অধ্যায় একশ তেতাল্লিশ: কোনো পিছুটান নেই
হুয়াং রং-এর আচমকা কথা বলে ওঠায় মুহূর্তেই চুয়াংচেন সাতজন জাদুকরের দৃষ্টি তার ওপর গিয়ে পড়ল।
চুয়াংচেন সাতজনের এই গভীর দৃষ্টিপাতের সামনে হুয়াং রং অত্যন্ত সাবলীল ও স্বাভাবিক রইল, তার মাঝে বিন্দুমাত্র ভয়ের লেশমাত্রও ছিল না।
মনে হচ্ছিল যেন সূঁচের সাথে তলোয়ারের মুখোমুখি লড়াইয়ের পরিস্থিতি তৈরি হয়েছে। সু থিয়ানয়া মারাত্মক বিপদের আশঙ্কা করে যখনই কিছু বলতে যাবেন, এমন সময় মা য়ু হঠাৎ মাথা নাড়লেন এবং এই অদ্ভুত পরিবেশ কিছুটা শান্ত করে তুললেন।
“যদি তাই হয়, তবে আমরা খবরের জন্যই অপেক্ষা করব।”
কথা শেষ করে মা য়ু সু থিয়ানয়ার দিকে তাকিয়ে বললেন:
“তবে কোনো ভুল বোঝাবুঝি এড়ানোর জন্য, বিষয়টি ভিক্ষুক সংঘের কাছেও পরিষ্কার করে বলা প্রয়োজন। থিয়ানয়া, হং নেতার সাথে তোমার সম্পর্ক বেশ ঘনিষ্ঠ, তুমি নিজে গিয়ে হং নেতার সাথে বিষয়টি নিয়ে আলোচনা কর যাতে কোনো ভুল বোঝাবুঝি না হয়।”
কথাটি শুনে সু থিয়ানয়ার বুকটা কেঁপে উঠল। তিনি অবচেতনভাবেই মা য়ু ও তাঁর কয়েকজন সহপাঠী কাকার দিকে তাকালেন। কিছুক্ষণ নীরব থাকার পর তিনি ধীরে ধীরে বললেন: “গুরুজি চিন্তা করবেন না, এই বিষয়টি এর আগেই চিউকং প্রবীণ জানতে পেরেছিলেন।”
“তবে আমার আরও একটি কথা নিবেদনের আছে।”
“তুমি বলো!”
মা য়ুর মুখমণ্ডল অত্যন্ত গম্ভীর হয়ে উঠল।
“ভিক্ষুক সংঘের দক্ষিণ শহরের মন্দিরের ঘটনা এবং ভিক্ষুক সংঘের নিহত ব্যক্তিদের দেহের মারণাঘাতগুলো সবই আমাদের চুয়াংচেন-এর পরম বিদ্যারই চিহ্ন……”
সু থিয়ানয়া ধীরে ধীরে যখন এই কথাগুলো প্রকাশ করলেন, তখন জমে থাকা ভারী পরিবেশটাও যেন কিছুটা হালকা হয়ে গেল।
সু থিয়ানয়া যা বললেন, সে সম্পর্কে মা য়ু এবং অন্যদের আগে থেকেই কিছু কানাঘুষা শোনা ছিল। তবে মোটামুটি খবরটুকু পাওয়ার পরেই তাঁরা তাড়াহুড়ো করে এই চুনশান দ্বীপে ছুটে এসেছিলেন, তাই বিষয়টি ভালোভাবে যাচাই করে দেখার সুযোগ তাঁরা পাননি।
যখন তাঁরা নিজ কানে সু থিয়ানয়ার মুখে এই কথা শুনলেন, তখন আর হুয়াং সংকে নিয়ে মাথা ঘামানোর সময় কার ছিল! সংঘের বেশ কয়েকটি সর্বোচ্চ গোপন ও পরম বিদ্যা—এটি দলের ভেতরে কোনো বিশ্বাসঘাতকের কাজ হোক কিংবা দলের পরম বিদ্যা বাইরে ফাঁস হয়ে যাওয়ার ঘটনাই হোক, দুটোই অত্যন্ত মারাত্মক বিষয়।
চুয়াংচেন সম্প্রদায় প্রতিষ্ঠিত হওয়ার পর থেকে এত দীর্ঘ সময়ে এমন ঘটনা কখনোই ঘটেনি।
সবকিছু পুঙ্খানুপুঙ্খভাবে জিজ্ঞাসা করার পর, তারা সবাই অত্যন্ত উদ্বেগের সাথে বিষয়টি নিয়ে আলোচনা শুরু করলেন। সু থিয়ানয়াও মনে মনে কিছুটা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন...
