বিবাহভোজ শুরু হলো।

পরদিন খুব সকালে।

সু চেন ঘুম থেকে উঠেই লিউ ইউঝুর পাঠানো একটি খুদে বার্তা পেলেন।

“বিরক্তিকর মানুষ, আমাকে একটা মেসেজও দাওনি কেন? তুমি কি এতই ব্যস্ত?”

বার্তাটি দেখে সু চেন মনে মনে ভাবলেন, বিপদ! কাজে এতটাই ব্যস্ত ছিলেন যে বিষয়টি একদম ভুলে গিয়েছিলেন। তিনি তড়িঘড়ি করে কয়েকটি কৈফিয়ত বার্তা পাঠিয়ে দিলেন।

লিউ ইউঝু সাথে সাথেই উত্তর দিলেন, “ওহে মহা ব্যস্ত মানুষ, এতগুলো মেসেজ একসাথে পাঠানোর কী দরকার ছিল? আমি কি রাগ করেছি নাকি?”

সু চেন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। মনে মনে ভাবলেন, লিউ ইউঝু সত্যিই খুব ভালো মেয়ে, সহমর্মী, দয়ালু এবং কোমল হৃদয়ের।

এরই মধ্যে আরেকটি বার্তা এল, “গতবার তুমি সুন ই-কে যে শিক্ষা দিয়েছিলে, সেই বিষয়ে সুন পরিবার আমার বাবার কাছে নালিশ জানাতে এসেছিল।”

সু চেন দ্রুত উত্তর দিলেন, “তারপর কী হলো?”

লিউ ইউঝু লিখলেন, “বাবা বিষয়টি জানার পর খুব রেগে গেছেন। তিনি সুন পরিবারের কাছে বারবার ক্ষমা চেয়েছেন এবং আজ অনেক উপহার নিয়ে ব্যক্তিগতভাবে তাদের বাড়িতে গিয়ে দুঃখপ্রকাশ করতে গেছেন।”

সু চেন হাসলেন। তিনি নিশ্চিত, লিউ ঝংতিয়ান হয়তো মনে মনে তার চৌদ্দগুষ্টি উদ্ধার করছেন। তবে সু চেনের তাতে কিছু যায় আসে না।

মেসেজে কথা বলতে বলতে তিনি উঠে প্রাতঃকৃত্য সেরে নিলেন। বসার ঘরে এসে দেখলেন ইয়ে ইউছিন, সু ছিয়াং এবং সু রও বেরিয়ে যাওয়ার জন্য তৈরি হয়ে আছেন। এরপর পুরো পরিবার ট্যাক্সি নিয়ে বিয়ের অনুষ্ঠানস্থল ‘হাওতিং হোটেল’-এর দিকে রওনা হলো।

একশ মিটার দীর্ঘ লাল গালিচা আর দুপাশে সাজানো ফুলের তোড়া, সব মিলিয়ে এক উৎসবমুখর পরিবেশ। আজকের হাওতিং হোটেল যেন জনসমুদ্রে পরিণত হয়েছে।

সু ছিনছিন এবং উ ইয়ং দরজায় দাঁড়িয়ে অতিথিদের স্বাগত জানাচ্ছেন, সবার সাথেই তারা হাসিমুখে কথা বলছেন। কিন্তু সু চেনের পরিবারকে ট্যাক্সি থেকে নামতে দেখেই তাদের মুখের হাসি মুহূর্তেই মিলিয়ে গেল।

“তোমরা এসেছ।”

সু ছিনছিন অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তাদের দিকে তাকালেন, তার মুখে ‘ঘৃণা’ শব্দটি স্পষ্ট ফুটে উঠল। তিনি বললেন, “আমার পরিচয় করিয়ে দেওয়ার প্রয়োজন নেই বোধহয়, ইনি আমার স্বামী উ ইয়ং।”

“নমস্কার, নমস্কার।”

ইয়ে ইউছিন এবং সু ছিয়াং দ্রুত হাত বাড়িয়ে উ ইয়ংয়ের সাথে করমর্দন করতে চাইলেন, কিন্তু উ ইয়ং হাত বাড়ানোর কোনো আগ্রহই দেখালেন না।

