৬৪তম অধ্যায়: প্রত্যেকে লুকিয়ে রাখে নিজের উদ্দেশ্য

“হুয়ায়াও, কেন একটি অভিজাত টিকেট আর তিনটি সাধারণ টিকেট কিনলে?” হাঁটতে হাঁটতে কিশোরটি হঠাৎ প্রশ্ন করল।

“ভাই, আমি, ভূতকাকা আর চাংহেন সাধারণ টিকেটেই চলবে, কিন্তু আপনার মর্যাদা বেশি, তাই আপনাকে অভিজাত টিকেট নিতে হবে!” হুয়ায়াও গম্ভীরভাবে উত্তর দিল।

“হুয়ায়াও, ভবিষ্যতে তুমি আমাকে ভাই বলে ডাকবে, আর ‘ভাই’ বলতে হবে না।”

“ঠিক আছে!”

হুয়ায়াও মাথা নুইয়ে সম্মতি জানাল দেখে, সে সন্তুষ্টি নিয়ে মাথা নাড়ল। হুয়াছংশান লিঙ্গারের জন্য প্রাণ দিয়েছিল, তাই সে সবসময় হুয়ায়াওয়ের কাছে ঋণী বোধ করে। এই জীবনে হুয়ায়াও তার বোনও বটে।

যতই দিন যাক, সে কখনও তাকে অবহেলা হতে দেবে না।

এমন সময় সামনে হেঁটে চলা সেবক থেমে গেল, “আপনারা চারজন সম্মানিত অতিথি, এখানে ইয়ুনচুয়ান টিকেট কেনা যায়।”

“চারটি অভিজাত টিকেট দিন!”

“দুঃখিত, এখন আর মাত্র একটি অভিজাত টিকেট আছে,” টিকিট বিক্রেতা মেয়ে মাথা উঁচু করে কোমল হাসি দিয়ে বলল।

“তাহলে চারটি সাধারণ টিকেট দিন।”

“সর্বমোট চারশো পাথর লাগবে, আপনারা চারজনের মানবাবার লৌহচিহ্ন জমা দিন, সঙ্গে সঙ্গেই টিকেট পাবেন!” মেয়েটি আবার বলল।

হুয়ায়াও, ভূতদাস, ফু লিংথিয়ান—তিনজনেরই মানবাবার লৌহচিহ্ন ছিল, কিন্তু চাংহেনের ছিল না।

“একটি চিহ্ন বানিয়ে দিতে একটু কষ্ট করবেন?” ফু লিংথিয়ান মেয়েটিকে বলল, চাংহেনকে ইঙ্গিত করল সামনে যেতে।

প্রায় আধা ঘণ্টা পর, টিকেটের সব ঝামেলা মিটল। চারজনে একত্রে মানবাবা ছেড়ে বেরিয়ে যেতে উদ্যত হল।

“ভাই, হুয়াফু এখন ঝর্ণানগরে সবচেয়ে শক্তিশালী, চাংহেন আর ভূতকাকা হুয়াফুর যোদ্ধাকে মেরে ফেলেছে, তাই তারা নিশ্চয়ই বাইরে ওঁত পেতে আছে, আমাদের বেরোনোর অপেক্ষায়।”

“আমি জানি,” ফু লিংথিয়ান জবাব দিল, হাঁটতে হাঁটতেই, “কিছু ব্যাপার এড়ানো যায় না, মুখোমুখি হওয়াই সেরা উপায়।”

তাদের কেনা টিকেট আগামীকাল দুপুরে, কেবল হুয়াফুর জন্যে তারা মানবাবায় লুকিয়ে থাকতে পারে না।

মানবাবা থেকে বেরিয়ে ফু লিংথিয়ান চারপাশে তাকাল, হুয়ায়াওয়ের কথাই সত্যি, হুয়াফু ও নগরপ্রধানের লোকজন হাজির।

“দেখো, ওরা বেরিয়ে এসেছে!”

“জানত হুয়াফু আর নগরপ্রধান ওঁত পেতে আছে, তবুও বেরিয়ে এল, বোধহয় মৃত্যুভয় নেই!”

দীর্ঘ রাস্তায় ভিড়ের মধ্য আলোচনা চলল, সবাই করুণ দৃষ্টিতে চারজনের দিকে তাকাল। ঝর্ণানগরে হুয়াফু ও নগরপ্রধানকে শত্রু করলে মৃত্যু ছাড়া গতি নেই।

“হান অধিনায়ক, ওরা বেরিয়ে এলো!”

