জন্মদিনের ভোজ শুরু হলো।

সেই অসীম শক্তিশালী খুনের নেশায় ভরা তীব্র আক্রোশ উপস্থিত প্রত্যেকের মনে এক হিমশীতল আতঙ্ক ছড়িয়ে দিল।

উ দাচি ভালোভাবেই জানতেন যে সু ছিন ছিন আজ নিশ্চিতভাবেই মরবে। তিনি তাড়াহুড়ো করে উ ইয়ংয়ের নিতম্বে এক লাথি মেরে গর্জে উঠলেন, "হতভাগা জানোয়ার, তুই এখনো দাঁড়িয়ে কী দেখছিস? এই কাজ কি তোর স্ত্রী করেছে কি না, তা নিয়ে মুখ খুলছিস না কেন!"

তার মনের ভেতর তখন প্রচণ্ড উদ্বেগের আগুন জ্বলছিল। যদি এখনই সু ছিন ছিন-এর সাথে সম্পর্কের ইতি টানা না যায়, তবে আজ উ পরিবারের কপালে নিশ্চিত বিপর্যয় নেমে আসবে!

"বাবা... আপনি..."

"তুই আর কী বলবি! জলদি সু সাহেবকে গিয়ে বল যে এই ঘটনার সাথে উ পরিবারের কোনো সম্পর্ক নেই, এটা তোর স্ত্রীর একগুঁয়েমির ফল!" তিনি ছেলের দিকে চোখ টিপে ইশারা করলেন, যেন যেকোনো মূল্যে সু ছিন ছিন-এর সাথে সম্পর্ক ছিন্ন করা হয়।

স্ত্রী চলে গেলে আবার পাওয়া যাবে, কিন্তু প্রাণ চলে গেলে সব শেষ!

উ বাংজু তার বাবার মনোভাব বুঝতে পেরে সাথে সাথে উ ইয়ংয়ের উদ্দেশে বললেন, "ইয়াং, বুদ্ধি খাটা। তুই আমাদের বংশের একমাত্র প্রদীপ, তোমার দাদা কোনো মহিলার জন্য তোমাকে হারাতে চায় না!"

তার কথার ভেতরের সতর্কবার্তাটি ছিল অত্যন্ত স্পষ্ট।

উ ইয়ং বোকা ছিল না। যদিও তার মন সায় দিচ্ছিল না, তবুও সে তাদের কথামতোই বলল, "হ্যাঁ, আমি স্বীকার করছি, সু ছিন ছিনই চেং গু-কে এই কাজ করার নির্দেশ দিয়েছিল। আমি জানতাম ঠিকই, কিন্তু এটা সু পরিবারের অভ্যন্তরীণ বিষয় ভেবে আমি বাধা দিইনি।"

"প্রিয়তম... তুমি... তুমি..."

সু ছিন ছিন চোখ বড় বড় করে অবিশ্বাসের দৃষ্টিতে উ ইয়ংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল। সে ভাবতেও পারেনি যে তার স্বামী তাকে এভাবে বিক্রি করে দেবে!

উ ইয়ং বলল, "ছিন ছিন, এবার আমি তোমাকে বাঁচাতে পারব না। তুমি নিজেই নিজের সর্বনাশ ডেকে এনেছ। এমনকি নিজের ভাইবোনদেরও ক্ষতি করতে চেয়েছ, তুমি সত্যিই মানুষ নামের কলঙ্ক। সবাই শুনুন, আমি সাক্ষী দিচ্ছি, সু ছিন ছিন নিজের মুখেই বলেছিল যে সে সু ছেন এবং তার পরিবারকে সহ্য করতে পারে না। বিশেষ করে বিয়ের দিন সু ছেনকে সে যেভাবে হাঁটু গেড়ে বসতে বাধ্য করতে চেয়েছিল, তাতে সে সু ছেনকে খুন করতেও দ্বিধা করত না!"

প্রতিটি কথা সু ছিন ছিন-এর হৃদয়ে ছুরির মতো বিঁধল! সে প্রায় টলমল করে পড়ে যাচ্ছিল, মনে হচ্ছিল এক নির্মম পরিহাসে তাকে সবাই পরিত্যাগ করেছে।

কীসের বড়লোক পরিবারে বিয়ে, কীসের অভিজাত জীবন—সবই ছিল তার নিজের কল্পনা। এই লোকটির কাছে সে কেবলই একটি দাবার ঘুঁটি, যাকে যেকোনো সময় ছুড়ে ফেলা যায়।

"সু ছিন ছিন, গতবার আমি তোমার বাবার সম্মানের খাতিরে তোমাকে ক্ষমা করেছিলাম। কিন্তু তুমি সেই সুযোগের কদর করোনি। এবার আমাকে দোষ দিও না!"

