অধ্যায় ৮: এটি তোমার পারিশ্রমিক

উপন্যাসে তো দেখা যায়, খলনায়করা সাধারণত অনেকক্ষণ ধরে কথা বলে, তারপর আক্রমণ করে। এই লোকটা তো মাত্র একটা কথা বলেই প্রাণঘাতী হামলা করল!
“তুই তো ন্যায়ের নিয়ম জানিস না, হারামজাদা!”
কিন চুয়ান ক্ষিপ্ত হয়ে গালি দিল।
একই সময়ে তার পায়ের তলায় যেন স্প্রিং লাগানো, ঝাঁপ দিয়ে সোজা পাশের দিকে লাফিয়ে গেল, ছয়-সাত মিটার দূরে গিয়ে পড়ল।
মধ্যবয়সী লোকটার ছুরির আঘাত ফাঁকা গেল, তার মুখে বিস্ময়ের ছাপ স্পষ্ট। তার এই অদৃশ্য গতির সাথে আকস্মিক হামলায় কতজন যে মুহূর্তেই মারা গেছে, হিসেব নেই। অথচ আজ একটা তরুণ ছেলেই সহজেই এড়িয়ে গেল, ব্যাপারটা সে কিছুতেই মেনে নিতে পারল না।
“দেখি কতক্ষণ পালাতে পারিস।”
মধ্যবয়সী লোকটা ঠাণ্ডা গলায় বলে আবার আক্রমণ শুরু করল।
দেখা গেল, সে হঠাৎ দু’পা দিয়ে মাটি ঠেলে শরীরটা তীরবেগে ছুটিয়ে দিল, চোখের পলকেই আবার কিন চুয়ানের সামনে এসে পড়ল। কখন যে তার বাঁহাতেও একটা ছুরি এসে গেছে, বোঝা যায়নি।
বাঁহাতের ছুরি কিন চুয়ানের হৃদয় লক্ষ্য করে, ডানহাতের ছুরি গলায়—সবকিছু এতটা সাবলীল আর নিখুঁত, যেন হাজারবারের অনুশীলন।
“তুই খুব বেশি ধীর!”
আবারও কিন চুয়ান অনায়াসে এড়িয়ে গেল।
“শালা!”
বারবার চেষ্টা করেও ব্যর্থ হয়ে, মধ্যবয়সী লোকটা রীতিমতো ক্ষেপে উঠল, “যদি সাহস থাকে তো সামনে এসে মুখোমুখি লড়, কচ্ছপের মতো পালিয়ে বেড়াস না!”
“এ তো খুবই সাধারণ উস্কানি।”
কিন চুয়ান মুখভরা বিদ্রুপে হাসল, তারপর বলল, “তবে, আমি ঠিক এটাই খাই। আক্রমণ চালিয়ে যা, এবার আর পালাব না।”
“আশা করি কথা রাখবি!”
মধ্যবয়সী লোকটা আবার ঝাঁপিয়ে পড়ল, যেন পাহাড় থেকে নামা ক্ষুধার্ত বনবিড়াল। আসলে তার পাতলা শরীরটা একেবারেই বাঘের মতো নয়।
দুটো ছুরি একসাথে কিন চুয়ানের কাঁধের দু’পাশ লক্ষ্য করে ছুটে এল, আঘাতটা এত দ্রুত আর জোরালো যে মুহূর্তেই সামনে এসে পড়ল।
“এবার গতি আর শক্তি দুটোই ভালো।”
কিন চুয়ান দাঁড়িয়ে থেকে, যেন কোন শিক্ষক মূল্যায়ন করছে, এমন স্বরে বলল। এতে মধ্যবয়সী লোকটা রেগে গিয়ে প্রায় রক্তবমি করতে বসল।
অবজ্ঞা!
নগ্ন অবজ্ঞা!
“মরার শখ হয়েছে?”
মধ্যবয়সী লোকটা পুরোপুরি ক্ষিপ্ত হয়ে আরো জোরে ছুরি চালাল, যেন কিন চুয়ানকে একেবারে বিদীর্ণ করে দেবে।
কিন্তু যখন ছুরির ফলা কিন চুয়ানের শরীর থেকে মাত্র দু-তিন ইঞ্চি দূরে, তখনই আচমকা থেমে গেল। মধ্যবয়সী লোকটা চোখ কুঁচকে দেখল, কিন চুয়ান দুই হাতে দুই ছুরির ফলাকে দুই আঙুলে চেপে ধরে রেখেছে।
“এ হতে পারে না?”