আর এদিকে ইয়ং কাং-এর অবস্থাটা ঠিক যেমনটা হুয়াং রং বলেছিলেন, সেখান থেকে পালিয়ে যাওয়াটা অতটা সহজ ছিল না!
চুনশান দ্বীপটি খুব বড় নয়, বরং একে অত্যন্ত ক্ষুদ্র বললেই চলে। দ্বীপে নৌকা ভিড়ানোর বা যাতায়াতের জায়গাও খুবই সীমিত।
হং চিউকং আত্মপ্রকাশ করার সাথেই সাথেই পরিস্থিতি বেগতিক বুঝে ইয়ং কাং দ্রুত ভিড়ের মধ্যে পিছিয়ে আসেন এবং তাঁর বিশ্বস্ত কয়েকজন প্রহরীকে সাথে নিয়ে ঘাটের দিকে রওনা দেন। কিন্তু ঘাটে পৌঁছানোর সাথেই তিনি দেখতে পান যে ভিক্ষুক সংঘ ও চুয়াংচেন সম্প্রদায়ের শিষ্যেরা মিলে হাতে পোর্ট্রেট নিয়ে ঘাটে যাতায়াতকারী প্রতিটি জিয়ানহু অভিযাত্রীকে একে একে তল্লাশি করছেন।
পোর্ট্রেটগুলো এতটাই নিখুঁত ও জীবন্ত ছিল যে অনেক দূর থেকেও ইয়ং কাং এক দেখাতেই বুঝতে পেরেছিলেন যে ওই ছবির মানুষটি আর কেউ নন, স্বয়ং তিনিই। এমন অবস্থায় ইয়ং কাং আর কোন সাহসে ঘাটের দিকে পা বাড়াবেন!
তিনি যখনই সেখান থেকে সাময়িকভাবে পিছু হটে কোনো কৌশল ভাববেন বলে ঠিক করলেন, ঠিক তখনই এই সামান্য সন্দেহের কারণে পাহারায় থাকা চুয়াংচেন শিষ্যের চোখে বিষয়টি ধরা পড়ে গেল এবং মুহূর্তের মধ্যে কয়েকজন চুয়াংচেন শিষ্য তাকে ঘিরে ফেলল।
এমন একটা বিপজ্জনক পরিস্থিতিতে ইয়ং কাং আর সেখানে দাঁড়িয়ে থাকার সাহস পেলেন না। তিনি কোনোমতে স্বাভাবিক ভান করে উল্টো পায়ে হাঁটতে শুরু করলেন আর এই নড়াচড়াই যেন এক মৌচাকে ঢিল ছুড়ে মারল।
ভিক্ষুক সংঘের এই নিজস্ব ঘাঁটিতে বর্তমানে কিছুটা বিশৃঙ্খলা বিরাজ করলেও, তাদের মৌলিক নিয়মশৃঙ্খলা ও কড়াকড়ি তখনও বজায় ছিল, তার ওপর আবার চুয়াংচেন সম্প্রদায়ের শিষ্যেরাও সহযোগিতায় উপস্থিত ছিল।
চারপাশে যেন এক অদৃশ্য জালের ফাঁদ পাতা হয়েছিল। ইয়ং কাং-এর পালানোর জন্য আকাশেও কোনো পথ ছিল না, মাটিতেও কোনো আশ্রয় ছিল না। তার একে একে বিশ্বস্ত প্রहरীরা প্রাণ হারাতে লাগল। যদি না বর্তমান এই চুনশান দ্বীপে বহু জিয়ানহু মানুষের ভিড় থাকত, যার কারণে ভিক্ষুক সংঘ ও চুয়াংচেন সম্প্রদায় কিছুটা হলেও রাখঢাক করে চলত, এবং রাজপ্রাসাদের পক্ষ নেওয়া কিছু ভিক্ষুক সংঘের শিষ্য ও জিয়ানহু মানুষ মাঝপথে গোলমাল পাকিয়ে বিঘ্ন সৃষ্টি না করত, তবে ইয়ং কাং অনেক আগেই ধরা পড়ে যেতেন বলেই তার ধারণা ছিল।
তবে ইয়ং কাং খুব ভালো করেই জানতেন যে তিনি কেবল ধুঁকে ধুঁকে নিজের আয়ু দীর্ঘায়িত করছেন মাত্র। চুয়াংচেন সম্প্রদায়ের আসল শক্তিশালী গুরুরা যখন বিষয়টি পুরোপুরি উপলব্ধি করতে পারবেন, তখন তার পালিয়ে যাওয়ার আর কোনো পথ থাকবে না।
উচ্চ মঞ্চের সেই ধারাল তরবারির নিচের মৃতদেহগুলোর কথা মনে পড়তেই ইয়ং কাং-এর মনে এক তীব্র ভীতি জেঁকে বসল। একবার যদি তিনি ধরা পড়েন, তবে তার পরিণতির যে কী ভয়াবহ হবে তা বলাই বাহুল্য!
