একশো বাইশতম অধ্যায়: মার্শাল আর্টে অভাবনীয় উন্নতি

অর্ধেক মাসেরও বেশি সময় ধরে হং চিগং প্রতিদিন হুয়াং রংয়ের হাতের সুস্বাদু সব খাবারের মায়াজালে এমনভাবে জড়িয়ে পড়লেন যে সেখান থেকে বের হওয়ার উপায় রইল না। সু তিয়ানইয়াও বিষয়টি উপভোগই করছিলেন, কারণ পাশে এমন একজন উচ্চমার্গীয় ওস্তাদ থাকলে তাকে কাজে না লাগানোটা বোকামি হতো।

বিনামূল্যে ভোজন ও আতিথেয়তার বিনিময়ে হং চিগং কিছুটা লজ্জিত বোধ করলেও খাবারের লোভ সামলানো তাঁর পক্ষে কঠিন ছিল। তাছাড়া সু তিয়ানইয়াওয়ের গং সম্প্রদায়ের গোপনীয় বিদ্যার প্রতি কোনো লোভ ছিল না, তিনি কেবল সূক্ষ্ম কিছু কৌশল আয়ত্ত করতে চাইছিলেন। এতে কোনো পক্ষপাতে বাধা ছিল না। ফলে দুজনেই একে অপরের চাহিদা বুঝে নিলেন। অবসর সময়ে হং চিগং শেখাতেন আর সু তিয়ানইয়াও তা আত্মস্থ করতেন। এভাবেই সময় দ্রুত কেটে যাচ্ছিল।

সু তিয়ানইয়াও অনুমান করেছিলেন যে, হং চিগং নিশ্চয়ই হুয়াং রংয়ের প্রকৃত পরিচয় জেনে গেছেন। কারণ তাওহুয়া দ্বীপের বিশেষ বিদ্যা সাধারণের চোখে এড়িয়ে গেলেও হয়াং ইয়াওশির সঙ্গে অগণিতবার লড়াই করা হং চিগংয়ের চোখ এড়ানো অসম্ভব। আর হুয়াং রং তো অত্যন্ত চতুর; সম্ভবত সে খাবারের লোভ দেখিয়েই হং চিগংকে মুখ বন্ধ রাখতে বাধ্য করেছে। এমন নিরীহ বিষয়ে হং চিগংও আর কোনো উচ্চবাচ্য করেননি।

অবশেষে গং সম্প্রদায়ের জিংই শাখার এক বয়োজ্যেষ্ঠ প্রতিনিধি এসে উপস্থিত হলে হং চিগং নিরুপায় হয়ে তাঁর সঙ্গে বিদায় নিলেন, সম্ভবত গং সম্প্রদায়ের অভ্যন্তরীণ কোনো জরুরি বিষয় সামলাতেই তাঁকে যেতে হলো।

অর্ধেক মাস ধরে একজন শীর্ষস্থানীয় ওস্তাদের সরাসরি তত্ত্বাবধানে থাকার সুফল সু তিয়ানইয়াও ভালোভাবেই পেয়েছেন। তাঁর剑 বিদ্যার যে স্তরটি ছিল, তাতে আরও উন্নতির আভাস পাওয়া যাচ্ছিল। যদিও এটি কেবল একটি অনুভূতি ছিল, তবুও সু তিয়ানইয়াও এতে অত্যন্ত আনন্দিত। কারণ এই পর্যায়ে পৌঁছানোর পর প্রতিটি ছোটখাটো উন্নতিও অনেক মূল্যবান।

আগেকার অবশিষ্ট অর্ধেক জিনসেংও এই কদিনের মধ্যে শেষ হয়ে গেছে, কিন্তু তার ফলাফল ছিল বিস্ময়কর। শরীরের অভ্যন্তরীণ অঙ্গপ্রত্যঙ্গ, হাড় এবং শিরা-উপশিরা যেন নতুন করে গঠিত হয়েছে। এমনকি অভ্যন্তরীণ শক্তি ব্যবহার না করেও কেবল শারীরিক সক্ষমতায় সু তিয়ানইয়াও এখন江湖-এর দ্বিতীয় সারির যোদ্ধাদের সমকক্ষ। অভ্যন্তরীণ শক্তি অত্যন্ত বিশুদ্ধ ও সুসংহত, তার ওপর剑 বিদ্যাও এক উচ্চতায় পৌঁছেছে। সু তিয়ানইয়াও আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে বলতে পারেন, বর্তমান দক্ষতা নিয়ে তিনি江湖-এর প্রথম সারির যোদ্ধাদের মধ্যেও নিজের জায়গা করে নিতে পারবেন। এখন যদি মে চাওফেংয়ের সঙ্গে পুনরায় দেখা হয়, তবে তিনি নিশ্চয়ই অবাক হয়ে যাবেন।

সবই যখন সন্তোষজনক, তখন একমাত্র উদ্বেগের কারণ হয়ে দাঁড়াল ইয়াং কাং, যে কি না পুরো মাস চোখের সামনে থাকার পরও হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে গেল। সু তিয়ানইয়াও ভেবেছিলেন ইয়াং কাং কোনো ষড়যন্ত্র করলেও তা তাঁর নজর এড়িয়ে সফল হবে না। কিন্তু এমন আকস্মিক অদৃশ্য হওয়া তাঁর মনের অশুভ আশঙ্কাকে আরও ঘনীভূত করে তুলল।

সু তিয়ানইয়াও বিশ্বাস করতে পারছিলেন না যে, এত বড় আয়োজন করে তারা জিয়ানন অঞ্চলে এসেছে কেবল তাঁকে দলে টানার জন্য। যদি তা-ই হতো, তবে ইয়াং কাং একাই যথেষ্ট ছিল, এত শোরগোল করার প্রয়োজন ছিল না।

