প্রথম খণ্ড চব্বিশতম অধ্যায়: কূপের জলের কার্যকারিতা

১/৩ পৃষ্ঠা

“মা, কী করছ?” বিয়িং মেং বিভ্রান্ত হয়ে নিজের গাল ধরে দীর্ঘক্ষণ তাকিয়ে রইল।
শেন ইউ মেয়ের গালে আলতো চাপ দিয়ে গম্ভীরভাবে বললেন, “মা, মনে হচ্ছে তোর সেই স্পেসের কুয়োর জলের রহস্য আমি বুঝতে পেরেছি...”
তিনজন সোফার চারপাশে বসে টেবিলের ওপর রাখা জলের গ্লাসটির দিকে দীর্ঘক্ষণ তাকিয়ে রইল। শেষমেশ বিয়িং মেং কথা বলল।
“যেহেতু কার্যকারিতা জানিই, তাহলে আমি আরেক গ্লাস খেয়ে দেখি।” সে হাত বাড়াতেই শেন ইউ তা কেড়ে নিলেন।
“তোর পরিবর্তন এমনিতেই চোখে পড়ার মতো, এখন তুই খেলে বাইরের লোকে সন্দেহ করবে। বরং আমিই পান করি!”
বীরত্বের সাথে এক চুমুকেই গ্লাস খালি করলেন তিনি। পরক্ষণেই পেট চেপে ধরে শৌচাগারের দিকে ছুটলেন তিনি, ফেলে গেলেন অবাক হয়ে যাওয়া বাবা আর মেয়েকে...
বিশাল প্রাসাদের ভেতর সবাই শান্ত হয়ে গেল। সবাই জানে, আসল খেলা শুরু হতে যাচ্ছে। সাধকদের দৃষ্টি সাধারণ মানুষের চেয়ে অনেক প্রখর, আর আটপৌরে বিন্যাসের ওপর ভাসমান বুদবুদটি যথেষ্ট বড় হওয়ায় যেকোনো কোণ থেকেই লড়াইয়ের দৃশ্য স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল।
তবে এই গোপন তথ্যের উৎস সম্পর্কে শেন চিয়াও-এর পক্ষে নিশ্চিত হওয়া কঠিন ছিল। মনে পড়ে গেল, শেন চিয়াও এর আগে长老 লেই মু-কে বিভিন্ন সম্প্রদায়ের মধ্যে পাঠিয়েছিল ঐক্যবদ্ধ হওয়ার প্রস্তাব নিয়ে। তাই এটি শেন চিয়াও-এর কোনো চক্রান্ত হওয়ার সম্ভাবনাই বেশি—বাইরের শত্রুর আক্রমণের ভয় দেখিয়ে তারা নিজেদের প্রভাব বিস্তারের পথ সুগম করতে চাইছে।
মেগুরে জুজো, সাতো মিওয়াকো, তাকাগি এবং অন্যান্য পুলিশ কর্মকর্তারা জুডির মতোই হতভম্ব হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।
তবে তাতে কোনো অস্বস্তি না দেখিয়ে সে শান্তভাবে হাত সরিয়ে নিল। সমাজে বেরোলে বেহায়া হওয়ার সুবিধাটা সে বুঝে গেছে—নিজের অস্বস্তি ঝেড়ে ফেলে অন্যের অস্বস্তিকে বড় করে তোলাই এখন তার কৌশল।
গানডলফের নাম উচ্চারিত হওয়ার সাথে সাথে চি শুই দুয়ানের চোখে ভয়ের ছায়া খেলে গেল। স্পষ্টতই, চি শুই দুয়ান নিজেও নিশ্চিত ছিল না যে সে গানডলফকে পুরোপুরি হারাতে পারবে।
ইউয়ান বাওয়ের ভ্রু কুঁচকে গেল, সে অনিচ্ছাসত্ত্বেও জিও গং ঈশ্বরী তলোয়ারটি শক্ত করে চেপে ধরল এবং উদ্বেগের সাথে পান ইয়াংয়ের দিকে তাকাল।
ঝং লিং ভীষণ ভয় পেয়েছিল। ফু ঝিশানের কাছে তার প্রচুর ঋণ, যা শোধ করার কোনো পথ সে দেখছিল না। তাই বাধ্য হয়েই সে লোকটিকে খুশি করার আপ্রাণ চেষ্টা করছিল।

