অধ্যায় ৮৬: দ্বিতীয় জ্যেষ্ঠ অনুজ?

এই কণ্ঠস্বরটি ছিল উঁচু ও ধারালো, যার ফলে ক্বিন ছোয়ান-এর কান ঝনঝন করে উঠল, মাথা ঝিমঝিম করতে লাগল।
"এই মেয়েটির ফাঁদে পড়ে গেলাম!"
ক্বিন ছোয়ান কিছুটা হতাশ, যেন সারাদিন চড়ুই মারতে গিয়ে চড়ুই চোখে ঠোকর দিয়েছে। তবে তার কিছু করার নেই, কারণ সে-ই তো বলেছিল শব্দটা বাড়াতে।
ক্বিন ছোয়ান এত কাছে ছিল, তেমনি পেছনের গাড়িতে থাকা ড্রাগন-দাঁত বিশেষ বাহিনীর সদস্যরাও কারো কারো মধ্যে এই শব্দ শুনতে পেল।
"আস刚隊長ের শব্দ ছিল?"
"তেমন হয় কি?隊長ের স্বভাবের কথা ভেবে কেউ কি কাউকে ভালো哥哥 বলে?"
"তবে নিশ্চিতভাবে বলা যায় না, ওই গাড়িতে কে আছে ভুলে যেও না!"
"তুমি ক্বিন ছোয়ানের কথা বলছ?"
সবাই একে অপরের দিকে তাকাল, কেউ কিছু বলল না।
তবে দ্রুতই তাদের মনে একই চিন্তা জাগল—隊長 যদি ক্বিন ছোয়ানকে ভালো哥哥 বলে, তাতে বিস্ময়ের কিছু নেই; বিশেষ বাহিনীর কেউ-ই তো শক্তিশালীকে শ্রদ্ধা করে।
ভাই বলার তো প্রশ্নই নেই, বাবা ডাকারও নজির আছে; যেমন ড্রাগন-রাজা অনেকেরই পালিত পিতা।
মো ছিং ছিউ জানত না, ক্বিন ছোয়ানকে শাস্তি দিতে গিয়ে তার কণ্ঠস্বর সকল সহকর্মীর কানে পৌঁছে গেছে, আর隊長 হিসেবে তার গর্বিত ভাবমূর্তি আস্তে আস্তে ভেঙে যাচ্ছে।
যাই হোক, ক্বিন ছোয়ান হতাশ মুখে কান মলার দৃশ্য দেখে, মো ছিং ছিউর মনে এক ধরনের সন্তুষ্টি জন্ম নিল।
"কেমন, এবার পরিষ্কার শুনতে পেয়েছ?"
মো ছিং ছিউ হাসিমুখে জিজ্ঞেস করল।
এখনও ক্বিন ছোয়ানের কানে বাজছে, সে কেবল মুখের ভঙ্গি দেখে আন্দাজ করল মো ছিং ছিউ কী বলছে, ভয় পেল আবার সেই উচ্চস্বরে কিছু বলবে কিনা। সে মাথা নাড়ল, বুঝিয়ে দিল সে শুনেছে।
"যেহেতু শুনেছ, এবার সত্যি বলবে তো?" মো ছিং ছিউর মুখ আবার গম্ভীর।
ক্বিন ছোয়ান গম্ভীর গলায় বলল, "সত্যি হলো—এই সংকেত ভাষা আমি নিজেই তৈরি করেছি, কাকতালীয়ভাবে কেউ শিখে নিয়েছে, ভাবিনি সেটা তোমাদের যোগাযোগের প্রধান মাধ্যম হয়ে উঠবে।"
"তুমি আমাকে নিয়ে মশকরা করছ!"
মো ছিং ছিউ তৎক্ষণাৎ রেগে গেল, আগের সেই সন্তুষ্টি উধাও, বিশেষত ক্বিন ছোয়ানের গম্ভীর মুখে বাজে কথা বলার ভঙ্গি তাকে অতিমাত্রায় বিরক্ত করল।

"তুমি কি সত্যি কথা বলাকে মশকরা বলা?"
