সু চেনের সঙ্গেই আমার বিয়ে হবে, অন্য কাউকেও নয়।

বায়r থমকে গেল।

সবাই এমন এক দৃষ্টিতে সু চেনের দিকে তাকাեց, যেন সে চরম অপছন্দের কোনো পাত্র।

"দাদা, ঠাকুমা, বাবা, মা, কাকিমা..."

লিউ য়ুচু একে একে পরিবারের বয়োজ্যেষ্ঠদের অভিবাদন জানাল এবং সু চেনকে সবার সাথে পরিচয় করিয়ে দিল।

কিন্তু কেউ তার কথার কোনো উত্তর দিল না, সবাই ঠান্ডা চোখে দূরে দাঁড়িয়ে দেখতে লাগল, কেউ কেউ তো মুখ ফিরিয়ে নিল যেন সে কিছু শুনতেই পায়নি।

ধাস!

লিউ সংথিয়ান আরও রেগে গিয়ে টেবিলে থাপ্পড় মেরে বকতে শুরু করল, "য়ুচু, তুই এই ছেলেকে এখানে কেন নিয়ে এসেছিস? তোকে কি বলা হয়নি যে আজ ওয়েই মহাশয় তোকে দেখতে আসছেন?"

জুংহাইয়ের ওয়েই পরিবারও এক অত্যন্ত প্রভাবশালী কুলীন বংশ। যদি এই দুই পরিবারের মধ্যে বৈবাহিক সম্পর্ক স্থাপন করা যায়, তবে জুংহাইয়ে লিউ পরিবারের অবস্থান চিরতরে পাকা হয়ে যাবে।

চৌ ফেং আর সহ্য করতে না পেরে রাগে ফেটে পড়ল, "য়ুচু, তোর আস্পর্ধা তো কম নয়! আজ তোর দাদার জন্মদিন, আর তুই এক অচেনা বহিরাগতকে ডেকে এনেছিস? তুই কি চাস তোর দাদাকে রাগে মেরে ফেলতে?"

"মা... আমি..."

"চুপ কর! এক্ষুনি ওকে এখান থেকে নিয়ে যা, পেছনের দরজা দিয়ে বের হয়ে যা, এখানে দাঁড়িয়ে আর লজ্জার একশেষ করিস না!"

এই সমস্ত কটু কথা শুনেও সু চেন ভাবলেশহীন রইল, কিন্তু তার অন্তরে দারুণ ক্ষোভ জন্মাল।

সে লিউ পরিবারকে এক বিরাট উপকার করেছে, অথচ এই পরিবারের লোকজন তার সাথে এমন আচরণ করছে!

"লিউ সংথিয়ান, তুমি কি এই সুরেই আমার সাথে কথা বলছ? নিজের বয়সের মর্যাদা ভুলে গেছ নাকি?"

সু চেনও আর ছাড় দেওয়ার পাত্র নয়।

গতবারের সেই বাজির কথা তার ভালোভাবেই মনে আছে। লিউ সংথিয়ান তাকে দেখলেই 'দাদা' বলে ডাকবে—এটাই তো নিয়ম!

লিউ সংথিয়ানের কাছে এই ঘটনাটি ছিল তার জীবনের সবচেয়ে বড় অপমান। সু চেনের মুখে এই কথা শুনে সে রাগে একদম অগ্নিমূর্ত হয়ে উঠল এবং চেঁচিয়ে বলল, "হতভাগা মেয়ে, এখুনি একে ঘাড়ধাক্কা দিয়ে বের করে দে! এখনই এখান থেকে চলে যেতে বল!"

কিন্তু লিউ য়ুচু মাথা নাড়ল এবং অত্যন্ত দৃঢ়তার সাথে সু চেনের সামনে এসে দাঁড়াল। তার চোখে মুখে একরোখা জেদ ফুটে উঠল। সে জেদি সুরে বলল, "না, আজ আমি সু চেনকে এখানেই নিয়ে এসেছি যাতে আপনাদের সবার সামনে পরিষ্কার করে বলতে পারি—ও আমার হবু বর। এই জন্মে আমি শুধু ওকেই বিয়ে করব, আপনারা রাজি হোন বা না হোন, এটাই আমার চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত!"

