সtচল্লিশ, আইএইচ জাতীয় প্রতিযোগিতা (সাত)

শুধু দেখা গেল, আনঝৌর ঘুটঘুটে অন্ধকার আকাশে, সেই সব কালো মেঘ একসঙ্গে জমে সব王府区-র ওপরের আকাশে গিয়ে জমা হয়েছে।

“কিন্তু, বাড়ির সবাই যখন এত ব্যস্ত, তখন আমি এক অক্ষমের মতো প্রতি মুহূর্তে সবার বোঝা হয়ে রয়েছি। মনে ভীষণ লজ্জা হচ্ছে, মুখ দেখানোর জো নেই।” প্রান্তিক এক পাহাড়ি গ্রামের নিঝুম রাতে, কুও হংঝৈ নিজেকে সাধ্যমতো সামলানোর চেষ্টা করলেন, কিন্তু তাঁর গলা কাঁপছিল, মন ছিল বিষণ্ণ ও অবসাদে ভরা।

তাঁর কাছাকাছি যাওয়ার সেই মুহূর্তে, নড়ে ওঠা পাতার রাশি হঠাৎ থেমে গেল, তারপর মাটি ভেদ করে শব্দ উঠল, চারপাশ মুহূর্তের মধ্যে শান্ত হয়ে গেল, কেবল মৃদুমন্দ বাতাসে গাছের পাতার মর্মর শব্দটুকুই রইল।

এদিকে লং ইউয়ানের দৃষ্টি ছিল অনিশ্চিত ও দোদুল্যমান, কুন মাং এবং লু ফানের এমন আকস্মিক উধাও হয়ে যাওয়ার দৃশ্য দেখে সেও যেন বেশ অবাক হয়েছিল।

ফলে, দলবল নিয়ে তারা দ্রুত পাহাড় থেকে নামতে শুরু করল, পাহাড়ি পথ ছিল পিচ্ছিল ও খাড়া, পথিমধ্যে একের পর এক মানুষ হোঁচট খেয়ে পড়তে লাগল, জামাকাপড় কাদা মেখে একাকার, এভাবেই তারা বিপর্যস্ত হয়ে পথ চলতে লাগল।

ঠিক যখন দুজনে চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, তখন গলির মুখে হঠাৎ ঘোড়ার খুরের শব্দ বেজে উঠল, ক্ষণিকের মধ্যে, প্রায় দেড় মাস বাড়ি না ফেরা কুও হংলেই ঘোড়া ছোট2 করে কাছে এসে পৌঁছলেন এবং “হুঁশ~” বলে ঘোড়ার লাগাম টেনে ধরলেন।

“সত্যিই চমৎকার জিনিস।” ছু হেং সন্তুষ্টচিত্তে হেসে উঠলেন এবং ইতোমধ্যে এই পরিস্থিতি ১৭ নম্বর-এর সঙ্গেও শেয়ার করে নিয়েছেন।

আর চারপাশটা ছিল একটা বিশাল ও অন্ধকার ঘর, কোনো জানালা নেই, কেবল একটা রক্তিম দরজা দেখা যাচ্ছে।

যিনি দিনরাত হাজারো রাজকাজের ব্যস্ততার মাঝেও একজন সম্রাট, তিনি যে এই দিকটা ভেবেছেন, তা সত্যিই অত্যন্ত দুর্লভ এবং ভীষণ সূক্ষ্ম চিন্তার পরিচায়ক।

ইয়াং নিং বড় ভাইয়ের ভাষা বুঝতে না পারলেও, হোটেল বা সরাইখানায় চেক-ইন করার স্বাভাবিক নিয়ম অনুযায়ী হুয়াং গ্যাং-এর সঙ্গে সামনের ব্যক্তির কথোপকথনের বিষয়টি অনুমান করতে পেরেছিলেন। এরপর যখন তিনি দেখলেন হুয়াং গ্যাং অবচেতনভাবেই দুটো আঙুল বাড়িয়ে দিয়েছেন, তখন তিনি দ্রুত মনে করিয়ে দিলেন যে, তাদের এখানে একটা পুরো সপ্তাহ থাকা উচিত, আগামী বুধবার সকালেই কেবল তারা রুম ছাড়বেন।

“ইংইং।” ই ফেং কিছুটা অবাক হলেন। আসলে, তিনি সরাসরি ল্যং মুচেনের ফোনে কল করেছিলেন এই জন্যই যাতে ছিন ইয়াইং দুশ্চিন্তা না করেন, কিন্তু তিনি ভাবতেই পারেননি যে ফোনটা ছিন ইয়াইং ধরবেন।

