৪১. আইএইচ জাতীয় প্রতিযোগিতা (১)

উ লিতাও রাগের মাথায় হাতের কাপটি মেঝেতে আছাড় দিয়ে ভাঙল। ফান ভাই-এর সাথে যোগাযোগ করার ঠিক আগ মুহূর্তে একটি টেক্সট মেসেজ দেখে সে বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল।

তাং লং এবং লি সান প্রথমে ঘটনাস্থলটি পর্যবেক্ষণ করল। দরজায় তালা লাগানো ছিল। ঘরের ভেতর থেকে ভুরভুর করে আসা দুর্গন্ধ ছাড়া আর ছিল কেবল কয়েকটি কাঠের টুল, একটি টেবিল এবং একটি পচাগলা মৃতদেহ।

বিপুল পরিমাণ হেটার্স পাওয়ার পাশাপাশি প্রচুর প্রকৃত ভক্তও জুটে গেল—ফেং হাও শুরুতে এমনটা ভাবেনি। একেই বলে বিনা চেষ্টায় আশাতীত সাফল্য।

এর আগের কয়েক সেকেন্ডেও ঝাং ফান এই ভৌতিক মুষ্টির কোনো অস্তিত্ব টের পায়নি, ঠিক কয়েক সেকেন্ড পরই এটি হঠাৎ আবির্ভূত হলো।

স্কাইনেট যখন হাইভ-এর প্রতিরক্ষা ব্যবস্থায় অনুপ্রবেশ করে রেড কুইন-এর কাছ থেকে নিয়ন্ত্রণ ছিনিয়ে নেওয়ার চেষ্টা করছিল, তখন হাইভ-এর একেবারে নিচের তলার নিয়ন্ত্রণ কেন্দ্রে ওয়েস্কার ধীরগতিতে উপরে উঠতে থাকা এবং সোজা হয়ে দাঁড়ানো ক্রায়োজেনিক স্টোরেজ ডিভাইসের দিকে এগিয়ে যাচ্ছিল।

শাও কোয়ান বসে বলল, "কারণ অভিজাত বংশের সেনাপতিরা যুদ্ধ করতে জানে না। সম্রাট, আপনি তাদের মতো সম্রাটদের চেয়ে অনেক বেশি বুদ্ধিমান!"

দ্বিতীয় টেলিভিশন চ্যানেলে দ্বিতীয় দফার সম্প্রচার দক্ষিণ অঞ্চলে পঞ্চাশ শতাংশ দর্শকপ্রিয়তা নিয়ে সফলভাবে শেষ হলো।

এমনকি তারা আগে থেকে জানলেও বা দেখে থাকলেও, যখন তারা স্বয়ং উপস্থিত হয়, তখন হৃদয়ের উত্তেজনা দমন করা কঠিন হয়ে পড়ে।

জিন পিং-এর ধৈর্য যতই থাকুক না কেন, সে আর রাগ চেপে রাখতে পারল না। বারবার মন্ত্র উচ্চারণ করে বেগুনি রঙের ব্লেডটিকে নিয়ন্ত্রণ করতে লাগল এবং উল্টো দিকের সেই অদ্ভুত সন্ন্যাসীর দিকে একের পর এক আক্রমণ ছুড়ে দিল।

ঝাং নিয়ানজু চুপচাপ শুনছিল। লি চাংগুই বা আ সান—কেউই কোনো হঠকারী সিদ্ধান্ত নিল না, তারাও হং সাহেবের পরবর্তী বক্তব্য শোনার অপেক্ষায় ছিল।

আক্রমণকারী অন্য কেউ নয়, খোদ তার নিজেরই কমরেড। মাটিতে লুটিয়ে পড়ার আগমুহূর্তে তার চোখে ছিল কেবল ক্ষোভ। সে বিড়বিড় করল, "দুঃখিত, আমিও একবার হঠকারী হতে চেয়েছিলাম।" সে তার মুষ্টি শক্ত করল, কিন্তু উপায় ছিল না, এই মুহূর্তে শান্ত থাকা ছাড়া আর কোনো পথ নেই।

