দ্বিতীয় অধ্যায়: সুন্দর না হওয়াটা বড় কথা নয়

“তুই মর, আমি তো এখনও কোনো ছেলের সঙ্গে প্রেম করিনি, তুই এ জিনিসটা আমাকে দিয়ে কী করবি?”
লিন ওয়ানইউর কথা শেষ হবার আগেই ওর বান্ধবী বাধা দিল, “আমার প্রিয় দিদি, একটু ঠাট্টা করলাম শুধু, রাগ করিস না!”
“ঠাট্টারও একটা সীমা থাকা উচিত। এখন দেখ, আমার সেই বাগদত্ত দেখে ফেলেছে।”
“সে এখন ভাবে আমি একদম চরিত্রহীন মেয়ে, নিজে থেকে বিয়েটা ভেঙে দিয়েছে। না, এটা আমি মেনে নিতে পারবো না।”
ঘরে ফিরে লিন ওয়ানইউ যত ভাবছিল, ততই রাগে ফুঁসছিল, বক্ষদেশে যেন ঢেউ উঠছে, যে কোনো সময় পোশাক ভেদ করে বেরিয়ে আসার উপক্রম।
“বাগদত্ত? দিদি, ব্যাপারটা কী?” অপরপারের মেয়েটিও স্পষ্টতই কৌতূহলী হয়ে উঠল।
লিন ওয়ানইউ দীর্ঘশ্বাস ফেলল। বান্ধবীর কাছে তার কোনো গোপন কথা নেই, তাই সে সব খুলে বলল।
“লান জিন, তুই তো সবসময় বুদ্ধি খাটাতে পারিস, বল তো কীভাবে এই অপমানের জবাব দেওয়া যায়?”
লিন ওয়ানইউ হাত বুকে বুলাতে বুলাতে নিজেকে বোঝাতে চাইল, হয়তো একটু ছাড় দিলে পরিস্থিতি সহজ হবে।
কিন্তু বাস্তবে দেখা গেল, যত ছাড় দিচ্ছে, ততই রাগ বেড়েছে, সহ্য করতে করতে মনে হচ্ছে আরও অপমানিত হচ্ছে সে।
“দিদি, গাল দিলে মনে শান্তি আসে, আবার মারলে আয়ু বাড়ে—একবারই তো জীবন, অন্যের মন জুগিয়ে নিজেকে ছোট করার মানে কী!”
লান জিন একমত হয়ে বলল।
লিন ওয়ানইউর মন মুহূর্তেই চাঙ্গা হয়ে উঠল, “এজন্যই তুই আমার সেরা বান্ধবী, একে অপরের মনের কথা বুঝতে পারি।”
তবে ঠিক তখনই লান জিন হঠাৎ কথা ঘুরিয়ে বলল, “আচ্ছা দিদি, ও ছেলেটা দেখতে কেমন?”
“চুপ কর!”
...
শোভাময় আবাসন ছেড়ে ক্বিন ছুয়ান হাতে থাকা বাকি আটটা বিয়ের চিঠির দিকে তাকিয়ে খানিকটা আতঙ্ক অনুভব করল।
ঠিক বললে, সে হাঁফ ছেড়ে বাঁচল—ভাগ্যিস, এই বিয়ে থেকে দ্রুত মুক্তি পেয়েছে, না হলে কী হতো কে জানে!
সবুজ ঘাসে ঢাকা মাঠ—ওটা তার কাঙ্ক্ষিত জীবন নয়।
“আমাদের গ্রামে দ্বিতীয় মেয়ে কতটাই না সরল, শহরের মেয়েগুলো একেবারে চরিত্রহীন!”
ক্বিন ছুয়ান মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
তবে আবার ভাবল, যে মেয়ে লিন নামের, তার গড়নটা মন্দ ছিল না!
“চলো, এবার পরের বিয়ে ভাঙতে যাই!”
তার চোখে দৃঢ়তা ঝলমল করল।
ছোট থেকেই সে বুঝে এসেছে, লিন ওয়ানইউর মতো মেয়েদের দেখে বোঝা যায়, বড়লোকদের মেয়ের ব্যক্তিগত জীবন কতটা জটিল!
ক্বিন ছুয়ান নিজের ড্রাইভিং দক্ষতা নিয়ে গর্বিত, কিন্তু সে চায় কেবল নতুন গাড়ির বৈশিষ্ট্য আবিষ্কার করতে; পুরনো গাড়িতে তার আগ্রহ নেই।
ঠিক তখন, পুরনো নকিয়া ফোনের রিং বেজে উঠল।
“কে বলছেন?”
