অধ্যায় তেহাত্তর: মেঘের নৌকা ও বাতাসের ঝড় (প্রথম খণ্ড)
খুলি পাহাড়শ্রেণী।
তিনজন সাধকের মৃত্যুর স্থান, সেখানে শতাধিক ছায়ামূর্তি উদিত হয়েছে। মাটিতে পড়ে থাকা তিনজনের করুণ মৃত্যুর দৃশ্য দেখে উপস্থিত সবাই শিউরে উঠল।
দুজন এক তরবারির আঘাতে প্রাণ হারিয়েছে।
আরেকজন যেন আকাশের নক্ষত্রের আঘাতে পিষ্ট, সমস্ত অস্থি চূর্ণ, মুখাবয়ব বিকৃত।
একজন ধূসর পোশাকের বৃদ্ধ তিনজনের ক্ষত পরীক্ষা করে উঠে চারপাশে তাকিয়ে বললেন, "লাল চুলের বৃদ্ধটি সম্ভবত রক্তপিশাচ সম্প্রদায়ের কুঠুমক, যার সাধনা স্বর্গীয় শক্তির চূড়ান্ত সীমায় পৌঁছেছিল।"
এই কথা শুনে সবাই নীরব হয়ে পড়ল।
এক তরবারির আঘাতে স্বর্গীয় শক্তির শীর্ষ সাধককে মুহূর্তে হত্যা করা হয়েছে?
কে সেই তরবারিধারী, এমন ভয়াবহ শক্তি!
"রক্তপিশাচ সম্প্রদায় দুর্নাম কুড়িয়েছে অনেক, নিশ্চয়ই কারও শত্রুতা করেছে, তাই মরুভূমিতে লাশ পড়ে আছে!" ধূসর পোশাকের বৃদ্ধ ধীরে ধীরে বললেন।
"যেহেতু খুলি পাহাড়ের রহস্যময় গুহা ধ্বংস হয়ে গেছে, আমাদের এখান থেকে দ্রুত চলে যাওয়াই শ্রেয়!" এক নীল পোশাকের যুবক বৃদ্ধের দিকে তাকিয়ে বলল।
"পথ অনেক দীর্ঘ, ভবিষ্যতে আবার দেখা হবে!" বৃদ্ধ পেছনের শিষ্যদের নিয়ে বিদায় নিলেন।
কিছুক্ষণ পরে,
সবাই একে একে চলে গেল, শুধু তিনটি লাশ পড়ে রইল।
হাজার মাইল দূরে,
একটি রহস্যময় গুহার ভেতর—
"প্রধান, কুঠুমক মারা গেছে!" আগত ব্যক্তি লাল পোশাকে শরীর ঢেকে নম্রতাসহকারে বলল।
"কুঠুমক?"
"খুলি পাহাড়ের গোপনাঞ্চল থেকে কি কোনো খবর এসেছে?" এক কর্কশ, ধ্বংসাত্মক কণ্ঠস্বর শোনা গেল, যার মধ্যে সীমাহীন ভয়াবহ চাপ স্পষ্ট।
"প্রধান, কুঠুমক দুটি জাদু-ছায়ার ছবি পাঠিয়েছিল, অনুগ্রহ করে দেখে নিন!"
এই কথা বলেই লোকটি হাত তুলল, শূন্যে দুটি জাদু-ছায়ার প্রতিচ্ছায়া ভেসে উঠল, একটিতে খুলি পাহাড় ধসে পড়ার দৃশ্য ফুটে উঠল।
অন্যটিতে, ফু লিংথিয়েন ও ইউ চ্যাংহন যুদ্ধরাজ গুহা থেকে পালিয়ে যাওয়ার মুহূর্ত।
গুহার ভেতর নিস্তব্ধতা।
কিছুক্ষণ পরে,
কর্কশ কণ্ঠ আবার উঠল, "ওই দুই কিশোরকে খুঁজে বের করো, খুলি পাহাড়ের অমূল্য ধন তাদের কাছেই আছে, প্রয়োজনে খবর জনসমক্ষে প্রকাশ করো।"
"আপনার আদেশ মাথা পেতে নিলাম!"
জাদু-ছায়াগুলি মিলিয়ে গেল, লোকটি অসীম অন্ধকারের দিকে নমস্কার করে দ্রুত সরে গেল।
...
