৪৪. আইএইচ জাতীয় প্রতিযোগিতা (৪)

তারা একে অপরের, ফোন করে খোঁজ নিতে শুরু করল। মুহূর্তের মধ্যে এই তরঙ্গের সৃষ্টি হলো পুরো হুয়াছিয়ায়, যার ফলে প্রচুর খুচরা বিনিয়োগকারী তিয়ানিয়াং গ্রুপের সাথে তাল মিলিয়ে কেনাকাটায় নেমে পড়ল।

এদিকে কাও পেংও ধ্যান করছিলেন। প্রায় রাত সাড়ে চারটার দিকে হঠাৎ করেই তিনি একটি শক্তির উপস্থিতি টের পেলেন। এরপর কাও পেং মৃদু হাসলেন, কারণ এই শক্তির উৎসটি আর কেউ নন, খোদ ঝিয়াও ইয়ে জিয়ানজির।

যুগের পরিবর্তন, মানুষের মনের রূপান্তর—এটি হলো সেই কথাটি, যা জু জুন তার নিজের মনে গেঁথে রেখেছিলেন দীর্ঘ তিন বছর ধরে।

লং জিয়ান এর চোখ খুললেন। তিনি দেখলেন, সিংহরাজ ওয়েই ঝেন্টিয়ানের একটি বিশাল হাতের তালু গুয়াং চি জুনঝের হাতের禅杖টিকে শক্ত করে ধরে রেখেছে। তার শরীর দীর্ঘ ও অত্যন্ত প্রতাপশালী, গুয়াং চি জুনঝের স্থূল দেহের চেয়েও কয়েকগুণ বড়। অথচ তার পুরো শরীরটি পেশিবহুল ও সুগঠিত, এক ফোঁটাও মেদ নেই, অসীম সাহসিকতায় ভরপুর।

লু চেনের কিছুটা ক্ষিদে পেয়েছিল, তাই তিনি হানয়ুন宗-এর রান্নাঘরে গেলেন। অসংখ্য雜役-র বিস্মিত দৃষ্টির সামনে তিনি এক বাটি নুডলস তৈরি করলেন। এরপর হ্রদের পাড়ে এসে পৌঁছালেন, কিন্তু তা খাওয়ার সুযোগ পাওয়ার আগেই তিনি মাথা ঘুরিয়ে হ্রদের ধারে হঠাৎ আবির্ভূত সেই ছায়াটির দিকে তাকালেন।

আমি একদৃষ্টিতে কিন শীর দিকে তাকিয়ে রইলাম। আমি বুঝতে পারছিলাম না কেন সে হঠাৎ আমাকে এই প্রশ্নটি করল। কিন শীর চিন্তাভাবনার গতিপথ আমি কখনোই বুঝে উঠতে পারি না।

ইয়াং বিয়ান হাঁ হয়ে গিয়ে অবাক হয়ে বললেন, “নাকি এই সুপার ডিফেন্সিভ ট্যালেন্ট আর ভূত তাড়ানোর ট্যালেন্ট এখন আসল রূপ ধারণ করেছে?”

আরও দু'বার ব্যর্থ হওয়ার পর, ফাং মিং আজ প্রথমবারের মতো ক্লান্তির অনুভূতি টের পেলেন। শারীরিক দিক থেকে অবশ্য কোনো সমস্যা ছিল না, মূল সমস্যা ছিল মানসিক শক্তির अत्यधिक ব্যবহার। দ্বিতীয়বার চিনি তৈরির সময় তিনি বুঝতে পেরেছিলেন যে তার মানসিক শক্তির ঘাটতি রয়েছে। জাদুর আকস্মিক বিস্ফোরণের কারণে তিনি প্রায় লোহার কড়াইটাই ধ্বংস করে ফেলতে বসেছিলেন।

চি হুয়ান পালাতে চাইল, যদিও চরম আলোর গতি মহাকাশ উপাদানের মতো অতটা শক্তিশালী না হলেও একেবারে ফেলনা নয়। কিন্তু শেং ফেংনিয়ান হঠাৎ করেই অট্টহাসি দিয়ে হাত বাড়াল এবং সেই কালো কুয়াশাগুলোকে নিয়ন্ত্রণ করে তাকে টেনে ধরল।

ঠিক সেই মুহূর্তেই আকাশে কাকের কা-কা আওয়াজ শোনা গেল এবং দূরের একটি সাদা আলোর বিন্দু তীরের বেগে দুজনকে লক্ষ্য করে ছুটে এল।

চিয়াও কাং দেখলেন যে তার বাবা এবং কিছু কাকাও সামনের এক যুবকের সামনে হাঁটু গেড়ে বসে আছেন? এটি আবার কী ধরনের পরিস্থিতি!