অপরিচিত নম্বর দেখে ক্বিন ছুয়ানের গলায় বিরক্তি ফুটে উঠল।
“শিক্ষাগুরুপতি, আমি ছাও মিন!”
ফোনের ওপাশে এক বৃদ্ধ কণ্ঠ শোনা গেল।
“ছাও মিন? ওহ হ্যাঁ... তুই! তোর হৃদযন্ত্র তো তখনই প্রায় বিকল ছিল, এতদিন বেঁচে আছিস, ভাগ্য খুবই ভালো!”
ক্বিন ছুয়ান খানিকটা স্মৃতিকাতর হল—তখন সে নিজে চিকিৎসা করেছিল, ভেবেছিল, লোকটা বড়জোর আরও দশ বছর বাঁচবে।
এখন তো প্রায় পনেরো বছর পার হয়ে গেছে!
বৃদ্ধ হেসে কিছুটা সংকোচে চুপ করে রইল।
“বল, কী বলবি, সময় নষ্ট করিস না, আমি খুব ব্যস্ত!”
ক্বিন ছুয়ান বিরক্ত হয়ে তাগাদা দিল।
সমুদ্রতীরের চার প্রধান পরিবারের প্রধান, এখন মনে হচ্ছে ছোট ছেলের মত কেমন যেন চুপচাপ।
“অনুরোধ করি, শিক্ষাগুরুপতি, আপনি আমাকে আরেকবার বাঁচান, আমি আপনার জন্য জীবনও দিতে রাজি।”
লান ওয়েইমিন কণ্ঠে আবেগ নিয়ে কাঁদতে কাঁদতে বলল।
“তুই এক বৃদ্ধ হয়ে কতটুকুই বা কাজের?”
ক্বিন ছুয়ান বিরক্ত হয়ে ফিসফিস করে বলল।
“শিক্ষাগুরুপতি, আমার এক অপূর্ব সুন্দরী নাতনি আছে যার এখনও বিয়ে হয়নি, আপনি যদি চান...”
“চুপ করো!”
ক্বিন ছুয়ান সঙ্গে সঙ্গে থামিয়ে দিল।
লান ওয়েইমিন দ্রুত ক্ষমা চাইল, “আমি দুঃসাহস দেখিয়েছি...”
“নাতনি সুন্দর কিনা সেটা মুখ্য নয়, চিকিৎসা করা চিকিৎসকের দায়িত্ব।”
ক্বিন ছুয়ান আবার কথা কেটে দিয়ে বলল, গলায় কর্তব্যের গম্ভীরতা।
লান ওয়েইমিনের কথা যেন গলায় আটকে রইল, ফোনে তার দম ফেলার শব্দও স্পষ্ট বোঝা গেল।
“তোর এই ভাঙা হৃদয় নিয়ে বেশি উত্তেজিত হবি না, নইলে স্বয়ং দেবতাও বাঁচাতে পারবে না। ভাগ্য ভালো, আমি এখনই সমুদ্রতীরে আছি, তাড়াতাড়ি লোক পাঠা আমাকে নিতে!”
“ঠিক আছে, শিক্ষাগুরুপতি, আমি এখনই লোক পাঠাচ্ছি, ঠিকানা দিন।”
ক্বিন ছুয়ান ঠিকানা বলে ফোন কেটে দিল।
“কে জানে, বৃদ্ধের নাতনি দেখতে কেমন?”
“যাই হোক, আমি তো এখন এক ‘ঢাল’ খুঁজছি, যদি এই মেয়েটা ঠিকঠাক হয় তো ভালোই। নইলে তো পুরো জমায়েতই সামলাতে পারবে না!”
ক্বিন ছুয়ানের মনে আচমকা লিন ওয়ানইউর মেদুর অবয়ব ভেসে উঠল, সে ক্লান্তির হাসি হাসল।
“ও যদি এতটা চরিত্রহীন না হতো, লিন পরিবারের মেয়েটার মান মোটামুটি ঠিকই ছিল, দুঃখজনক!”
...