তিন দিন পর।
প্রবাহমান নগরী, মণিবহর ভবনের সামনে ফু লিংথিয়েন ও ইউ চ্যাংহন এসে পৌঁছাল।
দুজন চেনা পথেই কাউন্টারে গিয়ে জাহাজের টিকিট কিনল, এবার অপেক্ষা করার প্রয়োজন নেই।
মণিবহর ভবন থেকে বেরিয়ে চ্যাংহন হেসে বলল, "প্রভু, মেঘজাহাজ ছাড়তে দুই ঘণ্টা বাকি, চলুন কিছু খেয়ে নিই।"
"আবারও খিদে পেয়েছে?" ফু লিংথিয়েন প্রশ্ন করল।
"হ্যাঁ, কিছুটা!"
"চ্যাংহন, এভাবে চললে তো একদিন আমাকে দারিদ্র্যসীমায় ঠেলে দেবে!" ফু লিংথিয়েন মৃদু হেসে সামনে এগিয়ে চলল।
"প্রভু, এবার একটু কম খাব!"
চ্যাংহন অপ্রস্তুত হাসল, পেছন পেছন ছুটল।
বহু আহার ভবন।
দুজন জানালার পাশে বসল, পাশে এক তরুণ চাকর, চ্যাংহনের নির্দেশ শুনে শুনে দ্রুত তালিকা লিখে নিচ্ছে। ঠিক তখনই চ্যাংহন মাথা তুলে বলল, "এতক্ষণ যা বলেছি সেসব বাদ দাও, বাকি সব খাবার এনে দাও।"
চাকরের বিমূঢ় মুখ দেখে চ্যাংহন শান্ত হাসল, "কোনো সমস্যা আছে?"
"না...না কোনো সমস্যা নেই!" চাকর ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে বলল।
"চ্যাংহন, এটাই নাকি কম খাওয়া?" ফু লিংথিয়েন ক্লান্ত হেসে বলল, চ্যাংহনের খিদে যে কী রকম, তা সে আগেই বুঝে নিয়েছে।
খুলি পাহাড়ে তিন দিন ধরে চ্যাংহন একা একা এক বিশাল হিংস্র পশু খেয়ে শেষ করে দিয়েছিল, ফু লিংথিয়েন প্রায়ই সন্দেহ করে চ্যাংহন কোনো পুরনো ভোজনরসিক দৈত্যের পুনর্জন্ম।
"প্রভু, এই মদ এখানকার সবচেয়ে উৎকৃষ্ট!" চ্যাংহন হাসিমুখে ফু লিংথিয়েনের গ্লাসে মদ ঢেলে দিল।
এ সময়,
সমগ্র পানশালায় সবাই খুলি পাহাড়ের রহস্য নিয়ে আলোচনা করছে, গুজব ছড়িয়ে শহরজুড়ে রকমারি কাহিনি ছড়িয়ে পড়েছে, যেন অলৌকিক কিছু।
ফু লিংথিয়েন ধীরে এক চুমুক মদ পান করে চ্যাংহনকে বলল, "চল, তাড়াতাড়ি খেয়ে নিই, তারপর রওনা হবো!"
এই মুহূর্তে তার দেহ প্রবাহমান নগরীতে থাকলেও মন বহু দূরে।
সে জানে না লিংয়ের, হুয়া ইয়াও, আর ভূতদাসের কী অবস্থা।
এক ঘণ্টা পর, চ্যাংহন দুইবার ঢেঁকুর তুলে তেলতেলে মুখে বলল, "প্রভু, আপনি কিছুই খেলেন না?"
"না, চল, এবার উঠি!"
"ওহ!"
আবার এক ঢেঁকুর তুলে চ্যাংহন ছেলেটির পেছনে পেছনে বেরিয়ে এল।
কিছুক্ষণ পর।
দুজন জাহাজঘাটে পৌঁছাল, আকাশের নীচে দীর্ঘ মেঘজাহাজ দেখে ফু লিংথিয়েন সব বুঝে গেল।
যাকে মেঘজাহাজ বলা হচ্ছে, আসলে তা এক ধরনের প্রাথমিক উড়ন্ত যান, অসংখ্য জাদুটাঁকিতে চলে, চারপাশে সুরক্ষা বলয়, আকাশে বিচরণে সক্ষম।
মণিবহর ভবন, সত্যিই ব্যবসা বোঝে।
"প্রভু, কেউ আমাদের নজরে রাখছে, দরকার হলে ওদের ধরে ফেলব?" চ্যাংহন নিচু গলায় সতর্ক করল।
"প্রয়োজন নেই, একটু পরেই তো জাহাজে উঠবো।" ফু লিংথিয়েন হাত নাড়িয়ে নির্বিকার রইল। এই জাহাজ মণিবহর ভবনের সম্পত্তি, গোপনে নজরদারি করলেও কেউ সাহস করে কিছু করার নয়, নয়তো ব্যবসা প্রতিষ্ঠানের বিরুদ্ধে দাঁড়াতে হবে।
যতক্ষণ ইচ্ছে তাকিয়ে থাকুক, তার কিছুই যাবে আসবে না!
