৬৭তম অধ্যায়: কঙ্কাল পর্বত (সংগ্রহের অনুরোধ, সুপারিশের অনুরোধ)

“আহ!”
“অত্যন্ত নিষ্ঠুর!”
“নির্মমভাবে অপচয়!”
“কি অপরূপা রমণী, তুমি কি করে এমন নিষ্ঠুর হাতে তার সৌন্দর্য নষ্ট করতে পারো!”
দুই কুকুরের মতো গম্ভীর একটি কণ্ঠ তরুণের কানে বাজল।
“বিষাক্ত সুন্দরী, তাকে রেখে লাভ কী?”伏凌তিয়ান শান্তভাবে বলল।
“লাভ না-ই থাক, অন্তত একটু সান্নিধ্য তো নেওয়া যেত, তারপর হত্যা!”
“দুই কুকুর, হাজার হাজার বছর কেটে গেল, তুমি কবে বদলাবে না?”
“বীরের পথ কেউ জিজ্ঞাসা করে না, দুষ্ট মানুষেরও বয়স লাগে না!”
“আমি দুষ্ট হলে কি গর্বিত হবো না?”
“......”
অন্ধকারের বেগুনি-সোনালী মহাশক্তিশালী নাগদেবতা সবসময়伏凌তিয়ানের মুখে কুলুপ এঁটে দেয়।
তরুণ বিরক্তির সঙ্গে নিশ্বাস ছাড়ে, হাতে নাড়িয়ে হু জিঞ্জিং-এর দেহটি আত্মার আংটির মধ্যে তুলে রাখে, দীর্ঘ রাত জেগে কাটে, কেবল সাধনাই সঙ্গী।
পরদিন।
জিয়াং জিয়ানফেং নিখোঁজ হওয়ায়, প্রবাহিত জলের শহর সিল করা হয়।
সংক্ষিপ্ত অস্থিরতার পর, হুয়া ইয়াও ও গুই নু সহজেই মেঘের জাহাজে ওঠে।
তারা দুজন জাহাজের ডেকে দাঁড়িয়ে দূরে চেয়ে থাকে, চোখ রাখে খুলি পর্বতের দিকে।
প্রভাত appena এসেছে।
伏凌তিয়ান余長恨-কে নিয়ে শহর ছাড়ে, এখন নিশ্চয়ই খুলি পর্বতের দিকে এগিয়ে চলেছে।
“প্রভু, খুলির পাহাড় বিপদের ভরা, আপনি অবশ্যই সাবধান থাকবেন!”
“ওষুধ, আমাদের নেতা অত্যন্ত বিচক্ষণ, নিজেকে কখনো বিপদে ফেলবে না, তুমি এত চিন্তা কোরো না!”
ডেকে দুজন চুপচাপ, মেঘের জাহাজ ছাড়ার আগ পর্যন্ত তারা ঘুরে যায়নি।
......
ঝটিতি এক দিন কেটে যায়।
খুলি পর্বতের গভীর অরণ্যে দুইটি ছায়া দ্রুত ছুটে চলে। নয় ফুট লম্বা পুরুষটি বলিষ্ঠ ও উগ্র, তার পিঠে বিশাল হাতুড়ি বাঁধা।
তার সামনে, সবুজ পোশাকের তরুণ, অপূর্ব চেহারা, যেন পাশের বাড়ির ছোট ভাই, সহজ-সরল ও সুদর্শন, তার চোখ দুটি গভীর জলের মতো, সতর্ক দৃষ্টিতে সামনে চেয়ে আছে।
“长恨, আমরা খুলির পর্বতে প্রবেশ করেছি, সাবধানে চল।”
伏凌তিয়ান উচ্চস্বরে সতর্ক করল, কারণ সে জানে, পরবর্তী দু’দিন খুলির পর্বত খুবই অস্থির থাকবে।
রহস্যময় গুহার দ্বার খুলবে, শক্তিশালী প্রতিদ্বন্দ্বীরা আসবে।
নিশ্চয়ই এক মহাযুদ্ধ হবে।
একটুও অসাবধান হলে চরম বিপর্যয় অনিবার্য।
“প্রভু নিশ্চিন্ত থাকুন, 长恨 সব বুঝেছে।”
余长恨 গম্ভীর মুখে তরুণের পেছনে থাকে, দৃঢ় কণ্ঠে জবাব দেয়।
দু’দিন পরই রহস্যময় গুহা খোলার সময়, এখন খুলির পাহাড়ের দিকে শুধু伏凌তিয়ান আর余长恨 নয়, আরও অনেকে এগিয়ে চলেছে।
বিভিন্ন শক্তির দলসমূহ জড়ো হয়েছে, অগণন শক্তিশালী ব্যক্তিরা উপস্থিত।
সেই মুহূর্তে—
伏凌তিয়ান হঠাৎ থেমে গেল, “长恨, কেউ আসছে, আমরা পথ পাল্টাই।”
দু’জনে পাশের অরণ্যে ঢুকে পড়ল, কিছুক্ষণের মধ্যে একদল কালো পোশাকধারী এসে পড়ল, তাদের বুকে ‘নয় তারা’ লেখা।
স্পষ্টত, তারা পশ্চিম ওয়েই সাম্রাজ্যের নয় তারা সম্প্রদায়ের শক্তিশালী যোদ্ধা।
“কিছু ঠিক নয়!”
