৫৬তম অধ্যায় মৃতেরা উত্তর জানার যোগ্য নয়

পরিত্যক্ত গুদামের দরজার বাইরে দুইজন কালো চাদর পরা তরুণ গভীর মনোযোগে কান পেতে দরজার পাশে দাঁড়িয়ে ছিল। ঠিক তখনই ছিনাইয়া-করা কণ্ঠে ছুটে আসা কুইন চুয়ানের শেষ কথাটুকুও তাদের কানে পৌঁছাল।

“হায় হায়, আগে যদি জানতাম ওরা এতটাই অপটু, তাহলে মারামারি হলেও আমি-ই আগে আসতাম!”
“এটাই তো কথা! দেখো, ওই মেয়েটা তো তৃপ্ত হয়নি, শুনেছি সে এখনো নিষ্পাপ; এ দুই অকর্মার জন্য কী অপচয়টাই না হলো!”
“আচুন, তোমরা যদি শেষ করে থাকো তো তাড়াতাড়ি বেরিয়ে এসো, আর সময় নষ্ট কোরো না, আমরা সবাই তো অপেক্ষায় আছি!”
দুই পাহারাদারের কণ্ঠ এতটাই উচ্চ ছিল যে আশেপাশের কালো পোশাকধারীরাও হেসে উঠল। তবে যারা আগে ভেতরে ঢুকেছিল, তাদের জন্য বাকিরা এক ধরণের দুঃখ আর ক্ষোভ অনুভব করল।

“সম্ভবত মেয়েটা এতটাই সুন্দর যে ওরা সহ্য করতে পারল না, নাহলে এত তাড়াতাড়ি শেষ হয়ে গেল কেন?”
প্রায় সব কালো পোশাকধারীর মনেই এ রকম চিন্তা দানা বাঁধল।

সবাই যখন ঈর্ষা আর আফসোসে জ্বলছিল, ঠিক তখনই দরজার পাহারায় থাকা দুইজন আচুনের কণ্ঠ শুনতে পেল।

“আহা, মেয়েটা সত্যিই দারুণ, আর পারছি না, কোমর এতটাই দুর্বল হয়ে গেছে যে হাঁটতে পারছি না, বাহিরে যারা আছো, তোমরা এসো, একটু বিশ্রাম নিতে দাও, তারপর তোমাদের জায়গা নেবো।”

কণ্ঠে ছিল তৃপ্তি ও অবসাদ; যেন তীব্র আবেগের পরে বিশ্রাম নিচ্ছে।
দুই পাহারাদার আর অপেক্ষা করতে পারছিল না, খুশি মনে দরজা ঠেলে ঢুকে পড়ল। তারা ভাবতেও পারেনি, সদ্য-প্রাপ্তবয়স্কা এক নারী অধ্যাপিকা এতটা শক্তিশালী হতে পারে যে দুজন অভিজ্ঞ ছিনতাইকারী এত তাড়াতাড়ি হার মানল!

তারা ভেতরে ঢুকে তারস্বরে দরজা লোহার তারে বন্ধ করে দিল। চোখ তুলে দেখে কুইন ইউইউ হতভম্ব হয়ে দেয়ালের পাশে ধুঁকে পড়েছেন, আর তাদের দুই সঙ্গী বিছানার গদি জুড়ে নড়াচড়া করছে না।

“আচুন, তুমি এত দুর্বল হয়ে গেছ? এবার তো সত্যি কিডনি ঠিক করাতে হবে।”
“ঠিক তাই, এবার আমাদের পালা। দেখো, সত্যিকারের পুরুষ কাকে বলে।”
বলতে বলতে তারা জামাকাপড় খুলতে লাগল, কুইন ইউইউর দিকে এগিয়ে গেল, যার পোশাক এলোমেলো আর বুক জড়িয়ে আছে।

“হাসিনা, অযথা সময় নষ্ট কোরো না তো। পোশাক পরে আবার খুলবে কেন? এমন সুন্দর রাত নষ্ট করো না।”
“আমি নেট তারকা, মডেল, ছাত্রী—সবই পেয়েছি; কিন্তু নারী অধ্যাপিকা কেমন হয়, তা আজকেই জানা হবে!”