“যাও, ওদের ধরে ফেলো!” হান অধিনায়ক কালো বর্ম পরে, হাতে দীর্ঘ বর্শা নিয়ে দাঁড়িয়ে, দুর্দান্ত চেহারায়।

তার নির্দেশে নগরপ্রধানের সৈনিকরা অস্ত্র হাতে এগিয়ে গেল।

এই দৃশ্য দেখে চাংহেন ফু লিংথিয়ানের দিকে তাকিয়ে গম্ভীর স্বরে বলল, “ভাই, মেরে ফেলব?”

“হ্যাঁ, তবে মনে রেখো, যুদ্ধ টানিয়ে দেবে না, সুযোগ পেলে আলাদা হয়ে পালিয়ে যাবে!”

কথা শেষ হতেই কিশোরটি প্রথমেই ঝাঁপিয়ে পড়ল, তলোয়ার বের করল না, কারণ তার চোখে এসব সৈন্য অতিশয় দুর্বল, তলোয়ার তোলারই যোগ্য নয়, শুধু দেহের শক্তিতেই ওদের হারানো সম্ভব।

হুয়ায়াও, ভূতদাস, চাংহেন—তিনজনও বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে তার সঙ্গে এগিয়ে গেল।

“বুম!”

চাংহেনের দুই হাতুড়ি মাটিতে আঘাত করল, সেখান থেকে প্রচণ্ড তরঙ্গ উঠল, লম্বা রাস্তার পাথরের সlab উঠতে লাগল, যেন মাটির নিচে ঘুমন্ত দানব জেগে উঠেছে।

সামনের সৈন্যরা এক হাতুড়িতে ছিটকে পড়ল, তরঙ্গের আঘাতে হাড় গুঁড়িয়ে গেল, চোখে অন্ধকার নেমে এসে অজ্ঞান হয়ে পড়ল।

ভূতদাসের লতা-পাতা ছড়িয়ে গেল, দুই হাতে ঝাঁকুনি দিয়ে শতাধিক সৈন্য উড়িয়ে দিল, আকাশ জুড়ে মানুষ ছিটকে পড়ল, দু’পাশের অট্টালিকায় গিয়ে ভীষণ ধাক্কা খেল।

হুয়ায়াও হাতে চাবুক ধরা, চাবুক সাপের মতো, বিদ্যুতের মতো দ্রুত, যেদিকে যায় রক্ত ঝরে, একের পর এক সৈন্য মাটিতে লুটিয়ে পড়ে।

চারজনে রক্তে রাঙানো দীর্ঘ রাস্তায়, নগরপ্রধানের সৈন্যরা হেলমেট-ঢাল ফেলে পালিয়ে গেল।

ঠিক সেই মুহূর্তে,

আকাশে প্রবল আত্মিক শক্তির তরঙ্গ ছড়িয়ে পড়ল, ফু লিংথিয়ান পেছনে তাকিয়ে তিনজনকে চোখে ইঙ্গিত দিল, চারজনে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।

চাংহেন রাস্তা চিরে ছুটে গেল, ভয়ানক গতিতে। পথচারীরা ভয়ে সরে দাঁড়াল, কেউ বিপদে জড়াতে চায় না।

চারজনের চলে যাওয়া দেখে জিয়াং জিয়ানফেং ক্রুদ্ধ স্বরে বলল, “সব শক্তি দিয়ে শুধু ফু লিংথিয়ানকে তাড়া করো, মাটি খুঁড়ে হলেও তাকে বের করো!”

“হান অধিনায়ক, সাথে সাথে নগরদ্বার বন্ধ করো, কেউ বেরোতে পারবে না, দেখি ওরা আমার হাত এড়িয়ে যায় কি না।”

হুয়াজুন জিয়াং জিয়ানফেংয়ের রাগ দেখে হালকা হাসল, “জিয়ানফেং, এতো রাগারাগি কেন? ওরা পালাতে পারবে না, ফু লিংথিয়ানকে ধরলেই সব সম্পদ আমাদের, তখন হুয়ায়াওকে দিয়ে তোমার রাগ কমাতে পারো।”

“ভালো উপায়, তুমি আমায় ভালোই চেনো!”

ঠিক তখন, একজন হুয়াফুর যোদ্ধা এসে জানাল, “হুয়াজুন স্যার, দ্বিতীয় প্রভু আপনাকে ডেকেছেন।”

“বলো, ফু লিংথিয়ানকে ধরেই ফিরে যাবো!”

“কিন্তু...”

“জুন, আর বাড়াবাড়ি করো না, তাড়াতাড়ি আমার সাথে চলো!”