সু ছেন আগেই স্থির করেছিল, দুষ্টের সাথে দয়া করা মানে নিজের সাথেই নিষ্ঠুরতা করা। আগে সু ছিয়ান ভদ্র ছিল বলে সে ঝামেলা করতে চায়নি, কিন্তু এখন প্রমাণিত যে দুশ্চরিত্র মানুষ দয়া বোঝে না। আজ এই মহিলাকে বাঁচিয়ে রাখা অসম্ভব!

"সু ছেন, তুমি কী করতে চাও? আমি তোমার বোন, আমি তোমার আত্মীয়। তুমি যদি আমার গায়ে হাত তোলো, তবে তোমার বড় বাবা আর বাবা-মায়ের কাছে কী জবাব দেবে?"

সু ছিন ছিন বুঝতে পেরেছিল সে পালানোর পথ নেই। তাই সে সু পাং, সু ছিয়ান এবং ইয়ে ইউছিনের নাম নিয়ে সহানুভূতি আদায়ের চেষ্টা করল।

কিন্তু সু ছেন তাতে বিন্দুমাত্র বিচলিত না হয়ে শীতল কণ্ঠে বলল, "তারা যদি বিষয়টি না জানে, তবে আমাকে জবাব দিতে হবে কেন? বোন, বিদায় হোন!"

কথা শেষ করেই সে সু ছিন ছিন-এর ঘাড় চেপে ধরে এক মোচড় দিল!

কড়মড়!

সু ছিন ছিন-এর মাথা একদিকে ঝুলে পড়ল, মুহূর্তেই তার প্রাণপাখি উড়ে গেল।

নিষ্ঠুর, দৃঢ়, রক্তপিপাসু—এক মুহূর্তের জন্য তার হাত কাঁপেনি! খুনের সেই তীব্র আবহে পুরো অফিস কক্ষটি যেন স্থবির হয়ে পড়েছিল।

"উ বাংজু, আমি জানি আজকের ঘটনার সাথে তোমার কোনো যোগ নেই। তুমি ভালো করতে গিয়ে খারাপ করে ফেলেছ, তাই তোমাকে দোষ দিচ্ছি না। তবে তোমার কোম্পানির পরিবেশটা একটু ঢেলে সাজানো দরকার।"

সু ছিন ছিন-কে শেষ করার পর সু ছেন উ বাংজুকে উদ্দেশ্য করে কথাটি বলল।

উ বাংজু যেন হাঁফ ছেড়ে বাঁচল। সে দ্রুত বলল, "সু সাহেব, আপনার পরামর্শের জন্য ধন্যবাদ। নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি এখনই সবকিছু ঠিক করে ফেলছি। তাছাড়া, আপনার বোনকে যে কাজে নিয়োগ দেওয়া হয়েছিল, তার ক্ষতিপূরণ হিসেবে আমি তাকে ব্যক্তিগতভাবে নিয়োগ দিচ্ছি। আমি তাকে আমার সহকারী হিসেবে রাখব, আপনি কী বলেন?"

উ দাচি গ্রুপের প্রধান, তার সহকারী হওয়া মানে বেতন ও পদমর্যাদায় অনেক কর্মীর চেয়ে এগিয়ে থাকা। আর কোম্পানির কেউ আর সু রৌ-এর দিকে কুনজরে তাকানোর সাহস করবে না।

"ঠিক আছে, তুমি তোমার মতো ব্যবস্থা করো।"

সু ছেন আর কথা না বাড়িয়ে সু রৌ-কে কোলে তুলে নিয়ে বেরিয়ে গেল।

সে বাইরে যেতেই উ বাংজু যেন ভেঙে পড়ল, প্রায় মাটিতে লুটিয়ে পড়ার উপক্রম হয়েছিল, কোনোমতে উ দাচি তাকে ধরে ফেলল।

"বাবা, তুমি কি জানো, একটু আগে পুরো উ পরিবার নরকের দরজায় দাঁড়িয়ে ছিল!" উ বাংজু হাঁপাতে হাঁপাতে কথাগুলো বলল।

যদি এক মহান চিকিৎসক এবং একই সাথে একজন ওষুধ প্রস্তুতকারককে তারা চটিয়ে ফেলত, তবে পুরো উ পরিবার নিশ্চিহ্ন হয়ে যেত! ভাগ্য ভালো যে সু ছেন তাদের সাথে ঝামেলা করেনি।

পাটাশ!

উ দাচি ঘুরে দাঁড়িয়ে উ ইয়ংয়ের গালে এক চড় বসিয়ে দিল এবং গর্জে উঠল, "সবই তোর মতো জানোয়ারের কারণে হয়েছে! ভবিষ্যতে বউ খোঁজার সময় চোখ খুলে রাখিস!"

উ ইয়ং গাল চেপে ধরে আর একটি শব্দও উচ্চারণ করতে পারল না।

...