তাদের ক্রমাগত এগিয়ে আসা দেখে কুইন চুয়ান আত্মসমর্পণের ভান করে সরাসরি গদিতে গিয়ে শুয়ে পড়ল।
এ দৃশ্য দেখে দুই ছিনতাইকারী আনন্দে উল্লসিত।

“এই তো ঠিক! ভয় নেই, আমরা যথেষ্ট কোমল হয়ে চলব...”

তাদের মধ্যে একজন কালো-কামড়ওয়ালা ছিনতাইকারী আচানক দেখতে পেল, মেয়েটির মুখে বিন্দুমাত্র ভয় নেই; বরং স্পষ্ট উন্মাদনা আর উত্তেজনা।

তারা ভেতরে ঢুকে দেখে, আগে আসা দুই সহচর মুখ গুঁজে গদিতে পড়ে আছে, ঠোঁটের কোনে লাল রক্ত।

“ছো...”—শব্দটি শেষ হওয়ার আগেই কালো ছিনতাইকারীর গলায় শক্ত আকড়ে ধরা হল, প্রাণপণে চিৎকার করতে চাইলেও কেবল ‘হোঁ হোঁ’ শব্দ বেরোল, আর পরক্ষণেই তার চারপাশ ডুবে গেল ঘোর অন্ধকারে।

আরেক ছিনতাইকারীও একই সঙ্গে অস্বাভাবিকতা উপলব্ধি করল, কিন্তু কুইন চুয়ানের হাত এত দ্রুত চলল যে সে কিছু বোঝার আগেই তার গলাও মুচড়ে গেল।

মৃত্যুর মুহূর্তে তারা কিছুতেই বুঝে উঠতে পারল না, একটু আগে যে সহকর্মীরা তাদের সঙ্গে কথা বলছিল, তারা কীভাবে হঠাৎ মৃতদেহে পরিণত হলো?
আরও বিস্ময়কর, এক নারী অধ্যাপিকা, যার হাতে মুরগী মারার শক্তিও নেই, কীভাবে এত ভয়ঙ্কর শক্তির অধিকারী? জীবনের ঝুঁকিতে বছরের পর বছর কাটানো ছিনতাইকারীরাও তার আক্রমণ টের পেল না!

চারজন ছিনতাইকারীকে ঘায়েল করে কুইন চুয়ান আবারও অভিনয় শুরু করল, ঠিক আগের মতোই দুই ছিনতাইকারী ও কুইন ইউইউর কণ্ঠ নকল করে জীবনের সুরেলা মহাকাব্য রচনা করল।

এবার সময় একটু বেশি নিল, কিন্তু যাতে বিপর্যয় না ঘটে, তাই ছিনতাইকারীদের কণ্ঠে ডেকে আরও চার দলকে ভেতরে পাঠাল।
বারবার এভাবে চলতে থাকায় বাইরে থাকা ছিনতাইকারীদের সন্দেহ জন্মাতে লাগল।

বিশেষ করে কালো চাদর পরা উপ-নেতা, তার অনুভূতি সবচেয়ে তীক্ষ্ণ। প্রথম দুই দলে কর্মক্ষমতা হ্রাসে দেরি হলেও, চারবার একই ঘটনা ঘটার পর কেবল ভেতরে লোক ঢোকে, কেউ বেরোয় না—এটা স্বাভাবিক নয়।

“তোমরা বাইরে থাকো, আমি নিজেই দেখছি ভেতরে কী হচ্ছে।”
বলেই উপ-নেতা নিজে এগিয়ে গেল, তখন অনুসারী চৌদ্দজনের মধ্যে মাত্র ছয়জন বাইরে রইল।

সবাই আজ্ঞা মানল, যদিও মনে চাপা ক্ষোভ জমল—তাদের এতজন পূর্বে ভেতরে গিয়ে নারী অধ্যাপিকার সঙ্গে সময় কাটানোর সুযোগ পেয়েছে, আর ঠিক নিজের পালায় উপ-নেতা এসে সব হাতছাড়া করল; এটা কিছুতেই মেনে নিতে পারছিল না।

তবুও উপ-নেতার ভয়ানক শক্তি ভেবে, তারা ক্ষোভ চেপে রাখল।

উপ-নেতা এসব জানত, কিন্তু সে আর পাত্তা দিল না। যদি পরিবারপ্রধান কঠোর নিষেধাজ্ঞা না দিত, সে বহু আগেই কুইন পরিবারের অবশিষ্ট সবাইকে নিশ্চিহ্ন করে দিত।
নিজের ইচ্ছায় চললে আজ আর এত ঝামেলা থাকত না; এত পরীক্ষা-নিরীক্ষার কী দরকার? ভুল হলে ভুলেই যাক, কাউকে ছাড়ার দরকার নেই।

উপ-নেতা ক্রমেই ক্ষিপ্ত হয়ে উঠল, গুদামের দরজায় রাগে এক লাথি মারল।

ড্যাং!