“আমি স্পষ্টই বুঝতে পারছিলাম কেউ এখানে আছে, হঠাৎ কোথায় গেল?” বৃদ্ধ নেতা হঠাৎ বলল, তার তীক্ষ্ণ চোখ চারপাশে ঘুরল।
“সহ-প্রধান, খুলির পাহাড়ের প্রান্তে কেউ থাকাটা খুব স্বাভাবিক।”
“আমাদের লক্ষ্য হল পাহাড়ের নিচের গুহা, আগে পৌঁছে প্রস্তুতি নেওয়াই ভালো।”
বলল মধ্যমাঙ্গসি, চওড়া কাঁধের এক তরুণ, তার তীক্ষ্ণ চোখের নিচে ঈগল-নাক, দৃঢ়তায় অনাড়ম্বর কিন্তু ভয়ংকর ব্যক্তিত্ব।
“ধন্যবাদ যুবরাজ, অগ্রজ ভুল করেছিল।”
বৃদ্ধ西门凌风-এর দিকে তাকিয়ে কর্কশ স্বরে বলল।
......
সূর্য ডুবে গেলে, ক্লান্ত পাখি বাসায় ফেরে।
অসীম রক্তিম আভা আকাশ ও মাটি ঢেকে দেয়, যেন অগ্নিসমুদ্র ছড়িয়ে পড়েছে।
伏凌তিয়ান দুইজন অবশেষে খুলির পাহাড়ের পাদদেশে এসে উপস্থিত, পথে অনেক আগন্তুকের সঙ্গে দেখা হয়।
স্পষ্টই বোঝা যায়—
অনেকে দ্রুত পৌঁছাতে চায়।
伏凌তিয়ান তাদেরই একজন।
দু’জনে পাহাড়ের পাদদেশে দাঁড়িয়ে, তরুণটি বুঝে নেয় কেন এ পাহাড়ের নাম ‘খুলি’।
পাহাড়টি কয়েক হাজার ফুট উঁচু, অদ্ভুত নয়, বরং উল্টো ঝুলন্ত ঈশ্বর তরবারির মতো।
এ যেন আকাশচুম্বী দৈত্যের মুণ্ডচ্ছেদ, কেবল খুলি ঝুলে আছে, বছরের পর বছর ঝড়-বৃষ্টিতে জীর্ণ, পড়ে আছে কেবল কঙ্কাল।
ভয়ঙ্কর, বিভিষিকাময়।
এ পাহাড় বেশ বৈচিত্র্যময়।
“প্রভু, এখনো দুদিন বাকি, আমরা কি খুব তাড়াতাড়ি এসেছি?”
“না, তাড়াতাড়ি হয়নি!”
“দেরি হলে হয়তো কোনো সুযোগই থাকত না!”
তরুণটি গভীরভাবে খুলির দিকে তাকিয়ে, তার চোখ আনন্দে ঝলমল করছে।
এ সময়, বিভিন্ন শক্তির দল পাহাড়ের পাদদেশে তাঁবু গেড়েছে, নিজেদের ব্যাপারে ব্যস্ত, কেউ কাউকে বিরক্ত করছে না, রহস্যময় গুহার লোভে সবাই আপাতত শান্তিতে।
“长恨, শত্রু-মিত্র জানলে কোনও যুদ্ধে হার নেই!”
“চলো, এখান থেকে সরে যাই।”
伏凌তিয়ান চিন্তিত ভঙ্গিতে এগিয়ে যায়।
রাত নামে।
পূর্ণিমা চাঁদ, তারার মেলা।
অরণ্যের ভেতর অসংখ্য জন্তু গুটিয়ে আছে, শুধু মাঝে মাঝে পোকাদের ক্ষীণ শব্দ শোনা যায়, দুইটি কালো ছায়া খুলির পিছনের অরণ্যে উদ্ভাসিত।
দু’জনে কাঁটা-ঝোপ ডিঙিয়ে দ্রুত পাদদেশে পৌঁছতে চায়, “প্রভু, আমরা কী করতে যাচ্ছি?”