ছুইশুই ভিলাতে ফেরার পর, সু ছেনের চিকিৎসায় সু রৌ-এর শরীরের বিষাক্ত ওষুধ বেরিয়ে গেল। বড় কোনো বিপদ ঘটেনি।

তবে সু ছিন ছিন-কে হত্যার কথা সু ছেন তার বাবা-মাকে বলার প্রয়োজন মনে করল না। সু পাং-কেও সে শোকসংবাদ দেওয়ার প্রয়োজন দেখল না। উ পরিবার নিশ্চয়ই এই ঘটনা ধামাচাপা দেবে, তাই সে নিশ্চিন্ত ছিল।

বিকেল গড়িয়ে সন্ধ্যা হলো।

গু চিহুয়ান নিজেই ওষুধপত্র নিয়ে ছুইশুই ভিলাতে হাজির হলেন। যদিও তিনি শহরের হাসপাতালের প্রধান, তবুও এই দুর্লভ ভেষজগুলো জোগাড় করতে তাকে অনেক পরিশ্রম করতে হয়েছে এবং অনেক প্রভাবশালীদের দ্বারস্থ হতে হয়েছে। বিশেষ করে এই উপকরণগুলোর দাম ছিল আকাশচুম্বী!

কিন্তু সু ছেনের কাজ করে দিতে পেরে তিনি সন্তুষ্ট ছিলেন। সু ছেনও তাকে খালি হাতে ফেরাল না, যাওয়ার সময় তাকে শেষ 'পুনর্জীবন বড়ি' উপহার দিল। একটি তৈরি ওষুধের মূল্য এই সমস্ত ভেষজের চেয়েও অনেক বেশি।

রাতে সু ছেন সমস্ত উপকরণ ভাগ করে নিল, যা দিয়ে তিন ধরনের চতুর্থ স্তরের বড়ি তৈরি করা সম্ভব এবং প্রতিটি অন্তত পাঁচটি করে পাওয়া যাবে। রাতটি শান্তিতেই কাটল।

পরদিন সকালে, ভোরের আলো ফুটতেই সু ছেন বাড়ির পেছনের পাহাড়ের ঢালে চুল্লি বসিয়ে বড়ি তৈরি শুরু করল। ভোরের আভা মিলিয়ে যাওয়ার আগেই সমস্ত বড়ি তৈরি হয়ে গেল।

ঘড়ির দিকে তাকিয়ে দেখল সকাল ন'টা। আজ লিউ পরিবারের বৃদ্ধের জন্মদিন, তাই সু ছেন দ্রুত তৈরি হয়ে লিউ গ্রুপে রওনা হলো। লিউ ইউঝুর সাথে দ্বিতীয় উপহারটি বেছে নেওয়ার কথা ছিল।

কিছুক্ষণের মধ্যেই লিউ গ্রুপের অফিসে পৌঁছাল সে। সোফায় বসে সে দেখল, লিউ ইউঝু ডেস্কের সামনে গম্ভীর মুখে ফাইল দেখছে এবং অধীনস্থদের কড়া শাসন করছে। তার সেই চঞ্চল রূপ এখন নেই, তার বদলে সেখানে এক কর্মঠ ও দক্ষ নারী নেতৃত্বের তেজ।

"ইউঝুর এমন কঠোর রূপ আগে দেখিনি।"

সে তাকিয়ে তাকিয়ে মনে মনে হাসছিল। এমন একজনকে জীবনসঙ্গী হিসেবে পাওয়া যে কোনো পুরুষেরই স্বপ্ন।

এগারোটা বাজার পর কাজ শেষ করে লিউ ইউঝু ক্ষমা চেয়ে বলল, "সু ছেন, দুঃখিত, অনেক কাজ ছিল। চলো, আগে উপহার কিনে নিই, তারপর লিউ বাড়িতে দাদাকে জন্মদিনের শুভেচ্ছা জানাতে যাব।"

দ্রুত অ্যান্টিক মার্কেটে গিয়ে একটি সম্মানজনক প্রাচীন শিল্পকর্ম কিনে তারা দুজনে সরাসরি লিউ বাড়ির উদ্দেশ্যে রওনা হলো। আসলে উপহারের দাম খুব একটা গুরুত্বপূর্ণ ছিল না, কারণ সু ছেনের বিশ্বাস, তার তৈরি বড়ি উপহার দিলে অন্য সব উপহার ম্লান হয়ে যাবে।

জন্মদিনের অনুষ্ঠান শুরুর আগেই তারা লিউ বাড়িতে পৌঁছাল। চারদিকে উৎসবের আমেজ। ঝংহাইয়ের ব্যবসায়িক জগতের অনেক বড় বড় ব্যক্তিত্ব লিউ বৃদ্ধকে শুভেচ্ছা জানাতে এসেছেন।

হলরুমে লিউ পরিবারের আত্মীয়স্বজনরা হাসিখাশি আড্ডা দিচ্ছিল। কিন্তু যখন লিউ ইউঝু সু ছেনকে নিয়ে ভেতরে প্রবেশ করল, মুহূর্তের মধ্যে সেই হাসির শব্দ হঠাৎ করেই থেমে গেল...