ষষ্ঠ চৌষট্টিতম অধ্যায় — বীরের শ্রেষ্ঠত্ব
তখনকার সেই দ্বন্দ্বের দৃশ্য যদি কেউ পাশে দাঁড়িয়ে দেখত, স্পষ্টই বুঝতে পারত যে, মুখোশধারীর আঘাত ছিল কঠোর ও নির্মম, কিন্তু প্রতি গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে সে হাত গুটিয়ে রাখত।
আর গুয়ো জিং শুরুতে যে ভাবে প্রতিরোধ করছিল, তা দেখে চোখে লাগত; যেন কোন সাধারণ লোকের মতো, এলোমেলোভাবে ঘুষি চালাচ্ছিল, একটুও মার্শাল আর্টের ছাপ ছিল না।
যদি মুখোশধারী বারবার সাবধানতা না অবলম্বন করত এবং মনে হয়, সে কোন উদ্দেশ্যে গুয়ো জিংকে আঘাত করতে উসকাচ্ছিল, তাহলে গুয়ো জিং হয়ত বহু আগেই প্রাণ হারাত।
কিন্তু সময় গড়ানোর সাথে সাথে, দ্বন্দ্ব চলতে থাকায় গুয়ো জিংও যেন নিজের ছন্দে ফিরতে লাগল; মুখোশধারীর নির্দিষ্টভাবে পরিচালনা করার ফলে বহু বছরের চর্চিত কৌশল অবশেষে কাজে লাগতে শুরু করল।
প্রতিটি কৌশল, প্রতিটি ভঙ্গি, ক্রমশ নিখুঁত ও ধারালো হয়ে উঠল।
মুখোশধারীও তা বুঝতে পেরে আরও দ্রুততার সঙ্গে আঘাত চালাতে লাগল; গুয়ো জিং তখন হাঁপাতে না পেরে, চরম চাপ অনুভব করল, সেই নির্মম ও প্রাণঘাতী আক্রমণ যেকোনো মুহূর্তে তার জীবন কেড়ে নিতে পারে।
তবু, মুখোশধারীর মনে হয় গুয়ো জিংকে হত্যা করার কোন উদ্দেশ্য ছিল না; দ্বন্দ্ব এভাবেই চলতে থাকল—গুয়ো জিং একটু উন্নতি করলে, মুখোশধারী আরও শক্তি প্রয়োগ করত, ফলে গুয়ো জিং এক মুহূর্তও বিশ্রাম পেত না।
রাতের অন্ধকারে, সময়ের হিসেব ছিল না; শুধু গম্ভীর ঘুষির শব্দ বারবার বন থেকে ভেসে আসছিল, মুখোশধারী ছিল নির্ভার ও শান্ত, কিন্তু গুয়ো জিংয়ের অবস্থা ছিল করুণ।
চোখগুলো লাল হয়ে গেছে, পোশাক ঘামে ভিজে গেছে, কিন্তু গুয়ো জিং যেন কিছুই অনুভব করছে না; মৃত্যুর মুখোমুখি হওয়া তাকে উন্মাদ করে তুলেছে, ক্লান্তিহীনভাবে প্রতিটি আঘাত ছুঁড়ছে মুখোশধারীর দিকে।
“আ!”
আরও একবার চিৎকার করে, গুয়ো জিং এক ঘুষি চালাল মুখোশধারীর দিকে, কিন্তু ঘুষি পৌঁছানোর আগেই তার চোখের সামনে অন্ধকার নেমে এল, মুহূর্তে অজ্ঞান হয়ে পড়ল, শরীরটা গতি ধরে রেখে সামনে পড়ে গেল।
“হুম?”
একটি কৌতূহলী শব্দ শোনা গেল, মুখোশধারী এগিয়ে এসে পড়ে থাকা গুয়ো জিংকে ধরে ফেলল, আঙুল রেখে গুয়ো জিংয়ের গলা পরীক্ষা করল।
পরক্ষণেই মুখোশধারী মাথা নাড়িয়ে মুখোশ খুলে ফেলল, দেখা গেল স্পষ্টভাবে ছদ্মবেশী মুখ, কিন্তু ভালো করে দেখতে গেলে আসল চেহারার ছাপও স্পষ্ট ছিল।
গুয়ো জিং যদি তখনো সজাগ থাকত, নিশ্চয়ই চিনতে পারত সেই মুখ; এ তো তার চেনা ‘চাংকং তলোয়ারের’ অধিকারী, শু তিয়ানইয়া!
