দশম অধ্যায়: তাহলে তো সম্পর্কের শ্রেণিবিন্যাস সম্পূর্ণভাবে বিঘ্নিত হয়ে যাবে!

গুয়ো ছিকুনের দৃষ্টিতে, লাও শ্যু ছিলো গুয়ো পরিবারের লালিত-পালিত এক কুকুর, এক নিষ্ঠুর শিকারি, যে প্রয়োজনে তাদের হয়ে অন্যকে কামড়াতে পারে। কিন্তু আজ যখন লাও শ্যু এক লাথিতে ঘরের দরজা ভেঙে দিল, ছিকুনের মনে হলো যেনো নিয়মের উল্টোটা ঘটছে। কুকুর কি কখনো তার মনিবের বিরুদ্ধে দাঁড়াতে পারে? তার কি সে অধিকার আছে?

"ব্যাখ্যা? তোকে তো সে যোগ্যতা নেই!"
লাও শ্যুর গলায় ছিলো বিষাক্ত শীতলতা।
"কি বললি? তুই বললি আমি যোগ্য নই?"
ছিকুন রাগে ফেটে পড়ল, পাশে রাখা রেড ওয়াইনের বোতল তুলে লাও শ্যুর মাথার দিকে ছুড়ে মারল।
কিন্তু লাও শ্যু একটুও পিছপা হলো না। বোতল তার কপালে লাগার ঠিক আগমুহূর্তে, সে চটজলদি দু’হাতে বোতলটি ধরে ফেলল। কর্ক খুলে, যেনো কোনো বন্য পশু রক্তপান করছে, সেই ৮২ সালের লাফিতেই এক নিঃশ্বাসে গিলে নিল।
এ যে সম্পূর্ণ অপচয়!
গুয়ো ছিকুনের মনে রক্তক্ষরণ হচ্ছিল, রাগ অগ্নিস্ফুলিঙ্গের মতো ছড়িয়ে পড়ছিল।
"হ্যাঁ, তুই সত্যিই যোগ্য নোস!"
এবার লাও শ্যু বলার সঙ্গে সঙ্গেই তার অবয়ব হাওয়ায় মিলিয়ে গেল।
পরের মুহূর্তে সে হাজির ছিকুনের পিছনে, প্রতিক্রিয়া জানানোর অবকাশও না দিয়ে, সেই ওয়াইনের বোতল ছিকুনের মাথায় জোরে আঘাত করল।
এক চড়চড়ে শব্দে কাঁচ ভাঙল, ছিকুনের কপাল দিয়ে রক্ত ঝরতে লাগল।
"আঃ!"
ব্যথায় ছিকুন চিৎকার করে উঠল, তার মনে হলো যেনো কালো কাকের ঝাঁক তার মাথার চারপাশে উড়ে বেড়াচ্ছে।
"লাও শ্যু, তুই কি পুরোপুরি পাগল হয়ে গেছিস?"
ছিকুন গালাগালি করল, প্রতিশোধ নিতে চারপাশে হাতড়াতে লাগল।
তবে, আগের ভুলের পুনরাবৃত্তি এড়াতে এবার সে নরম কিছু খুঁজে নিল— বিছানার কুশনটা তুলে লাও শ্যুর দিকে ছুড়ে মারল, মুখে এক জোর করে জয়ী হাসি ফুটল।
"দেখি এবার তুই কিভাবে আমার মতোই পাল্টা মারিস!"
কিন্তু এই আত্মবিশ্বাসী ভাবনার অবসান হলো মুহূর্তেই— তার কব্জিতে হঠাৎ অসহ্য ব্যথা, কুশন হাতছাড়া!
তারপরই ছিকুন অনুভব করল, গলা চেপে ধরছে কিছু, সে বুঝতে পারল— লাও শ্যু কুশন দিয়ে তার মুখ চেপে ধরেছে।
"ধুর!"