“গতবার যখন বিয়ের কার্ড দিতে গিয়েছিলাম, তখনই তো দেখা হয়েছে। আর আনুষ্ঠানিকতার দরকার নেই। যেহেতু ছিনছিনের আত্মীয়, তাই ভেতরে গিয়ে বসুন। তবে আপনাদের ভালো হয় যদি এক কোণে বসেন, যাতে অন্য অতিথিদের অসুবিধা না হয়।”

তার কথায় স্পষ্ট অবজ্ঞা ঝরে পড়ছিল। ইয়ে ইউছিন এবং সু ছিয়াংয়ের হাত বাতাসে ঝুলে রইল, তারা বুঝতে পারছিলেন না হাত কোথায় রাখবেন—দৃশ্যটি অত্যন্ত বিব্রতকর।

আগে থেকে কিছু আশীর্বাদের কথা গুছিয়ে রেখেছিলেন তারা, কিন্তু এখন আর মুখ খুলতেই পারলেন না। সু চেনের চেহারা কিছুটা গম্ভীর হয়ে গেল, তবে তিনি সরাসরি ঝগড়ায় জড়ালেন না। সু ছিনছিনকে জিজ্ঞেস করলেন, “বড় চাচা কোথায়? আমার কিছু জরুরি কথা ছিল তার সাথে।”

বড় চাচা অর্থাৎ সু ছিনছিনের বাবা, সু বাং। তিনি সু ছিয়াংয়ের বড় ভাই।

সু ছিনছিন বিরক্ত হয়ে ভেতরের দিকে ইশারা করে বললেন, “তিনি অতিথিদের নিয়ে ব্যস্ত আছেন, নিজেরা ভেতরে গিয়ে খুঁজে নিন।”

“ধন্যবাদ।”

সু চেন মাথা নাড়িয়ে পরিবার নিয়ে হোটেলের ভেতরে ঢুকলেন। ঠিক সেই মুহূর্তে এক মধ্যবয়সী লোক পাশ কাটিয়ে কিছুটা অসন্তোষ নিয়ে বেরিয়ে আসছিলেন। তিনি প্রশ্ন করলেন, “এই গ্রাম্য লোকগুলো কারা? আমাদের অতিথি তালিকায় কি এদের নাম ছিল?”

তিনি ছিলেন উ ইয়ংয়ের বাবা, উ দাজি। তিনি বর্তমান ‘উ’ পরিবারের গৃহকর্তা।

সু ছিনছিন দ্রুত বললেন, “বাবা, ওরা আমার মেজো চাচা এবং তার পরিবার।”

উ দাজির কপাল কুঁচকে গেল। তিনি সু ছিনছিনকে দোষ না দিয়ে উল্টো উ ইয়ংয়ের ওপর চিৎকার করে উঠলেন, “কতবার বলেছি, আজকের বিয়ের অনুষ্ঠান অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। ঝোংহাইয়ের বিভিন্ন ক্ষেত্রের বড় বড় ব্যবসায়ীরা এখানে আসবেন। এমন দরিদ্র আত্মীয়দের এখানে এনে তোমরা কি উ পরিবারের মানসম্মান ধুলোয় মিশিয়ে দিতে চাও?”

কথাগুলো শুনে সু ছিনছিন লজ্জায় মাথা নিচু করে রইলেন, কোনো কথা বললেন না। উ ইয়ং দ্রুত বললেন, “বাবা, আমি তো ছিনছিনকে আগেই বলেছিলাম, সে শুনতে চায়নি। সে বলছিল, বাড়ির দরিদ্র আত্মীয়দের একটু বাইরের জগৎ দেখানো দরকার। এর জন্য আমাকে দোষ দেবেন না।”