হঠাৎ সু তিয়ানইয়াওয়ের মনে পড়ল লিয়াং জিওয়ংয়ের কথা, যাকে তিনি প্রায় ভুলে গিয়েছিলেন। বইয়ের কাহিনী অনুযায়ী, সে তো ওয়ান ইয়ান হংলিয়ে'র অধীনে কাজ করা একজন江湖 যোদ্ধা।镖局-এর পুরনো অন্ধকার প্রকোষ্ঠে তাকে আটকে রাখা হয়েছিল। সু তিয়ানইয়াওয়ের নির্দেশে তাকে সেখানে আনা হয়েছিল। চুনচেন শাখা এই জায়গাটি বুঝে নেওয়ার পর থেকে সেখানে তেমন কোনো বন্দি ছিল না, ফলে জায়গাটি পরিত্যক্তই ছিল। লিয়াং জিওয়ং সেখানে নিজের মতো করে আস্তানা গড়ে নিয়েছিল।

সু তিয়ানইয়াও যখন সেখানে পৌঁছালেন, ভেবেছিলেন জিজ্ঞাসাবাদ কঠিন হবে, কিন্তু লিয়াং জিওয়ং অনায়াসেই সব স্বীকার করে নিল। তার কথা অনুযায়ী, ইয়াং কাং ওয়ান ইয়ান হংলিয়ে'র আদেশে জিয়ানন এসেছে। তাদের সঙ্গে শুধু হুয়াংহে সম্প্রদায়ের যোদ্ধারাই নয়, বরং লিংজি শ্যাংরেন, পিয়ং লিয়ানহু এবং এমনকি ওইয়াং ফেংয়ের ভাইপো ওইয়াং কে-ও রয়েছে। তবে ওইয়াং কে সবার থেকে আলাদাভাবে কাজ করছিল।

কিন্তু তাদের আসল উদ্দেশ্য সম্পর্কে লিয়াং জিওয়ং ছিল অজ্ঞ। তার মতে, ওয়ান ইয়ান হংলিয়ে ও ইয়াং কাং তাদের ওপর পুরোপুরি ভরসা করত না। সু তিয়ানইয়াও তাদের উদ্দেশ্য সম্পর্কে আরও জানতে চাইলেও কোনো তথ্যই পাওয়া গেল না। জিজ্ঞাসাবাদে শুধু এটুকু জানা গেল যে, তারা দুটি দলে বিভক্ত হয়ে কাজ করছে। একটি দল লিনআন শহরের পশ্চিম大街-এর একটি ভবনে অবস্থান করছে। অন্য দলটির গন্তব্য অজানা।

সেই দিন ইয়াং কাংয়ের সঙ্গে থাকা অস্ত্রধারী লোকগুলোর কথা ভেবে সু তিয়ানইয়াওয়ের মনে এক গভীর আশঙ্কার সৃষ্টি হলো। ওইয়াং কে বা পিয়ং লিয়ানহু—এরা江湖-এর শীর্ষে না হলেও অত্যন্ত শক্তিশালী যোদ্ধা। এমন অসংখ্য দক্ষ যোদ্ধার সমাবেশ এবং তাদের সঙ্গে সামরিক বাহিনীর লোকদের উপস্থিতি—এই বিশাল শক্তি পুরো জিয়ানন অঞ্চলের পরিস্থিতি ওলটপালট করে দেওয়ার জন্য যথেষ্ট।

বিষয়টির গুরুত্ব বুঝে সু তিয়ানইয়াও দ্রুত চুনচেন পাহাড়ে গোপন বার্তা পাঠালেন এবং জিয়াননের চুনচেন যোদ্ধাদের সতর্ক থাকার নির্দেশ দিলেন।

সবার সঙ্গে আলোচনা শেষে হুয়াং রং চা নিয়ে ঘরে ঢুকে জিজ্ঞেস করল, "তুমি কি ইয়াং কাংয়ের খোঁজ করছ?"

সু তিয়ানইয়াও অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি কীভাবে জানলে?"

হুয়াং রং হাসল, "আমি তো জানবই। তুমি লিয়াং জিওয়ংয়ের কাছ থেকে বেরিয়েই এমন বড় আয়োজন শুরু করলে, নিশ্চয়ই ইয়াং কাংয়ের ব্যাপারেই কিছু হয়েছে।"

সু তিয়ানইয়াও দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "তারা দুটি দলে বিভক্ত। ইয়াং কাং লিনআন এসেছে, বাকিদের কোনো খবর নেই। আর তাদের দলে লিয়াং জিওয়ংয়ের মতো অনেক শক্তিশালী যোদ্ধা আছে।"

হুয়াং রং চিন্তিত হয়ে বলল, "ইয়াং কাং তো জানে তুমি লিয়াং জিওয়ংকে আটকে রেখেছ, সে চুপ কেন?"

সু তিয়ানইয়াও মাথা নাড়লেন। এই অন্ধকারে থাকাটা সত্যিই অস্বস্তিকর। তিনি নিজে একা থাকলে ভয় পেতেন না, কিন্তু পুরো জিয়াননের চুনচেন সম্প্রদায়ের দায়িত্ব তাঁর কাঁধে। আর জিয়াননে এত যোদ্ধার সমাবেশ কেবল চুনচেন বা গং সম্প্রদায়কে লক্ষ্য করেই হতে পারে। কারণ সং রাজবংশের সঙ্গে ইয়াং কাংয়ের বিরোধের কোনো কারণ নেই, যদি না সে পাগল হয়ে থাকে।