শুনে伏凌তিয়ান তাকিয়ে হেসে বলল, “নিশ্চয়ই রহস্যময় গুহায় প্রবেশের জন্য, নইলে রাতে হেঁটে বেড়াতে এসেছি?”
“প্রবেশ করব...”
余长恨-এর কথার মাঝখানে তরুণ তার মুখ চেপে ধরল, “কেউ আসছে, চুপ থাকো!”
দু’জন নিচু হয়ে লুকিয়ে পড়ল, অপেক্ষা করতে লাগল আগন্তুক চলে যাওয়া পর্যন্ত।
ঠিক তখন, এক কালো ছায়া প্রাচীন বৃক্ষ থেকে নেমে伏凌তিয়ানের পাশে এসে পড়ল, “তোমরা কী করছো?”
হঠাৎ আওয়াজে伏凌তিয়ান চমকে তাকাল, বিস্মিত, “মাথা ধরেছে, আমরা হাঁটছি, একটু হেঁটে যাই!”
তরুণটি ছায়াময় ছেলেটিকে দেখে ভেতরে বিস্মিত হয়, কত চমৎকার লুকিয়ে থাকার কৌশল, সে টেরই পায়নি।
ভালো যে ছেলেটির মন্দ উদ্দেশ্য ছিল না, নইলে ফল খারাপ হতো।
“হাঁটছো?”
“তাহলে একসাথে চলি!”
ছেলেটি হাসলে দুটো গোখরা দাঁত বেরিয়ে এল, সরল হাসি।
“না, হবে না!”
“রাত অনেক হয়েছে, আমরা চলি।”伏凌তিয়ান ছেলেটির দিকে তাকিয়ে ঘুরে গেল।
তাদের যাওয়ার পিছু পিছু ছেলেটি হাসল, তার ছায়া ফিকে হয়ে গেল, মিলিয়ে গেল শূন্যতায়।
“প্রভু, ছেলেটি অদৃশ্য হয়ে গেল!”
余长恨 বারবার পেছনে তাকিয়ে অবাক হয়ে উঠল।
“হ্যাঁ!”
“সে তো...”
“তাই তো!”
伏凌তিয়ান অনুমান করল ছেলেটির পরিচয়, আনন্দে উজ্জ্বল মুখে长恨-কে নিয়ে ছুটে চলল।
কিছুক্ষণ পর।
দু’জনে খুলির পাহাড়ের অর্ধেক উচ্চতায় এসে পৌঁছল,伏凌তিয়ান এক ক্ষীণ রুপালি আলোয় দৃষ্টি রাখল, আঙুলের ডগায় সামান্য স্পর্শ করে আত্মার শক্তি প্রবাহিত করল।
শিঙ শিঙ~
এক মুহূর্তে পাহাড়ের মধ্যভাগ থেকে দু’জনের ছায়া উধাও।
হঠাৎ, মাথার ওপর আকাশে এক ঝলক উজ্জ্বল আলোকরেখা অন্ধকার ছিন্ন করে, রাতের চাদরে দুধস্রোতের মতো ফাটল ধরাল।
পিছনেই বজ্রপাতের গর্জন, মাটি কেঁপে উঠল, জন্তুসমূহ থরথরিয়ে伏সল।
এই মুহূর্তে—
খুলির পাহাড়ের চারদিকে সকল শক্তি সাড়া দিল, সবাই আকাশের দিকে তাকিয়ে বিস্ময়ে অভিভূত, হঠাৎ কেউ উল্লাসে চিৎকার করে উঠল।
“রহস্যময় গুহা আগেভাগে খুলে যাচ্ছে, গোপন ধন শিগগির প্রকাশ পাবে!”
একটি বাক্যে সমুদ্রের ঢেউ, জনতা উত্তাল, হৈ-চৈ শুরু হয়ে গেল।
অনেকে খুশি যে আগেভাগে এসেছে, নইলে ধনলাভের সুযোগ হাতছাড়া হতো।
আবার কেউ ভাবল, ভাগ্য দেবতার আশীর্বাদ, সবকিছু পাবার জন্যই আগেভাগে গুহা খুলেছে।
গর্জন!
গর্জন!
আকাশে আবার বিদ্যুৎ চমক, কালো রাত ছিন্ন করে।
মাটি ফেটে যায়, বালি-পাথর ছুটে চারদিকে তাণ্ডব শুরু করে, সীমাহীন ভূমি কাঁপে।