একশ উনচল্লিশতম অধ্যায়: রহস্যময় ব্যক্তি! (সাবস্ক্রাইব ও মাসিক ভোট প্রার্থনা!)

কেবল এই একটি বিষয় থেকেই স্পষ্ট বোঝা যায় যে, চুয়ানচেন-এ বিশ্বাসঘাতক রয়েছে!

তাছাড়া এই বিশ্বাসঘাতকের পদমর্যাদা নিশ্চিতভাবেই বেশ উঁচুতে, নতুবা চুয়ানচেনের গোপনীয় ও সর্বোচ্চ কৌশলগুলো তার পক্ষে আয়ত্ত করা সম্ভব হতো না!

তবে এটিই কেবল শু তিয়েনহাইয়ের মনে সবচেয়ে বড় সন্দেহের সৃষ্টি করেনি, বিশ্বাসঘাতকের খোঁজ করা এমন কিছু কঠিন নয়; চোংনান পাহাড়ে একটি চিঠি পাঠিয়ে তদন্ত করলেই মোটামুটি নিশ্চিত হওয়া যায়।

শু তিয়েনহাইকে সবচেয়ে বেশি ভাবিয়ে তুলেছিল এই সংকটের মুহূর্তে হঠাৎ আকাশ থেকে馅া পড়ার মতো অপ্রত্যাশিত সাহায্য!

নালচেং মন্দিরের ঘটনার পর江湖 (জিয়াংহু) জুড়ে চরম বিশৃঙ্খলা ছড়িয়ে পড়ে। নিজের পক্ষ হোক কিংবা চুয়ানচেন, তাদের সামনে তখন এক অবর্ণনীয় মরণফাঁদ ছাড়া আর কিছুই ছিল না।

ভিক্ষুক সম্প্রদায়ের একপেশে অপপ্রচারের মুখে যেকোনো ব্যাখ্যাই ছিল অত্যন্ত দুর্বল ও অর্থহীন।

ঘটনাটি ঘটার আগেই যদিও জিয়াননান চুয়ানচেনের সদস্যদের প্রস্তুত থাকার নির্দেশ দেওয়া হয়েছিল, তবুও যখন ঝড়ের আসল রূপ নেমে এল, তখন চারপাশ ছিল চরম বিভ্রান্তিকর ও দিশাহারা।

কিন্তু ঠিক এই চরম বিপদের মুহূর্তেই ভিক্ষুক সম্প্রদায়ের পক্ষ থেকে লোক এল।

ভিক্ষুক সম্প্রদায়ের ময়লা কাপড়ের শাখার অষ্টম প্রজন্মের শিষ্য লি শং এবং ইউ চাওসিংক ছদ্মবেশ ধারণ করে রাতের আঁধারে প্রাসাদে এসে সাক্ষাৎ করল।

তাদের দুজনের কথা অনুযায়ী, তারা নাকি লুই ইয়ুচিয়াওয়ের শেষ ইচ্ছা বা আদেশ মাথায় নিয়েই দেখা করতে এসেছে। হং ছিকংয়ের নিখোঁজ হয়ে যাওয়ার পর এবং তথゆる কথিত উত্তরাধিকারের চিঠি ও কুকুর পেটানো লাঠি রেখে যাওয়ার পর থেকেই লুই ইয়ুচিয়াও গোপনে তদন্ত চালিয়ে যাচ্ছিলেন। কিন্তু নিয়তির পরিহাসে, তদন্ত শুরুর অল্প কিছুদিন পরেই লুই ইয়ুচিয়াও নিহত হন।

তবে লুই ইয়ুচিয়াও সম্ভবত ভিক্ষুক সম্প্রদায়ের ময়লা ও পরিচ্ছন্ন—এই দুই শাখার মধ্যকার তীব্র দ্বন্দ্বের বিষয়টি ভালোভাবেই জানতেন। তাছাড়া ভিক্ষুক সম্প্রদায়ের চারজন প্রবীণ长老-এর মধ্যে ময়লা শাখার একমাত্র প্রতিনিধি ছিলেন তিনি নিজেই; সম্পূর্ণ বিষয়টি একাই তাকে বহন করতে হচ্ছিল।

তাই সামান্য সূত্র পাওয়ার পরই এবং অন্য তিনজন প্রবীণ长老-এর সাথে বহিরাগতদের যোগসাজশের লক্ষণ আবিষ্কার করার পরেই, লুই ইয়ুচিয়াও একটি নির্দেশ দিয়ে রেখেছিলেন—যদি কখনো তিনি কোনো দুর্ঘটনার শিকার হন, তবে ইউ চাওসিংক ও লি শং যেন সরাসরি নিজের সাথে দেখা করে এবং যৌথভাবে তদন্ত চালায়।

