৭৯তম অধ্যায়: দাসী হওয়া (সংরক্ষণ ও সুপারিশের আবেদন)
শব্দ শোনা গেল।
ধূসর পোশাকের বৃদ্ধের মুখ কালো হয়ে উঠল, চারপাশে প্রচণ্ড শক্তির আস্ফালন, সে ফু লিং থিয়ানের দিকে রাগে গর্জে উঠল।
“এখানে হাজার রত্ন ভবন, তুমি যেই হও না কেন, এখানে দাপট দেখাতে চাইলে, আগে আমাকে জিজ্ঞেস করো, অনুমতি দিই কি না।”
“তাহলে কি হাতে তুলতে চাও?”
ফু লিং থিয়ানের দৃষ্টি শীতল, সে হাত তুলতেই এক তীক্ষ্ণ তরবারির আভা ছুটে গেল, সরাসরি বৃদ্ধের কপালের দিকে।
এই এক ঘা-এ ছিল বাতাসের মায়াবী ইঙ্গিত, যেন ধোঁয়াশার মতো অধরা।
এই এক ঘা-এ ছিল সীমাহীন মৃত্যুর বিভীষিকা, প্রাণ কাড়া আতঙ্ক।
কারণ, ফু লিং থিয়ান বন্দী আকাশ মিনার থেকে দেবতা নিধনের তীক্ষ্ণ অস্ত্রটি সক্রিয় করেছিল।
মেং চিয়েনকুন এবং আরেকজন সবুজ পোশাকের বৃদ্ধের মুখ মুহূর্তে বিবর্ণ হয়ে গেল, তারা ভাবতেই পারেনি ফু লিং থিয়ান এত সরাসরি, এত নির্দ্বিধায় আক্রমণ করবে।
দীর্ঘ তরবারি বৃদ্ধের কপাল থেকে এক চুল দূরে থেমে গেল, বৃদ্ধের মুখ বিবর্ণ, নিঃশ্বাস টেনে নিতে কষ্ট হচ্ছে, যেন হৃৎস্পন্দন যে কোনো সময় থেমে যেতে পারে।
মেং চিয়েনকুন বৃদ্ধের নিরাপত্তা নিয়ে উদ্বিগ্ন হয়ে এক পা এগিয়ে এল, “আপনি既然 ক্ষতিপূরণের কথা বলতে এসেছেন, এভাবে আচরণ করা কিছুটা বাড়াবাড়ি নয় কি?”
“বাড়াবাড়ি!”
“যার শক্তি নেই, কেবল সে-ই শক্তিধরকে স্বেচ্ছাচারী ভাবে!”
“তুমি তো সপ্তম স্তরের ভিন্ন মাত্রার সাধক, প্রকৃত শক্তিধরের মর্যাদা বোঝো না!”
“হাতে তুলতে চাইলে এসো, যেন কেউ বলবে না আমি তোমাদের অপমান করেছি!”
ফু লিং থিয়ানের পোষাকের ঝাপটায় একটি ড্রাগনের গর্জন ভেসে উঠল, মেং চিয়েনকুন ভয়ে এক পা পেছনে সরে গেল।
ড্রাগনের গর্জন বাতাসে, তার ঢেউ হাতুড়ির মতো আঘাত হানল।
মেং চিয়েনকুন মুখ গম্ভীর করে ভাবল, এই কালো পোশাকের বৃদ্ধ তার সাধনার স্তর এক নজরেই চিনে ফেলেছে।
মৃত্যুর তরবারি!
ড্রাগনের গর্জন আকাশ স্পর্শ করল!
তার ক্ষমতা আছে হাজার রত্ন ভবন ধ্বংস করে দেওয়ার।
মেং চিয়েনকুন জানে, এমন শক্তিধরের অস্ত্রভাণ্ডারে অগণিত গোপন অস্ত্র আছে, তার চেয়েও বড় কথা, সে একজন অতিপ্রতিভাবান ওষুধ প্রস্তুতকারকও।
এমন পরিচয়, হাজার রত্ন ভবনের পক্ষেও কাঁপিয়ে দেওয়ার মতো।
“অনুগ্রহ করে রাগ করবেন না, ক্ষতিপূরণের ব্যাপারে আলোচনা করা যাবে, অনুগ্রহ করে অভ্যন্তরীণ কক্ষে আসুন।”
মেং চিয়েনকুন বিনয়ের সাথে নতজানু হয়ে ফু লিং থিয়ানকে ভিতরে যেতে ইঙ্গিত দিল।
এটাই শক্তিধরের মর্যাদা।
ফু লিং থিয়ানের মনটা আয়নার মতো স্বচ্ছ, ধূসর পোশাকের বৃদ্ধ তার শক্তি পরখ করতে চেয়েছিল, মেং চিয়েনকুন থামায়নি, ঠিকই তার পরীক্ষা করতে চেয়েছিল।
তবে,
এতেই বরং সে নিজের ফাঁদে পড়ল।
বন্দী আকাশ মিনার আর দেবতা নিধক তরবারির বল প্রয়োগে, ধূসর পোশাকের বৃদ্ধের পক্ষে তা ঠেকানো অসম্ভব।