তিনি দায় পুরোপুরি নিজের কাঁধ থেকে ঝেড়ে ফেললেন।

উ দাজি মুখ ঝামটা দিয়ে বললেন, “হয়েছে, এখন দ্রুত ব্যবস্থা করো। ওদের বাচ্চাদের টেবিলে বসিয়ে দাও। ওদের সতর্ক করে দেবে যেন এদিক-সেদিক না ঘোরে আর বাজে কথা না বলে। খাওয়া শেষ হলে দ্রুত চলে যেতে বলবে। তাছাড়া, বাড়ির বয়োজ্যেষ্ঠও প্রায় চলে এসেছেন, আমাকে রাস্তার ধারে তাকে স্বাগত জানাতে যেতে হবে।”

কথা শেষ করে তিনি দ্রুত বাইরে চলে গেলেন উ পাংজুর অপেক্ষায়।

ততক্ষণে হোটেলের ভেতরে অতিথিরা কানায় কানায় পূর্ণ, চারদিকে উৎসবের আমেজ। কিন্তু তার মাঝেও ব্যতিক্রম ছিল কোণায় বসে থাকা সু চেনের পরিবার, তারা খুব শান্তভাবে বসে ছিলেন।

এত অতিথি দেখে সু ছিয়াং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “কী জমকালো আয়োজন! ভাবতেই পারিনি বড় ভাই এখন এত সফল, বিয়ের অনুষ্ঠানে এত আড়ম্বর!”

সু রও কিছুটা অসন্তুষ্ট হয়ে বললেন, “বাবা, তুমি ভুল করছ। এই অনুষ্ঠান বড় চাচা দিচ্ছেন না, দিচ্ছে উ পরিবার। তাছাড়া, তুমি কীভাবে জানলে যে ভবিষ্যতে ভাইয়ের বিয়ে এর চেয়ে জমকালো হবে না? তাই না ভাইয়া?”

সু চেন তাকে একটা তিরস্কারের দৃষ্টিতে তাকিয়ে বললেন, “হ্যাঁ হ্যাঁ, তুমি যা বলবে তাই সঠিক। ভবিষ্যতে আমার বিয়েতে পুরো ঝোংহাইয়ের সরকারি-বেসরকারি প্রভাবশালী ব্যক্তি, তারকা এবং গণ্যমান্য ব্যক্তিদের আমন্ত্রণ জানাব, এবার খুশি?”

ভাই-বোনের কথা শুনে ইয়ে ইউছিন এবং সু ছিয়াং তৃপ্তির হাসি হাসলেন। কিন্তু ঠিক তখনই একটা কর্কশ কণ্ঠস্বর ভেসে এল, “সু ছিয়াং, তোমার এই দুই ছেলেমেয়ে দিন দিন বেয়াদব হয়ে যাচ্ছে। চোখের পলক না ফেলেই বড় বড় কথা বলছে, জানি না তুমি ওদের কীভাবে বড় করেছ।”

ঘাড় ঘুরিয়ে দেখলেন, পাতলা চুল আর তৈলাক্ত চেহারার এক বৃদ্ধ লোক দাঁড়িয়ে আছেন। তিনি আর কেউ নন, সু বাং!

বড় ভাইয়ের তিরস্কার শুনে সু ছিয়াং বিব্রত হয়ে হাসলেন, কিন্তু তাও উঠে দাঁড়িয়ে নম্রভাবে বললেন, “ভাই, অভিনন্দন। খুব ভালো জামাই পেয়েছ।”

কথা বলতে বলতে তিনি একটি খাম বের করলেন। কিন্তু সু বাং সেটি নেওয়ার কোনো আগ্রহই দেখালেন না, বরং অবজ্ঞার সাথে তাকিয়ে বললেন, “কাগজের মতো পাতলা খাম! তোমার এই সামান্য টাকার আমার প্রয়োজন নেই, নিজের কাছেই রাখো। আর শোনো, ভালো কথা আগেই বলে রাখছি, তোমাদের আমন্ত্রণ জানিয়েছি শুধু লোকে যাতে কিছু না বলে সেই ভয়ে। অনুষ্ঠান শেষ হওয়ার সাথে সাথে যেখান থেকে এসেছ, সেখানেই ফিরে যাবে, বুঝেছ?”

“ভাই... তুমি... তুমি এমন করছ কেন...”

সু ছিয়াংয়ের মুখের হাসি জমে গেল। আন্তরিকতা নিয়ে ভাইঝির বিয়েতে এসেছেন, অথচ এমন অপমানিত হতে হবে!