ক্বিন ছোয়ানও হতাশ; সংকেত ভাষাটা সত্যিই সে ও তার কয়েকজন সহোদর নিজেরা নিজেদের মধ্যে গোপনে কথা বলার জন্য তৈরি করেছিল, অনেক আঙ্গুলের সংকেতই ছিল ক্বিন ইউ ইউ-র সঙ্গে যোগাযোগের উন্নততর রূপ।
ক্বিন ছোয়ানের জানা মতে, তার সহোদরদের মধ্যে কেবল দ্বিতীয় ভাই পাহাড় থেকে নেমে সেনাবাহিনীতে যোগ দিয়েছিল, কিন্তু সাত বছর আগে একটি চিঠি পেয়ে সে নিখোঁজ হয়ে যায়।
আসলে প্রথমবার ড্রাগন-দাঁত বাহিনীর সদস্যদের সংকেত ভাষায় কথা বলতে দেখে, ক্বিন ছোয়ান সন্দেহ করেছিল সেই বিশেষ ব্যক্তি নিশ্চয়ই তার দ্বিতীয় ভাই; পৃথিবীতে এমন কাকতালীয় ঘটনা হয় না।
তবে ক্বিন ছোয়ান তাদের সম্পর্ক প্রকাশ করতে চায়নি, তাই মো ছিং ছিউকে ড্রাগন-রাজা সম্পর্কে কিছু জিজ্ঞাসা করেনি।
"হুঁ! তুমি বলতে না চাইলে না বলো!"
মো ছিং ছিউ এসব জানে না, শুধু মনে করে ক্বিন ছোয়ান তাকে মজা করছে, রাগে মুখ ফিরিয়ে নিল।
মো ছিং ছিউর এমন আচরণ দেখে অন্য ড্রাগন-দাঁত সদস্যরা অবাক;隊長 তো আগে এক কথায় ঝগড়া শুরু করত, কখনও এমন মেয়েলি ভঙ্গি দেখেনি।
আসলে, বেশ সুন্দরই লাগছে!
ক্বিন ছোয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলল; সে তো সত্যিই বলেছে, অথচ কেউ বিশ্বাস করছে না—কি করবে!
পরের পথটা ক্বিন ছোয়ান কাটাল মো ছিং ছিউর ঠাণ্ডা চোখ, রাগী চোখ, কটাক্ষের মধ্যে; অবশেষে অস্বস্তি এড়াতে সে ঘুমের ভান ধরল।
আসলে, মো ছিং ছিউও নিরুপায়; ক্বিন ছোয়ানকে হারাতে পারে না বলেই এমন নিরীহ উপায়ে প্রতিবাদ করছে, নইলে সে তো হাতেই মীমাংসা করত।
প্রায় দুই ঘণ্টা পর, গাড়ি এসে থামল এক বিশেষ ধরনের বিশাল বাড়ির সামনে।
"বিশেষ ধরনের" বলার কারণ—এই বাড়ির সামনে-পেছনে পাঁচটি প্রাচীর, বেশিরভাগই একতলা বাড়ি, মাঝখানে ছোট্ট তিনতলা বাড়িটি রাজকীয়ভাবে সবকিছুকে তাচ্ছিল্য করছে।
আরও বিশেষ হলো—রক্ষীরা এখানে অত্যন্ত কড়া, পাঁচ কদমে এক পাহারা, দশ কদমে এক প্রহরী; সকলেই সশস্ত্র সৈনিক, এবং যে কেউই সেনাবাহিনীর পদমর্যাদার অধিকারী।
ক্বিন ছোয়ান দেখল, ভিতরের রক্ষীদের কাঁধে দুইটি দন্ড-চারটি তারা; বুঝতে পারল ড্রাগন-রাজার মর্যাদা কত উচ্চ।
মো ছিং ছিউদের সঙ্গে থাকলেও, ক্বিন ছোয়ান কেবল বাহিরের প্রাচীর পার হয়ে দ্বিতীয় প্রাচীরে পৌঁছেই রক্ষীরা তার পরিচয় ও দেহে সন্দেহজনক কিছু আছে কিনা পরীক্ষা করে অনুমতি দিল।
শেষে মাঝখানের ছোট্ট বাড়িতে পৌঁছাল, দেখল অনেক ডাক্তার ওষুধের বাক্স হাতে দাঁড়িয়ে; বেশিরভাগই বৃদ্ধ, ক্বিন ছোয়ান এক নজরেই চেনা মুখ লি ইয়ো শান-কে দেখে নিল।
গতবার ক্বিন ছোয়ানের শিষ্য হতে চেয়ে বিনয়ের সাথে প্রত্যাখ্যাত হওয়ার পর, লি ইয়ো শান আরও গভীরভাবে আকুপাংচার চর্চা করতে লাগল; ভাবল, তার চিকিৎসা দক্ষতা ও প্রতিভা কম বলেই ক্বিন ছোয়ান তাকে মনোনীত করেননি।
"ক্বিন সাহেব, আপনি অবশেষে এলেন!"