অন্যদিকে।
লান পরিবারের পুরোনো বাড়ি।
এক বৃদ্ধ শীর্ণকায় মানুষ শয্যায় হেলান দিয়ে শুয়ে আছেন।
বিছানার পাশে আধো বসা এক তরুণী, অপরূপ মুখখানা দুশ্চিন্তায় ভরা।
“দাদু, আর একটু সহ্য করুন, চিকিৎসক লি শিগগিরই চলে আসছেন।”
লান ওয়েইমিন নাতনির হাত হালকা করে চেপে ধরলেন, কিছু বলতে চাইলেন, কিন্তু আর শক্তি পেলেন না।
ক্লান্ত চোখে বিরাট ক্লান্তি, যদি না কিছুক্ষণ আগে সেই ফোন কল থেকে আশার আলো পেতেন, লান ওয়েইমিন হয়তো অনেক আগেই বিদায় নিতেন।
“বড় মালকিন, গুয়ো ছোটো আসছেন।”
লান পরিবারের দেহরক্ষী অধিনায়ক যথেষ্ট ভক্তি নিয়ে বলল।
“জানি, চলো, ওকে স্বাগত জানাই।”
লান জিনের মুখের বিরক্তি দ্রুত অসহায়তায় রূপ নিল।
গুয়ো জিকুন, সমুদ্রতীরের চার বড় পরিবারের মধ্যে গুয়ো পরিবারের বড় ছেলে।
লান জিনের সবচেয়ে অনুরাগী পেছনে ঘুরতে থাকা, এবং সবচেয়ে অপছন্দের পাত্রও বটে।
তবুও আজ লান জিনের হাসতে হল, কারণ গুয়ো জিকুন চিকিৎসক লি-কে এনেছে।
গুয়ো জিকুনের উদ্দেশ্য ভিন্ন হলেও, চিকিৎসক লিই এখন দাদুর বাঁচার শেষ আশ্রয়, তাই লান জিন কোনো অবহেলা দেখাল না।
লান পরিবারের কয়েকজন গুরুত্বপূর্ণ সদস্যকে নিয়ে সে বাড়ির ফটকে আগবাড়িয়ে গেল।
শিগগিরই দেখা গেল, একজন তরুণ, আরমানি স্যুট পরে, মুখে গর্বের ছাপ নিয়ে এগিয়ে আসছে—সে গুয়ো জিকুন।
তার পাশে আরও এক বৃদ্ধ, চুল-দাড়ি সাদা, হাতে পুরোনো ওষুধের বাক্স।
বয়স হলেও, তার চেহারায় প্রাণবন্ত ভাব, বুঝা যায় দারুণ যত্নে আছেন।
“জিন, দেখো তো আমি কাকে এনেছি?”
গুয়ো জিকুন এগিয়ে এসে গর্বে ফেঁপে বলল।
“লি চিকিৎসককে আনতে পেরে কৃতজ্ঞ, কষ্ট হয়েছে তোমার।”
লান জিন কৃত্রিম এক হাসি হাসল।
গুয়ো জিকুন সুযোগ বুঝে বলল, “তোমার জন্য যত কষ্টই হোক, আমার আপত্তি নেই। জানো তো, লি চিকিৎসককে আনতে...”
“গুয়ো ছোটো, এ কথা পরে হবে।”
গুয়ো জিকুন যখন নিজের কৃতিত্ব নিয়ে গল্প শুরু করল, লান জিন তাড়াতাড়ি থামিয়ে দিল, “আমার দাদু সংকটাপন্ন, অনুরোধ করি লি চিকিৎসক, দয়া করে চেষ্টা করুন।”
লি চিকিৎসক কোনো উত্তর দিলেন না, বরং গুয়ো জিকুনের দিকে তাকাল।
গুয়ো জিকুন মাথা নেড়েই তবে তিনি ভেতরে প্রবেশ করলেন।
লান জিনও সঙ্গে যেতে চাইল, কিন্তু গুয়ো জিকুন ওর হাত ধরে টেনে আটকাল।
“তুমি কী করছো?”
লান জিন ভ্রু কুঁচকাল, অসন্তোষ স্পষ্ট।
গুয়ো জিকুন হাসিমুখে হাত ছাড়ল না, বলল, “জিন, যদি লি চিকিৎসক তোমার দাদুর প্রাণ বাঁচাতে পারেন, তাহলে তোমাকে কিন্তু তোমার প্রতিশ্রুতি রাখতে হবে!”
বলতে বলতে সে নির্লজ্জভাবে লান জিনের আকর্ষণীয় শরীরের দিকে চেয়ে থাকল।
তার চোখে স্পষ্ট লোভ আর কামনা, এতটুকু গোপন নেই।