“কোনোভাবেই ধরা দেওয়া যাবে না, একদম না!”
ইয়ং কাং একটা শূকরের খোয়াড়ের ভেতর লুকিয়ে রইলেন। সারা শরীরে উৎকট গন্ধ, গায়ে বেশ কয়েকটি ভয়ানক ও ক্ষতবিক্ষত জখম। ছোট রাজকুমারের সেই জাঁকজমক আর আভিজাত্যের লেশমাত্রও আর অবশিষ্ট ছিল না।
“আমি রাজপরিবারের রক্ত ও অভিজাত বংশের সন্তান, আমার জন্য এখনও অগণিত সুখ-সমৃদ্ধি অপেক্ষা করে আছে, আমি কিছুতেই এখানে মরতে পারি না!”
খোয়াড়ের বাইরে মানুষের স্রোত ক্রমাগত যাতায়াত করছে। স্পষ্ট শোনা যাচ্ছে চিৎকার ও হাঁকডাকের শব্দ। এটা পরিষ্কার যে ভিক্ষুক সংঘ ও চুয়াংচেন সম্প্রদায়ের শিষ্যেরাই তাকে চারপাশ তন্ন তন্ন করে খুঁজছে।
এই মুহূর্তে এসে ইয়ং কাং হাড়ে হাড়ে উপলব্ধি করতে পেরেছিলেন গরুর খোয়াড়ে তার পিতা যেদিন প্রায় মৃত্যুর মুখোমুখি হয়েছিলেন, সেদিন তার মনে ঠিক কতটা নিদারুণ হতাশা কাজ করেছিল।
কিন্তু নিয়তির লিপি ভিন্ন। দ্বীপের এই স্থানীয় বাসিন্দারূপী ভিক্ষুক সংঘের শিষ্যেরা এখানকার ভূপ্রকৃতি অন্য সবার চেয়ে অনেক ভালো জানে। কোন জায়গায় মানুষ লুকিয়ে থাকতে পারে, কোন জায়গাটি সবচেয়ে বেশি নিরাপদ—এসব তাদের চেয়ে ভালো কেউ জানত না!
খুব দ্রুতই কোলাহলপূর্ণ পায়ের শব্দ দূর থেকে ক্রমশ কাছাকাছি এগিয়ে আসতে লাগল।
ইয়ং কাং যতই মনে মনে প্রার্থনা করুন না কেন, সেই পদশব্দগুলোর এগিয়ে আসা তিনি বিন্দুমাত্র আটকাতে পারলেন না।
তার বুকটা দ্রুত স্পন্দিত হচ্ছিল। ইয়ং কাং অনুভব করলেন, তার পুরো জীবনে তিনি এর চেয়ে বেশি কখনো এত নার্ভাস বা আতঙ্কিত হননি।
সময় যেন এক জায়গায় জমে গেছে। প্রতিটি সেকেন্ড মনে হচ্ছিল অনন্তকালের সমান, তীব্র যন্ত্রণা দায়ক!
ক্ষমতা ও প্রতিপত্তির সাথে যুক্ত সুযোগ-সুবিধাগুলো সাময়িকভাবে হারিয়ে ইয়ং কাং প্রথমবারের মতো বুঝতে পারলেন যে তিনি কতটা অযোগ্য ও অসহায়। সাধারণ একজন ভিক্ষুক সংঘের শিষ্য, যাকে তিনি অতীতে এক পলক দেখা তো দূরের কথা, কোনো পাত্তাই দিতেন না, সে আজ তার জীবন-মৃত্যুর ফয়সালা করে দিচ্ছে!
“সে এখানেই আছে! আমি তাকে খুঁজে পেয়েছি!”
শেষ পর্যন্ত ভিক্ষুক সংঘের এক শিষ্য মাটির ওপর ঝরে পড়া রক্তের ফোঁটা দেখতে পেয়ে উল্লাসে ফেটে পড়ে চেঁচিয়ে উঠল।
তবে তার কথা মুখ থেকে পুরোপুরি বের হওয়ার আগেই তা থেমে গেল। একটা ছোট তলোয়ার তার গলা চিরে ফেলল, শূকরের খোয়াড় থেকে একটি অবয়ব ঝড়ের বেগে বেরিয়ে এল, আর সেই শিষ্যটি শুধু চোখের সামনে ঘোর অন্ধকার দেখল এবং মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
“তাকে ধরো!”
“তাকে পালাতে দিও না!”