লি ইয়ো শান আশেপাশের লোকদের দৃষ্টি উপেক্ষা করে দ্রুত এগিয়ে এসে হাসিমুখে ক্বিন ছোয়ানকে শুভেচ্ছা জানাল।
এই দৃশ্যেই উপস্থিতদের মধ্যে আলোড়ন উঠল; লি ইয়ো শান তো চাইনিজ চিকিৎসা জগতে বিখ্যাত, বিশেষত আকুপাংচার ক্ষেত্রে, প্রথম সারির না হলেও কাছাকাছি।
এখন সে কিনা এক তরুণকে হাসিমুখে অভ্যর্থনা জানাচ্ছে, তার চোখেমুখে তোষামোদ; সবাই বিস্মিত।
"আমি কি ভুল দেখছি? লি ইয়ো শান কেন এমন করছে?"
"ওই তরুণ কে?"
"কে জানে! মনে হয় বড় কোনো পেছনের শক্তি আছে, নইলে লি ইয়ো শান এমন করবে?"
সবাই চুপচাপ আলোচনা করছে; একজন টাঙ্গ পোশাক পরা বৃদ্ধ এগিয়ে এসে হাসিমুখে জিজ্ঞেস করল, "ইয়ো শান ভাই, এই তরুণ কে?"
"দে রুন ভাই, এ-ই তো আমি আগে বলেছিলাম…"
"ফু সি…"
লি ইয়ো শান মাথা নাড়তে নাড়তে দ্রুত চুপ থাকার ইশারা করল; সে জানে ক্বিন ছোয়ান প্রদর্শনপ্রিয় নয়, অতিরিক্ত প্রচার করলে শিষ্য হওয়ার পথ আরও কঠিন হবে।
"ক্বিন সাহেব, এইজন হচ্ছেন পুশিং-এ দক্ষ হু দে রুন, আমার ঘনিষ্ঠ বন্ধু।"
ক্বিন ছোয়ান প্রশ্নবোধক দৃষ্টি দিলে লি ইয়ো শান দ্রুত পরিচয় দিল।
টাঙ্গ পোশাক পরা বৃদ্ধ হাত নাড়লেন, নম্রভাবে বললেন, "এভাবে ডেকো না, আমার এই সামান্য দক্ষতা 'পুশিং-এস্তর' হওয়ার যোগ্য নয়, সবাই সম্মান দেখায় বলেই এই নামে ডাকে।"
ক্বিন ছোয়ান হু দে রুনের এই স্বভাব পছন্দ করল; লি ইয়ো শান একটু অহংকারী, তুমি যদি আরও দক্ষতা দেখাও, সে খুশি হয়ে শ্রদ্ধা জানাবে।
সবমিলিয়ে, এই দুজন ক্বিন ছোয়ানের পছন্দের মানুষ; সে পদ বা বয়সের বিচার করে না, কেউ তার সামনে ঝামেলা না করলে সে বৃদ্ধদের যথেষ্ট সম্মান করে।
"হু দাদা, শুভেচ্ছা।" ক্বিন ছোয়ান হাসল।
হু দে রুন কিছুটা অবাক হয়ে বললেন, "আমি এই 'দাদা' হওয়ার যোগ্য নই! চিকিৎসা জগতে দক্ষতার ভিত্তিতে গুরু নির্ধারিত হয়।"
হু দে রুন লি ইয়ো শান থেকে ক্বিন ছোয়ানের বিস্তারিত শুনেছেন; ফু সি-র মতো দক্ষতা যার আছে, তার সামনে নিজের চিকিৎসা দক্ষতা নিয়ে বড় দাবি করা যায় না।
ক্বিন ছোয়ান কিছু সৌজন্য বলার উপক্রম, তখনই এক বিদ্রুপপূর্ণ কণ্ঠস্বর ভেসে এল, "মাছ মাছের কাছে, চিংড়ি চিংড়ির কাছে, কচ্ছপ রাজা… হাহাহা, ড্রাগন-রাজা তোমাদের মতো অদক্ষ চিকিৎসকদের ডেকে কী লাভ?"