তবে লুই ইয়ুচিয়াও সম্ভবত এটি ভাবেননি যে, তার এই কেবলই সাবধানতা হিসেবে দেওয়া নির্দেশটিই শেষ পর্যন্ত তার জীবনের শেষ ইচ্ছা হয়ে দাঁড়াবে।

ভিক্ষুক সম্প্রদায়ের ময়লা শাখায় বেশ ভালো সুনাম থাকা এই দুই অষ্টম প্রজন্মের শিষ্য ইউ চাওসিংক ও লি শং-কে সঙ্গে নিয়ে অনেক খোঁজাখুঁজি করেও খুব বেশি দরকারী কিছু উদ্ধার করা যায়নি।

এমনকি নালচেং মন্দিরের সেই রাতে যারা প্রকাশ্যে ভিক্ষুক সম্প্রদায়ের হয়ে পরিস্থিতি উসকে দিয়েছিল, সেই শিষ্যরাও বহু আগেই শূন্যে মিলিয়ে গিয়েছিল, তাদের কোনো হদিস মেলেনি।

আশার আলো দেখার পর আবার যখন সব আশাহত অন্ধকারে নিমজ্জিত হলো, ঠিক তখনই এক রহস্যময় ব্যক্তি রাতের অন্ধকারে প্রাসাদে প্রবেশ করল। পাহারাদার শিষ্যদের সতর্ক করে দেওয়ার পর সে দ্রুত সেখান থেকে চলে গেল এবং পাহারাদাররা তার অবস্থানের জায়গায় একটি ঠিকানাহীন খাম পড়ে থাকতে দেখল।

শু তিয়েনহাই পরিষ্কার মনে করতে পারছেন, সেই সময় খামটি খোলার পর চিঠিতে লেখা বিষয়বস্তু পড়ার মুহূর্তে তার মনে কেমন চরম বিস্ময় জেগেছিল।

চিঠিতে মোটে একটিমাত্র বাক্য লেখা ছিল।

"হং ছিকং মারাত্মক বিষে আক্রান্ত হয়ে নিয়ুকিয়াও গ্রামে বন্দী আছেন!"

আর শু তিয়েনহাইয়ের সবচেয়ে বড় বিস্ময়টি জাগল তখন, যখন খোঁজখবর নিয়ে দেখা গেল—সত্যিই সেই পরিত্যক্ত নিয়ুকিয়াও গ্রামে মারাত্মক বিষে আক্রান্ত, অচেতন অবস্থায় হং ছিকংয়ের সন্ধান পাওয়া গেছে!

এখন পর্যন্তও শু তিয়েনহাই বুঝে উঠতে পারেননি যে, পর্দার আড়ালে থেকে কে এমন মহান ব্যক্তি তাকে সাহায্য করেছেন। তাছাড়া নিজের স্মৃতির ভাণ্ডার তন্ন তন্ন করেও এমন কাউকে তিনি খুঁজে পাননি, যার মধ্যে এতবড় সামর্থ্য এবং এমন প্রেরণা থাকতে পারে।

শু তিয়েনহাই যখন গভীর চিন্তায় মগ্ন, ঠিক তখনই ময়দানের পরিবেশে এক নতুন পরিবর্তন এল। অগুনতি ভিক্ষুকের ভিড়ের মধ্য দিয়ে হং ছিকং উচ্চ মঞ্চে উঠে দাঁড়ালেন। আর হং ছিকং মঞ্চে ওঠার সঙ্গে সঙ্গেই চিয়ান ও লিয়াং—এই দুই প্রবীণ长老-এর পা যেন তুলার মতো নরম হয়ে গেল এবং তারা সরাসরি মাটিতে লুটিয়ে পড়ে কান্নায় ভেঙে পড়ে প্রাণভিক্ষা চাইতে লাগলেন।

হং ছিকং চরম ঘৃণার চোখে দুজনকে একনজর দেখলেন এবং ধমক দিয়ে বললেন, "অবিশ্বাসী ও অকৃতজ্ঞ! আমার ভিক্ষুক সম্প্রাদ্বয়ে কীভাবে তোদের মতো দুজন বিশ্বাসঘাতক জন্মাল!"

এরপর হং ছিকং হাত তুলতেই এক ঝটকায় শক্তি বেরিয়ে এল এবং দুজনেই মাটিতে ছিটকে পড়ে তাৎক্ষণিকভাবে প্রাণ হারালেন!

হং ছিকং মৃত দুজনের দিকে তাকালেনও না, সরাসরি দৃষ্টি দিলেন মঞ্চের চারপাশে বসা তথাকথিত সাহায্য করতে আসা বিভিন্ন পন্থার বীর ও নায়কদের দিকে।

"তোমরা জিন দস্যুদের কুত্তা ও পোষ্যরা, এখনো বুড়ো ভিখারির সামনে থেকে গদাই লস্করি চালে নিচে নেমে পালাচ্ছ না কেন?"

