অধ্যায় আঠারো: হঠাৎ হাতটা একটু চুলকাতে শুরু করল

মোটা মহিলার এক নির্দেশে, কালো পোশাকের দেহরক্ষীরা সঙ্গে সঙ্গে আক্রমণ শুরু করল, মুহূর্তেই পরিস্থিতি হাতের বাইরে চলে গেল। স্পষ্ট ছিল, বিপণিবিতানের নিরাপত্তারক্ষীদের সক্ষমতা পেশাদার দেহরক্ষীদের তুলনায় অনেক কম। মাত্র কয়েক সেকেন্ডের মধ্যেই ছয়-সাতজন নিরাপত্তারক্ষী মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, প্রতিরোধের দেয়াল ভেঙে পড়ল, আর মোটা মহিলাকে ঘিরে সবাই দৌড়ে ঢুকে পড়ল ভবনের ভেতরে।

এ অবস্থায়, কিন চুয়ান আর লান চিনও আর বেরোতে পারল না। আসলে তারা বেশি কৌতূহলী ছিল না, কিন্তু কালো পোশাকের দেহরক্ষীরা তাদের পথ আটকে দিল।

“লিউ ছিংচেং, তুমি নিষ্ঠুর মেয়ে, আজ যদি আমাকে উপযুক্ত ব্যাখ্যা না দাও, কেউই এই লিউ ছিংচেং ইন্টারন্যাশনাল ভবন থেকে বেরোতে পারবে না।”

মোটা নারী লিউ ছিংচেংয়ের নাকের ডগায় আঙুল তুলে চেঁচিয়ে উঠল, তার ভঙ্গি ছিল চরম ঔদ্ধত্যপূর্ণ।

লিউ ছিংচেংয়ের মুখ অপরিশুদ্ধ হয়ে উঠল, তবে খুব দ্রুত সে নিজেকে সামলে নিল, বরং মুখে পরস্পরের বহুদিন পর দেখা হওয়া প্রিয় বান্ধবীর হাসি ফুটিয়ে তুলল।

“লু মহিলাটি, আপনি এত রেগে গেছেন কেন? আমরা তো বহুদিনের পরিচিত, কোনো সমস্যা থাকলে বসে আলোচনা করা ভালো। অযথা এত কাণ্ড করার প্রয়োজন কী? আপনি কি বলেন?”

“এরকম করুন, কারণ যাই হোক না কেন, আমি এখান থেকেই আগে আপনার কাছে ক্ষমা চেয়ে নিচ্ছি।”

বলতে বলতেই লিউ ছিংচেং হালকা ঝুঁকে বিনয়ের সঙ্গে ক্ষমা চাইল, কিন্তু নিজের মর্যাদাও নষ্ট হতে দিল না, বিনয়ের মাত্রা ছিল নিখুঁত।

“ওর আজ এই অবস্থা! সত্যিই ভাগ্য চক্রাকারে ঘোরে, স্বর্গ কাউকে ছাড় দেয় না!” লান চিন নিচুস্বরে ফিসফিস করে বলল, স্পষ্টই সে মজা পাচ্ছিল।

কিন চুয়ান কিছুটা কিংকর্তব্যবিমূঢ়। শত্রুর শত্রুই তো বন্ধু—এটা চিরন্তন সত্যি।

“লিউ ছিংচেং-ও তো লিউ পরিবারের বড় মেয়ে, তাকে এতটা বিনয়ী হয়ে ক্ষমা চাইতে হচ্ছে, তাহলে ওই নারী কে?” কিন চুয়ান আস্তে জিজ্ঞাসা করল।

“চিনি না!” লান চিন মাথা নেড়ে সাফ জানিয়ে দিল। কিন চুয়ানের কপালে ভাঁজ দেখে সে দ্রুত যোগ করল, “তবে ওর কথা থেকে শুনলাম, ওকে লু মহিলাটি বলে ডাকা হচ্ছে, সম্ভবত বিনহাই শহরের লু পরিবারের কারও স্ত্রী হবে।”

