একশো বত্রিশ অধ্যায়: সাদা ও কালো

মন্দিরের বাইরে থেকে ভেসে আসা কোলাহলপূর্ণ আওয়াজ উপস্থিত সবার কানে স্পষ্ট পৌঁছাল। সেই ভিড়ের মধ্যে এমন অনেকের চিৎকার শোনা যাচ্ছিল, যারা নাকি কুয়ানচেন সম্প্রদায়ের তলোয়ারের নিচ থেকে কোনোমতে প্রাণ বাঁচিয়ে পালিয়ে এসে সাহায্য চাইতে এসেছিল।

সেই আর্তনাদ, সেই অস্থিরতা, সেই উদ্বেগ—সবই যেন একেবারে জীবন্ত। নাট্যমঞ্চের অভিনেতাদের অভিনয়ও বোধহয় এর চেয়ে এতটা নিপুণ হতো না।

পরিস্থিতিটি অত্যন্ত থমথমে ছিল, কিন্তু সেই জোরালো চিৎকারগুলো শুনে উপস্থিত অনেকেই একে অপরের দিকে তাকাতে বাধ্য হলেন, কেউ কেউ তো হাসি চেপে রাখতে পারলেন না।

সেই তীব্র চিৎকার আর হট্টগোলের মধ্যে ভিক্ষু সংঘ বা বেগার্স সেক্টের অসংখ্য শিষ্য মন্দিরের ভেতর হুড়মুড় করে ঢুকে পড়ল। কিন্তু ভেতরে ঢুকেই যখন তারা সেই রক্তক্ষয়ী দৃশ্য দেখল, তখন মুহূর্তের মধ্যে পুরো মন্দির শান্ত হয়ে গেল।

"长老!" (অভিভাবক!)
"师傅!" (গুরুদেব!)
"আ-দা..."
"সান-এর, সান-এর..."

স্তব্ধতার পর বুকফাটা আর্তনাদ আর কান্নার রোল উঠল। আর পরক্ষণেই, কুয়ানচেন শিষ্যদের দিকে ধেয়ে এল তীব্র ঘৃণায় ভরা একগুচ্ছ দৃষ্টি।

"আমি বলছি, এই হত্যাকাণ্ড কুয়ানচেন করেনি। আমরা এখানে আসার আগেই পরিস্থিতি এমন ছিল। কেউ আমাদের ফাঁসানোর ষড়যন্ত্র করছে..." উ ঝিফাং ব্যাখ্যা করার চেষ্টা করলেন, কিন্তু কথা শেষ হওয়ার আগেই তাকে থামিয়ে দেওয়া হলো।

"সবগুলোই তলোয়ারের আঘাত, আর সবগুলোই কুয়ানচেনের তলোয়ার চালনার চিহ্ন! এখনো অস্বীকার করার চেষ্টা করছো?"
"খুনের বদলা খুন! ভিক্ষু সংঘকে এত সহজে দুর্বল ভাবার কোনো কারণ নেই!"
"ঠিক, খুনের বদলা খুন!"

মানুষ সাধারণত ভিড়ের স্রোতে গা ভাসাতে পছন্দ করে। খুনের বদলা খুনের স্লোগান যত জোরালো হতে লাগল, বাকি সব শব্দ চাপা পড়ে গেল। সেই স্লোগান রাতের আকাশ চিরে প্রতিধ্বনিত হতে লাগল। কুয়ানচেন শিষ্যদের কোনো সাফাই গাওয়ার চেষ্টাই সেখানে ধোপে টিকল না।

শুরু হলো বিশৃঙ্খল যুদ্ধ। কে যে প্রথম আক্রমণ করেছিল তা আর বোঝা সম্ভব ছিল না, কিন্তু মুহূর্তের মধ্যে মন্দিরটি যুদ্ধের ময়দানে পরিণত হলো। একের পর এক আক্রমণ, তলোয়ারের ঝলকানি—পরিস্থিতি ঠিক এমন দিকেই মোড় নিল যা কুয়ানচেন শিষ্যরা একেবারেই চায়নি।

যুদ্ধ চলাকালীন আগুনের কুণ্ড উল্টে গেল। রক্ত আর আগুনের মিশ্রণে শিখা দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল। আগুনের আলোয় উজ্জ্বল হয়ে ওঠা রাতের আকাশে ইস্পাত আর আগুনের সংঘাতের মাঝে মৃত্যু তার তাণ্ডব চালিয়ে যেতে লাগল।

যদিও সবাই বুঝতে পারছিল যে, সামনে থাকা এই উত্তেজিত ভিক্ষু সংঘের শিষ্যদের বেশিরভাগই কেবল বিভ্রান্ত পরিস্থিতির শিকার, কিন্তু তলোয়ার যখন গলার কাছে এসে পৌঁছায়, তখন কেউ আর দয়া দেখানোর মতো নির্বোধ হতে পারে না।

"কুয়ানচেন শিষ্যরা, পিছিয়ে এসো!"