তার গলা কাঁপছিল, কিন্তু তার মনোভাবে বিন্দুমাত্র সন্দেহের অবকাশ ছিল না।

"য়ুচু..."

সু চেনের ঠোঁট দুটো সামান্য কেঁপে উঠল, তার বুকটা যেন এক উষ্ণ তরঙ্গের আলোড়নে ভরে গেল।

তার মনে লিউ য়ুচু সবসময়ই এক কোমল ও দয়াশীল তরুণী ছিল, কিন্তু আজ তার জন্যই মেয়েটি এমন দৃঢ় ও নির্ভীক রূপ ধারণ করেছে, যা সে ভাবতেই পারেনি।

"পাগলামির একটা সীমা আছে! হতভাগা মেয়ে, আজ যদি তোকে শিক্ষা না দিই, তবে আমি তোর বাবা নন!"

লিউ সংথিয়ান প্রচণ্ড রেগে গিয়ে হাত তুলল এবং সজোরে একটা চড় মারতে উদ্যত হলো।

ঠিক সেই মুহূর্তেই হলঘরের মধ্যে এক গম্ভীর ও প্রভাবশালীর কণ্ঠে আওয়াজ ভেসে এল, "থামো!"

এই কণ্ঠস্বর শোনা মাত্রই লিউ সংথিয়ান তৎক্ষণাৎ তার হাত নামিয়ে নিল এবং অনুগত পোষা প্রাণীর মতো কোমর বাঁকিয়ে দাঁড়িয়ে পড়ল।

যিনি কথাটি বলেছেন, তিনি আর কেউ নন, স্বয়ং পরিবারের কর্তা লিউ পাওকুও।

চোখ ফিরিয়ে দেখা গেল, হাতের ড্রাগন খোদাই করা লাঠিতে ভর দিয়ে এক প্রবীণ ব্যক্তি ধীরে ধীরে সোফা থেকে উঠে দাঁড়িয়েছেন। তিনি প্রথমে সু চেনকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে দেখলেন এবং অবচেতনেই তার চোখে এক প্রশংসার ভাব ফুটে উঠল।

"তুমি কি সু চেন? যে আমার নাতনিকে দু'বার বাঁচিয়েছিল?"

লিউ পাওকুও প্রশ্ন করলেন, তার কণ্ঠে স্পষ্ট প্রশংসার সুর বেজে উঠল।

সু চেন মাথা নাড়ল।

এরপর লিউ পাওকুও লিউ য়ুচুর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "বিকা, তুমি কি সত্যিই সু চেনের সাথেই থাকতে চাও?"

এই প্রশ্নে পুরো হলঘরের সবাই একেবারে স্তম্ভিত হয়ে গেল!

লিউ সংথিয়ান এবং চৌ ফেং একে অপরের মুখের দিকে বড় বড় চোখে তাকিয়ে রইল, তাদের দেখে মনে হলো তারা এখনই বুড়ো বাবাকে থামানোর জন্য কথা বলে উঠবে।

"দাদা, আমি এই জীবনে সু চেনকেই বেছে নিলাম।"

লিউ য়ুচু অবিচল কণ্ঠে বলল।

"হাহা হা, খুব ভালো, দারুণ! আমার নাতনি যখন নিজে মুখে এই কথা বলেছে, তখন বুঝতেই হবে এই ছেলেটি নিশ্চয়ই অত্যন্ত গুণী ও অসাধারণ। আমার মতে, এই প্রস্তাব মেনে নেওয়া যেতেই পারে।"

লিউ পাওকুও হাসতে হাসতে বললেন।

চৌ ফেং তাড়াতাড়ি বলে উঠল, "বাবা, তা হতে পারে না! আমরা তো ওয়েই মহাশয়ের সাথে কথা দিয়ে ফেলেছি।"

