একশো চোদ্দো অধ্যায়: অচেনা রূপ

প্রজাপতি-প্রভাবের কারণে মূল কাহিনির ঘটনাপ্রবাহ বহু আগেই সম্পূর্ণ বদলে গেছে।

মূল কাহিনিতে যে ওয়ানইয়ান হংলি একসময় মরিয়া হয়ে জিন সাম্রাজ্যকে টিকিয়ে রাখতে চেয়েও সফল হতে পারেনি, এখন সে জিন সাম্রাজ্যের অন্যতম প্রভাবশালী ব্যক্তিতে পরিণত হয়েছে।

জিন সাম্রাজ্যের এক লক্ষাধিক সৈন্যের সেনাপতি হয়ে মিং ধর্মের বিদ্রোহী বাহিনী দমন করছে—তার ক্ষমতা যেন আকাশ ছুঁয়েছে!

আর ইয়াং কাং, ছোট রাজপুত্র হিসেবে, স্বাভাবিকভাবেই সেনাবাহিনীর সঙ্গে যুদ্ধে বেরিয়েছে। ওয়ানইয়ান হংলি তার প্রতিও যথেষ্ট গুরুত্ব দেয়।

একটি শিবিরের নেতৃত্ব দিয়ে রণক্ষেত্রে যুদ্ধ করছে সে। তার পাশে আবার রাজপ্রাসাদের বহু দক্ষ যোদ্ধা সর্বক্ষণ নিরাপত্তা দিচ্ছে। শোনা যায়, যুদ্ধক্ষেত্রেও তার পারফরম্যান্স বেশ প্রশংসনীয়; এমনকি ‘বাঘের সন্তান কখনো বিড়াল হয় না’—এই কথাটিও তার নামে প্রচলিত হয়েছে।

উত্তরাঞ্চল থেকে আসা এসব সংবাদ স্মরণ করতে করতে শ্যু থিয়েন্যা একে একে ছিন্নভিন্ন সূত্রগুলো জুড়ে নিতে লাগল। শেষ পর্যন্ত তার মনে একটি অস্পষ্ট, অথচ মোটামুটি স্পষ্ট রূপরেখা ফুটে উঠল।

“আগে শুনেছিলাম, ছোট ভাই ঝাও রাজপুত্রের সঙ্গে রণক্ষেত্রে যুদ্ধ করছে। এখন তো যুদ্ধের সবচেয়ে তীব্র সময় হওয়ার কথা। এই সময়ে ছোট ভাই এখানে কীভাবে…”

সৌজন্যমূলক কথাবার্তার ফাঁকে হঠাৎ প্রশ্ন করল শ্যু থিয়েন্যা।

ইয়াং কাং অসহায়ভাবে হেসে চায়ের পেয়ালা তুলে এক চুমুক দিয়ে বলল, “আমিও বাবার জন্য নিজের সামান্য শক্তিটুকু কাজে লাগাতে চাই। কিন্তু যুদ্ধক্ষেত্র বিপজ্জনক, তলোয়ার-বল্লমের কোনো চোখ নেই। হয়তো বাবা আমার নিরাপত্তা নিয়ে চিন্তিত বলেই আমাকে সেনাবাহিনীর সঙ্গে যেতে দেননি।”

“অগত্যা, ছোট ভাইকেও এদিক-ওদিক ঘুরে বেড়িয়ে বিরক্তি দূর করতে হচ্ছে…”

এই ব্যাখ্যা শুনে শ্যু থিয়েন্যা মৃদু হাসল। হলুদ নদী গোষ্ঠী যে জিন দস্যুদের আশ্রয় নিয়ে অত্যাচারে সহায়তা করছে, সেই কথা সমগ্র জিয়াংহু জানে। এখন যদি বলা হয়, ইয়াং কাংয়ের এইবার দক্ষিণ জিয়াংনানে আসার সঙ্গে হলুদ নদী গোষ্ঠীর কোনো সম্পর্ক নেই, তবে তা নিঃসন্দেহে সবাইকে বোকা ভাবার সমান।

ইয়াং কাং, হলুদ নদী গোষ্ঠীর লোকজন, আর ইতিমধ্যেই দক্ষিণ জিয়াংনানের পথে রওনা হওয়া জিয়াংনানের সাত অদ্ভুত যোদ্ধা ও গুও জিং—তার সঙ্গে লিনআনে উৎসব দেখতে ছুটে আসা অজস্র জিয়াংহু যোদ্ধা…

