৩১ কেক

পৃষ্ঠা (১/৩)

সবকিছু গুছিয়ে নিয়ে সু হংতাও অত্যন্ত ফুরফুরে মেজাজে অফিসের দরজা দিয়ে বেরিয়ে এলেন। লু জিয়াংয়ের অফিসের দরজায় টোকা দিতেই দেখলেন তিনিও বেশ আনন্দিত। বেইলি দেশের সামগ্রিক শক্তি দা কিয়ানের তুলনায় কম হলেও তাদের বাইরের কোনো শত্রু নেই, তাই তারা দা কিয়ানের বিরুদ্ধে প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা জোরদার করতে বেশি শক্তি ব্যয় করতে পারে।

পবিত্র গুরু আর কোনো কথা বললেন না, ধীরে ধীরে একটি হাত তুললেন। সেই হাত থেকে অসংখ্য সোনালী আলোকচ্ছটা তীব্র বেগে বেরিয়ে এসে বৃক্ষদানবের শরীরের বিভিন্ন অংশকে আঁকড়ে ধরল।

সে যে শরীরে পুনর্জন্ম নিয়েছে, সেটি একটি একক অভিভাবক পরিবারের। ছয় বছর বয়সে তার বাবা গাড়ি দুর্ঘটনায় মারা যান। মা একটি কোম্পানির কর্মচারী, কাজ শেষে বাড়ি ফিরতে তার প্রায়ই অনেক রাত হয়ে যায়।

কাও বংশের প্রধান কাও ঝেংগে এখানে অতিথি আপ্যায়ন করছিলেন, হঠাৎ তার মস্তিষ্কে পূর্বপুরুষ কাও চাংশেনের কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

কেউ একজন বলল, "যদি সত্যিই এমনটা হয়, তবে কি ভবিষ্যতে সাধু হত্যার মাধ্যমে অমরত্ব লাভের পথ খুলে যাবে?" এই ধারণাটি ছিল রীতিমতো উন্মাদনা।

নিজের চারপাশে হুমকির অস্তিত্বের সম্ভাবনা কতটুকু? কারো নজরবন্দি হওয়ার ঝুঁকি কতটুকু? আহত হওয়ার সম্ভাবনা আছে কি?

সেই সময় কাও বাহিনীর শিবির বাইরে থেকে ঢিলেঢালা মনে হলেও ভেতরে ছিল কঠোর নিরাপত্তা। সেখানে ঢোকা খুব সহজ ছিল, কিন্তু একবার ঢুকে পড়লে তা বাঘের মুখে পড়ার মতোই অবস্থা হতো।

এটি এমন একটি জায়গা যেখানে তিনি আগে符水 বা জাদুকরী জল দিয়ে চিকিৎসা করেছিলেন। মাত্র তিন দিন আগে তিনি এখানে এসেছিলেন, কিন্তু ফিরে এসে দেখলেন, যাদের তিনি বাঁচানোর চেষ্টা করেছিলেন, সেই দরিদ্র মানুষগুলো এখন নিথর দেহ হয়ে পড়ে আছে।

এতদিন ইউয়ান তিয়ানগ্যাং অন্যদের ওপর এই ধরনের কৌশল ব্যবহার করে এসেছে, কিন্তু আজ সে নিজেই এই কৌশলের শিকার হলো।

মুহূর্তের মধ্যে হলঘরে গুঞ্জন শুরু হয়ে গেল। বিভিন্ন শাখার প্রধানরা মনে মনে অনিচ্ছুক হলেও হুয়াং দাপাওয়ের দাবি প্রত্যাখ্যান করার মতো অবস্থা তাদের ছিল না।

তবে তারা চোখের সামনে যা দেখেছিল তাকে স্বপ্ন বলে উড়িয়ে দিতে পারল না। ঝাও ই-র এই পরিবর্তন দেখে তাদের বিস্ময় আরও বেড়ে গেল। ঝাও ই তার ব্যক্তিত্বকে এত সহজে নিয়ন্ত্রণ করতে পারে, এটি কত উচ্চতর পর্যায় আর কতটা শক্তিশালী সাধনার লক্ষণ!

"আরে, তোমরা সবাই আমাকে ঘৃণা করছ কেন?" দোং শিয়াওশুয়ান পরিস্থিতি বুঝে উঠতে পারছিল না। অতিরিক্ত ঘাম আর গন্ধকের মিশ্রণে তার শরীর আঠালো হয়ে গিয়েছিল, যা অত্যন্ত অস্বস্তিকর ছিল। সে বলল, "আমরা কি খনিজ জল দিয়ে গা ধুয়ে নিতে পারি?"