“শহরের প্রধান উত্তরাধিকারী, তুমিও ফিরে আসো, আর গোলমাল কোরো না!”

আকাশ থেকে একটি ছায়া নেমে এলো, হুয়াফুর দ্বিতীয় প্রভু হুয়ায়ং।

হুয়াজুন হুয়ায়ংকে দেখে ছুটে গিয়ে জামা ধরে বলল, “কাকা, ফু লিংথিয়ান ঝর্ণানগরে এসেছে, ওকে মারার এ সুযোগ আর আসবে না।”

“আগে আমার সঙ্গে চলো, ফু লিংথিয়ানের ব্যাপারে পরে লোক পাঠাবো।”

শুনে হুয়াজুনের মুখে হাসি ফুটল, কাকার পেছনে পেছনে চলল। যাওয়ার আগে জিয়াং জিয়ানফেংয়ের দিকে চোখ টিপে বুঝিয়ে দিল, তাড়া চালিয়ে যেতে।

হুয়াজুন কাকা-ভাতিজা চলে যাওয়ার পর, নগরপ্রধানের এক প্রবীণ জিয়াং জিয়ানফেংয়ের পাশে এসে বলল, “প্রধান, চারজনকেই খুঁজব?”

“চেং伯, শুধু ফু লিংথিয়ানকে খোঁজো। তার কাছে অনন্য সম্পদ আছে, ওটা পেলে ঝর্ণানগর পুরোপুরি আমাদের নিয়ন্ত্রণে চলে আসবে।”

“কিন্তু হুয়াফুর দ্বিতীয় প্রভু তো নিষেধ করেছেন, তাহলে...”

“চেং伯, চিন্তা কোরো না, ফু লিংথিয়ানকে মারতে পারলেই সম্পদ আমাদের, মৃতদেহ হুয়াফুকে দেবে। হুয়াফু আপত্তি করলে বলবে, হুয়াজুনের নির্দেশেই করেছি!”

“প্রধান, আপনি সত্যিই দূরদর্শী!”

চেং伯 লোক নিয়ে চলে গেল, জিয়াং জিয়ানফেং ফু লিংথিয়ানের যাওয়ার দিকে তাকিয়ে আপনমনে বলল, “তোর সবকিছু শুধু আমার, হুয়াজুন সেই বোকার মতো স্বপ্ন দেখে যাচ্ছে।”

---

হুয়াফু, আলোচনা কক্ষ।

হুয়ায়ং এগিয়ে আসন নিলেন, রাগী চেহারায় হুয়াজুনকে বললেন, “তুমি কি ফু লিংথিয়ানের গোপন কথা জিয়াং জিয়ানফেংকে বলে দিয়েছ?”

“হ্যাঁ, ওকে কাজে লাগিয়ে ফু লিংথিয়ানকে মারতে চেয়েছি!” গর্বভরে বলল হুয়াজুন।

“ধপাস!”

হুয়ায়ং টেবিলে এক ঘা মারতেই তা চূর্ণ হলো, মুখে কালো ছায়া, হতাশার ছাপ।

“মূর্খ!”

“ফু লিংথিয়ান হল সেই ব্যক্তি, যাকে যুবরাজ নিজে চেয়েছে, অথচ তুমি ওকে মারতে লোক পাঠালে, নগরপ্রধানকেও জড়ালে!”

“এতো বছর ধরে নগরপ্রধান সুযোগ খুঁজছে আমাদের হার মানাতে, এবার যদি জিয়াং জিয়ানফেং ফু লিংথিয়ানের ঐ সম্পদ পেয়ে যায়, তাদের শক্তি বেড়ে যাবে।”

“আর যদি ফু লিংথিয়ান ঝর্ণানগরে মারা যায়, যুবরাজ তদন্ত করলে, নগরপ্রধান বলবে তোমার আদেশেই হয়েছে, তখন আমাদের হুয়াপরিবার নিশ্চিহ্ন হয়ে যাবে।”

“এ...”

হুয়াজুন ভয় পেয়ে কথা হারাল।

“আর কথা নয়! আমি লোক পাঠিয়েছি নগরপ্রধানের লোকদের অনুসরণ করতে, ফু লিংথিয়ানের খবর পেলেই জানাবে।”

“মনে রেখো, ফু লিংথিয়ান মরবে, তবে ঝর্ণানগরে নয়, অন্তত এবার নয়!”

এই মুহূর্তে, মাথা নিচু করে ক্ষুব্ধ হুয়াজুন ভাবল, ফু লিংথিয়ান শহরে এলে হুয়াফুকে ওর নিরাপত্তা দিতে হয়—কি বিচিত্র নিয়ম!