লিউ ইউ এবং গুয়ান রুওচিও একে অপরের সাথে বেশ মেতে উঠেছিলেন। সত্যি বলতে কী, দীর্ঘদিন ধরে নিজেকে জাহির করতে করতে মানুষের মধ্যে এক ধরনের উগ্র ভাব চলে আসে, তাই মাঝে মাঝে বাইরে গিয়ে ঘুরে বেড়ানো এবং ডেট করা বেশ ভালোই লাগে।

লিয়াং চেংফেই দূর দিগন্তের অস্তগামী সূর্যের দিকে এক দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন, তার মন তখন সম্পূর্ণ বিভ্রান্ত। যদিও তাকে চলে যেতে হবে, তবুও এখানে রয়ে গেছে অফুরন্ত সব অমীমাংসিত রহস্য, ঠিক যেমনটি রয়েছেন লেই কিয়ানফাং কিংবা হুয়া হুটিয়ে।

কিন ইবাইয়ের নেপথ্য সমর্থনের কারণে, এই দেশগুলো প্রায় হাজার বছর ধরে হুয়াছিয়ার চাপে অবদমিত ছিল। কিন্তু হুয়াছিয়ার তাইক্সু মহাশূন্যযানের অপ্রতিরোধ্য শক্তির ভয়ে তারা এতদিন কোনো উচ্চবাচ্য করার সাহস করেনি। এখন যখন তারা উন্নত প্রযুক্তির সন্ধান পেয়েছে এবং নিশ্চিত হয়েছে যে এটি হুয়াছিয়ার তাইক্সু মহাশূন্যযানের চেয়েও শক্তিশালী, তখন তারা যে আর চুপ করে বসে থাকবে না, সেটাই স্বাভাবিক।

“অবশেষে সফল হলাম!” লিং তিয়ানের চোখে স্বস্তির আভা ঝিলিক দিয়ে উঠল। তিনি সত্যিই খুব ভয় পেয়েছিলেন পাছে উ জিঝিন ব্যর্থ হন। যদি তিনি ব্যর্থ হতেন, তবে উ জিঝিনকে সাহায্য করার কোনো উপায় তার আর থাকত না।

সাহস যতই থাকুক না কেন, তারও তো একটা সীমা থাকা উচিত! তারা যেন কাউকেই পরোয়া করে না, কিন্তু আজ তারা লিউ ইউর এই শান্ত ও শীতল মনোভাবের কাছে মাথা নত করল।

রোটেশন কিং-এর শ্যাডো গার্ড ফিনিয়িং ছিলেন একজন নিখুঁত ও শীর্ষস্থানীয় মহা-পরাক্রমশালী মাস্টার। তাই যখন তিনি পেছনের এই অস্বাভাবিকতা অনুভব করলেন, যদিও ভয়ে তার বুক কেঁপে উঠেছিল এবং আত্মা উড়ে যাওয়ার উপক্রম হয়েছিল, তবুও তিনি সহজাত প্রবৃত্তি থেকেই এক চুলও নড়লেন না।

ইয়ে ফেং কোনো কথা বললেন না, তবে তার বুকের ভেতরটা ক্ষোভে আগুনে পুড়ে যাচ্ছিল। এই লোকগুলো আসার পর থেকেই সুয়ে ইউয়েকে অবজ্ঞা ও তাচ্ছিল্য করে গেছে। আর এখন এখানে এসে সোজা অন্যের ঘর দখল করার ফন্দি আঁটছে? এমনকি তাকে একটা সাধারণ দাসের মতো গণ্য করছে?

প্রাচীন আধ্যাত্মিক পবিত্র বৃক্ষ এবং নয়-রঙা ফিনিক্সের ষড়যন্ত্র, ড্রাগন গড এম্পারারের অস্তিত্বের উদ্দেশ্য—সমুদ্র সম্রাট মলিক হয়তো এর উত্তর দিতে পারবেন না, কিন্তু স্বর্গের এই ষষ্ঠ পরাশক্তি এবং聖皇心-এর উদ্দেশ্য তো তাদের জানার কথা!

লাগাতার বিস্ফোরণের শব্দ যুদ্ধক্ষেত্রের গোলার মতো একের পর এক বেজে উঠল। দুঃস্বপ্ন বেদির ওপরের সেই传送陣টি এই ধস নামার কারণে সৃষ্ট ধুলোবালিতে ইতিমধ্যেই ঢেকে গিয়েছিল। ধোঁয়াশাচ্ছন্ন পরিবেশের মাঝে আবছাভাবে দেখা যাচ্ছিল, একটি কালো ছায়া হঠাৎ এক জায়গা থেকে উধাও হয়ে অন্য কোথাও গিয়ে হাজির হচ্ছে।

আকাশ থেকে বিশাল আকৃতির বরফের টুকরোগুলো যেন বাতাসে উড়ন্ত সাদা ফুলের পাপড়ির মতো ধীরে ধীরে ঝরে পড়তে লাগল।

