প্রশিক্ষণ শিবির (২)

এই রঙিন ফুলটি হান ইউয়ে চিয়াও আগে কখনো দেখেনি, তাই এটি কী ফুল তা দেখার জন্য সে খুব কৌতূহলী হয়ে উঠল। বেই তাং ইয়ে সুয়ান একথা শুনে কোনো বাক্য ব্যয় না করেই এগিয়ে গিয়ে ফুলটি তুলে আনলেন।

তবে স্পষ্টতই লিয়াও চেনের দক্ষতা সেই উচ্চতায় পৌঁছায়নি, মাত্র পাঁচ-ছয় মিটারের দূরত্ব অতিক্রম করতেই তার বেশ খানিকটা অভ্যন্তরীণ শক্তি ক্ষয় হয়ে গেল।

লিউ মাং-এর শরীর থেকে হালকা সোনালী আভা ক্রমাগত ছড়িয়ে পড়ছিল, যা পরে দূরবর্তী তিনটি জলের কল বা ট্যাপের মধ্যে প্রবেশ করল। তিনটি ট্যাপ একটি ত্রিভুজ গঠন করল এবং তাদের মাঝখানের এলাকাটি ধীরে ধীরে ঝাপসা হয়ে এল।

বাসার পরিচারিকাকে শিয়া জিন ইউয়ানের দেখাশোনা করতে বলে শিয়া জিন শি সামনের হলঘরের দিকে এগিয়ে গেল। সে দেখতে চায় লিউ পরিবার আসলে কী করতে এসেছে।

সে এক হাজার টাকা বের করে বলল, অবশ্যই, কথা যখন দেওয়া হয়েছে, তখন তা রাখতেই হবে। আগে তিনশ দেওয়ার কথা ছিল, কিন্তু আমি খুব ভালো ঘুমিয়েছি, তাই তোমাকে পাঁচশ দিচ্ছি, আর বাকি পাঁচশ তোমার খালাতো বোনকে দেবে।

সবচেয়ে বিদ্রূপাত্মক বিষয় হলো, মু লি শাও নিজেই হয়তো তার শরীরের বিষ নামাতে পারত, কিন্তু সে তা করতে পারছিল না।

জুয়ে চেন এবং ইউ সি ঘোড়ায় চড়ার মুহূর্তেই দলের শেষ প্রান্তে থাকা হুয়ান ইয়ান দেখল যে জেনারেলের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেছে। যে কেউ দেখলে বুঝতে পারত যে শিন শিন পর্বতমালায় এই যুদ্ধে জেনারেলের প্রচুর শক্তি ব্যয় হয়েছে।

শিয়া জিন শি এই লোকটির কথা শুনেছিল, তবে সামনাসামনি কখনো দেখেনি। এখন দেখার পর তার মনে হলো, না দেখাই ভালো ছিল।

কেবলমাত্র চেন মো-ই জানত যে মার্ক টু-এর নকশা এবং নির্মাণের প্রক্রিয়ায় সে নিজে অংশ নেওয়ার কারণে এই যুদ্ধের পোশাকটির সবচেয়ে মূল্যবান অংশ কোনটি।

শাং ফু সু শীতল গলায় হেসে বার্তাবাহককে ভয় দেখালেন, এরপর আর তাকে হেনস্তা করলেন না। তার অনুমান অনুযায়ী, না লান শুয়ে-এর স্বভাবের কারণে শেষ পর্যন্ত সে মো দেশে ফিরে যেতে রাজি হবেই, এমনকি সি মা শাং নামক ওই অপদার্থ লোকটির খাতিরে হলেও তাকে যেতেই হতো।

আ লি চলে যাওয়ার পর হুয়া শাং শুয়ে এক হাতে থুতনি ধরে তর্জনী দিয়ে গাল স্পর্শ করে আ লি-র আনা খবরটি গভীরভাবে চিন্তা করতে লাগল।

জঘন্য লোকটা, এমন একটা কাজ করার আগে অন্তত একটা কথা তো বলতে পারত, সে যে তাকে বিপদে ফেলে মজা দেখতে চেয়েছে তা স্পষ্ট।

সুন চুয়ান এই কথা বলার পর সবাই একে অপরের দিকে তাকাতে লাগল। উ-এর সভাসদগণ নানা আশঙ্কার মধ্য দিয়ে চিন্তা করতে লাগলেন, এই সন্ধিক্ষণে তাদের সিদ্ধান্ত নিতেই হতো। লু শুন মাথা তুলে সরাসরি সুন চুয়ানের দিকে তাকালেন, তিনি বুঝতে পারছিলেন না সুন চুয়ানের মনে আসলে কী পরিকল্পনা আছে।

কে জানত যে ওয়াং দি হঠাৎ গুরুতর অসুস্থ হয়ে পড়বেন, আর কোনো কারণও খুঁজে পাওয়া যাচ্ছিল না। শুধু জানা গেল যে তার শরীর দিন দিন খারাপ হচ্ছে, বিছানায় শুয়ে তিনি নড়াচড়ার শক্তিটুকুও হারিয়ে ফেলেছেন।

সাও আয়া-র দৃষ্টি সাবানের ওপর খোদাই করা ফুলের নকশার ওপর পড়ল। সত্যিই, চারকোনা সাবানের ওপর একটি পিচ ফুল ফুটে থাকার চিত্র ছিল।

চাও ইয়ান নিজেও জানত না কেন সে এমন প্রশ্ন করল, সে শুধু তার মস্তিষ্কে ভেসে ওঠা চিন্তাটি তাকে বলতে চেয়েছিল।