বৃদ্ধের দৃষ্টি গিয়ে পড়ল পাথরগুলোর ওপর। লিন ফেং তিনটি পাথরের চিহ্নই ঢেকে রেখেছিল, তাই তিনি পাথরের মান বুঝতে পারছিলেন না। তবে তার মনে হলো, সম্ভবত দুটিতে সমস্যা আছে।

ওয়াং চিয়াং-এর আঘাত সেরে উঠতে না উঠতেই জিন ইয়াং গাড়ি নিয়ে বের হলো। জিন ইয়াং-এর লাইসেন্স অনেক পুরনো হলেও সে খুব একটা গাড়ি চালায় না, তাই হাত কিছুটা কাঁপছিল। সে খুব ধীরে গাড়ি চালাচ্ছিল বলে পাশে বসে ওয়াং চিয়াং বিরক্ত হয়ে চিৎকার করছিল যে, সে এমন দামি গাড়িটিকে নষ্ট করছে।

অন্যপাশে, এক ডজন দানবীয় শক্তির অধিকারী যোদ্ধা হাতে ভূত-মাথা খোদাই করা বড় তলোয়ার নিয়ে কয়েক ডজন হাত-পা বাঁধা শরীরচর্চাবিদকে ঘিরে রেখেছিল। তাদের মুখ ফ্যাকাশে, চোখ বন্ধ—মনে হচ্ছিল তারা নিয়তিকে মেনে নিয়েছে।

কু ইয়ে শহরের গ্রাহকদের অধিকাংশই ছিং ইয়ুন সম্প্রদায়ের শিষ্য। এই স্তরের হিংস্র জন্তু শিকার করা সহজ কাজ নয়। এমনকি ছিং ইয়ুন সম্প্রদায়ের মার্শাল আর্ট ওস্তাদদের পক্ষেও এত বিপুল পরিমাণে তৃতীয় স্তরের জন্তু শিকার করা কঠিন।

উঁচু মঞ্চে দাঁড়িয়ে রন মাস্টার ইয়ে ফাং-এর চলে যাওয়া পথের দিকে তাকালেন। মনে মনে কিছুটা আফসোস হলেও, এই বোতলজাত জেন ছিং স্পিরিট উড এনার্জি যে পাঁচ হাজার উচ্চমূল্যে বিক্রি হবে, তা তার প্রত্যাশার বাইরে ছিল।

একজন সৈন্য তার লম্বা বর্শা দিয়ে আগুনের ওপর দিয়ে আঘাত করল। "চি-চি-চি" শব্দ হলো। আগুনের ভেতরকার অদ্ভুত শক্তি বর্শার আলোর সাথে লড়াই শুরু করল।

আশেপাশের অন্যান্য উপজাতির তুলনায় উ তার উপজাতিটি বেশ সুবিধাজনক অবস্থানে ছিল, কারণ ইউ ঝিশাং সন্ন্যাসী তাদের রক্ষা করছিলেন। পুরো উপজাতিটি একটি বিশাল মরূদ্যান জুড়ে বিস্তৃত ছিল, যার মাঝখান দিয়ে বয়ে গিয়েছিল নদী; ফলে সেখানে পানির কোনো অভাব ছিল না।

ইউয়ানের এই কর্মকাণ্ড হোয়াইট হাউসের দৃষ্টি আকর্ষণ করল। ফিওরিনা তাকে ডেকে কথা বললেন, কিন্তু ইউয়ান এমনভাবে উত্তর দিল যে কোনো ফাঁক খুঁজে পাওয়া গেল না। যেহেতু ইউয়ানের পরিচয় বিশেষ এবং তার কাছে সাইবর্গদের জন্য মারাত্মক অস্ত্র "নিষিদ্ধ টোটেম" আছে, তাই হোয়াইট হাউস তার সাথে সম্পর্ক নষ্ট করতে চাইছিল না।

এভাবেই সবার বিভ্রান্ত দৃষ্টির সামনে তিয়ানতাং হঠাৎ টেবিলের সামনে হাজির হলো। কয়েকজনকে দেখে সে কিছুটা অবাক হলেও বিশেষ কিছু বলল না। সাধারণ অভিবাদন বিনিময় করে সবাই যার যার মতো রাস্তার ধারের খাবার খেতে লাগল।