চারপাশের বাতাসে ক্রমাগত ধূলিকণার মতো আলোর কণা সৃষ্টি হয়ে সেই ফাঁপা ফেলার মুখটির দিকে ধেয়ে যাচ্ছিল।

“উহ উহ উহ, আমি ভুল করেছি, আমি সত্যিই ভুল করেছি~” তান শিয়াও রান ঠোঁট উল্টে তার মায়াবী চোখ দুটো পিটপিট করে জেদ ও আদুরে ভঙ্গি ফুটিয়ে তুলল।

তবে যেমনটা অনুমেয় ছিল, লি শি প্রথম দিন অফিস করার পর আর কোনোদিনই জিয়াং ইউয়ানের বাড়িতে ফিরে যাননি।

তবে ঝাং রেনআন ছিলেন এক পুরোদস্তুর ধুর্ত শেয়াল। শেষ পর্যন্ত মামলা জেতা তো দূরের কথা, তিনি তার প্রথম স্ত্রীকে এক কাপড়ে বাড়ি থেকে তাড়িয়ে দিয়েছিলেন, বিন্দুমাত্র দয়া দেখাননি।

যদি কেবল একজন ঝাং চুসেল থাকত, তবে তার সাথে লড়ার ক্ষমতা তার ছিল। সে তো আর এমনি এমনি জাদুকুরী বিদ্যা চর্চা করেনি। এমনকি ঝাং চুসেন যদি প্রতিভাবানও হয় এবং নিজের সীমার বাইরে গিয়েও শত্রুকে পরাস্ত করতে পারে, তবুও সে নিজের শক্তিকে স্বল্প সময়ের জন্য ইউয়ানইং স্তরে উন্নীত করতে পারত। আর তখন কে জয়ের মালা পরবে আর কে হারবে, তা এখনই নিশ্চিত করে বলা যেত না।

ধারণা করা যায় যে এরপরে আর কোনো অপ্রীতিকর ঘটনা ঘটবে না। কারণ尊상-এর মর্যাদার কথা বিবেচনা করলে, এমনকি তিনি যদি ইচ্ছাকৃতভাবেও তাকে অবহেলা করে থাকেন, তবুও তাকে ত্যাগ করা তার পক্ষে কিছুতেই সম্ভব নয়। তার অন্য কোনো প্রচেষ্টাও এক্ষেত্রে কোনো ফল বয়ে আনত না।

“হা হা, একটু আগেই তো আমি গ্রামপ্রধানকে বলেছিলাম যে তুমি একে চিনতে পারবে না, আর উনি তখন বিশ্বাসই করেননি! ওহে লিউ, এবার কিন্তু তোমার চোখ পুরোপুরি ধাঁধিয়ে গেছে। এটি হচ্ছে লোহার শিকারী বাঘের পাজরের হাড়! নিম্ন স্তরের উচ্চ মানের দানব, সেই লোহার শিকারী বাঘেরই হাড় এটি!” ঝাং কাকা অত্যন্ত আনন্দিত ও গর্বিত ভঙ্গিতে হাসলেন।

“ওটা আবার কী জিনিস!” হুজি ওই ঘুটঘুটে অন্ধকারের দিকে তাকিয়ে বলল, যেখানে কেবল আকাশে ঝুলে থাকা দুটি লাল চাঁদ ছাড়া আর কিছুই দৃশ্যমান ছিল না। সে বিভ্রান্ত হয়ে প্রশ্ন করল।

কিন্তু পুতুল তো আদতে একটি মৃতদেহ, সেখানে তো কোনো প্রাণশক্তি নেই যা সে শোষণ করতে পারে। ফলে, মৃত্যুর দূরত্ব তার আরও কাছাকাছি চলে আসতে লাগল।

কলেজ দুনিয়ার তারকা অন্বেষণ প্রতিযোগিতা স্বাভাবিক নিয়মেই চলল। চি হাও তাতে বিন্দুমাত্র মনোযোগ না দিলেও বাকি সবাই কিন্তু ঠিকই তা দেখছিল।

ষোলো-পায়ের সেই অদ্ভুত প্রাণীটি শেষ পর্যন্ত পিন ইউয়ে যে হোটেলে থাকত সেখানে পালিয়ে গেল। সে তার সেই শুঁড়গুলো ব্যবহার করে দেওয়ালের বেয়ে উপরে উঠল এবং পিন ইউয়ে যে ঘরে থাকত সেখানে ঢুকে পড়ল। কিন্তু মাত্র দশ-পনেরো সেকেন্ডের মধ্যেই সে জানালা দিয়ে আবার বেরিয়ে এল। তার মুখ থেকে বেরিয়ে এল ক্ষিপ্ত গর্জন, যা স্পষ্টতই প্রমাণ করছিল যে পিন ইউয়ের উধাও হয়ে যাওয়া তাকে গভীরভাবে আঘাত করেছে।