“বেশ মজার…”

……

ইয়াং কাং অত্যন্ত আন্তরিক আচরণ করছিল। আগে থেকেই যদি শ্যু থিয়েন্যা তার সম্পর্কে না জানত, তবে সত্যিই হয়তো ভাবত, তার স্বভাব পুরোপুরি বদলে গেছে।

কেউ যত বেশি আন্তরিকতা দেখায়, শ্যু থিয়েন্যার চোখে তা ততই অস্বাভাবিক বলে মনে হয়।

অস্বাভাবিক ঘটনার পেছনে নিশ্চয়ই কোনো অশুভ উদ্দেশ্য থাকে। ইয়াং কাংয়ের আসল পরিকল্পনা কী, তা জানা না থাকলেও শ্যু থিয়েন্যা মনে মনে সতর্ক হয়ে উঠল।

সামনাসামনি আঘাত এড়ানো সহজ, কিন্তু গোপন আক্রমণ প্রতিহত করা কঠিন। অকারণে কারও ষড়যন্ত্রের শিকার হতে চায় না সে।

দীর্ঘক্ষণ ভান করে কথাবার্তা চালানোর পর, অবশেষে ইয়াং কাংয়ের এমন এক অভিব্যক্তির নিচে—যেন সে বড় ভাইয়ের সঙ্গে সারারাত গল্প করতে চায়—শ্যু থিয়েন্যা পেছনের উঠানের অতিথিকক্ষের দিকে চলে গেল।

“বাজে সাধু।”

“হুম?”

“আমার মনে হচ্ছে লোকটা নিশ্চয়ই তোমার বিরুদ্ধে কোনো কুমতলব করছে। সাবধানে থেকো।”

কিছুক্ষণ নীরব থাকার পর শ্যু থিয়েন্যা মাথা নাড়ল। “জেনে রাখলাম।”

কিছুক্ষণ থেমে আবার বলল, “এই সরাইখানায় নানা ধরনের মানুষ ওঠানামা করে। কোনো সমস্যা হলে শুধু আমাকে ডাকলেই হবে।”

কথাটি শুনে হুয়াং রোং কিছুক্ষণ হতভম্ব হয়ে রইল। তারপর মিষ্টি করে হেসে কিছু বলতে যাচ্ছিল, এমন সময় দেখল শ্যু থিয়েন্যা ইতিমধ্যেই দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকে গেছে। তার চোখের সামনে ধীরে ধীরে বন্ধ হয়ে গেল দরজাটি।

“…”

তার হাসি মুহূর্তেই থেমে গেল। হুয়াং রোং অনেকক্ষণ দরজার সামনে বোকার মতো দাঁড়িয়ে রইল। তারপর হঠাৎ বাতাসের দিকে ঘুষি আর লাথি চালাতে শুরু করল। পাশ দিয়ে যাওয়া দোকানের কর্মচারী ভয়ে তাড়াতাড়ি অনেক দূরে সরে গেল।

“বাজে সাধু, বাজে সাধু…”

দরজার বাইরে ভেসে আসা অস্পষ্ট কণ্ঠস্বর শুনে শ্যু থিয়েন্যা হেসে মাথা নাড়ল। এরপর পুরো ঘরটি একবার দেখে নিয়ে সঙ্গে থাকা ইউয়ে নারী তরবারির অসম্পূর্ণ পুঁথিটি খুলে পড়তে শুরু করল।

ইউয়ে নারী তরবারির অসম্পূর্ণ পুঁথি নিয়ে যত বেশি ধ্যান করছিল, এই তরবারি-কৌশলের প্রতি শ্যু থিয়েন্যার আগ্রহ ততই বাড়ছিল। তার বর্তমান স্তর এখনো যথেষ্ট না হওয়ায় এর অন্তর্নিহিত রহস্য সত্যিকার অর্থে বোঝা কঠিন, কিন্তু সামান্য কিছু বাহ্যিক দিক উপলব্ধি করেই সে অপরিসীম উপকার অনুভব করছিল।