লিউ পাওকুও হাত নেড়ে বললেন, "কোনো সমস্যা নেই। তরুণ প্রজন্ম, তারা সত্যিকারের ভালোবাসার খোঁজ করবে এটাই স্বাভাবিক। আমরা মেধার ভিত্তিতে সুষ্ঠু প্রতিযোগিতা চাই। আমরা যেমন ওয়েই মহাশয়কে সুযোগ দেব, তেমনই সু চেনকেও সেই সুযোগ দেওয়া উচিত। ঠিক আছে, য়ুচু, তুমি কি আমার একটি প্রস্তাব রাখতে রাজি আছ?"

লিউ য়ুচু ঘাড় নাড়ল, "দাদা, বলুন।"

"প্রস্তাবটি খুবই সহজ। আগামী দুই মাসের মধ্যে যদি সু চেনের এমন যোগ্যতা থাকে যাতে সে লিউ গ্রুপকে জুংহাইয়ের শীর্ষ পাঁচটি বড় প্রতিষ্ঠানের মধ্যে নিয়ে আসতে পারে, তবেই সে আমার লিউ পরিবারের জামাই হওয়ার যোগ্য বলে বিবেচিত হবে। আমি কথা দিচ্ছি, তখন পরিবারের কেউ এর বিরোধিতা করবে না। কিন্তু যদি সে এটা করতে না পারে, তবে পরিবার যেভাবে বলবে, তোমাকে সেটাই মেনে নিতে হবে। তুমি কি এতে রাজি আছ?"

"দাদা! আমি রাজি আছি!"

লিউ য়ুচু এক মুহূর্তও দেরি না করে রাজি হয়ে গেল।

সে সু চেনকে অন্ধের মতো বিশ্বাস করে, আর এই বাজি সে জিততে চায়!

এই কথা শোনার পর, বাকি লিউ পরিবারের সদস্যরা একে অপরের দিকে তাকিয়ে গোপনে হাসতে লাগল। শীর্ষ পাঁচের মধ্যে স্থান পাওয়া কি এতই সহজ কথা?

লিউ পরিবারের দুই প্রজন্মের অক্লান্ত চেষ্টার ফলে তবেই লিউ গ্রুপ কোনোমতে দ্বিতীয় বা তৃতীয় সারির কাছাকাছি পৌঁছাতে পেরেছে। এখন শুধু লিউ য়ুচু আর সু চেন মিলে মাত্র দুই মাসে কী এমন বিশাল কান্ড ঘটাবে?

এক মুহূর্তে, যাদের মনে হয়েছিল বুড়ো বুঝি খামখেয়ালি বশে সবকিছু গুলিয়ে দিচ্ছেন, সেই লিউ সংথিয়ান ও চৌ ফেংয়ের মুখও স্বস্তির হাসিতে ভরে গেল। এত কঠিন কাজ তো কখনোই সম্পন্ন করা সম্ভব নয়। যদি এভাবেই সু চেনকে চিরতরে বিদায় দেওয়া যায়, তবে আরও দুই মাস অপেক্ষা করা এমন কিছু বেশি নয়।

"বেশ, তাহলে যখন ঠিকই হয়েছে, সু চেন এবার বসতে পারে। আমি কথা দিচ্ছি, এই দুই মাসের মধ্যে লিউ পরিবারের কেউ ওকে বিরক্ত করবে না। আশা করি সবাই আমার কথা পরিষ্কার বুঝতে পেরেছ?"