পুরনো, জংধরা দরজা উপ-নেতার রাগী লাথি সহ্য করতে পারল না; দরজা ধপাস করে ভেঙে পড়ল। উপ-নেতা সিংহের মতো গম্ভীর পদক্ষেপে ভেতরে ঢুকল। সামনে বিছানার গদিতে এলোমেলোভাবে পড়ে থাকা তার সেনারা, একটুও নড়ছে না।

“রক্তের গন্ধ!”
উপ-নেতার মনে ভয় বেজে উঠল। এ গন্ধ তার খুবই চেনা; মুহূর্তেই সে বুঝে গেল বিপদ ঘটেছে। উপরন্তু বিছানার গদিতে কুইন ইউইউ নেই, এতে তার সন্দেহ আরও ঘনীভূত হল।

“তাড়াতাড়ি...”
উপ-নেতা বাইরে থাকা সেনাদের ডাকতে চাইল, কিন্তু বাকিটা বলার আগেই চরম বিপদের অনুভূতি মাথার ওপর ভর করল।

হঠাৎ মাথা তুলে সে দেখল, ওপর থেকে এক ছায়ামূর্তি ধেয়ে আসছে। উপ-নেতা প্রতিক্রিয়ায় পাশ কাটাতে চাইল, কিন্তু মুহূর্তেই মাথায় কিছুর প্রবল আঘাত অনুভব করল।

তারপরই যেন বিদ্যুতের শিরশিরানি সারা দেহে ছড়িয়ে পড়ল। সে একটুও নড়তে পারল না, গলা যেন কিছুতে আটকে গেছে, একটুও শব্দ বেরোল না।

অভূতপূর্ব আতঙ্কে উপ-নেতার বুক ভরে উঠল। এবার সে দেখল, ওপর থেকে নামা ব্যক্তি আসলে কুইন ইউইউ।

এতে কিছু একটা অস্বাভাবিক মনে হল। উপ-নেতার মনে তীব্র তোলপাড় শুরু হল, কারণ সে বুঝল, চেহারায় অল্প পার্থক্য থাকলেও, ব্যক্তিত্ব ও চোখের দৃষ্টিতে এই নারী সম্পূর্ণ ভিন্ন। বিশেষত সেই দুটি চোখের নির্দয় হত্যার দীপ্তি—এ ধরনের দৃষ্টি কেবল মৃত্যুর মুখোমুখি যুদ্ধ করতে করতে তৈরি হয়।

“হোঁ হোঁ হোঁ...”
উপ-নেতা প্রাণপণ চেষ্টা করেও অস্পষ্ট শব্দ ছাড়া কিছু বলল না, কিন্তু কুইন চুয়ান তার চোখের ভাষা বুঝে গেল; সে জানতে চেয়েছিল, ‘তুমি কে?’

“মৃতদের এসব জানার অধিকার নেই।”
কুইন চুয়ান তার কানে গম্ভীর স্বরে ফিসফিস করল।

উপ-নেতার চোখ বিস্ফারিত হয়ে গেল, অবিশ্বাসে ভরে উঠল। এমন ছদ্মবেশ, এত নিখুঁত অভিনয়, এত কাছ থেকেও সে টের পায়নি!

এরপর কুইন চুয়ান উপ-নেতাকে আরেকটি অবিশ্বাস্য ক্ষমতার স্বাদ দিল।

“বন্ধুরা, তোমরা সবাই ভেতরে চলে এসো! মেয়েটার দেহ আর টিকবে না, এখনই না ঢুকলে পরে আর সুযোগ থাকবে না!”
কুইন চুয়ান উপ-নেতার কণ্ঠস্বর ও ভঙ্গি নিখুঁতভাবে অনুকরণ করে চিৎকার দিল।