কথা শেষ করে সে গভীরভাবে মাথা নত করল। তার চোখের সামনে ভেসে উঠল সেই উজ্জ্বল হলুদ এবং সবুজ রঙের পোশাক, সে তাদের দুজনের মনের অবস্থা দেখতে পেল না।

সেই ভারি তলোয়ারধারী মানুষটি কে? সেই মানুষটির শরীর থেকে নির্গত তীব্র খুনের নেশার কথা মনে করে সোরোং জিজ্ঞেস না করে পারল না।

যন্ত্রপাতি তৈরির জন্য বেশিরভাগই ছুতোরের সরঞ্জাম ব্যবহার করা হতো। কাটাকুটি বা খোদাইয়ের কাজকে ছুতোরের কাজ বললে ভুল হয় না।

তুমি এভাবে কতক্ষণ বসে থাকবে? ল্যাং হাও সুয়ান তার পোশাক আঁকড়ে ধরে থাকা দুটি হাতের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।

এটা কি সত্যিই সমাধির মালিকের আগে থেকে সাজানো পরিকল্পনা? নাকি আগেরবার যে আটটি শিয়াল আক্রমণ করেছিল তাদের কাজ? অথবা আত্মা দাফনকারী গোষ্ঠীর মতো সমাধির ভেতর কোনো জীবিত অশুভ আত্মা বা প্রাণী আছে? সিয়ান দলনেতা এবং অন্যরা এমনটাই সন্দেহ করল।

বারবার ব্যর্থ হওয়ার পর ইউয়ান লিং বুঝতে পারল যে যদি সে এই তিনটি বিন্দু সম্পূর্ণ উন্মুক্ত করতে চায়, তবে তাকে একবারে সব শক্তি দিয়ে চেষ্টা করতে হবে।

পু ওয়েই মেঝে থেকে ছাদ পর্যন্ত বিস্তৃত জানালার সামনে দাঁড়িয়ে ছিল। একশ মিটার উচ্চতা থেকে নিচের দিকে তাকালে যানবাহন এবং মানুষকে পিঁপড়ার মতো দেখাচ্ছিল।

পরে, দাদা এবং বাবা কারাগার থেকে শহরের উপকণ্ঠে চিং লিয়াং মন্দিরে নির্বাসনে যান। হান লু প্রাসাদের দিনগুলোও ভালো হতে থাকে। সে ভেবেছিল সম্রাট পুরনো সম্পর্কের কথা ভেবে তাকে ক্ষমা করে দিয়েছেন, কিন্তু সে জানত না যে এসবই ছিল রানীর পরিকল্পনা।

চেতনা জগতে, বেগুনি-সোনালী টুকরোটি ঠিক মাঝখানে সম্রাটের মতো বসে ছিল। বেগুনি-সোনালী আলোর নিচে পাঁচটি ভিন্ন রঙের আগুন মৃদুভাবে জ্বলছিল। শিয়াও ইয়ান নিচে দাঁড়িয়ে পুরো একদিন নীরব রইল।

দুজন বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে নিচে নেমে এল। আগ্নেয়গিরির হ্রদ থেকে আসা গরম বাতাস কাছে থেকে অনুভব করার সময় তাদের শরীরের ভেতরে থাকা শক্তির উৎস কেঁপে উঠল।

মু রং ছিং ওয়ান তার চওড়া হাতের তালুর দিকে মাথা কাত করে তাকাল। তার স্বচ্ছ চোখের কোণে হালকা জল জমে ছিল, যা তাকে আরও বিভ্রান্ত এবং ভীত করে তুলছিল।

আগামীকাল তার জন্য সত্যিই খুব গুরুত্বপূর্ণ। নিং নিং-কে বারবার সতর্ক করার পরও সে নিশ্চিন্ত হতে পারছিল না। না, তাকে নিজেকে নিশ্চিত করতে হবে, যেমন করেই হোক তাকে সময়মতো উঠতেই হবে। সে শু লি-র ঘরের কথা জিজ্ঞেস করে তার দরজায় গিয়ে কড়া নাড়ল।

সে নিজের জন্য এক গ্লাস রেড ওয়াইন ঢেলে নিল এবং পা তুলে বসল, তার সুন্দর পায়ের কিছুটা অংশ বেরিয়ে রইল। ওয়াইনের গ্লাসটি দুলতে দুলতে তার হাতে কাঁপছিল। যদি তার মুখের মাস্কটিকে উপেক্ষা করা যায়, তবে দৃশ্যটি সত্যিই এক অবর্ণনীয় মোহময় রূপ ধারণ করেছিল।

ফ্যান চাও হুই স্থানীয় ম্যাজিস্ট্রেটের কাছ থেকে জরুরি খবর পাওয়ার পর দ্রুত দক্ষ সৈন্য নিয়ে পাহাড়ে লোক ধরতে গেল, কিন্তু তারা ফাঁদে পড়ে গেল। যে পাহাড়ি রাস্তা আগে নিরাপদ ছিল, এখন সেখানে সব জায়গায় গর্ত, যা মানুষকে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দেওয়ার জন্য যথেষ্ট। প্রথম ব্যাচের পাঁচশ দক্ষ সৈন্য প্রায় সম্পূর্ণ নিশ্চিহ্ন হয়ে গেল।

পেছনের হলঘরে, সুয়ান ওয়াং জুন মিং-এর মুখ ছিল শীতল, চোখ ছিল রক্তিম। সে ঘৃণাভরে রং লিন-এর দিকে তাকিয়ে মনে মনে প্রতিজ্ঞা করল, সপ্তম ভাই, তুমি আমার কাজে প্রকাশ্যে বাধা দেওয়ার সাহস করেছ, তাহলে আমাকে দোষ দিও না যদি আমি তোমার ক্ষতি করি।