এই কথা শোনার সঙ্গে সঙ্গেই মঞ্চে বসা লোকজন হুড়মুড় করে পাখির পালের মতো ছড়িয়ে ছিটিয়ে পালিয়ে গেল। তবে তেজোদীপ্ত ভিক্ষুক সম্প্রদায়ের শিষ্যদের সামনে দাঁড়িয়ে কেউ কোনো বাড়াবাড়ি করার সাহস পেল না।

খুব দ্রুতই মঞ্চের বসা সমস্ত লোক পরিষ্কার হয়ে গেল। কেবল সেই পতপত করে ওড়া লোহার পতাকার নিচে একজন মানুষ বিন্দুমাত্র বিচলিত না হয়ে শান্তভাবে বসে রইলেন।

"বৃদ্ধ প্রধান হংয়ের তো বেশ তেজ দেখছি! চৌ ঝাও দূরে দূর থেকে কেবল ভিক্ষুক সম্প্রদায়কে সাহায্য করতেই এসেছে। বৃদ্ধ প্রধান যদি আমাকে স্বাগত নাই বা জানান, তবুও এমন অবমূল্যায়ন করাটা কি খুব বেশি বাড়াবাড়ি হয়ে যায় না!"

"হুম! তোরা স্বেচ্ছায় জিন দস্যুদের পোষ্য হতে চেয়েছিস এবং আমার দলের অবাধ্য ও বিদ্রোহী উপাদানগুলোর সাথে হাত মিলিয়ে বুড়ো ভিখারিকে গোপনে ফাঁসাতে চেয়েছিস, আর তুই এখনো আশা করিস যে বুড়ো ভিখারি তোকে স্বাগত জানাবে?"

"কথা যেমন ইচ্ছে বলা যায়, কিন্তু মুখের কথা ইচ্ছেমতো ছড়ানো যায় না। বৃদ্ধ প্রধান হং দয়া করে বাজে অপবাদ দেবেন না।"

"কার দ্বারা আপনি ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছেন, আপনার দলের বিশ্বাসঘাতকরা কার সাথে হাত মিলিয়েছিল—এসব বিষয়ে চৌ ঝাওয়ের বিন্দুমাত্র ধারণাও নেই।"

"চৌ ঝাও পুরোনো স্মৃতির খাতিরে বিশেষভাবে ভিক্ষুক সম্প্রদায়কে সাহায্য করতে এসেছে, আর বৃদ্ধ প্রধান হংয়ের এমন আচরণ সত্যিই মানুষের মনে কষ্ট দেয়!"

"মুখে কেবল আবলতাবল বকছিস, একটা ধূর্ত প্রতারক!"

হং ছিকং বিন্দুমাত্র রাখঢাক না করে তীব্র কটূক্তি করলেন। এরপর একবার চারপাশটা ভালোভাবে দেখে নিয়ে আবার বললেন, "ওয়ানিয়ান কাং সেই কুলাঙ্গারটা কোথায়? সে কি বুড়ো ভিখারির এই ড্রাগন-পতনকারী আঠারোটি পাম কৌশল শিখতে চাইত না? বুড়ো ভিখারি তো এখানেই আছি, তার যদি সাহস থাকে তবে সে সামনে এসে দাঁড়াক!"

তবে এই মুহূর্তে ওয়ানিয়ান কাংয়ের টিকিও কোথাও দেখা যাচ্ছিল না। হং ছিকং আত্মপ্রকাশ করার মুহূর্তেই ওয়ানিয়ান কাং পরিস্থিতি অনুকূলে নয় বুঝে ‘ভদ্র ব্যক্তি বিপজ্জনক দেয়ালের নিচে দাঁড়ায় না’—এই নীতি মেনে অনেক আগেই লেজ গুটিয়ে চম্পট দিয়েছিল।

"বৃদ্ধ প্রধান এভাবে আমাকে অপমান করছেন, মনে হচ্ছে চৌ ঝাও এবং আয়রন হ্যান্ড সেকটকে তিনি পাত্তাই দিচ্ছেন না!"

এই পর্যায়ে চৌ ঝাওয়ের মুখমণ্ডল কিছুটা শীতল হয়ে উঠল এবং তার খুনে মনোভাব মিশ্রিত কথাগুলো প্রতিটি মানুষের কানে পরিষ্কারভাবে পৌঁছে গেল।

"তোমাকে অপমান করছি?"

হং ছিকংয়ের পুরো মুখভঙ্গি ঘৃণায় ভরে উঠল: "তুই চৌ ঝাও কোন্ ছার যে তোকে বুড়ো ভিখারি অপমান করতে যাবে?"