মধ্যবয়সী লোকটার মুখে অবিশ্বাস।
এত জোরে ছুরি চালানো—সে নিজেই জানে, বিশেষভাবে তৈরি স্টিলের পাতেও দাগ পড়ে যেত, অথচ একজন মানুষ কীভাবে খালি হাতে ছুরি আটকে ফেলল?
“হ্যাঁ!”
মধ্যবয়সী লোকটা নিচু স্বরে গর্জাল, ঝাঁপিয়ে পড়ার গতি কাজে লাগিয়ে আবার ছুরি ঢোকাতে চেষ্টা করল।
কিন্তু যতই চেষ্টা করুক, ছুরি এক চুলও এগোল না, কিন চুয়ানের আঙুল যেন লোহার চিমটার মতো ছুরির ফলাকে শক্তভাবে চেপে ধরেছে।
“এতক্ষণ তুই আক্রমণ করলি, এবার আমার পালা।” কিন চুয়ান হাসিমুখে বলল।
তার উজ্জ্বল হাসি দেখে মধ্যবয়সী লোকটার মনে অশুভ আশঙ্কা জাগল।
ট্যাং! ট্যাং!
ক্ষনিক পরেই, ধাতব কিছু ভাঙার শব্দ শোনা গেল, কিন চুয়ান দুই ছুরি শক্ত হাতে ভেঙে ফেলল।
একই সঙ্গে কিন চুয়ান তার পেটে এক লাথি মারল।
ড্যাং!
মধ্যবয়সী লোকটা মনে করল, যেন একটা ট্রাক এসে ধাক্কা দিল, পেটে প্রচণ্ড যন্ত্রণা, শরীরটা পেছন দিকে ছিটকে গেল।
সাঁই!
কিন চুয়ান দেহটা ছায়ার মতো ছুটিয়ে তার সামনে এসে পড়ল, ভাঙা ছুরির ফলাটা একের পর এক ছুঁড়ে মারল।
“উহ!”
মধ্যবয়সী লোকটা যন্ত্রণায় কঁকিয়ে উঠল, তার শরীরের বহু জায়গায় ছুরির ভাঙা ফলা বিঁধেছে, তবে কেন জানি কিন চুয়ান গভীরভাবে নয়, কেবল হালকা ছুঁয়েছে।
তবু ঠাণ্ডা আঠালো তরল গড়িয়ে পড়ছে, অর্থাৎ তার দেহে রক্তক্ষরণ শুরু হয়েছে।
ঠিক তখনই, যখন সে কিছুই বুঝে উঠতে পারছিল না, হঠাৎ অনুভব করল, তার শরীরটা যেভাবে মাটির সমান্তরালে উড়ছিল, কেউ যেন সজোরে ওপর থেকে একটা আঘাত করল।
ফলে তার দেহটা ঠিক এক গোলার মতো নিচের দিকে ছিটকে পড়ল, মাটিতে প্রচণ্ড জোরে আছড়ে পড়ল, সারা শরীর যেন ভেঙে ছত্রখান হয়ে গেছে, সর্বত্র যন্ত্রণা।
ধুলো উড়ছে, যেন এই পরাজয়ের জন্য তাকে বিদ্রুপ করছে।
“তুই এখন পর্যন্ত পাঁচবার মরেছিস।”
ঠাণ্ডা, বিদ্রুপাত্মক একটা কণ্ঠ ভেসে এল, মধ্যবয়সী লোকটা দেখল, দুটো ছুরির ভাঙা ফলা তার মাথার দু’পাশে মাটিতে গেঁথে আছে।
এটাই সেই ছুরি, কিন চুয়ান ভেঙেছিল।
সে যেন বজ্রাহত, দ্রুত নিজের শরীরের কয়েকটা জায়গা টিপে দেখল, সত্যিই দু’পাশের কপাল, গলা, হৃদয়, পেট—সব জায়গা দিয়ে রক্ত গড়িয়ে পড়ছে, স্পষ্ট—যখন সে আকাশে ছিল, কিন চুয়ান এই আঘাতগুলো করেছিল।
মাটিতে ছুরির ফলার জোর দেখে বোঝা যায়, কিন চুয়ান যদি চায়, সে একেকবারেই তাকে মেরে ফেলতে পারত—সে ইতিমধ্যে পাঁচবার মারা যেত।

এই তরুণের তুলনায়, সে সম্পূর্ণ অন্য স্তরের।
“গুও নামের ওই শুয়োরটা কাকে জ্বালিয়ে তুলেছে?”