২/৩ পৃষ্ঠা

এত বছর ধরে রানীকে ঘৃণা করে আসছি, ইচ্ছে ছিল কোনো একটা অজুহাতে তাকে সরিয়ে ফেলি। কিন্তু রানী এখন বেশ চতুর হয়ে উঠেছে, ইদানীং তাকে শান্তই মনে হয়। সু ইয়ানকে কথা দিয়েছিলাম, আমি টিং-এর সুরক্ষা নিশ্চিত করব।
ল্যান夫人 মৃত রাষ্ট্রগুরুর দেহ নিয়ে চলে যাওয়ার পর কয়েকটা দিন তারা শান্তিতে কাটিয়েছিল। ল্যান জিন হেনের মনের অবস্থাও ধীরে ধীরে স্থিতিশীল হচ্ছিল।
লু জি ইউ মুহূর্তের মধ্যে ইশারা বুঝে শেন লি চুয়ানের দিকে তাকাল। লোকটির জিজ্ঞাসু দৃষ্টি উপেক্ষা করে তাকে এক ধাক্কায় সরিয়ে দিল সে।
“তোমরা আগে যাও, আমি সামলাচ্ছি...!” ছেলেটি পেছনে ফিরে চেন চে-কে সতর্ক করতে গিয়ে দেখল, পেছনে কেউ নেই, চেন চে আগেই এক মাইল দূরে চলে গেছে।
সে একপাশে দাঁড়িয়ে শান্তভাবে সবটা বিশ্লেষণ করছিল। বর্তমান পরিস্থিতি যদি সে পুরোপুরি বুঝতে পারে, তবে তা ভালোই হবে। ইদানীং ঘটে যাওয়া ঘটনাগুলো নিয়ে অহেতুক চিন্তার কোনো মানেই হয় না।
সান মো অনেকক্ষণ পর কাঁপা গলায় কথা বলতে শুরু করল। সে নান শু-এর দিকে তাকাল। মানুষটির মুখ আজও অসম্ভব সুন্দর, কিন্তু সেই চোখের গভীর থেকে এক অজানা করুণা জেগে উঠল তার।
“যাক গে, নিজেকেই মনে করিয়ে দেওয়া।” কথাগুলো বলে তার মুখোশ আর কালো পোশাক মিলিয়ে গেল। রয়ে গেল কেবল তার পরনের বেগুনি রঙের পোশাকটি, যা তার শরীরে আগের চেয়ে অনেক বেশি ঢিলেঢালা মনে হচ্ছিল।
“আমার মনে হয়... সে আশেপাশেই আছে... আর সে-ই আমাদের মূল লক্ষ্য।” ইউ শিশুর মতো হাসল, যেন এসব বিষয়ে সে আগে থেকেই সব জানে।
সে কাউকে পছন্দ করে না, মানুষ সুন্দর হোক বা কুৎসিত, তাদের দৃষ্টিতে থাকা অন্ধ অনুরাগ তাকে সবসময়ই বিতৃষ্ণায় ভরিয়ে তোলে।
তাং এর, ইউ এবং শুও আমার পাশেই শুয়ে ছিল। এমন দৃশ্য দেখে আমার মনে হতে লাগল, আমি কি কোনো স্বপ্ন দেখছি?
এবার লাও জিউ সত্যিকারের বিপদের আঁচ পেল। বিশেষ করে তাদের মধ্যে একজন, যে অস্ত্র নয়, বরং হাতের তালুর কৌশল ব্যবহার করছিল। লাও জিউ এই প্রথম গেমে সত্যিকারের কোনো মার্শাল আর্ট বিশেষজ্ঞের মুখোমুখি হলো। লোকটির হাতের কারিকুরি এতই সূক্ষ্ম আর নিষ্ঠুর ছিল যে লাও জিউ বুঝতেই পারছিল না সেটি কোন ঘরানার কৌশল। কয়েকবার সে মৃত্যুর খুব কাছাকাছি পৌঁছে গিয়েছিল।
তারা জানত না নান শু অভিনয় করতে পারে কি না। তাদের মূল লক্ষ্য ছিল নান শু-এর জন্য সম্পদ জমানো, কারণ কাজ পেলেই প্রচার বাড়বে। অভিনয় দক্ষতা থাকুক বা না থাকুক, তা নিয়ে তাদের মাথাব্যথা নেই; প্রয়োজনে চোখ বন্ধ করেও তার রূপের প্রশংসা করে প্রচারণা চালানো যাবে।
কবে থেকে হান বিং বিং আর চেন জুয়ের সম্পর্ক এমন বদলে গেল কে জানে। লু ইয়ান যখন কিছুই জানত না, তখনই হান বিং বিং চেন জুয়ের সব খবর রাখত।
“ঠং” শব্দে বায়ুচালিত তলোয়ারটি যেন সত্যিকারের ধাতব তলোয়ারের মতো আঘাত করল। দুই শক্তির সংঘর্ষে ফলাফল স্পষ্ট হয়ে গেল—ওউ ইয়ে ইয়ুর আগুনের তলোয়ার জলের তলোয়ারকে হারাতে পারলেও মু চিং শানের শক্তির কাছে টিকতে পারল না, পিছিয়ে গেল।