"বেশ!"

চৌ ঝাও হঠাৎ করেই দাঁড়িয়ে পড়লেন: "উত্তর দিকের ভিক্ষুক প্রধানের নাম অনেক শুনেছি, আজ চৌ ঝাও বৃদ্ধ প্রধানের সেই অতুলনীয় মার্শাল আর্ট নিজ চোখে দেখতে চায়!"

কথা শেষ হওয়া মাত্রই চৌ ঝাও এক লাফে নিচে নেমে এলেন। তার জোড়া লোহার হাত দুটিতে বাতাস চিরে ফেলার তীব্র শাঁ শাঁ শব্দ হতে লাগল এবং এক ভয়ঙ্কর ও আগ্রাসী ভঙ্গিতে তিনি সরাসরি হং ছিকংয়ের ওপর চড়াও হলেন।

"যুদ্ধ যখন করতে চাস, কর! বুড়ো ভিখারি কি তোকে ভয় পায় নাকি!"

নিজের দলেরই বিশ্বস্ত মানুষের দ্বারা প্রবঞ্চিত হয়ে এই দুনিয়ার সেরা পাঁচ মহাশক্তিধর ব্যক্তিত্বের একজন হয়েও তাকে আজ কয়েদির জীবন কাটাতে হয়েছে—পেটের মধ্যে জমে থাকা সেই অগাধ ক্ষোভ প্রকাশের কোনো জায়গাই ছিল না। চৌ ঝাওকে তেড়ে আসতে দেখে হং ছিকং এক গর্জন ছেড়ে ভেতরের অভ্যন্তরীণ শক্তি জাগিয়ে তুললেন এবং সরাসরি নিজের হাত বাড়িয়ে চৌ ঝাওয়ের আক্রমণের মুখোমুখি হলেন।

দুজনেই বাহ্যিক মার্শাল আর্টের কৌশলগত চরম শিখরে থাকা দক্ষ ব্যক্তিত্ব। তাদের এই লড়াইয়ের আওয়াজ ছিল অত্যন্ত ভয়াবহ। কানের পর্দা ফেলার মতো ধারাবাহিক বিস্ফোরণের শব্দ চারদিক থেকে গর্জে উঠতে লাগল। মাত্র কয়েক পলকের মধ্যেই উচ্চ মঞ্চটি এবড়োখেবড়ো গর্তে ভরে গেল এবং ধূলিকণায় চারপাশ আচ্ছন্ন হয়ে গেল।

শু তিয়েনহাইও এতক্ষণে হুয়া রংকে রক্ষা করতে করতে কিছুটা পিছিয়ে গেছেন। সাধারণ জিয়াংহুর মানুষের পক্ষে এই দুজনের লড়াইয়ের গতি প্রকৃতি পরিষ্কার দেখা অসম্ভব ছিল, কিন্তু শু তিয়েনহাইয়ের কাছে সবকিছুই ছিল জলের মতো স্পষ্ট।

একসময় যে ভয়ানক শক্তিকে শ্বাসরুদ্ধকর মনে হতো, বর্তমান সময়ে এসে সেই অনুভূতি আর একটুও নেই। চূড়ান্ত পর্যায়! শক্তিশালী হওয়া মানে কেবল অভ্যন্তরীণ শক্তি বা修为 (সিউওয়েই)-এর ব্যাপার নয়। বরং দৈব সত্তার অস্তিত্ব উপলব্ধি করা এবং ক্ষুদ্রাতিক্ষুদ্র রহস্যের গভীরে প্রবেশ করতে পারাকেই চূড়ান্ত পর্যায় বলা চলে!

উভয়েই যখন সূক্ষ্ম অনুভূতির একই স্তরে রয়েছে, তখন শু তিয়েনহাই নিজের কাছে নিজেই পরিষ্কার যে, তার আর এই দুজনের মধ্যে তফাৎ কেবল অভ্যন্তরীণ শক্তির পরিমাণে। তবে বিশেষ কিছু সুবিধার উপস্থিতি এবং নিজের শরীরের গভীর যত্ন দিয়ে যে ভিত্তি তিনি গড়ে তুলেছেন, তাতে বর্তমান এই দুজনের সাথে তার ব্যবধান আর খুব বেশি দূরে নেই।

ঠিক এই কারণেই, চৌ ঝাও যে এখানে উপস্থিত আছেন তা জেনেই তিনি একাকী এখানে আসার সাহস পেয়েছেন। চূড়ান্ত পর্যায়ের এই শক্তি কেমন, শু তিয়েনহাই নিজেও তা একবার চাক্ষুষ করতে চেয়েছিলেন!