ছিকুনের চোখ ফেটে যাবার উপক্রম, এত দ্রুত যে পাল্টা আঘাত আসবে, তা কল্পনাও করেনি।
যখন তার দৃষ্টিতে আবছা ভাবে প্রপিতামহীর হাতছানি দেখতে পেল, তখন মুখ থেকে কুশনটা সরিয়ে নেওয়া হলো।
"হাঁপ... হাঁপ..."
ছিকুন গলায় বাতাস ঢোকাতে লাগল, কল্পনার প্রপিতামহীর অবয়ব আকাশে ভেঙে আলোর কণায় বিলীন না হওয়া পর্যন্ত সে থামল না।
"লাও শ্যু, তুই জানিস তো কী করছিস? তুই তো..."
কথা শেষ হলো না, কারণ তার গলায় ঠেকানো এক ছুরি।
"টাকার বিনিময়ে কাজ, বিপদ দূর করি!"
লাও শ্যুর সংক্ষিপ্ত কথা ছিকুনের শিরায় অ্যাড্রেনালিন ছড়িয়ে দিল।
"লাও শ্যু, তুই তো আমাদের গুয়ো পরিবারের... অতিথি, আমার বাবা তোকে প্রাণে বাঁচিয়েছে, আমাকে মারতে পারিস না!"
এখনো ছিকুন মনে করছিলো লাও শ্যু তাদের বাড়ির কুকুর, কিন্তু মরিয়া বাঁচার ইচ্ছায় সে কথার ধরন পাল্টে ফেলল।
এমনকি শেষমেশ সে সেই আবেগের অস্ত্র ব্যবহার করল, যা সে সাধারণত ঘৃণা করত— কারণ তার ব্যবসায়িক দর্শনে, টাকা ছাড়া কোনো সমস্যার সমাধান নেই।
আর যদি না হয়, তাহলে আরও বেশি টাকা দাও!

"এত বছরে তুই কতবার মাছ খেতে চেয়েছিস, নিজেই জানিস। তোর বাবার জীবন আমি পাঁচবার বাঁচিয়েছি— সেই ঋণ শোধ হয়েছে বহুদিন আগেই। আজ থেকে আমার আর গুয়ো পরিবারের কোনো সম্পর্ক নেই।"
লাও শ্যুর কথায় দৃঢ়তা, ছুরির ফলা আরও একটু ঢুকে গেল, ছিকুনের গলায় রক্তের ফোঁটা।
ছিকুন আতঙ্কে জড়সড়, বাঁচার তীব্র ইচ্ছায় সে অবচেতনে জীবনরক্ষার পথ খুঁজল।
"লাও শ্যু, যেই আমাকে মারার জন্য তোকে নিয়োগ করুক না কেনো, আমি তার দশগুণ টাকা দিতে রাজি— শুধু আমাকে বাঁচতে দে!"
ছিকুন আগুনজ্বলন্ত দৃষ্টিতে তাকাল, আশায় ছিলো লাও শ্যু কিছু বলবে।
কিন্তু সে দেখল, মৃত্যুর মুখোমুখি হয়েও লাও শ্যুর মুখে এক অদ্ভুত টান।
ছিকুন জানত না, যখন সে দশগুণ পারিশ্রমিকের কথা বলল, লাও শ্যুর মনে অদ্ভুত ওলটপালট শুরু হলো— তার মনে হলো সামনে পাঁচ টাকার এক পুরনো কুঁচকে যাওয়া নোট দুলছে।
লজ্জা আর অপমানের চাপ থেকে ক্রমে রূপ নিলো তীব্র ক্রোধে।
"তুই মরারই যোগ্য!"
লাও শ্যুর দাঁতে দাঁত চেপে উচ্চারণ।

চোখের পলকে ছুরির ফলা চকচকে কাঁপে।
ছিকুন অনুভব করল, এক তীব্র যন্ত্রণা সারা শরীর জুড়ে ছড়িয়ে গেল, এবং সে দেখল এক কান তার মাথা থেকে খসে পড়ে মাটিতে।
"আঃ!"
ছিকুন আর্তনাদ করল, স্বতঃস্ফূর্তভাবে কান চেপে ধরল, আঙুলের ফাঁক দিয়ে রক্ত গড়াতে লাগল, ব্যথা আর আতঙ্কে এই পরিবারের অভিজাত সন্তান প্রায় অজ্ঞান হয়ে পড়ল।
"আমাকে মেরো না, লাও শ্যু, আমাদের মধ্যে সব সমঝোতা করা যাবে, আমি শতগুণ পারিশ্রমিক দেবো, শুধু বাঁচতে দাও!"

