অধ্যায় ১৭: কেন নির্বাচনমূলক প্রশ্ন করতে হয়?

কিন্তু সেই সময় কিঞ্চিৎ বিদ্রূপাত্মক ভঙ্গিতে কুইনছুয়ান, হাসি চেপে রাখা ব্লু জিন এবং রাগে-লজ্জায় অগ্নিশর্মা হয়ে ওঠা লিন ওয়ানইউ-কে দেখে লিউ ছিংচেংয়ের মনে প্রবল সংশয় জাগল। পরিস্থিতি ক্রমশ নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যাচ্ছিল, তাই কুইনছুয়ান নিজেই এই উত্তপ্ত বাক্যবিনিময়ের অবসান ঘটানোর সিদ্ধান্ত নিল, কিন্তু তার আগেই লিউ ছিংচেং বলে উঠল, “ছুয়ান দাদা, তুমি হয়তো এই ধরনের পিতৃ-প্রজন্মের চুক্তিবদ্ধ বিবাহ পছন্দ করো না, কিন্তু আমাদের বাড়িতে এসে প্রতীকী বস্তুটা ফিরিয়ে নিয়ে গেলে তবেই না বড়দের সামনে ব্যাখ্যা দেওয়া যাবে, তাই তো?”

অল্প কিছুক্ষণ আগেই লিউ ছিংচেং ও ব্লু জিনের সঙ্গে মুখোমুখি অবস্থায় ছিল কুইনছুয়ান, অথচ এখন সে-ই কুইনছুয়ানকে নিরাপদে বেরিয়ে যাওয়ার পথ দেখিয়ে দিল, যাতে কুইনছুয়ান কোনো অস্বস্তিতে না পড়ে। এই সহজ-জটিলতার নিপুণ মিশ্রণ ও পরিস্থিতি সামলানোর মুন্সিয়ানা দেখে কুইনছুয়ান সত্যিই নতুন করে তাকিয়ে দেখল লিউ ছিংচেংকে।

“আগেই যদি সব হবু স্ত্রীর গোপনে মূল্যায়ন করে নিতাম, তাহলে হয়তো প্রথমেই তুলনামূলক দুর্বল ব্লু জিনকে দলে টানতাম না, বেশ তাড়াহুড়ো হয়ে গেল বটে!” মনে মনে একটু আক্ষেপও হল কুইনছুয়ানের। তবে একই সঙ্গে সে বিস্মিতও হল—লিউ ছিংচেং যে প্রতীকী বস্তুটির কথা জানে, তা থেকেই বোঝা যায় তাদের পরিবার এই চুক্তিবদ্ধ বিবাহকে কতটা গুরুত্ব দেয় এবং ইতিবাচক মনোভাব পোষণ করে।

গুরুদের সঙ্গে বিভিন্ন অভিজাত পরিবারের কর্ণধারদের চুক্তি ছিল; কুইনছুয়ানের কাছে ছিল বিয়ের চুক্তিপত্র, আর কর্ণধারদের কাছে ছিল প্রতীকী বস্তু। চুক্তি ভাঙতে চাইলে কুইনছুয়ানকে সেই চুক্তিপত্রের বিনিময়ে প্রতীকী বস্তু ফিরিয়ে নিতে হবে, তবেই না গুরুদের সামনে ব্যাখ্যা দেওয়া যাবে।

অন্যদিকে, যখন কুইনছুয়ান লিন ওয়ানইউ-র সঙ্গে বিয়ে ভাঙার কথা তুলেছিল, তখন সে কিছুই জানত না, অর্থাৎ লিন পরিবার সম্ভবত এই বিয়েতে রাজি ছিল না।

তবে এ নিয়েও কুইনছুয়ান বিশেষ আক্ষেপ করেনি। যদিও লিন ওয়ানইউ সবদিক দিয়েই চমৎকার, কিন্তু একা সময় কাটাতে অদ্ভুত খেলনা ব্যবহার করে—এমন এক নারীতে তার আদৌ কোনো আগ্রহ নেই।

“ছুয়ান দাদা রাজি নন?”

লিউ ছিংচেংয়ের কণ্ঠে ছিল কোমলতা, এমনকি সে সাহস করে কুইনছুয়ানের কানে গরম নিশ্বাসও ছাড়ল।

কুইনছুয়ান মুহূর্তেই সজাগ হয়ে উঠল, দ্রুত হাসিমুখে বলল, “রাজি, অবশ্যই রাজি। তবে শেষ সিদ্ধান্তটা তোমার ব্যবহারের ওপরেই নির্ভর করবে।”

“কুইনছুয়ান, তুমি এটা করতে পারো না।”—ব্লু জিন ও লিন ওয়ানইউ একসঙ্গে বলে উঠল।

কুইনছুয়ান খানিকটা থমকাল। ব্লু জিন ও লিন ওয়ানইউ পরস্পরের দিকে তাকাল, পরিবেশটা হঠাৎই জটিল ও অস্বস্তিকর হয়ে উঠল।