‘দেবত্ব’-এর অস্তিত্ব এখনো কুয়াশার মধ্যে ফুল দেখার মতো অস্পষ্ট, তবু অন্তত সেটির আভাস পাওয়া যাচ্ছে। আগের মতো দেবত্বের কথা শুনলেই আর সম্পূর্ণ হতবুদ্ধি হয়ে যেতে হচ্ছে না।

শ্যু থিয়েন্যার অনুমান, মার্শাল আর্টের বিকাশ সম্ভবত ধীরে ধীরে অবক্ষয়ের দিকে এগিয়েছে। শুধু ইউয়ে নারী তরবারির অসম্পূর্ণ পুঁথি দেখলেই বোঝা যায়, ইউয়ে নারী তরবারির যুগে মার্শাল আর্টের সমৃদ্ধি বর্তমান সময়ের তুলনায় অনেক বেশি ছিল।

এমনকি দেবত্ব অর্জনের সাধনা সম্পর্কেও সেই যুগে হয়তো বিশেষ সাধনাপদ্ধতি বা গোপন পুঁথি ছিল।

বর্তমান সময়ের মতো নয়, যখন সূক্ষ্মতম স্তরে পৌঁছানোর পরও প্রত্যেককে পাথরে আঘাত করে পথ খোঁজার মতো অল্প অল্প করে নিজেকেই অনুসন্ধান করতে হয়; ফলে অন্তর্গত সাধনার মতো সুস্পষ্ট কোনো ব্যবস্থা গড়ে ওঠেনি।

“তিন হাজার ইউয়ে যোদ্ধা উ রাজ্যকে গ্রাস করতে পারে—তাহলে সেই ইউয়ে নারী আ ছিং, হাতে একটি বাঁশের তরবারি নিয়ে তিন হাজার ইউয়ে যোদ্ধাকে পরাজিত করেছিল। তার রূপ কেমন ছিল, কে জানে…”

“একজনের পক্ষে একটি সমগ্র রাজ্যের মোকাবিলা করা—সম্ভবত এমনই কিছু…”

ভাবনা ছড়িয়ে পড়তেই শ্যু থিয়েন্যার মনে উ ও ইউ রাজ্যের যুগের সেই ইউয়ে নারী তরবারিবিদ আ ছিংয়ের কথা এল। যদি ঘটনাটি সত্যিই বাস্তব হয়ে থাকে, তবে এই অসম্পূর্ণ তরবারি-পুঁথির গভীরতা তার কল্পনার চেয়ে বহুগুণ বেশি!

……

রাত আরও গভীর হয়ে এল। জিয়াংহুর বিরোধ আবার মাথাচাড়া দিয়েছে। নীল পোশাক পরা শ্যু থিয়েন্যা জানালার সামনে দাঁড়িয়ে নিচে চলতে থাকা লড়াইটি বেশ আগ্রহ নিয়ে দেখছিল।

দুই দল মানুষ। একদল স্থানীয় গোষ্ঠীর গুন্ডা ও বখাটে, আর অন্যদল পথচলা জিয়াংহু শিল্পী। দিনের বেলায় বিবাদ শুরু হয়েছিল, আর গভীর রাতে তা জীবন-মৃত্যুর লড়াইয়ে পরিণত হয়েছে।

প্রায় কুড়িজনেরও বেশি মানুষ একসঙ্গে লড়ছিল। শিল্পীদের যুদ্ধকৌশল মোটামুটি প্রশংসনীয় হলেও গোষ্ঠীর গুন্ডাদের অধিকাংশের দক্ষতা ছিল সাধারণ মানের। তবে সংখ্যায় বেশি হওয়ার সুবিধায় তারা কয়েকজন শিল্পীর সঙ্গে সমানে সমানে লড়ছিল। রাস্তা থেকে বাড়ির ছাদ—দুই পক্ষের সংঘর্ষ ছিল অত্যন্ত তীব্র।

কিছুক্ষণ দেখার পর শ্যু থিয়েন্যার কাছে লড়াইটি একঘেয়ে লাগতে শুরু করল। লোক যতই বেশি হোক, যদি কোনো শৃঙ্খলা না থাকে, তবে তারা কেবল বিশৃঙ্খল জনতা। একজন মানুষ, একটি তরবারিই তাদের সহজে পরাজিত করতে পারে।

“এই…”