লিউ পাওকুও শেষের কথাগুলো একটু জোর দিয়ে বললেন।

লিউ পরিবারের সবাই মাথা নিচু করে ফেলল, তারা বুঝতে পারল বুড়ো এই কথাগুলো বিশেষভাবে তাদের উদ্দেশেই বলেছেন।

এই ছোটখাটো ঝড় অবশেষে শান্ত হলো।

এরপর লিউ সংথিয়ান বাকি আত্মীয়দের সাথে নিয়ে অতিথিদের অভ্যর্থনা জানাতে বাইরে চলে গেল।

সবাই চলে যাওয়ার পর, চৌ ফেং চরম আক্ষেপের সুরে লিউ য়ুচুর দিকে তাকিয়ে ঝাঁঝালো গলায় বলল, "হতভাগা মেয়ে, তুই যদি সোজা ওয়েই মহাশয়কে বিয়ে করতি, তবে আর দুই মাস অপেক্ষা করতে হতো না। লিউ পরিবার তখনই জুংহাইয়ের শীর্ষ পাঁচটি পরিবারের একটি হয়ে যেত। তোকে নিয়ে আর পারি না, তুই সত্যিই আমাকে পাগল করে দিবি!"

কথা শেষ করে সে রাগে গজগজ করতে করতে ঘর ছেড়ে চলে গেল।

হলঘর অবশেষে শান্ত হলো।

"ওয়েই মহাশয়? সে আবার কে রে?"

সু চেন এই মানুষটির ব্যাপারে একটু কৌতূহলী হয়ে উঠল।

কিন্তু লিউ য়ুচু ভেবে বসল সু চেন বুঝি হিংসা করছে, তাই সে দ্রুত বুঝিয়ে বলল, "সু চেন, তুমি ভুল বুঝো না। ওয়েই মহাশয়ের সাথে আমার কোনো বিশেষ পরিচয় নেই, শুধু কয়েকবার ব্যবসায়িক মেলায় দেখা হয়েছিল মাত্র। এই বিয়ের কথাবার্তা সবটাই আমার বাবা-মা জোর করে ঠিক করেছে।"

তার এই সরল ও আন্তরিক মুখভঙ্গি দেখে সু চেনের মনে অদ্ভুত এক মায়া জন্মাল। সে আলতো করে তার নাকে টোকা দিয়ে বলল, "আমার অবুঝ মেয়ে, আমি তো তোমাকে সন্দেহ করছি না। আমি শুধু জানতে চাইছি এই ওয়েই মহাশয়টি আসলে কে, যে আমার বউকে আমার কাছ থেকে কেড়ে নেওয়ার সাহস দেখায়!"

"কে তোমার বউ, নির্লজ্জ কোথাকার!"

লিউ য়ুচুর মুখ লজ্জায় লাল হয়ে গেল। সে তার ছোট মুঠি দিয়ে সু চেনের বুকে হালকা একটা কিল মারল, তারপর আবার বলল, "তবে সত্যি বলতে, আমি কি একটু বেশিই তাড়াতাড়ি করে ফেললাম? তোমার সাথে কোনো পরামর্শ না করেই দাদার এমন একটা অসম্ভব শর্তে রাজি হয়ে গেলাম।"

সু চেন মৃদু হেসে বলল, "অসম্ভব মনে হচ্ছে কি? কে জানে, হয়তো আমি সত্যিই এটা করে দেখাতে পারব।"

এই কথাটি সে এমনিই বলেনি।

সে যদি চায়, তবে দুই মাস কেন, চোখের পলকেই এই কাজ করে দেওয়া তার কাছে জলভাত।

তারা যখন এই নিয়ে কথা বলছে, ঠিক তখনই বাইরে থেকে একটা উচ্চকিত ঘোষণা শোনা গেল, "ওয়েই পরিবারের জ্যেষ্ঠ তরুণ কুমার, ওয়েই সংজিয়ান মহাশয় উপস্থিত!"

বাইরের দিকে তাকিয়ে দেখা গেল, ভিড়ের সবাই সসসম্মানে দুপাশে সরে গেছে। মাঝখান দিয়ে একদল লোক হেঁটে আসছে। তাদের সামনে অগ্রভাগে ছিল এক সুপুরুষ ও অত্যন্ত প্রভাবশালী তরুণ। সে আসতেই অনেক তরুণীর দৃষ্টি তার ওপর আটকে গেল।

এই সেই ওয়েই মহাশয়, ওয়েই সংজিয়ান...