কিছুক্ষণ পর।
মেঘজাহাজের প্রবেশপথে মানুষের ঢল, অধিকাংশই যোদ্ধা, কিছু সাধারণ মানুষও আছে।
"উঠে পড়ুন!"
একটি গম্ভীর কণ্ঠে ডাক আসতেই ভিড় নড়েচড়ে উঠল, জাহাজের সাধকরা শৃঙ্খলা বজায় রাখতে ব্যস্ত।
তিন ভাগে ভাগ টিকিট—সম্মানিত, সাধারণ, আর দাঁড়িয়ে থাকার। ফু লিংথিয়েন ও চ্যাংহন সাধারণ টিকিট কিনেছে, তখনই ছেলেটি বুঝল কেন সাধারণ মানুষও এই জাহাজে উঠতে পারে।
তারা আসলে দাঁড়িয়ে থাকার টিকিট কিনে থাকে।
দুই ঘণ্টা পর, সবাই জাহাজে উঠে গেল।
জাহাজ চলার পর, দুজন নিজেদের কক্ষ খুঁজে নিল পরিচয়পত্র দেখে।
"চ্যাংহন, এখন চর্চায় বসো।"
"আচ্ছা!"
চ্যাংহন ডেকে উত্তেজিত, প্রথমবার মেঘজাহাজে উঠেছে বলে মুখে আনন্দের ছাপ। কিন্তু ফু লিংথিয়েনের নির্দেশ পেয়ে মন খারাপ করে নীচে নেমে গেল।
পূর্বগার্হিক নগরীতে পৌঁছাতে তিন দিন লাগবে, পরবর্তী দুই দিন তারা সাধনাতেই কাটাল।
তৃতীয় দিনের ভোর।
কক্ষের বাইরে
হঠাৎ হট্টগোল, ফু লিংথিয়েন ধীরে চোখ মেলে দেখল, দরজার বাইরে যে ঝগড়া করছে সে ইউ চ্যাংহন।
কখন কী হয়েছে সে জানে না।
ছেলেটি বিছানা ছেড়ে দরজা খুলে ডেকে甲板ে এল।
এ সময়
甲板ে মানুষের ভিড়, সবার দৃষ্টি কেন্দ্রীভূত মধ্যখানে। সবাই মন্দ ভাগ্য কামনা করছে।
ফু লিংথিয়েন এগিয়ে গিয়ে দেখল, চ্যাংহন এক শিশুকে পিঠের আড়ালে রেখেছে, সামনে দশজন তরবারি নিয়ে হুমকি দিচ্ছে, বাতাসে মৃত্যুর গন্ধ।
"বুদ্ধিমত্তা থাকলে ছেলেটাকে দিয়ে দাও, নয়তো তোকে মেরে ফেলব!"
"তোমরা সবাই সাধক, নিরস্ত্র শিশুর উপর আঘাত হানতে কি তোমাদের হৃদয় কাঁদে না?" চ্যাংহন দৃঢ় কণ্ঠে বলল।
"ছোট অপদার্থ, আমার জিনিস চুরি করার সাহস, তুমি ওকে এত রক্ষা করছো, তবে নিশ্চয়ই তুমিই নির্দেশ দিয়েছো?"
"আমি কিছু চুরি করিনি, তোমরা খাবার ফেলেছিলে, তাই আমি খেয়েছি!" শিশুটি আতঙ্কে, কিন্তু দৃঢ়স্বরে জবাব দিল।
"খাবার আমি ফেলেছি, তাতে আমার ইচ্ছা!"
"তুমি তুচ্ছ পিঁপড়ের মতো, সম্মানিত এলাকার ভিতর ঢুকেছো, আমার অনুমতি ছাড়া আমার খাবার খেয়েছো, এটাই চুরি!"