পৃষ্ঠা (২/৩)

তীব্র আলোর ঝলকানিতে দেখা গেল লেং ইউন দূরে ছিটকে পড়েছে। আলো মিলিয়ে যাওয়ার পর দেখা গেল লেং ইউন মুমূর্ষু অবস্থায় পড়ে আছে, তার বুকের কাপড় রক্তে লাল হয়ে গেছে, আর চোখভরা আতঙ্ক ও ক্রোধ।

রুয়ান মেং স্তব্ধ হয়ে বসে ছিল। সে দেখল ই শিং ঘুরে তার মুখোমুখি দাঁড়িয়েছে। তাকে খুব কাছে মনে হলেও মনে হচ্ছিল যেন সে বহুদূর কোনো জগতে।

টাং চুয়ান মনোযোগ স্থির করে ঘটনার পরিণতির অপেক্ষায় রইল। সু তিয়ানের কথাগুলোর কোনো উত্তর না দিয়ে সে 客卿 বা অতিথি উপদেষ্টা পরীক্ষার জন্য নিজের প্রস্তুতির ওপর আস্থা রাখল।

ইয়ে ফেইয়ের অসামান্য শক্তি দেখে, এবং ধূসর নেকড়ে পরিকল্পনাটির মূল অংশ হওয়ায়, ‘ফ্লাওয়ার স্নেক’ বাধ্য হয়েই তাকে সাহায্য করতে এগিয়ে এল। ইয়ে ফেই সরাসরি একটি লাঠি দিয়ে আঘাত করে তাকে কাবু করে ফেলল, সময়ের অভাব থাকায় সে আর বাড়তি কিছু ভাবার সুযোগ পেল না।

阵盘 বা阵কুণ্ডলীর ভেতর থেকে মুদান ফেই এবং দিয়ে-এর সবাই টাং চুয়ানের আগমন লক্ষ্য করল। কিন্তু তারা কোনো পদক্ষেপ নিল না, কারণ টাং চুয়ান একা ছিল। তার এই আগমন অনেকটা একাকী যুদ্ধক্ষেত্রে ঝাঁপিয়ে পড়ার মতো, যা এক করুণ পরিস্থিতির ইঙ্গিত দিচ্ছিল।

আমি প্রায় হেসে ফেলেছিলাম, কিন্তু এটি ছিল এক দারুণ সুযোগ। এক নিমেষে অ্যাঞ্জেলাকে ধরে ফেললেই সব শেষ।

তার ডান চোখের পাতা হঠাৎ কাঁপতে শুরু করল। বুঝতে পারল তার স্ত্রী বিপদে পড়েছে। লেং রান দীর্ঘশ্বাস ফেলে ভাবছিল, তখনই শাশুড়ির ফোন এল। সব ঘটনা খুলে বলার পর ওপাশ থেকে শাশুড়ি আতঙ্কে কেঁপে উঠল এবং দ্রুত আসার কথা জানাল। সে সান্ত্বনা দিয়ে বলল, এসে লাভ নেই, বাড়িতে বসে অপেক্ষা করাই ভালো।

চেং মিংঝেন বিষণ্ণ মনে হাসল, "জেনারেল ওয়াং হয়তো কোনো জরুরি কাজে ব্যস্ত।" জিয়াং বাইলিংয়ের কথাগুলো শুনতে খারাপ লাগলেও তাকে এই সত্য মেনে নিতেই হলো যে, দাউ জিয়ানদে তার জন্য এক 'হংমেন ভোজ' বা পাতা ফাঁদ পেতে রেখেছে, যাতে সে নিজেই নিজের মাথা নিয়ে সেখানে হাজির হয়।

齐强 বা চি চিয়াং জাহাজ ছাড়ার আগেই চি সু নিয়াংকে নিয়ে কাও নদী ধরে দক্ষিণে রওনা দিল। ইয়াংঝু প্রদেশের ইয়াংঝু শহরের ইয়াংজি নদী ও কাও নদীর সংযোগস্থলে গুয়াঝু ও ইজ়েং বন্দরে গিয়ে পৌঁছাল। সে সেখানকার চা ব্যবসায়ীদের কাছ থেকে চাতুর্যের সাথে প্রতি পাঁচ ছটাক চা এক রৌপ্য মুদ্রার দরে আটশ রৌপ্য মুদ্রার বিনিময়ে উচ্চমানের লংজিং চা কিনল।

রক্ষীটি খুশিতে নাচতে নাচতে দূরে চলে গেল। হয়তো তার মনে দ্বীপের মালিকের সেবা করতে পারার আনন্দই ছিল মুখ্য।