এটা ছিল শক্তিমানের প্রথম পরিচয়।
এরপর, সে বিশৃঙ্খলা সোনালি ড্রাগনের মহিমা প্রকাশ করল, মেং চিয়েনকুনকে চূর্ণ করে দিল, এক শক্তিধরের ঠিক এমনই আচরণ হওয়া উচিত।
এটাই সে মেং চিয়েনকুনকে দেখাতে চেয়েছিল, সে চাইলে এক নিমিষে হাজার রত্ন ভবন ধ্বংস করতে পারে।
সে নিশ্চিত, অল্প সময়ের মধ্যেই পূর্ব গিরি নগরে ছড়িয়ে পড়বে, তার গুরু একজন অতিপ্রতিভাবান শক্তিধর।
আর এই কথা যখন হাজার রত্ন ভবন থেকে ছড়াবে, তখন কেউই তা বিশ্বাস না করে পারবে না।
এটাই ছিল ফু লিং থিয়ানের এখানে আসার অন্যতম উদ্দেশ্য।
কিছুক্ষণ পর,
মেং চিয়েনকুনের নেতৃত্বে তারা হাজার রত্ন ভবনের শীর্ষস্থলের অভিজাত কক্ষে প্রবেশ করল, সেখানে ফু লিং থিয়ান দেখল এক চেনা সুন্দরীকে।
হাজার রত্ন ভবনের কনিষ্ঠ অধিপতি মেং সুয়ানফেই, আজও অপরূপা।
“আপনার আগমনে আমাদের ভবন ধন্য হলো, আপনি কিভাবে সম্বোধন করতে চান?” মেং চিয়েনকুন ফু লিং থিয়ানকে আসনে বসতে ইঙ্গিত দিয়ে ধীরে প্রশ্ন করল।
ফু লিং থিয়ান চোখ নামিয়ে স্মৃতিতে হারিয়ে গেল, “নাম? অনেক আগেই সবাই আমাকে বলত লিং থিয়ান ওষুধাচার্য।”
“এখন কিছু বৃদ্ধ আমাকে ডাকে, বুড়ো লিং!”
কথা শেষ করেই ফু লিং থিয়ান চোখ বন্ধ করে যেন ঘুমিয়ে পড়ল।
“লিং থিয়ান ওষুধাচার্য?”
এই মুহূর্তে মেং চিয়েনকুনসহ সকলে মৃদুস্বরে নামটি বলতে বলতে মস্তিষ্কে ঘুরপাক খেল তথ্য খুঁজতে, কিন্তু কিছুই খুঁজে পেল না।
মেং চিয়েনকুন তাকিয়ে দেখল মেং সুয়ানফেই মাথা নাড়ল, তারপর ফু লিং থিয়ানের দিকে ফিরে মৃদু হেসে বলল, “লিং থিয়ান পূর্বজ, ক্ষতিপূরণের ব্যাপারে আপনার অভিপ্রায় কী?”
ফু লিং থিয়ানের মুখোশের আড়ালে হাসি ফুটে উঠল, সে স্পষ্টই অনুভব করল মেং চিয়েনকুনের মনোভাব বদলেছে।
এটাই শক্তিধরের অদম্য মহিমা।
সে যদি সাধারণ দুর্বল সাধক হতো, তাহলে হয়তো এখনই তাকে ভবন থেকে বের করে দেওয়া হতো।
মেং চিয়েনকুন দেখল ফু লিং থিয়ান চুপ, তখন সে গম্ভীর হয়ে হাসল, “লিং থিয়ান পূর্বজের কোনো দাবি থাকলে আলোচনা করা যাবে।”
“আসলে, ব্যাপারটা খুবই সহজ!”
“আমার সেই শিষ্য বরাবরই শান্ত, গোলমাল পছন্দ করে না, এইবার মেঘযানের ঘটনার জন্য তার মনে অপূরণীয় ক্ষতের সৃষ্টি হয়েছে।”
“আমি তো স্বভাবতই আমার শিষ্যর প্রতি স্নেহশীল, তাই, দশ লক্ষ আত্মার পাথর চাই, যা আমার শিষ্যর মানসিক ক্ষতির ক্ষতিপূরণ।”
ফু লিং থিয়ান ধীর স্বরে বলল, সামনে থাকা সবার মুখে নানা ভাব।
এক কথায় দশ লক্ষ আত্মার পাথর, এ তো হাজার রত্ন ভবনের এক বছরের মুনাফা।
এই মুহূর্তে,
মেং চিয়েনকুন, মেং সুয়ানফেই ও দুই বৃদ্ধ অন্তরে আগুন জ্বলছিল, তবু সাহস করে প্রকাশ করল না।
“লিং থিয়ান পূর্বজ, মেঘযানের মূল অপরাধী তো মারা গেছে, আমাদের ভবনের একজন কর্মীও মারা গেছে, আপনার শিষ্যের তো কোনো ক্ষতি হয়নি, দশ লক্ষ আত্মার পাথর কি বেশি নয়?”