ব্লু জিন ছিল একপ্রকার ‘ফেরৎ দেওয়া পণ্য’ এবং ছায়া-সঙ্গী হয়ে কুইনছুয়ানের বন্ধুদের হয়ে মাঠে নেমেছিল; সে জানত, এই খেলায় আসল আবেগ ঢুকলে চলবে না। কিন্তু সময়ের সঙ্গে সঙ্গে মনের ভেতর অজান্তেই অনুভূতি গাঢ় হয়ে ওঠে।

যদিও কুইনছুয়ানের সঙ্গে তার পরিচয় বেশিদিনের নয়, তবুও কুইনছুয়ানের রহস্যময়তা ও মেধা তাকে মুগ্ধ করেছে।

তাই এক দিক দিয়ে দেখলে, ব্লু জিন এই ‘ছায়া-সঙ্গী’ চরিত্রে থাকতেই স্বচ্ছন্দ বোধ করত। কিন্তু এখন কুইনছুয়ান যদি লিউ ছিংচেংয়ের জন্য জায়গা রাখে, তাহলে তার এই ভূমিকা তো বাতিল হয়ে যেতে পারে!

এটা কীভাবে মেনে নেওয়া যায়?

ব্লু জিন খুব রেগে গেল, কিন্তু কিছুই করার ছিল না।

আরও রাগে ফুঁসতে লাগল সে।

বিশ্বাসঘাতক হতাশার সীমা বোধহয় এক চুল দূরে ছিল।

লিন ওয়ানইউ-ও কেবলমাত্র ভেবেছিল, তাকে বিয়ে থেকে প্রত্যাখ্যান করা হয়েছে, অথচ লিউ ছিংচেংয়ের সঙ্গে আলোচনা করার সুযোগ দেওয়া হচ্ছে—এতে তার আত্মবিশ্বাস মুহূর্তেই গুঁড়িয়ে গেল।

লিন ওয়ানইউ মনে করে, সে কোনোভাবেই লিউ ছিংচেংয়ের চেয়ে কম নয়, বিশেষ করে ব্যক্তিত্বের ব্যাপারে তো সে-ই এগিয়ে। বেশিরভাগ পুরুষ বরং এমন অনাবিল, শীতল-গম্ভীর নারীকেই জয় করতে চায়, আর লিউ ছিংচেং তো এমনিই উচ্ছৃঙ্খল, সহজলভ্য।

তবে কি কুইনছুয়ান আসলে এমনই উচ্ছৃঙ্খল মেয়েদের পছন্দ করে?

লিন ওয়ানইউ কুইনছুয়ানের দিকে তাকাল। যদি সত্যিই তাই হয়, তাহলে তো তার এগিয়ে যাওয়ার আরও সুযোগ আছে?

“বাহ, আমি কী ভাবছি এসব?”

“নিজেকে কেন ওর পছন্দের মতো বদলাতে যাবো?”

“বরং কুইনছুয়ান যদি লিউ ছিংচেংয়ের সঙ্গে একত্র হয়, তাহলে তো আমাকেই খুশি হওয়া উচিত; অন্তত বড়দের চুক্তিবদ্ধ বিবাহের বোঝা আমার ঘাড়ে পড়বে না।”

নিজেকে এভাবেই মানসিকভাবে বোঝাতে লাগল লিন ওয়ানইউ।

কুইনছুয়ান আলতো করে ব্লু জিনের হাতের পিঠে চাপ দিল, কোমল স্বরে বলল, “চিন্তা কোরো না, আমি জানি কী করছি।”

লিন ওয়ানইউ এ দৃশ্য দেখে আরও বিষণ্ণ হয়ে পড়ল। মনের ভেতর হালকা হিংসার ঢেউও যেন জাগল।

অন্যদিকে, লিউ ছিংচেং এসব নিয়ে বিন্দুমাত্র চিন্তিত নয়, বরং আরও উৎসাহিত হয়ে বলল, “চিন্তা কোরো না ছুয়ান দাদা, আমি নিশ্চয়ই তোমাকে সন্তুষ্ট করবো।”

তার গরম নিশ্বাসে কুইনছুয়ানের কানে শিহরণ জাগল, শরীরের ভেতরে এক অদ্ভুত উত্তাপ ছড়িয়ে পড়ল, কষ্ট করে নিজেকে সামলে নিল সে।

“তোমার প্রদর্শনের অপেক্ষায় থাকলাম!” কুইনছুয়ান চাহনিতে উৎসাহ দিল, লিউ ছিংচেংও এক চঞ্চল দৃষ্টি ফিরিয়ে দিল।

ওদের এমন প্রেমালাপ দেখে লিন ওয়ানইউর মন আরও বিষিয়ে উঠল। সে সিদ্ধান্ত নিল, এখান থেকে বেরিয়ে যাবে—না হলে নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারবে না।

“লিউ সিইও, সময় নেই যখন, তখন পরে কথা হবে! চললাম!”