বিশেষ করে হিয়াং ফেইইং-এর ক্ষেত্রে, তিয়ান তিয়ান একটুও সন্দেহ করছিল না যে, আজ রাতে সে যদি এমনটা করে, তবে স্টার্ক-নেটে তার অ্যাকাউন্ট বন্ধ হওয়ার আগেই সে লোকটির প্রবল তোপের মুখে পড়ত। আশা করা যায় মেকা কারখানার ওই ঘটনাটি হিয়াং পরিবারকে এতই ব্যস্ত রাখবে যে তাদের বিরক্ত করার মতো ফুরসত তাদের থাকবে না।

কখনও কখনও কিছু ঘটনা এত হঠাৎ করেই ঘটে যায়, যা তাকে এক মুহূর্তে বুঝে উঠতে দেয় না যে ঠিক কী কারণে এমনটা হলো।

“...লি দা শেষপর্যন্ত হাতছাড়া হলো!” ওই ছবিটার দিকে একদৃষ্টে তাকিয়ে মু ওয়ানছিউয়ের বুকটা আলোড়িত হয়ে উঠল।衙役-দের মুখ থেকেই তিনি জানতে পেরেছেন, খোদ সম্রাটের নির্দেশ রয়েছে—পরিচয় নিশ্চিত হলে তাকে সরাসরি সরকারি বাঈজি হিসেবে নিয়োগ দেওয়া হবে, চিরকালের মতো তার জাত আর উদ্ধার হবে না।

লিন বৃদ্ধ মনে মনে ভাবলেন, ভালোই হয়েছে জিনিসগুলো আগেই জমা দেওয়া গেছে, নতুবা দিনরাত ব্যস্ত থাকা ছিন বৃদ্ধের দৃষ্টি যখন এতে পড়েছে, তখন অলস বসে থাকা অন্য বৃদ্ধদের কথা না হয় বাদই দিলাম।

গু তিয়েন ই পরপর দুটো হত্যার কথা স্বীকার করলেন। যদি গু ফেং সত্যি সত্যিই শু ই-র কাছে গিয়ে থাকে, তবে তো তার বহু গোপনীয়তা ফাঁস হয়ে যাবে। যদিও সে সবসময়ই শু ই-র ওপর ভরসা করে “ছি ইউ-র রক্ত” খুঁজে পেতে চেয়েছিল, তবুও সে নিজের ভবিষ্যৎ ও ভাগ্য নিয়ে জুয়া খেলতে পারে না, কারণ এই হার মেনে নেওয়ার ক্ষমতা তার নেই।

“তাহলে তোমার কি মনে হয় স্টার্ক-নেটের জিনিসগুলো ভালো, নাকি এই ধরনের জিনিসগুলো ভালো? কারণ স্টার্ক-নেটেও তো প্রায় একই রকম অনুকরণ করা সম্ভব।” দুটোর মধ্যে তফাত রয়েছে, কিন্তু কোনটা বেশি ভালো?

ডিং! হুয়াং তাও তোমার ব্যক্তিত্বে মুগ্ধ হয়ে তোমার প্রতি তার বন্ধুত্বের মাত্রা বাড়িয়ে দিয়েছে, এখন তোমাদের বন্ধুত্বের সম্পর্ক বেশ অনুকূল।

“আমি একটুও নার্ভাস নই।” ছিন ইয়াইংয়ের মাত্র তিনটে সেট ছিল, তাই সত্যি বলতে তার ওপর কোনো মানসিক চাপ ছিল না। বরং চিয়াং ইয়াফাং তাকে একটা সুযোগ করে দিয়েছিলেন এবং লিন্ডা-রও মাত্র পাঁচটা সেট ছিল, এই কারণেই লিন্ডার মনে ছিন ইয়াইংয়ের প্রতি এক তীব্র অসন্তোষ জমে উঠেছিল।

তিয়ান তিয়ান দ্বিতীয় ধাপে ত্রিশটি আপেল, তৃতীয় ধাপে একশটি আপেল, চতুর্থ ধাপে একশটি আপেল ও পঞ্চাশটি নাশপাতি এবং পঞ্চম ধাপে একশটি আপেল ও একশটি নাশপাতি পেরিয়ে এসে শেষ পর্যন্ত ব্যর্থ হয়, কারণ তার মানসিক শক্তির অপচয় মাত্রাতিরিক্ত হয়ে গিয়েছিল।

হতে পারে এদিকের গোলমালটা একটু বেশিই বড় ছিল, এমনকি তা কথাবার্তায় ব্যস্ত থাকা পৈ ম ইয়েন এবং ছুই ই রান-এর নজরও কেড়ে নিয়েছিল।

নিচ থেকে ভেসে আসা গান ও অভিনয়ের আওয়াজ একটানা কানে এসে বাজছিল, লু ছিংছিংয়ের মুখ কালো হয়ে গেল, সে মুঠো মুঠো বাদাম তুলে মুখে পুরতে লাগল, এভাবেই সে তার রাগ ও ক্ষোভ মেটাচ্ছিল।