“কিন্তু বিনহাইয়ের চার বড় পরিবারের মধ্যে কখনও কোনো লু পরিবার ছিল না তো?” কিন চুয়ান আরও সন্দিহান হয়ে উঠল।

ব্যবসা করতে গেলে সাধারণত কারও সঙ্গে শত্রুতা করা ঠিক নয়, তবে দুই পরিবারের ক্ষমতায় ফারাক থাকলে দুর্বল পক্ষ ঝামেলা করতে সাহস পায় না, আর শক্তিশালীদেরও এতটা মাথা নত করতে হয় না।

লান চিন হঠাৎ নিজেকে দরকারি বলে মনে করল, আর ধৈর্য ধরে ব্যাখ্যা করতে লাগল, “বিনহাইয়ের লু পরিবার বড়জোর দ্বিতীয় শ্রেণির, তবে তারা ইয়ানজিংয়ের লু পরিবারের শাখা। শোনা যায়, বিনহাইয়ের আসল কর্তাও ইয়ানজিং লু পরিবারের পাঠানো কেউ। সেই জন্য, সাধারণত বিনহাইয়ের বড় পরিবাররাও লু পরিবারকে সহজে শত্রু করে না।”

“তাহলে তো বুঝলাম!” কিন চুয়ান হঠাৎ সবকিছু পরিষ্কার দেখতে পেল। কুকুরকে মারতে গেলে মালিকের কথাও ভাবতে হয়—এটা শুধু কথার কথা নয়, বাস্তবেও এমনটা ঘটে।

তবে ভাবা যাক, যদি সত্যিই ইয়ানজিংয়ের লু পরিবারের লোক হয়, তাহলে যাওয়ার আগে গুরুর দেওয়া অস্পষ্ট ইঙ্গিত ধরে, এই কুকুরটিকে একটু শিক্ষা দেওয়া দরকার, যেন মালিকের চোখে পড়ে।

“তুমি কী ভাবছ?” লান চিন কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞাসা করল। সে জানে না, আসলে কিন চুয়ানের চোখেমুখে এক অদ্ভুত শীতলতা ফুটে উঠেছিল, যা তার গা ছমছম করে দিয়েছিল।

কিন চুয়ান হাসল, একদম বসন্তের রোদের মতো উষ্ণ, “কিছু না, হঠাৎ একটু হাত চুলকাচ্ছে।”

“হাত চুলকাচ্ছে?” লান চিনের সন্দেহভরা চোখের সামনে দিয়ে কিন চুয়ান ধীরে ধীরে এগিয়ে গেল লিউ ছিংচেং আর মোটা নারীর মাঝখানে।

এই সময় এখনও কোনো উত্তর না পেয়ে লিউ ছিংচেং অল্প ঝুঁকে ছিল। কিন চুয়ান তার বাহু ধরে হালকা সোজা করল, তারপর হাসিমুখে বলল, “সমস্যার সমাধান করা ক্ষমা চাওয়ার চেয়ে বেশি ফলপ্রসূ। আগে জেনে নিই, এই দিদিমণি কী সমস্যায় পড়েছেন।”

লিউ ছিংচেং একটু থমকে গেল, সে ভাবেনি কিন চুয়ান নিজে থেকে ঝামেলায় জড়াবে। তাও সে বুঝল, কিন চুয়ান আসলে কিছু একটা ঘটাতে চাইছে।

এক মুহূর্তের জন্য, সে বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল।

“তুমি কাকে দিদিমণি বলছ?” চিৎকার করে উঠল ঝৌ ইউনপিং। নিজে বয়সে একটু বড়, গড়নে মোটা হলেও, চামড়ার যত্ন ভালো বলে বয়স বোঝার উপায় নেই।

“চোখে ভুল দেখেছি, দুঃখিত!” কিন চুয়ান সঙ্গে সঙ্গে ভুল স্বীকার করল। কিন্তু ঝৌ ইউনপিংয়ের মুখে বিজয়ের হাসি ফুটে ওঠার আগেই সে কথার মোড় ঘুরিয়ে বলল, “ছিংচেং বোন, তাড়াতাড়ি জিজ্ঞাসা করো তো এই দিদিমণি কী সমস্যায় পড়েছেন।”