কোনো উত্তর শোনা ছাড়াই লিন ওয়ানইউ সোজা ঘুরে বেরিয়ে গেল। কেবল ব্লু জিনের পাশ কাটানোর সময় অদৃশ্য এক দৃষ্টি বিনিময় করল।

ব্লু জিন মুহূর্তেই বুঝে গেল সংকেত, চুপচাপ হাত দিয়ে ‘ওকে’ ইশারা করল—মানে কুইনছুয়ানকে নজরে রাখার দায়িত্ব তার।

তবে ব্লু জিনের মনে হল, এ যেন আসল স্ত্রীর মতো স্বামীর ওপর নজর রাখার ব্যাপার, যেন বাইরে সে অন্য কারও প্রতি আকৃষ্ট না হয়!

“সাবধানে যেও, লিন সিইও! শুভ কামনা!”—লিউ ছিংচেং নাটুকে ভঙ্গিতে হাত নাড়ল, যেন জয়ের আনন্দে ভাসছে।

কুইনছুয়ানও বেরোতে উদ্যত হল, হাসিমুখে বলল, “তাহলে এই ঠিক, তিনদিন পর আমি লিউ বাড়িতে আসব, তখন সবকিছু চূড়ান্তভাবে মিটিয়ে দেব।”

“ভালো ছুয়ান দাদা, তাহলে তিনদিন পর দেখা হবে।” লিউ ছিংচেং হাসল, কুইনছুয়ান আবারও উপলব্ধি করল, কী বলে, “এক চাহনিতে হাজারো মোহ, অন্য সব সুন্দরী ফিকে হয়ে যায়।”

“চল, আমরাও যাই!” কুইনছুয়ান ইচ্ছে করে ব্লু জিনের কোমর আঁকল, যেন লিউ ছিংচেংকে বার্তা দিচ্ছে—শুধু কথায় নয়, কাজে দেখাও, প্রকৃত স্বাদ দাও।

লিউ ছিংচেং আরও হাসল, কুইনছুয়ানকে এক ঝটকা চুম্বন পাঠাল, বুঝিয়ে দিল সে মূল ব্যাপারটি ধরতে পেরেছে।

“বুদ্ধিমানদের সঙ্গে কথা বলা সত্যিই আরামদায়ক!” কুইনছুয়ান খুব খুশি হল, মনের মধ্যে আনন্দের ঢেউ উঠল, তিনদিন পর লিউ বাড়িতে যাওয়ার জন্যও উৎসাহ বাড়ল।

তবে সঙ্গে সঙ্গে কুইনছুয়ানের মনে দ্বিধা জাগল—যদি লিউ ছিংচেং তখন বড় কোনো আয়োজন করে, যেমন সুসজ্জিত অভ্যর্থনা, তাহলে সে কি রাজি হবে? নাকি বিনয়ের ছলে প্রত্যাখ্যান করবে? নাকি আপাতত দ্বিধান্বিত থাকবে?

বেছে নেওয়াটা সত্যিই কঠিন!

“আমি তো প্রাপ্তবয়স্ক, কেন এসব প্রশ্নের উত্তর খুঁজব?”

কুইনছুয়ান হেসে ফেলল, চোখ বুলাল একদম টেনশনজর্জরিত ব্লু জিনের দিকে, মুখ গম্ভীর করে ধীরে বলল, “তুমি এই কয়েকদিন একটু মন দিয়ে চেষ্টা করবে তো?”

“আচ্ছা, বাবা!” ব্লু জিন চুপচাপ উত্তর দিল, অন্তরে নিজেকে বোঝাতে লাগল, ‘ভালো বান্ধবীর জন্যই তো এইসব করছি।’

কুইনছুয়ান খুব সন্তুষ্ট হল—এভাবেই তো হওয়া উচিত, প্রতিযোগিতা থাকলে চাপও থাকে, তাতে সে আরও বেশি লাভবান হবে, আহা মজা!

কিন্তু কুইনছুয়ান ঠিক তখনই কয়েক কদম এগোতেই, অফিস ভবনের সামনে প্রচণ্ড গোলমাল শোনা গেল। কাচের দরজার ফাঁক দিয়ে দেখা গেল, ভবনের নিরাপত্তাকর্মীরা একদল কালো পোশাকধারী দেহরক্ষীর সঙ্গে মুখোমুখি।

সবার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা একটু মোটা মধ্যবয়সী এক নারী চিৎকার করে বলছিল, “লিউ ছিংচেং ওই ছলনাময়ীকে ডেকে আনো, আমাকে অবশ্যই যুক্তিসঙ্গত ব্যাখ্যা দিতে হবে, না হলে ওর কোম্পানি আমি গুঁড়িয়ে দেব!”