৩/৩ পৃষ্ঠা

“এত ভাবছ কেন, ভেতরে গেলেই তো সব জানতে পারবে!” ওয়াং দা হু এই প্রথম এখানে এসেছে। আহত শিকারিদের কোয়ারেন্টাইনে রাখার পর থেকেই তার মেজাজ ভালো ছিল না। এখানে পৌঁছে কোনো দ্বিধা না করেই সে ভেতরে ঢুকে পড়ল।
“হ্যাঁ।” আকাশের দিকে তাকিয়ে ঝাং জুয়ের চোখে এক অদ্ভুত মুগ্ধতা ফুটে উঠল। সাধনা সেও করছে, কিন্তু কেবল বর্তমান শক্তির সাথে মানিয়ে নেওয়া ছাড়া বিশেষ কোনো উন্নতি তার হয়নি। কিন্তু লু ভাইয়ার পরিস্থিতি সম্পূর্ণ আলাদা।
“ঠিক আছে, এখন আমাদের একসাথে পালিয়ে যেতে হবে।” মাথা নেড়ে হাও চেন লু ওয়ান ছিংকে বলল। পরিস্থিতি পরিষ্কার—এই উন্মত্ত বাঘটি আমাদের শিকার করার অপেক্ষায় আছে, তাই এখন সবচেয়ে জরুরি হলো তার কবল থেকে বেঁচে ফেরা।
শরীরের ভেতর উত্তাল শক্তির প্রবাহ অনুভব করে লিন জি বিদ্রূপের হাসি হাসল। ধুর, তার এলাকায় এসে দাপট দেখানোর সাহস! এদের আয়ু ফুরিয়েছে।
ফলাফল মন্দ ছিল না, অন্তত সেই ভোজনরসিকের জন্য তৈরি টেবিলে দুটি দারুণ সুস্বাদু খাবার যোগ হয়েছে।
অভ্যাসগতভাবেই সে তার গুরুর পেছনে ড্যান ঈশ্বর মন্দিরে গেল। গুরু আর আগুন长老কে দরদাম করতে দেখে তার হঠাৎ মনে হলো, এটাই তো স্বাভাবিক জীবন। হয়তো এতদিনের সবকিছুই ছিল এক দুঃস্বপ্ন।
লিন জির হঠাৎ প্রবেশে সবার দৃষ্টি তার ওপর নিবদ্ধ হলো। তারা প্রথমে কিছুটা অবাক হলেও মুহূর্তেই সামলে নিল।
ট্রেনটি মোট কতবার থেমেছিল মনে নেই, তবে আমাদের বগিতে তল্লাশির আগেই হট্টগোল শুরু হয়ে গিয়েছিল। মানুষের চিৎকারে সামনের দিক থেকে সবাই পেছনের দিকে ভিড় করছিল।
ঝুয়াং সি শিয়ানের ঘোষণা শোনা মাত্রই তার অনুচরেরা বাজি ধরে বাজি রাখার জায়গায় বিপুল পরিমাণ চিপস সাজিয়ে দিল।
হঠাৎ সাধুর চোখে অন্ধকার নেমে এল। তার বাম হাতটি ঠিক হয়ে গেলেও সেখানে এক ধূসর আভা দেখা দিল—এমন এক মৃত্যুশীতল শক্তি, যা冥界-এর প্রেতাত্মার শক্তির চেয়েও অনেক বেশি শক্তিশালী আর বিশুদ্ধ। তার ভেতরে এমন এক ক্ষমতা লুকিয়ে ছিল যা সাধু নিজেও বুঝতে পারছিল না, যতই সে তা দূর করার চেষ্টা করুক, কোনো লাভই হলো না।