পাশে থাকা গাও ওয়েই উদ্বিগ্ন হয়ে বলল, "বুঝলাম, কিন্তু বিয়ের কনে পাঠানোর দলটির কী হবে? যদি এভাবে খালি হাতে ফিরে যাই, তবে দা টাং সাম্রাজ্যের সম্মান ধুলোয় মিশে যাবে।"

এমন দৃশ্য টাং কুয়ে তার পূর্বজন্মে শুধু টিভিতেই দেখেছিল। টাং সাম্রাজ্যে পুনর্জন্মের পর এমন বিলাসিতার অভিজ্ঞতা হবে তা সে ভাবেনি। সে দ্রুত কাপড় খুলে গরম জলে ডুব দিল। গরম জলের ছোঁয়ায় তার শরীর কেঁপে উঠলেও কয়েকদিনের জমে থাকা ক্লান্তি যেন এক নিমেষেই দূর হয়ে গেল।

যতই চাপ আসুক না কেন, লাল আলো অনায়াসেই তা সহ্য করতে পারে। এই অলৌকিক শক্তিটি মূলত গ্রহের ভেতরের চাপ মোকাবিলার জন্যই তৈরি।

পৃষ্ঠা (৩/৩)

ইয়ে ঝু কেমন আছে তা দেখার জন্য ইয়াং ধাত্রীমা যেতে চেয়েছিলেন। দু হাওরানকে ঘরে ঢুকতে দেখে তিনি মুচকি হেসে ফিরে গেলেন ইয়াং ফুফু বা ফুফু ইয়াংয়ের রান্না করা খাবার পরীক্ষা করতে।

দুই হাত দিয়ে নিজের নিম্নাঙ্গ ঢেকে, রোগা শরীর নিয়ে সে অর্ধ-বসা অবস্থায় থরথর করে কাঁপছিল।

সোনালী আলোর মাঝখানে এক তরুণ বীরদর্পে দাঁড়িয়ে ছিল। তার কালো চুল বাতাসে উড়ছে, চোখ থেকে যেন বিদ্যুৎ ঠিকরে পড়ছে। পরনে হালকা সোনালী বর্ম, হাতে একটি সাধারণ কালো তলোয়ার। সে নির্বিকার দৃষ্টিতে সামনের দিকে তাকিয়ে ছিল।

আকাশ অর্ধেক মেঘলা, অর্ধেক রৌদ্রোজ্জ্বল। ঘন ধূসর মেঘের বুক চিরে এক ফালি রোদ নিচে নেমে এসেছে, যা কয়েকটা উজ্জ্বল আলোর স্তম্ভ তৈরি করেছে। বাঁশঝাড়ের এক অংশ সূর্যের আলোয় উজ্জ্বল ও সবুজ, অন্য অংশ শীতল ও অন্ধকার।

仙界 বা অমর জগৎ এবং নশ্বর জগতের মধ্যে এক দুর্লঙ্ঘ্য প্রাচীর রয়েছে। ওপরের জগতের কোনো সাধু যদি অনুমতি ছাড়া নিচে নামার চেষ্টা করেন, তবে তাকে স্বর্গীয় বিপদের (天劫) সম্মুখীন হতে হবে।

যদি সে ওয়াং ইয়ানকে প্রত্যাখ্যান করে, তবে হিউগা সো আর মেধাহীন থাকবে না, বরং তাকে বুদ্ধিবৃত্তিক প্রতিবন্ধী হিসেবে ঘোষণা করা উচিত হবে।

ইয়ে ফান লিউ ইইয়ের সদিচ্ছা গ্রহণ করল। কোনো দ্বিধা ছাড়াই সে বাটি ভর্তি স্যুপ শেষ করে ফেলল।

শেং ঝি ঝি বুঝতে পারছিল না তার বর্তমান অনুভূতিকে কীভাবে বর্ণনা করবে। তার অদ্ভুত অভিজ্ঞতাগুলো যেন আরও এক ধাপ এগিয়ে গেল।

লি কিংটং জানত না এর ভেতরে কত জটিলতা লুকিয়ে আছে। আকাশের তলোয়ারের ঝিলিক যেন ঢেউয়ের মতো সেই সাধকদের দিকে ধেয়ে এল।

"আমি জানি এটা বাবার সিদ্ধান্ত, কিন্তু... যদি দিদি আমাকে আশ্রয় না দেয়, তবে আমি কী করব?" লিয়াং ইয়ান মনে মনে ইয়ান পরিবারের এই উদাসীনতার জন্য ক্ষোভ অনুভব করছিল।