“এই বোকা ছেলেটা, নিজেই নিজেকে ক্লান্ত করে অজ্ঞান করে ফেলল!”
অজ্ঞান গুয়ো জিংয়ের দিকে তাকিয়ে শু তিয়ানইয়া অসহায়ভাবে হাসল, কিছু কাপড় খুলে ফেলল, ফলে তার শরীরের অস্বাভাবিক ভারীভাবও দ্রুত চলে গেল।
“এই ছদ্মবেশ রাতের অন্ধকারে কিছুটা কাজে লাগে, দিনের আলোয় তেমন নয়।”
নিজের সঙ্গে কথা বলেই শু তিয়ানইয়া গুয়ো জিংকে কাঁধে তুলে নিয়ে বনপথে এগিয়ে চলল, শেষে পাহাড়ের চূড়ায় ফিরে এল।
গুয়ো জিংকে পাহাড়ের বিশাল পাথরে রেখে, শু তিয়ানইয়া তখন নিজের দীর্ঘ তলোয়ার আর মদের পাত্র হাতে তুলে নিল।
“তোর ভাগ্য ভালো! আমি নিজে তো এই মদ পান করতে চাই না।”
গুয়ো জিংকে এক চুমুক ঔষধি মদ খাওয়ানোর পর, শু তিয়ানইয়া এক আঘাত করল গুয়ো জিংয়ের পিঠে, দান্তিয়ানের শক্তি হাতে প্রবাহিত হয়ে গুয়ো জিংয়ের শরীরে ঢুকে, ঔষধের তেজ সামলাতে সাহায্য করল।
এক কাপ চায়ের সময় পর, শু তিয়ানইয়া হাত সরাল, গুয়ো জিংয়ের দিকে গভীর দৃষ্টিতে তাকিয়ে, উঠে গিয়ে পাহাড়ের কিনারে দাঁড়াল।
সেখানে থেকে স্পষ্ট দেখা যায়, পাহাড়ের নিচে ধীরে ধীরে আকাশ পর্যন্ত ছড়িয়ে থাকা আলোর রেখা, আর বহু পরিচিত ‘তেমুজিন গোত্র’ এই পাহাড়ের নিচেই অবস্থান করছে।
মূল গ্রন্থে অল্প কয়েকটি লাইন দিয়ে এই দৃশ্য পুরোপুরি বর্ণনা করা যায়নি; তেমুজিন গোত্র তখনও দুর্বল নয়, বরং এতটাই শক্তিশালী যে চিন দেশকে ভীত করে তোলে, দুর্বলতা দিয়ে তাদের বর্ণনা করা যায় না।
ঘাসের পতাকা শাসকের মর্যাদা না থাকলেও, তাদের ভিত্তি সুরক্ষিত; তেমুজিনের নামও সুনাম ছড়িয়ে পড়েছে।
আরও কিছু বছর পর, মঙ্গোলরা পূর্ব ও পশ্চিমে অভিযান শুরু করবে, মঙ্গোল-চিন যুদ্ধ শুরু হবে; চিন দেশ ধ্বংস হলে, মঙ্গোল বাহিনীর তলোয়ার সোজা গিয়ে পৌঁছাবে হান জাতির রাজ্যে।
দশকের পর দশক ধরে হান জাতির রাজ্য যে কষ্টে টিকে ছিল, তা ‘ইয়াশান সাগর’ অঞ্চলে এক করুণ ইতিহাস রচনা করে, শেষ পর্যন্ত মঙ্গোলদের লৌহঘোটের তলায় পুরোপুরি পতিত হবে।
প্রাচীন সভ্যতা, হাজার বছরের উত্তরাধিকার, বিদেশীদের কাছে দাস হয়ে যাবে!
“হু……”
শু তিয়ানইয়া দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলল, গুয়ো জিংয়ের দিকে একবার তাকাল, মনে মনে ভেসে উঠল মূল গ্রন্থের সেই দৃশ্য, গুয়ো জিং বহু বছর ধরে ‘সিয়াংইয়াং’ রক্ষার দৃঢ়তা, আর সেই উক্তি—‘বীরের বড় দায়িত্ব, দেশ ও জনতার জন্য’।
...