“আমি...” ঝৌ ইউনপিং এতটাই চমকে গেল যে কোমরে টান লাগার উপক্রম। স্পষ্টতই কিন চুয়ান তাকে অপমান করছে, সে যতই আত্মবিশ্বাসী হোক, লিউ ছিংচেংয়ের সঙ্গে নিজেকে তুলনা করতে পারে না।

আত্মবিশ্বাস ভালো, অতিরিক্ত হলে সেটা আত্মকেন্দ্রিকতা, আর সত্য উপেক্ষা করে নিজেকে বড় দেখাতে গেলে সেটা নির্লজ্জতা।

সে লু পরিবারের কর্তার স্ত্রী, মান-সম্মান তার কাছে দামি, তাই কিন চুয়ানের ফাঁদে পা দেয়নি। কিন্তু সরাসরি অস্বীকার করলেও দিদিমণি হয়ে যাবে, সেটাও তার পক্ষে অসম্ভব।

“হুঁ!” ঝৌ ইউনপিং শুধু ঠোঁটে ঠাণ্ডা হাসি ফুটিয়ে অসন্তোষ প্রকাশ করল, তারপর প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে নিজেদের সম্মান উদ্ধার করার চেষ্টা করল।

“লিউ ছিংচেং, তুমি ছোট, আমি চাইনি তোমার মতো কারও সঙ্গে ঝামেলা করি। কিন্তু কথা তো কথার জায়গায়। তখন তুমি আমায় বলেছিলে তোমাদের কোম্পানির ওজন কমানোর ওষুধ প্রচার করতে, বলেছিলে দুই মাসে অন্তত ত্রিশ পাউন্ড ওজন কমবে। আমি কোনো প্রশ্ন না করে রাজি হয়েছিলাম। আর ফল কী? আমি তো কমাইনি, বরং ওজন বেড়েছে। এটার কী ব্যাখ্যা দেবে?”

লিউ ছিংচেং দ্রুত ভাবতে লাগল, তবে মুখে শান্ত স্বরে বলল, “লু মহিলাটি, এখানে কথা বলার জায়গা নয়, চলুন অতিথি কক্ষে বসে বিস্তারিত কথা বলি।”

“ঠিক আছে! দেখি তো, কী অজুহাত দেবে আমাকে!” ঝৌ ইউনপিং ঠোঁটে বিদ্রূপের হাসি মেখে বলল।

লিউ ছিংচেং সম্মান দেখিয়ে বলল, “ঝৌ দিদি, আপনি এভাবে বলছেন! আমি কি সাহস করব আপনাকে ঠকাতে?”

যখন দুইজন ঘুরে ওপরে উঠতে যাচ্ছিল, কিন চুয়ান হঠাৎ বলল, “এটা ছোট সমস্যা, অতিথি কক্ষে যাওয়ার দরকার নেই, আমাকে তিন মিনিট দিন, সমাধান করে দেব।”

এ কথা শুনে উপস্থিত সবাই তাকিয়ে রইল কিন চুয়ানের দিকে। কারও চোখে বিস্ময়, কারও চোখে সন্দেহ, কেউ খুশি, কেউ হতবাক।

বিশেষ করে লান চিনের মনে সংকীর্ণ ঈর্ষার অনুভূতি জেগে উঠল। এত বছর বিলাসবহুল জীবনে অভ্যস্ত সে, এই অদ্ভুত অজানা অনুভূতি সহজে মেনে নিতে পারল না।

লিউ ছিংচেংও অবাক, তবে মনে আনন্দও ছিল। কারণ যাই হোক, কিন চুয়ান তার হয়ে ঝামেলা সামলাচ্ছে। এই লু মহিলার ব্যাপার ঠিকমতো সামলানো না গেলে, গোটা লিউ পরিবার বিপদে পড়তে পারে।