চূড়ান্ত আতঙ্কে, ছিকুন আরও বেশি করে বিশ্বাস করতে লাগল, টাকা দিয়েই সব মেটানো যায়।
কিন্তু শতগুণ পারিশ্রমিকের কথা শুনে লাও শ্যুর মুখাবয়ব ক্রমে বিকৃত হলো, আর সেই পাঁচ টাকার নোট রূপ নিলো পঞ্চাশ টাকার নোটে।
"তোরে আজ মেরেই ফেলতে হবে!"
লাও শ্যুর ছুরির কোপে ছিকুনের দ্বিতীয় কানটিও খসে পড়ল।
ব্যথায় ছিকুন অজ্ঞান হওয়ার আগমুহূর্তে তার মনে শুধু সন্দেহ আর অনুতাপ।
সে ভাবল, অন্তরালে থাকা ব্যক্তি কত টাকা দিয়েছে যে লাও শ্যু শতগুণ পারিশ্রমিকেও টলেনি?
আর অনুতাপ করল, কেনো সে হয়তো হাজারগুণ, এমনকি তার চেয়েও বেশি টাকা দিতে চায়নি, কারণ প্রাণটা বাঁচানোই তো সবথেকে জরুরি।
কিন্তু ছিকুন জানত না, তার দ্বিতীয় কান খোয়ানোর পেছনে দায়ী এই বাড়তে থাকা টাকার প্রস্তাব— বারবার বাড়ানো পারিশ্রমিক লাও শ্যুকে তার জীবনের সেই পাঁচ পয়সার অপমানিত স্মৃতি মনে করিয়ে দিয়েছে।
"ওই মহান ব্যক্তি আদেশ না দিলে, তোকে টুকরো টুকরো করে ফেলতাম, তোর কপাল ভালো।"
বলেই লাও শ্যু ছিকুনের দেহে দু’বার শক্ত লাথি মারল।
আসল কথা, ছিনছিন চুয়ান শুধু ছিকুনের এক কান কেটে সতর্কবার্তা দিতে বলেছিলো, তাই লাও শ্যু পুরোপুরি হত্যা করেনি।
সব কাজ শেষে, লাও শ্যু দ্রুত ভিলা ছেড়ে অদৃশ্য হলো।

পরদিন ভোর।
লান পরিবারের পুরনো বাড়ি।
লান ওয়েইমিন ধীরে ধীরে জ্ঞান ফিরে পেলেন, নিস্তেজ মুখে লাল আভা ফুটে উঠল, বিশেষত তার ঘোলাটে চোখে প্রাণের চাঞ্চল্য।
জেনে যখন বুঝলেন, ছিনছিন চুয়ানের জন্যই তিনি প্রাণে বেঁচেছেন, আনন্দে অভিভূত হলেন।
"আফু, আমাকে ধরো, আমি নিজে গিয়ে গুরুদাদাকে কৃতজ্ঞতা জানাবো," ওয়েইমিন তাড়াহুড়ো করলেন।
লান জিন ভ্রু কুঁচকে বলল, "দাদু, এই অবস্থায় এসব ঝামেলা করা ঠিক হবে না।"
"কিসের ঝামেলা, জিন, তুই গুরুদাদার শক্তি জানিস না, ব্যাখ্যা করতে ইচ্ছা নেই, ধর আমাকে।"
ওয়েইমিনের উত্তেজনা থামছিল না।
লান জিন ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল, "দাদু, আপনি বারবার গুরুদাদা বলছেন কেনো? যদি আমার আর ছিনছিন চুয়ানের কিছু হয়, তাহলে আমাদের সম্পর্ক কী হবে?"
বিশেষ করে কালকের ঘটনায় বাধ্য হয়ে ছিনছিন চুয়ানকে বাবা বলে ডেকেছিলো, তাই জিনের মনে আরও বেশি গুলিয়ে গেল।
ওয়েইমিনের মুখে একটু থামা, তারপর উচ্ছ্বাস: "জিন, যদি তুই গুরুদাদার সঙ্গে ঘর বাঁধিস, আমি তোকে গুরুমা বলে ডাকতেও রাজি!"
"..."

লান জিনের ঠোঁট কেঁপে উঠল, এক মুহূর্তে কোনো কথা খুঁজে পেল না।