ঝাঁ-চকচকে পোশাকের ছেলেটি অহংকারে ভরা, চাহনিতে অবজ্ঞা, শীতল গলায় বলল।
"তৃতীয় অনুজ, এই অপদার্থের সঙ্গে বাক্যব্যয় বৃথা, ওদের মেঘজাহাজ থেকে ফেলে দাও!" আরেক কিশোর বলল, তার দম্ভ আরও প্রকট।
"দাদা নিশ্চিন্ত থাকো, এখনই ওদের ফেলে দিচ্ছি!"
বক্তব্য শেষ, দশজন তরবারি নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল, তরবারির ঝলক, মৃত্যুর ছায়া।
"ভাগ্য খারাপ ছেলেটার, এক অচেনা শিশুর জন্য প্রাণ দিতে হবে কেন?"
"ঠিক, দেবগুপ্ত বিদ্যালয়ের শিষ্যদের ক্ষেপালে পরিণতি একটাই—মৃত্যু!"
ফু লিংথিয়েন শুনে নির্লিপ্ত, দেবগুপ্ত বিদ্যালয়ের দশ শিষ্যই হোক, তারা কি চ্যাংহনের এক ঘুষি সহ্য করতে পারবে?
"ভাল করে দাঁড়াও, দাদা তোমার জন্য খারাপদের শাস্তি দেবে!"
চ্যাংহন শিশুটিকে বলল, মুহূর্তেই তার চারপাশে প্রবল শক্তি বিস্ফোরিত, চোখ জ্বলজ্বল, হাত তুলেই দুই ঘুষি ছুড়ল।
গর্জন!
甲板ে স্ফটিক শক্তির ঢেউ উঠল, ঘূর্ণি দুজন দেবগুপ্ত বিদ্যালয় শিষ্যকে আঘাত করে দেয়ালে ছুড়ে ফেলল, তারা অজ্ঞান হয়ে পড়ে রইল।
এক এক করে দশজন পড়ে গেল, তৃতীয় অনুজের ঠোঁট থেকে রক্ত গড়িয়ে পড়ল, সে গড়াতে গড়াতে বড় দাদার পায়ে এসে পড়ল।
"দাদা, ওকে মেরে ফেলো!"
এ মুহূর্তে বড় দাদা স্তম্ভিত, কয়েক মুহূর্তেই দশজনকে হারিয়ে দিল চ্যাংহন, নিজেও এমন করতে পারবে না।
"আপনি কে?"
"এটা দেবগুপ্ত বিদ্যালয়ের ব্যাপার, আপনি হস্তক্ষেপ করবেন?"
লোকটি কড়া চোখে চ্যাংহনের দিকে তাকিয়ে, হত্যার ইঙ্গিত দিল।
"আমি?"
"তোমাদের আচরণ সহ্য করতে পারছি না!"
"দেবগুপ্ত বিদ্যালয়? কখনও শুনিনি!"
চ্যাংহন গম্ভীর কণ্ঠে বলল।
"চ্যাংহন, শিশুটিকে নিয়ে ফিরে এসো," ফু লিংথিয়েনের কণ্ঠ ভেসে উঠল।
এক মুহূর্তে সবাই তার দিকে তাকাল, চ্যাংহন হেসে শিশুটিকে নিয়ে এগিয়ে এলো।
"প্রভু, ওকে দেখে আমার নিজের ছোটবেলার কথা মনে পড়ে, অজান্তে হাত তুলেছিলাম!" চ্যাংহন অনুতপ্ত স্বরে বলল।
ফু লিংথিয়েন বুঝতে পারল।
চ্যাংহন তার সঙ্গে ছিল না, তখন সে ছিল মণিবহর ভবনের ক্রীতদাস।
নিশ্চয়ই শিশুটির ভেতর নিজের ছায়া দেখেছে, তাই সাহায্যে এগিয়ে এসেছে।
"কিছু না, ওকে নিয়ে গিয়ে বিশ্রাম দাও।"
ফু লিংথিয়েন কথা শেষ করতে না করতেই, তার চোখ হঠাৎ সংকুচিত হয়ে উঠল।
কারণ, এক ছায়ামূর্তি甲板ে এসে দাঁড়িয়েছে।
"তুমি মানুষ মারলে, আর চুপচাপ চলে যেতে চাও?"