লিউ ছিংচেং নিজেই পরিবারের কাণ্ডারী হয়েছিলেন অনেক প্রতিকূলতা পেরিয়ে, তখন পরিবারের মূল সদস্যদের সামনে শর্ত দিয়েছিলেন—তিন বছরের মধ্যে কোম্পানির মূল্য দ্বিগুণ করতে হবে, না হলে স্বেচ্ছায় সরে দাঁড়াবেন।

এখন সংস্থার অগ্রগতির সন্ধিক্ষণে কোনো ভুল হলে সর্বনাশ হয়ে যাবে।

“তুমি আবার কে?” ঝৌ ইউনপিং অবজ্ঞার হাসি মেখে জিজ্ঞেস করল।

কিন চুয়ান একটুও সময় নষ্ট না করে উত্তর দিল, “আমি এই সংস্থার ওষুধ বিভাগের প্রযুক্তি পরামর্শদাতা। তাই আপনার সমস্যার বিষয়ে আমার বলার অধিকার বেশি।”

“ও! তাহলে বলো, আসলে ব্যাপারটা কী? ওজন কমানোর সমস্যা কীভাবে সমাধান করবে?” ঝৌ ইউনপিং হুকুমের ভঙ্গিতে প্রশ্ন করল।

কিন চুয়ান নির্দ্বিধায় বলল, “আপনি ওজন কমাতে পারেননি, বরং বেড়েছে, কারণ মুখের নিয়ন্ত্রণ রাখতে পারেননি। লিউ সাহেব আপনার ওষুধ দেওয়ার সময় বলেছিলেন ডায়েটের দিকে একটু খেয়াল রাখতে।”

ঝৌ ইউনপিং অস্বীকার করতে যাচ্ছিল, কিন চুয়ান আগেই থামিয়ে দিল, “এটা বোঝা যায়, আমিও মাংস ছাড়া থাকতে পারি না। যখন বয়স কম, তখন না খেলে বয়স বাড়লে কিছুই খেতে পারব না, তখন তো জীবনটাই বৃথা যাবে।”

ঝৌ ইউনপিংয়ের মুখে সন্তুষ্টির ছাপ ফুটল, মনে হলো কথায় যুক্তি আছে।

“তাহলে কীভাবে সমস্যার সমাধান হবে?”

“আসলে সহজ, ওষুধ আর শারীরিক পদ্ধতি—দুটো একসঙ্গে চললে সবচেয়ে ভালো ফল মিলবে।”

“শারীরিক পদ্ধতি?”

“হ্যাঁ, শারীরিকই তো!”

দুজনের কথোপকথন সবাইকে কৌতূহলী করে তুলল, বিশেষ করে খেতে ভালোবাসা ঝৌ ইউনপিং জানতে চাইছিল, কীভাবে ডায়েট না করে ওজন কমানো যায়।

“আর ঢাকঢাক গুড়গুড় কোরো না, তাড়াতাড়ি বলো!” ঝৌ ইউনপিং অধীর হয়ে পড়ল।

কিন চুয়ান কপাল কুঁচকে মুখে দুশ্চিন্তার ভাব আনল।

“তুমি তো বলছ না! তবে কি বলার মতো কিছু নেই?” ঝৌ ইউনপিং চাপ দিল।

কিন চুয়ান গুরুত্বের সঙ্গে বলল, “লু মহিলাটি, এটা ব্যবসায়িক গোপনীয়তা, কারও সামনে বলা ঠিক হবে না। এর চেয়ে ভালো, লিউ সাহেব খালি একটা ঘর দেখিয়ে দিক, আমি আপনাকে বিশদে বুঝিয়ে দিই।”

ঝৌ ইউনপিং সঙ্গে সঙ্গে রাজি হয়ে গেল।

কিন চুয়ানের মুখে উজ্জ্বল হাসি দেখে, লান চিনের মন আমূল কেঁপে উঠল। এ লু মহিলার নিশ্চিত অমঙ্গল ঘটতে চলেছে।