীরটা একটু দুর্বল থাকবে, তবে বড় কোনো সমস্যা নেই।"

"ঠিকই বলেছে।"
徐天涯 মাথা নাড়ল। ঠান্ডা শরীরে ঢুকে গেলে, সাধারণ কুস্তি-জিমনাস্টিকস শেখা যায়, তবে যতক্ষণ না মার্শাল আর্টের গভীরে প্রবেশ করছে, শরীরের ভেতর জমে থাকা ঠান্ডা জেগে উঠবে, যার পরিণতি অজানা।

ভাবতে ভাবতে徐天涯 মাথা নেড়ে বলল, "তবু এটা চূড়ান্ত নয়, যদি কোনো অতুলনীয় অভ্যন্তরীণ শক্তির অধিকারী কেউ লোংআর-র চ্যানেলগুলো পরিষ্কার করে, ঠান্ডা দূর করতে পারে…"

এখানেই থেমে গিয়ে徐天涯 মনে মনে হাসল, এ তো কল্পনার অতীত। অতুলনীয় শক্তির অধিকারী তো সবাই অনন্য, অচেনা কারও জন্য নিজের প্রাণশক্তি ব্যয় করবে কেন?

বুড়ো লোকটি徐天涯-র দিকে তাকিয়ে হেসে বলল, "এত ভাবিস না, আমি চাই শুধু লোংআর-র জীবনটা শান্তিতে কাটুক। আর, মেয়েটা তো একটা মেয়ে, মার্শাল আর্ট শিখে কী করবে, তলোয়ার-বল্লম নিয়ে ঘুরে বেড়ানো তো মেয়ের সাজে মানায় না!"

"এ-এ…"
এই কথা শুনে徐天涯-ও থেমে গেল, বুড়ো জনার কোলে বড় বড় চোখে তাকিয়ে থাকা ছোট্ট মেয়েটিকে দেখে মনে মনে অদ্ভুত এক অনুভূতি জাগল।

লোংআর…
চীনের দক্ষিণ-পশ্চিম পাহাড় থেকে পাওয়া…
যদি ভবিষ্যতের সেই ছোট লোংআরটাই হয়…
যে মার্শাল আর্ট শিখতে পারবে না…
তাহলে ভবিষ্যৎ সত্যিই সম্পূর্ণ অন্যরকম হয়ে যাবে…

"যাকগে, এসব আর বলিস না। তুই কতদিন পর ফিরলি, আজ আমাদের দু'জনের ভালো করে মদ খাওয়া উচিত।"
বুড়ো লোকটি লোংআর-কে মাটিতে নামিয়ে মাথায় হাত বুলিয়ে বলল, "ছোট লোংআর, ভালো করে থাকিস, এই দাদার সঙ্গে খেল, আমি তোর জন্য ভালো খাবার আনতে যাচ্ছি।"

মেয়েটি বুঝতে পারল কি না কে জানে, মাথা তুলে বুড়ো জনার দিকে তাকাল, আবার徐天涯-র দিকে দেখতে লাগল।

"কেন দাদা বলছ, আমি তো ওর চেয়ে অনেক বড়, আমাকে তো মামা বলাই উচিত!"
徐天涯 অসন্তোষ প্রকাশ করল।

"বকবক করিস না, আমি লোংআর-কে নিজের মেয়ে হিসেবেই বড় করছি, তুই তার মামা হতে চাস?"
বুড়ো লোকটি মুখ ঝামটিয়ে বলল। কয়েক কদম গিয়ে আবার ফিরে তাকাল, কিছুটা দুশ্চিন্তায়徐天涯-র দিকে বলল, "মেয়েটাকে কিন্তু কাঁদাবি না, নাহলে তোকে ছাড়ব না।"

এই কথায়徐天涯 শুধু বিব্রত হেসে ছোট্ট মেয়েটির দিকে তাকাল, যে একা দাঁড়িয়ে, কিছুটা বিভ্রান্ত।

"তোমার নাম কি লোং... লোংআর?"
徐天涯 সাবধানী গলায় জিজ্ঞেস করল।

মেয়েটি একটু মাথা কাত করে, অনেক দূরে চলে যাওয়া বুড়ো জনার দিকে তাকাল, ঠোঁট ফুলিয়ে আবার কান্নার ভাব আনল।

মৃত্যুর মুখোমুখি হয়েও শান্ত থাকা হৃদয়, এই কাঁদতে উদ্যত ছোট্ট মেয়েটির সামনে徐天涯-রও অস্থির লাগল।

শেষমেষ কিছু না ভেবে বলেই ফেলল, "কাঁদা যাবে না!"

এই কথায় ছোট্ট মেয়েটি চমকে উঠল, চোখে জল টলমল করছে, ঠোঁট আরও ফুলে উঠল, যেন পৃথিবীর সবচেয়ে বড় অন্যায় করেছে কেউ।

徐天涯 তাকে এভাবে ভয় দেখানোয় মেয়েটি আর কান্না পেল না, শুধু কষ্ট করে চোখ মুছে তাকিয়ে রইল, যেন সামনে দাঁড়ানো লোকটা বিশাল দুষ্টু কেউ।

এভাবে একজন বড় আর একজন ছোট, চোখে চোখ রেখে তাকিয়ে রইল, শেষে徐天涯-র মনে হল, যেন সে সত্যি কোনো বিশাল অপরাধ করে ফেলেছে…