ঠিক সেই মুহূর্তে, এতদিন চুপ থাকা সু চেন মুখ খুললেন, “বড় চাচা, আপনি ঠিক সময়েই এসেছেন। আমি এখানে শুধু বিয়েতে যোগ দিতে আসিনি, আমার আসার মূল উদ্দেশ্য আপনি।”

সু বাং অবাক হয়ে বললেন, “আমার উদ্দেশ্য?”

সু চেন সরাসরি বললেন, “হ্যাঁ, আমি আপনার সাথে সেই সময়কার সম্পত্তি ভাগের বিষয় নিয়ে কথা বলতে চাই। তখন আমি আর বোন ছোট ছিলাম, বাবা-মা খুব সহজ-সরল ছিলেন, তাই সব সম্পত্তি আপনি দখল করে নিয়েছিলেন। এমনকি একমাত্র যে পুরনো বাড়িটি ছিল, সেখান থেকেও আপনি রান্নার বাসনপত্র পর্যন্ত নিয়ে গিয়েছিলেন। আজ আমি আপনার সাথে হিসাব মেলাতে এসেছি—আপনি যে পারিবারিক সম্পত্তি নিয়েছিলেন, তার কিছুটা কি ফেরত দেওয়ার সময় হয়নি?”

“বাড়াবাড়ি! আস্পর্ধা! ছোট শয়তান, এত মানুষের সামনে তুই আমার সমালোচনা করার সাহস করিস! তুই কি বড়দের সম্মান করতে জানিস না?”

সু বাং প্রচণ্ড রাগে ফেটে পড়লেন। তিনি লাফিয়ে উঠলেন এবং সু ছিয়াং ও ইয়ে ইউছিনের দিকে তাকিয়ে চিৎকার করে বললেন, “ভালো করে দেখে নাও তোমরা কেমন সন্তান বড় করেছ! আমার মতো বড় চাচার মাথায় ওঠার সাহস দেখাচ্ছে! কোনো শিক্ষা নেই, তোমরা কীভাবে ওদের মানুষ করেছ? যদি শিক্ষা দিতে না জানো, তবে কি আমি নিজে ওদের শিক্ষা দেব?”

সু ছিয়াং এবং ইয়ে ইউছিন অপরাধবোধে মাথা নিচু করে রইলেন, কোনো উত্তর দিতে পারলেন না।

সু রও আর থাকতে পারলেন না। তিনি দাঁড়িয়ে বললেন, “বড় চাচা, আমার ভাই ঠিকই বলেছে। আপনি সব মূল্যবান জিনিস নিয়ে গিয়েছিলেন, শুধু একটা ভাঙাচোরা বাড়ি রেখেছিলেন। পরে বাবা নিজেই কষ্ট করে সেটা মেরামত করেছেন। নিয়ম অনুযায়ী আপনার আমাদের কিছুটা ক্ষতিপূরণ দেওয়া উচিত।”

“দুষ্টু মেয়ে! এখানে কথা বলার সাহস তোর হয় কী করে? চুপ কর!”

সু বাং রাগে অন্ধ হয়ে হাত তুললেন এবং সজোরে একটা থাপ্পড় বসিয়ে দিলেন।

প্যাট!

সু রওর গালে পাঁচটি আঙুলের লাল দাগ ভেসে উঠল!

এই মুহূর্তেই সু চেনের চোখ বরফের মতো শীতল হয়ে গেল। তার ভেতর থেকে যেন খুনের নেশা নদীর স্রোতের মতো বেরিয়ে আসতে শুরু করল।

“বুড়ো শয়তান! আমার বোনকে মারার সাহস করলি! তোর মরণ হয়েছে!”

প্যাঁ!

এক প্রচণ্ড চিৎকারের সাথে সু চেন এক লাথি মারলেন। সু বাং যেন ঘুড়ি ছিঁড়ে যাওয়ার মতো উড়তে উড়তে এক ডজন টেবিল পার হয়ে মঞ্চের ওপর গিয়ে আছড়ে পড়লেন...