“আপনি কি দুর্বলকে শোষণ করছেন না? এই কথা ছড়ালে আপনার সম্মান ক্ষুণ্ণ হবে।”
মেং সুয়ানফেই ভীত কণ্ঠে বলল।
“দুর্বলকে শোষণ, এটাই তো তোমাদের হাজার রত্ন ভবনের সবচেয়ে বড় দক্ষতা নয় কি?”
“আর তোমাদের সেই কর্মী, সে তো মরারই যোগ্য ছিল!”
“তুমি তো ছোট, ভবনের মালিক তুমি?”
ফু লিং থিয়ানের দৃষ্টি কঠিন হয়ে উঠল, এক ধমকে মেং সুয়ানফেইয়ের মুখ সাদা হয়ে গেল, আর ফু লিং থিয়ানের ঠোঁটে ফুটল হাসির রেখা।
“ফেইয়েরা, অশোভন আচরণ কোরো না, তাড়াতাড়ি পূর্বজের কাছে ক্ষমা চাও!”
“পূর্বজ, ফেইয়েরা অল্প বয়সী, মুখের লাগাম নেই, অনুগ্রহ করে ক্ষমা করবেন!”
মেং চিয়েনকুন ভয়ে হাসতে হাসতে বলল।
“কিছু যায় আসে না, আমি কি এক কিশোরীর সঙ্গে বিতর্ক করব?”
“তবে এই মেয়েটার গুণাগুণ খারাপ নয়, আমার চোখে পড়েছে, এখানে থেকে সময় নষ্ট করছে।”
ফু লিং থিয়ান আক্ষেপ করে বলল।
শুনে,
মেং চিয়েনকুনের চোখ জ্বলে উঠল, মনে মনে ভাবল, যদি মেয়েটি বৃদ্ধের দীক্ষা পায়, সামনে তার ভবিষ্যৎ উজ্জ্বল।
“লিং থিয়ান পূর্বজ, আমার মেয়ের গুণাগুণ পূর্ব গিরি নগরের তরুণদের মধ্যে সেরা, আপনি যদি চান, সে আপনার শিষ্য হতে চায়।”
মেং চিয়েনকুন স্বচ্ছন্দ ও কৌশলী ব্যক্তি, কথার ইঙ্গিত ধরতে পেরেছে, জানে এটাই বিরল সুযোগ।
“আমার শিষ্য হবে?”
“তার গুণাগুণে আমার শিষ্য হওয়া কঠিন, তবে, আপাতত আমার অযোগ্য শিষ্যের পাশে... দাসী হিসেবে থাকতে পারে।”
কথা শেষ হতেই,
মেং চিয়েনকুন ও মেং সুয়ানফেইর মুখ কালো হয়ে গেল, এটা তো স্পষ্ট অপমান।
ফু লিং থিয়ান চোখ তুলে তাদের দেখল, “যদি না চাও, তাহলে দশ লক্ষ আত্মার পাথর নিয়ে আলোচনা করি।”
“আপনি কি আমাদের সীমা ছাড়িয়ে যাচ্ছেন না? আমরা আপনাকে সম্মান করি, কিন্তু আপনি যদি বেশি বাড়াবাড়ি করেন, আমাদের স্বপ্ন বংশ কি কাউকে অপমান করতে দেয়?”
মেং চিয়েনকুন আচমকা কঠিন হয়ে উঠল, চারপাশে প্রচণ্ড শক্তির ঢেউ ছড়িয়ে দিল, সপ্তম স্তরের সাধকের শক্তি পুরোপুরি প্রকাশ পেল।
“তাহলে কি হাতে তুলতে চাও?”
“অনেকদিন হাত চালাইনি, আজ একটু শরীর গরম করি, সবাই একসাথে এসো!”
ফু লিং থিয়ানের কণ্ঠ নির্লিপ্ত, পেছনে প্রাণের আত্মা প্রকাশ পেল, শত হাত লম্বা দেবতা ড্রাগনের ছায়া আকাশে ভেসে উঠল।
গর্জন—
ড্রাগনের গর্জন নীলাকাশ কাঁপিয়ে তুলল।
মেং চিয়েনকুনরা বিস্ময়ে বিমূঢ় হয়ে তাকিয়ে রইল দেবতা ড্রাগনের জীবন্ত ছায়ার দিকে।
তারা কখনো এমন ভীতিকর প্রাণ আত্মা দেখেনি।
এ মুহূর্তে, সবাই অনুভব করল, দেবতা ড্রাগনের ছায়া নড়লেই তারা মুহূর্তে গ্রাস হয়ে যাবে।
“পূর্বজ, অনুগ্রহ করে রাগ করবেন না, ক্ষতিপূরণের ব্যাপারে আলোচনা করি!”
“দশ লক্ষ আত্মার পাথর?”
“সবই আত্মার পাথর চাই, না অন্য কিছু দিলেও চলবে?”
মেং চিয়েনকুন কিছুটা আতঙ্কে, দ্রুত বলল।
একই সময়ে, সে দুই বৃদ্ধের দিকে তাকিয়ে বলল, “আর কী দেখছো, তাড়াতাড়ি গিয়ে পূর্বজের জন্য আত্মার পাথর নিয়ে এসো!”