এক রাত কেটে গেল, ভোরের আলোর ছায়ায় গুয়ো জিং ধীরে ধীরে চোখ খুলল, কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে উঠে বসল; তারপর হঠাৎ যেন কিছু মনে পড়ে গেল, সে দ্রুত উঠে দাঁড়াল, দু’হাত মুঠো করে সতর্ক দৃষ্টিতে চারপাশে তাকাতে লাগল।
悬崖ের কিনারে দাঁড়িয়ে থাকা নীল পোশাকের মানুষটিকে দেখে গুয়ো জিং চোখ মিটমিট করে তাকাল, তারপর চোখ দু’বার ঘষে নিশ্চিত হল শু তিয়ানইয়া এখনো আছে, তখনই তার মুখ আনন্দে ভরে গেল, কয়েক পা দৌড়ে শু তিয়ানইয়ার পাশে এসে দাঁড়াল।
“শু ভাই, আপনি তো ঠিক আছেন, সেই মুখোশধারী কোথায়, আপনি কি তাকে তাড়িয়ে দিয়েছেন?”
“কোনো মুখোশধারী ছিল না।”
শু তিয়ানইয়া হাসতে হাসতে মাথা নাড়াল।
গুয়ো জিং অবাক হয়ে গেল, স্মৃতিতে সেই রাতের অভিজ্ঞতা মনে করার চেষ্টা করল; প্রতিটি মুহূর্ত মৃত্যুর কিনারায় ছিল, ভাবলেই তার শরীরে শীত জাগে।
“এ হতে পারে না, গত রাতে তো আমি স্পষ্টই...”
বলতে বলতেই গুয়ো জিং থেমে গেল, পিঠে হাত দিয়ে দেখল সেখানে পোশাক ছেঁড়া, ক্ষত আছে; “শু ভাই, দেখুন, আমার পিঠের কাপড় ছিঁড়ে গেছে, ক্ষতও আছে... কিন্তু ক্ষত এত দ্রুত শুকিয়ে গেল কেন?”
গুয়ো জিংয়ের এমন অবস্থা দেখে শু তিয়ানইয়া আর গোপন করল না, সরাসরি বলল, “তোমার বলা মুখোশধারী আমি ছিলাম।”
এই কথা শুনে গুয়ো জিং হতবাক হয়ে গেল, অনেকক্ষণ চুপ থাকার পর মুখে আওড়াল,
“আমি তো ভয়েই মরে যাচ্ছিলাম, ভাবলাম আপনি সেই মুখোশধারীর হাতে পড়ে গেছেন।”
শু তিয়ানইয়া জিজ্ঞেস করল, “তোমার আমার আঘাতের জন্য রাগ হয়নি?”
“না, শু ভাই আপনি নিশ্চয়ই কোনো কারণে এমন করেছেন, আমি এখনো বুঝিনি।”
“হাহাহা, ভালো ভালো।”
শু তিয়ানইয়া হাসে, “তাহলে বলো তো, তখন তুমি পাহাড়ের নিচে দৌড়াচ্ছিলে, কিছুদূর গিয়ে আবার পাহাড়ের ভেতর ঢুকে পড়লে কেন?”
“এ... ”
গুয়ো জিং একটু লজ্জিত হয়ে মাথা চুলকাতে লাগল, অনেক চেষ্টা করে বলল,
“আমি ভাবছিলাম, শু ভাই এত শক্তিশালী হয়েও মুখোশধারীর মোকাবিলা করতে পারলেন না, কয়েকজন শিক্ষক তো আরও দুর্বল, আমি যদি পাহাড়ের নিচে যাই, তাদের উদ্ধার করতে বলি, তাহলে তো তাদের বিপদে ফেলব...”
এই কথায় শু তিয়ানইয়া কিছুক্ষণ চুপ থাকল, তারপর নীরবে প্রসঙ্গ বদলে দিল।
“তুমি গত রাতের দ্বন্দ্বের পুরোটা মনে করো, একটাও ভুলে যেও না, এই অভিজ্ঞতা তোমার জন্য অমূল্য।”
“ওহ, ঠিক আছে।”
গুয়ো জিং কপাল কুঁচকে, সঙ্গে সঙ্গে চিন্তা করতে লাগল।
আর শু তিয়ানইয়া ধীরপায়ে পাহাড়ের কিনারে গিয়ে দাঁড়াল; তখনই সূর্য ওঠার মুহূর্ত।
তলোয়ার বুকে নিয়ে শু তিয়ানইয়া নবোদিত সূর্যের দিকে তাকিয়ে থাকল, মনেও যেন কিছুটা উদাসীনতা ভর করল...