ঠিক সেই মুহূর্তেই চারপাশ থেকে একের পর এক চিৎকার ও চেঁচামেচির আওয়াজ উঠল। তার পরপরই আশপাশে তল্লাশি চালানো চুয়াংচেন ও ভিক্ষুক সংঘের শিষ্যের দল ঝাঁকে ঝাঁকে ছুটে এল।
ইয়ং কাং জীবন বাঁচাতে পাগলের মতো ছুটতে লাগলেন। তার শরীরের তলপেটে সামান্য যে কটি অভ্যন্তরীণ শক্তির কণা ছিল, তা দিয়েই তিনি মরিয়া হয়ে গতি বাড়ালেন। আর তার পেছনে কমপক্ষে কয়েক ডজন ভিক্ষুক সংঘ ও চুয়াংচেন শিষ্য তাকে তাড়া করে ছুটল।
কিছু দূর প্রবল বেগে দৌড়ে যাওয়ার পর চোখের সামনে যে দৃশ্য ভেসে উঠল, তা দেখে ইয়ং কাং-এর পুরো মুখমণ্ডল চরম হতাশার রঙে ঢেকে গেল।
বিশাল খাড়া পাহাড় আর অদ্ভুত আকৃতির পাথরে ঘেরা, বিশাল দোদুল্যমান দংটিং হ্রদের কুয়াশাচ্ছন্ন ঢেউয়ের মাঝে পরিবেশটি অত্যন্ত রহস্যময় ও মায়াবী ঠেকছিল!
স্বাভাবিক সময়ে হলে ইয়ং কাং নিশ্চয়ই এই মনোরম দৃশ্য উপভোগ করার মতো ফুরসতে থাকতেন। কিন্তু এই মুহূর্তে পেছনে ধাওয়া করা শত্রু আর সামনে কোনো পথ না থাকায়...
“ওয়ান ইয়েন কাং, তুমি পালিয়ে যেতে পারবে না। এখনই আত্মসমর্পণ করো!”
“পুরোনো নেতাকে গোপনে আক্রমণ করার সাহস তোর হয়েছে! আজ তোর এই দাদারা এই ছোট পশুর শিক্ষা কী জিনিস, তা তোমাকে বুঝিয়ে ছাড়বে!”
“ছোট রাজকুমার আবার কীসের! এখন তোকে দেখতে একটা ভিখিরির চেয়েও জঘন্য লাগছে!”
“হা হা হা হা, তোরাই দেখ, এই ছোট পশুটার মুখের রঙ কেমন বদলে গেছে...”
কটুকাটুক্তি ও ব্যঙ্গভরা গালিগালাজের শব্দ তার কানে এসে পৌঁছাল। ইয়ং কাং-এর মুখ কখনো নীল তো কখনো ফ্যাকাশে হয়ে গেল। তিনি মাথা ঘুরিয়ে একবার পেছনের সুউচ্চ খাড়া পাহাড়ের দিকে তাকালেন, তারপর নিচের উন্মুক্ত এবড়োখেবড়ো পাথরের স্তূপ দেখলেন, আর সবশেষে দেখলেন তার চারপাশ ঘিরে ফেলা এই বিশাল ভিক্ষুক সংঘ ও চুয়াংচেন শিষ্যদের জটলা।
ইয়ং কাং হঠাৎ করেই হেসে উঠলেন। তার সেই হাসির মাঝে চরম বেদনা ও নিঃসঙ্গতা লুকিয়ে ছিল। ভেবেছিলেন তিনি রাজপরিবারের এক প্রতাপশালী অভিজাত, অথচ আজ তার এই করুণ দশা হয়েছে যে, সাধারণ মানুষেরা—যাদের তিনি বরাবরই ঘৃণা ও তাচ্ছিল্যের চোখে দেখতেন—আজ তারাই তার জীবন-মরুভূমির চূড়ান্ত নিয়ন্তা হয়ে দাঁড়িয়েছে...
“বড় ভাই!”
“বড় ভাই!”
ঠিক সেই মুহূর্তেই চুয়াংচেন সম্প্রদায়ের শিষ্যেরা নড়েচড়ে বসল এবং ঘেরাও করে রাখা ভিড় হঠাৎ করেই মাঝখান থেকে দুই ভাগ হয়ে একটি পথ তৈরি করে দিল।
ভিড়ের মাঝে তৈরি হওয়া সেই পথ দিয়ে যখন এক অবয়বকে নীল পোশাকে এগিয়ে আসতে দেখা গেল, তখন ইয়ং কাং-এর চোখের মণি সঙ্কুচিত হয়ে এল। তিনি অবচেতনভাবেই পেছনের দিকে কয়েক পা পিছিয়ে গেলেন, তবে তার পায়ের নিচে গড়িয়ে যাওয়া ছোট পাথরটি স্পষ্ট করে জানিয়ে দিল যে তার পেছনে সরে যাওয়ার আর কোনো পথই খোলা নেই!
……
৭০১৭কে