মধ্যবয়সী লোকটা মনে মনে গুও জিকুনের চৌদ্দ পুরুষকে গালি দিল।
“তুই কোন যোগ্যতায়, খুনির খেলা খেলিস?” কিন চুয়ান ঠাণ্ডা হেসে বলল।
পুরোনো শ্যু চোখ বন্ধ করে, মৃত্যুভয়হীন ভঙ্গিতে বলল, “আমি হেরে গেছি, স্বীকার করি, মারবি মার, যা ইচ্ছে কর।”
“তুই তো খলনায়ক, নিয়মমাফিক তো চলছিস না! শুরু থেকেই তুই চুপচাপ আক্রমণ, এখন আবার হাঁটু গেড়ে কান্নাকাটি করছিস না—আমি তো নায়ক, বুঝতেই পারছি না তোকে কীভাবে সামলাবো।”
কিন চুয়ানের মুখে দুঃখ ও রাগ মিশ্রিত অভিব্যক্তি।
পুরোনো শ্যুর ঠোঁট কেঁপে উঠল, শেষ গর্ববোধে ভর করে সে প্রতিবাদ করল, “খলনায়করা বেশি কথা বলে মরবে—এই ফাঁদ আমার চেয়ে ভালো কেউ জানে না।”
“না না না!”
কিন চুয়ান আঙুল নাড়াল, খুব গম্ভীরভাবে বলল, “বাস্তবে দেখা গেছে, খলনায়ক বেশি কথা বললে মরবে—এটা ঠিক নয়, শেষ বিচারে নায়ক শক্তিশালী কি না, সেটাই আসল।”
“……”
এরকম যুক্তি!
পুরোনো শ্যু কিছুক্ষণের জন্য চুপ করে গেল।
“এমন করি, আমাকে কে পাঠিয়েছে বলে দে, তোকে ছেড়ে দেবো।”
কিন চুয়ান হঠাৎ প্রস্তাব দিল।
পুরোনো শ্যু দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়ল, যেন মৃত্যুকে আলিঙ্গন করতে এসেছে।
কিন চুয়ান দাড়ি চুলকে প্রশংসাসূচক স্বরে বলল, “খুনিদের নিয়ম—কাজ দাতার পরিচয় ফাঁস করা যায় না, এতদূর এসেও তুই নিয়ম মানছিস, এই ভদ্রতাতেই আজ তোকে মারব না।”
“সত্যি?” পুরোনো শ্যুর চোখে বিস্ময় ও আনন্দের ঝিলিক, আজকাল কেউ বাঁচতে চাইবে না এমন কে আছে?
কিন চুয়ান মাথা নাড়ল, তারপর বলল, “তাহলে, আমি তোকে টাকা দিচ্ছি, তুই গিয়ে আমার হত্যাকারীকে একটু শিক্ষা দিয়ে আয়, এতে তো নিয়ম ভাঙা হবে না, তাই তো?”
“না, হবে না!”
পুরোনো শ্যু একটু থেমে, সন্দিহান সুরে বলল, “কিন্তু…তুই সত্যিই আমাকে টাকা দিচ্ছিস?”
কিন চুয়ান যদি তাকে ছেড়ে দিত, সেটাই ছিল অবিশ্বাস্য, তার ওপরে আবার পারিশ্রমিকও দিচ্ছে—এটা তো রূপকথার চেয়েও বেশি অবিশ্বাস্য!
“অবশ্যই! তুই মরতেও রাজি, তবুও নিয়ম ভাঙিস না, আমি তো নীতিবান মানুষ, নিয়ম ভাঙব না—এই নে, এটা তোর পারিশ্রমিক।”
বাক্য শেষ হওয়ার আগেই, পুরোনো শ্যু দেখল কিন চুয়ান পকেট থেকে কুঁচকে যাওয়া পঞ্চাশ পয়সার একটা নোট বের করে তার হাতে দিয়ে দিল।