"ধড়াস!" কালো আলখাল্লা পরিহিত রহস্যময় বৃদ্ধ妖王-এর কাছ থেকে নিজেকে বাঁচিয়ে ইয়ে শিউ-এর পিঠে থাকা ফ্রস্ট সোর্ডটি নিজের আয়ত্তে নিল। একটি নিখুঁত কৌশলে সে妖王-এর মাথা উড়িয়ে দিল। দৃশ্যটি ছিল অত্যন্ত বীভৎস, চারদিকে লাল রক্ত আর সাদা মগজ ছড়িয়ে পড়ল।

একীভূত হওয়ার পর ঠিক কী ঘটবে, তা সেই প্রতিরূপটি নিশ্চিত ছিল না। হয়তো মৃত্যু অনিবার্য ছিল, হয়তো মৃত্যু আরও যন্ত্রণাদায়ক হতো; কিন্তু তাতে কিছু যায় আসে না। যতক্ষণ চেষ্টা করার সুযোগ আছে, ততক্ষণ চেষ্টা করে দেখা যাক।

লক্ষ্যভেদ প্রায় নিশ্চিত ছিল, কিন্তু শেষ মুহূর্তে কেউ শিকার ছিনিয়ে নিল। তাই সুয়ান কেবল ভ্রু কুঁচকালেন। হাতে লাঠি নিয়ে এক লাফে এগিয়ে গিয়ে জুন ইয়াং অমর দেবতার মাথায় আঘাত করলেন।

পরদিন সূর্য ওঠার সাথে সাথে ইউন হাও এবং ছিং এর ঘর থেকে বেরিয়ে এল। দূরে অপেক্ষমাণ শিং লিয়ান ও অন্যদের দিকে মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল। শুয়ান উ স্বর্গীয় দেবতার নেতৃত্বে সবাই সুদূর উত্তরের পোর্টালের দিকে যাত্রা শুরু করল।

এই দানবীয় বাঘটি ভয়ঙ্কর শক্তিশালী। লো ইয়ুন এবং ছিং ইয়া-রা যদি সময়মতো না পৌঁছায়, তবে বিপদ। তারা যদি জানত এখানে কী ঘটছে, তবে অনেক আগেই চলে আসত।

অনুমান যদি সঠিক হয়, তবে এর নিচেই কোনো ভূগর্ভস্থ পানির ধারা বা প্রাচীন প্রাসাদের গোপন খাল রয়েছে।

ক্লাসরুমে ফিরে বসার কিছুক্ষণ পরই লক্ষ্য করলাম, সহপাঠীরা সবাই আড়চোখে আমার দিকে তাকাচ্ছে। আমি ভ্রু কুঁচকালাম, মনে হচ্ছে গতকাল স্কুল শেষে গেটের সামনের ঘটনাটি সবাই দেখেছে বা শুনেছে।

"গর্জন!" একটি চিৎকারের শব্দ ভেসে এল। এক হাতওয়ালা লোকটির চেহারা বদলে গেল, সে ঘুরে দৌড় দিল। পেছনে লিন তং ঝুড়ির ব্যাগ নিয়ে তাকে অনুসরণ করল।

কিছুক্ষণ পর আ নিউ অর্ধেক পীচ কাঠের টুকরো নিয়ে ফিরে এল, আর আমি ততক্ষণে পাঁচটি符 কাগজ প্রস্তুত করে ফেলেছি।

"এটা তো পুরোপুরি টেনিস খুনের মতো হয়ে গেল!" ছিউ ইয়ু আইলি মন্তব্য করল। মাঠে তখন টুপিপরা ছেলেটির সার্ভ করার পালা।

ইউরোপের পরিস্থিতিও প্রায় একই রকম। প্যারামাউন্ট ব্রিটেনের একটি পুরনো পরিবেশক সংস্থার সাথে চুক্তি করেছে, প্রি-সেল টিকেট বিক্রি বেশ ভালো।

যদিও তারা একই জগতের নয়, তবুও ঝেং গা নিজেকে হুয়া দেশের পক্ষে মনে করে। তার খুব ভয়, ভবিষ্যতে যদি কখনো দেশগুলোর মধ্যে যুদ্ধ বাধে, তবে হুয়া দেশের খেলোয়াড়রা কী দিয়ে আ সান দেশের খেলোয়াড়দের রুখবে?