孙筱-এর কথা শুনে মুখটা কিছুটা ভারী হয়ে গেল, সে অত্যন্ত গুরুত্বের সাথে ছিয়াও সিয়ার দিকে তাকাল এবং প্রতিটি শব্দ অত্যন্ত ভারিক্কি সুরে উচ্চারণ করল।

প্রতিবেশী তো প্রতিবেশীই, যখন কেউ নিমন্ত্রণপত্র নিয়ে দেখা করতে এসেছে, তখন দেখা না করাটা বড্ড অভদ্রতা বলে মনে হয়। অগত্যা উপায় না দেখে, আ চিউ বাধ্য হয়ে পুরুষের পোশাক পরে নিলেন এবং সু রুনকে না জানিয়েই, সিসি ও লিসির সংগত নিয়ে অতিথি আপ্যায়নের ছোট হলরুমে প্রবেশ করলেন।

“আরে আরে আরে---, বড্ড বেশি প্রশংসা করে ফেললেন, আমি মোটেও কোনো সেনাপতি নই, আমি স্রেফ একজন সহস্রপতি মাত্র, সেনাপতি হতে হলে এখনও আমার অনেক দূর পথ চলা বাকি!” লিউ তোংয়ের কথা শেষ হওয়ামাত্রই চ্যও প ইও তা সংশোধন করে বললেন।

ওয়াং সি সবাইকে প্রস্তুত হতে দেখে ডান হাতের তালুটা চওড়া করে সোজা সামনের দিকে এগিয়ে দিলেন এবং চোখের পলকে উপস্থিত সব ভাইদের উদ্দেশ্যে আক্রমণের নির্দেশ জারি করলেন।

খিয়ান ই-তে ফিরে রেন চি এক মুহূর্তও বিশ্রাম না নিয়ে সোজা ইং কাং-এর বাসভবনে হাজির হলেন, ইং চাও এবং চ্যও প ইও তখন সেই বাসভবনেই উপস্থিত ছিলেন।

ফলস্বরূপ, ইউন ছুর হাতে মার খাওয়া ব্যক্তিটি যখন ইউন ছুর পেছনে লাগতে গেল, তখন ইউন মো পুরো রাজধানী শহরের গুন্ডা-বদমাইশদের নিয়ে তাদের মুখোমুখি দাঁড়াল। এই পরিস্থিতিতে সরকারি প্রশাসনের নড়েচড়ে বসা ছাড়া আর কোনো উপায় রইল না।

পরদিন সকালে, ইং কাং এবং অন্যরা যখন ঘর থেকে বেরিয়ে এলেন, তখন পাশের ঘরের মানুষগুলো অনেক আগেই হাওয়া হয়ে গেছে।

সিয়া সিউ ভীষণ চটে গেলেন, এই নিয়ে তো প্রথমবার নয়, ভাগ্য ভালো যে দুটো শিশুরই যাওয়ার নির্দিষ্ট জায়গা আছে, নতুবা তো দুশ্চিন্তায় প্রাণ ওড়ে যাওয়ার দশা হতো।

শুধু তাই নয়, এই ঘটনা যখন ইউহুয়া সেক্ত-এর শীর্ষ মহলের কানে পৌঁছাবে, তখন এই টোকেনের গভীরে লুকিয়ে থাকা আসল পরিচয়ও এক এক করে ফাঁস হয়ে যাবে, আর ইয়ন ইউলোও নিশ্চয়ই এতে চমকে উঠবেন।

এই সূক্ষ্ম সংযোগ বজায় রাখার প্রক্রিয়ায়, মূল আত্মা এবং শরীরের মধ্যে নিরন্তর মেলবন্ধন ঘটতে থাকে, যার ফলে আত্মা এবং শরীর উভয়েরই নমনীয়তা ও ক্ষিপ্রতা বহুগুণ বৃদ্ধি পায়।

“কোনো সমস্যা নেই, আমাদের বিষয় নিয়ে আপনাদের এত বেশি মাথা ঘামাতে হবে না, আমি তো লোকবল সঙ্গেই নিয়ে এসেছি, কোনো না কোনো উপায়ে ঠিকই বেশি আয় করে নেব,” জাং হে হেসে উড়িয়ে দিয়ে বললেন।

“ফায়ার ক্লাউড সোর্ড!” এতসব করার পরও ওয়েই সিমোর হাতের কাজ থামল না, আগুনের শিখার মতো একটি লম্বা তরবারি পলকের মধ্যেই লেলিহান অগ্নিশিখার মেঘের মধ্যে মিলিয়ে গেল।

পুরো প্রাচীন মার্শাল আর্টস জগৎ এবং সুপার পাওয়ার জগত আসলে সম্পূর্ণ গোপন রাখা হয়েছে, সাধারণ মানুষের পক্ষে এই ধরনের মানুষদের অস্তিত্বের কথা জানা অসম্ভব, নতুবা সমাজে তীব্র আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়ত।