সেই হত্যাকাণ্ডের মাঝে এক শীতল কণ্ঠস্বর সবার কানে এল। দশজন কুয়ানচেন শিষ্য অবচেতনভাবেই কয়েক কদম পিছিয়ে গেল।

ভিক্ষু সংঘের শিষ্যরা কিছু বুঝে ওঠার আগেই, আগুনের শিখার মধ্যে যে নীল পোশাকের ব্যক্তিটি এতদিন শান্ত ছিলেন, তিনি হঠাৎ পা বাড়ালেন। চোখের পলকে তার ছায়া অদৃশ্য হয়ে গেল!

হঠাৎ এক তীব্র ধাতব শব্দ শোনা গেল, আর ভেঙে চুরমার হয়ে যাওয়া তলোয়ার, বল্লম ও লাঠির টুকরো চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। আগুনের শিখা আকাশ ছুঁতে লাগল, আর সেই প্রচণ্ড কোলাহল হঠাৎ থেমে গেল। সামনের সারিতে থাকা ভিক্ষু শিষ্যরা কাঁপতে থাকা হাতে ভাঙা অস্ত্র ধরে ভয়ে কুয়ানচেন শিষ্যদের সামনে দাঁড়ানো সেই নীল পোশাকের ব্যক্তির দিকে তাকিয়ে রইল।

"তোমাদের কি কোনো বুদ্ধি নেই? আমরা যদি খুন করতে চাইতাম, তবে কি এমন জায়গায় করতাম?"
"লাশগুলো তো এখানেই আছে, তোমরা কি একবার পরীক্ষা করে দেখবে না? কোনো সত্য-মিথ্যা যাচাই না করে, অন্ধের মতো অন্যের কথায় বিভ্রান্ত হচ্ছো। তোমরা এত বড় হলে কীভাবে?"

সু তিয়ানইয়া অত্যন্ত বিরক্ত হয়ে উঠলেন। তার মনে হচ্ছিল, এই মূর্খদের শেষ করে দিয়ে বিতর্কটাই মিটিয়ে ফেললে কেমন হয়!

এই কথা শোনার পর ভিক্ষু সংঘের শিষ্যরা কিছুটা দ্বিধায় পড়ে গেল। তারা কেবল খবর শুনেই ছুটে এসেছিল। তাদের দুই নয়-থলি বিশিষ্ট长老 মারা গেছেন, এখন কথা বলার মতো তেমন কেউ নেই। সু তিয়ানইয়ার কথা শুনে তারা দিশেহারা হয়ে পড়ল।

"ওর কথার জালে পা দিও না! ও নিজেই খুন করেছে..."

ধপ!

আওয়াজটি হঠাৎ থেমে গেল। পরের মুহূর্তেই দেখা গেল, সেই ব্যক্তিকে একটি ভাঙা বল্লম দিয়ে দেয়ালের সাথে গেঁথে দেওয়া হয়েছে। সে হয়তো এখনো বুঝে উঠতে পারেনি কী ঘটেছে। কিছুক্ষণ পর তার আর্তনাদ শুরু হলো।

"এসো, বলো, কখন তুমি আমাকে খুন করতে দেখেছো?"
"তুমিই খুন করেছো, অস্বীকার করার চেষ্টা কোরো না!" যন্ত্রণায় কাতরাতে কাতরাতেও সে মিথ্যা অপবাদ দিতে ছাড়ল না।

"তুমি যখন নিজের চোখে দেখেছো, তখন সবার সামনে পরিষ্কার করে বলো, কখন দেখেছো আর কারা কারা ছিল?"
"সে তুমি, তুমি... আর... আর তারা, তোমরাই!"

"সবাই শুনুন, আমরা লিনআন শহর থেকে তৃতীয় প্রহরে রওনা দিয়েছিলাম, আর শহরতলির এই মন্দিরে পৌঁছেছি চতুর্থ প্রহরে। আমাদের যাতায়াতের খবর আপনারা লিনআন শহরে খোঁজ নিলে জানতে পারবেন, অনেক江湖 বা মার্শাল আর্ট জগতের মানুষ আমাদের দেখেছে। অথচ আপনারা চতুর্থ প্রহর হওয়ার আগেই এখানে পৌঁছে গেছেন। আর এই লোক এখনো দাবি করছে যে সে আমাদের খুন করতে দেখেছে..."
"সত্য-মিথ্যা আপনারা নিজেরাই বিচার করুন!"