শ্যু থিয়েন্যা যখন জানালা বন্ধ করে বিশ্রাম নেওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, তখন দূর থেকে হঠাৎ পরিচিত একটি কণ্ঠস্বর ভেসে এল। মাথা ঘুরিয়ে তাকিয়ে দেখল, পাশের বাড়ির ছাদের ওপর বসে হুয়াং রোং তার দিকে হাত নাড়ছে।

ডান পায়ের আঙুল দিয়ে হালকা ভর নিয়ে শ্যু থিয়েন্যা জানালা দিয়ে লাফিয়ে বেরিয়ে এল। আকাশে কয়েকবার পা রেখে ভেসে ভেসে গিয়ে হুয়াং রোংয়ের পাশে অবতরণ করল।

“এত রাতে না ঘুমিয়ে বাইরে এসে কী করছ?”

“তারাগুলো দেখছি। তোমার কি মনে হয় না, রাতটা খুব সুন্দর?”

হুয়াং রোং শ্যু থিয়েন্যার দিকে চোখ পাকিয়ে আবার মাথা তুলে রাতের আকাশের দিকে তাকাল। চাঁদের আলোয় তার অতুলনীয় পার্শ্বমুখে ফুটে উঠেছিল এক অদ্ভুত সৌন্দর্য।

কিছুক্ষণ মুগ্ধ হয়ে তাকিয়ে থাকার পর শ্যু থিয়েন্যার সম্বিৎ ফিরল। পাশে চলতে থাকা তীব্র লড়াইয়ের দিকে তাকিয়ে সে অসহায়ভাবে হেসে বলল, “ওরা এখানে জীবন-মৃত্যুর লড়াই করছে, আর তুমি বেশ আরামে তারকা দেখছ!”

“ওরা যে আমার বিরক্তি ঘটাচ্ছে, সে জন্য আমি এখনো ওদের দোষ দিইনি! আমি তো এখানে বেশ ভালোভাবেই বসে ছিলাম, ওরা আসতেই লড়াই শুরু করে দিল…”

“জিয়াংহু তো এমনই। মারামারি, খুনোখুনি, বিরোধ আর অশান্তিতে ভরা…”

নিচে চলতে থাকা তীব্র লড়াইয়ের দিকে তাকিয়ে শ্যু থিয়েন্যা দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

কৈশোরে মানুষের কল্পনা বেশি থাকে। একসময় সেও রঙিন পোশাকে ঘোড়ায় চড়ে তরবারি হাতে জিয়াংহু ভ্রমণের স্বপ্ন দেখেছিল। কিন্তু সত্যিই যখন এই জগতে প্রবেশ করল, তখন বুঝতে পারল—কথিত জিয়াংহু মোটেও এত সুন্দর নয়।

যেখানে মানুষ আছে, সেখানেই জিয়াংহু। মানুষ যত বেশি, তত বেশি জন্ম নেয় বিরোধ, ন্যায়-অন্যায়, ভালোবাসা-ঘৃণা আর আবেগের সংঘাত। আর এই সবকিছুর সমন্বয়েই গড়ে ওঠে একটি পূর্ণাঙ্গ জিয়াংহু।

সৌভাগ্যক্রমে, এখন পর্যন্ত তার দেখা অধিকাংশ মানুষই এই জিয়াংহুর সুন্দর দিকটির প্রতিনিধিত্ব করেছে। তাদের কারণে এই জগতের প্রতি তার মনে এখনো সামান্য হলেও শ্রদ্ধা ও ভয় মিশ্রিত এক অনুভূতি রয়ে গেছে।

তা না হলে, তার অলৌকিক ক্ষমতার সাহায্যে লাগামহীনভাবে শক্তিশালী হয়ে উঠতে উঠতে লোভ আর কুটিল চিন্তা একে অপরের সঙ্গে মিশে যেত। সেক্ষেত্রে শ্যু থিয়েন্যা মনে করত, সে নিশ্চয়ই জীবনের অসংখ্য অসাধারণ সৌন্দর্য হারিয়ে ফেলত।

যেমন…

এই ভাবনায় এসে শ্যু থিয়েন্যা আবারও তার একেবারে সামনে থাকা সেই অতুলনীয় পার্শ্বমুখটির দিকে তাকিয়ে ফেলল।