কথা শেষ করে সু তিয়ানইয়া হাত তুললেন। বাতাসের শোঁ শোঁ শব্দের সাথে সাথে দেয়ালের সাথে গেঁথে থাকা লোকটির মাথা বিচ্ছিন্ন হয়ে মাটিতে গড়িয়ে পড়ল।

"এই লোকটিকে আমিই খুন করলাম! তোমরা সবাই নিজের চোখে দেখলে!"

কথাটি বলে সু তিয়ানইয়া উপস্থিত ভিক্ষু সংঘের শিষ্যদের একবার তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে দেখলেন এবং মন্দির থেকে বেরিয়ে যেতে শুরু করলেন। ভিড় করে থাকা ভিক্ষু শিষ্যরা কোনো এক অজানা কারণে তাকে পথ ছেড়ে দিল। তারা সবাই নীরবে সু তিয়ানইয়া এবং কুয়ানচেন শিষ্যদের চলে যেতে দেখল।

...

"অগ্রজ, তারা কি এখন বিশ্বাস করেছে?"

বাড়ি ফেরার পথে, দীর্ঘ নীরবতার পর অবশেষে একজন কৌতূহল চেপে রাখতে না পেরে জিজ্ঞেস করল।

"বিশ্বাস করলে কী হবে?" সু তিয়ানইয়া পাল্টা প্রশ্ন করলেন।
"তারা বিশ্বাস করলে সেই ষড়যন্ত্রকারী আর সফল হতে পারবে না!"

এই কথা শুনে সু তিয়ানইয়া মৃদু হাসলেন। অন্য শিষ্যদের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "তোমরাও কি এমনটাই মনে করো?"
সবাই কিছুক্ষণ ভেবে মাথা নাড়ল।

"ভিক্ষু সংঘ যদি আগের মতো থাকত, তবে আমরা কিছু ব্যাখ্যা না করলেও এই ষড়যন্ত্র সফল হতো না।"
"কিন্তু দুঃখের বিষয়, আজকের ভিক্ষু সংঘ আর আগের সেই ভিক্ষু সংঘ নেই!"

"অগ্রজ, আপনার কথার মানে কী?"
"ভবিষ্যতে বুঝতে পারবে।"

সু তিয়ানইয়া মাথা নাড়লেন, আর কিছু বললেন না। শিষ্যরা দ্বিধায় থাকলেও তার নীরবতা দেখে আর প্রশ্ন করল না।

রাত গভীর। সবাই নীরব হয়ে লিনআন শহরের দিকে এগিয়ে চলল। মন্দিরের ঘটনা সবার মনে গভীর ছাপ ফেলে গেছে। সু তিয়ানইয়াও সেই ঘটনা নিয়ে ভাবছিলেন। যদিও তিনি শিষ্যদের মধ্যে সন্দেহ জাগিয়ে তুলে পরিস্থিতি কিছুটা শান্ত করতে পেরেছেন, কিন্তু এর প্রভাব খুব একটা স্থায়ী হবে না।

এমনকি তারা যদি বুঝতেও পারে যে কেউ পর্দার আড়ালে ষড়যন্ত্র করছে, তাতেও বড় কোনো পরিবর্তন আসবে না। যতক্ষণ ভিক্ষু সংঘ ইয়াং কাংয়ের নিয়ন্ত্রণে থাকবে, ততক্ষণ বড় কোনো পরিবর্তন অসম্ভব। সাধারণ শিষ্যরা ওপরতলার নির্দেশ মানতে বাধ্য। ক্ষমতার মূল নিয়ন্ত্রণ যাদের হাতে, তারা চাইলে কালোকে সাদা বানিয়ে দিতে পারে।

কেউ যদি অসন্তুষ্ট হয় বা আদেশ অমান্য করে, তবে তাতে ভিক্ষু সংঘেরই ক্ষতি হবে, কিন্তু ইয়াং কাংয়ের মূল লক্ষ্য অর্জনে তার কোনো প্রভাব পড়বে না।

সু তিয়ানইয়ার মতে, ভবিষ্যতে যা-ই হোক না কেন, অন্তত ইয়াং কাং তার লক্ষ্য পূরণ করে ফেলেছে। আজ রাতের পর কুয়ানচেন এবং ভিক্ষু সংঘের সম্পর্কের মধ্যে যে ফাটল ধরল, ভবিষ্যতে পরিস্থিতি স্বাভাবিক হলেও, আগেকার মতো সেই আন্তরিকতা আর ফিরে আসবে না।