অধ্যায় ঊননব্বই: একসঙ্গে মানুষ মারার সুযোগ (সংগ্রহে রাখার অনুরোধ, সুপারিশের ভোটের অনুরোধ)

শব্দ শোনামাত্রই শু পোথিয়ান ও শু ছাং-এর চোখ বড় হয়ে গেল। কেবল মনে হলো ঝোড়ো হাওয়ার এক প্রবল ধাক্কা বয়ে গেল, আর তারা কিছুই বুঝে ওঠার আগেই নয়টি উড়ন্ত তীর শূন্য চিরে নেমে এল।

“পোথিয়ান, ছাং儿!” শু তিয়ানহাও এক চিৎকারে উঠলেন। ভাবতেই পারেননি যে ফু লিংতিয়ান বিপদকে অন্যের ঘাড়ে চাপিয়ে দেবে।

শু পোথিয়ান ও শু ছাং—দু’জনেই তাঁর প্রিয় সন্তান। যদি নিজের ছোড়া তীরেই তাদের মৃত্যু হয়, তবে তিনি কীভাবে বাঁচবেন?

ঝট করে!

শু তিয়ানহাও আকাশে দেহ ঘুরিয়ে ধনুক তুললেন, তীর সংযোজন করলেন, এবং তিনটি তীর ছুটে গেল। শূন্য ভেদ করে তিনি চেষ্টা করলেন—যে তীর দু’জনকে বিদ্ধ করতে চলেছে, তা যেন মাঝপথেই ভেঙে পড়ে।

শিউ শিউ!

তীরগুলো যেন উল্কাপিণ্ড, শূন্য চিরে ছুটে গেল।

শু পোথিয়ান ও শু ছাং পালাতে দেহ ছুড়লেন, কিন্তু টের পেলেন যেন কারও এক অদৃশ্য শক্তি তাদের গলার শিরা চেপে ধরেছে—দেহ একচুলও নড়ছে না।

তারা শুধু চোখের সামনে উড়ন্ত তীরকে নিজেদের দিকে ধেয়ে আসতে দেখল।

এ সময় ফু লিংতিয়ান দু’জনের পেছনে লুকিয়ে ছিল, দুই গালে শীতল হাসি ঝুলিয়ে বলল, “আমায় লাগাতে পারলে তো! এবার বলো, কেমন লাগছে?”

কথা শেষ হতেই এক ভয়াবহ বিস্ফোরণধ্বনি ছড়িয়ে পড়ল। উন্মত্ত আধ্যাত্মিক শক্তির আঘাতে শু প্রাসাদের সামনের আঙিনা তছনছ হয়ে গেল।

কিশোরটি ঘুরে তাকাতেই দেখল, মেং ছিয়ানকুন তার পাশে এসে দাঁড়িয়েছে। মুখের কোণে রক্তের দাগ, দুই গাল কাগজের মতো সাদা।

“ফু লিংতিয়ান, মেং ছিয়ানকুন—আজ তোমরা দু’জনই বৃদ্ধের নয়-মাথা বরফচোখা অজগরের মুখে মরবে!”

শু তিয়ানশিওং-এর কালো চুল রাগে পাক খেতে লাগল, পোশাক ঝড়ের মতো ফড়ফড় করল। তার উন্মত্ত গর্জন আকাশের চূড়া বিদীর্ণ করে দিল।

হিস্‌স্‌~
হিস্‌স্‌~

শূন্যে নয়-মাথা বরফচোখা অজগর দাঁত বার করে, জিভ নাড়িয়ে ফোঁসফোঁস করছিল। তার মুষ্টির মতো চোখ দুটি কিশোর ও মেং ছিয়ানকুনকে রাগে বিদ্ধ করছিল, যেন যেকোনো মুহূর্তে ঝাঁপিয়ে পড়ে গিলে ফেলবে।

“মরো!”

শু তিয়ানশিওং নিচে নেমে এলেন। নয়-মাথা বরফচোখা অজগরের দেহ সাপের মতো বাঁক খেতে খেতে দ্রুত দু’জনের দিকে ছুটে গেল।

“চলো!”

এক গম্ভীর ধমকে ফু লিংতিয়ান আকাশপথে পা ফেলার কৌশল প্রয়োগ করে মেং ছিয়ানকুনের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

সে ভাবেনি যে শু তিয়ানশিওং-এর কাছে সবুজ রঙের প্রাণাত্মা আছে, আর তার চর্চাও পৌঁছে গেছে সমস্ত রূপের শীর্ষে। তাও আবার নয়-মাথা বরফচোখা অজগর প্রাণাত্মার সহায়তা—সে আদৌ তার প্রতিপক্ষ নয়।

ঝট্‌!

ফু লিংতিয়ান মেং ছিয়ানকুনকে নিয়ে এক পাশে সরে গেল। নয়-মাথা বরফচোখা অজগরের আক্রমণ ফসকে গেল; নয়টি মাথা উঁচিয়ে সে দু’জনের দিকে রাগে হিসহিস করল, যেন নিজের প্রতাপ দেখাচ্ছে।

“স্বামী, একটা সাপের এত দম্ভ! তোমার সামনে এমন ঔদ্ধত্য দেখাতে সাহস পেল? শৌখিন ড্রাগন ওর সঙ্গে একটু খেলবে!” ফু লিংতিয়ানের মনে দুগোয়ার গলা ভেসে উঠল।

এই মুহূর্তে ফু লিংতিয়ানের পেছনে বেগুনি-কালো ধোঁয়ার এক গুচ্ছ উত্থিত হল, আর এক প্রবল ড্রাগননাদ ন’ আকাশ কাঁপিয়ে দিল, আকাশ-পৃথিবী জুড়ে প্রতিধ্বনিত হতে লাগল।

ড্রাগননাদ ছড়িয়ে পড়তেই নয়-মাথা বরফচোখা অজগর উন্মাদের মতো দেহ নাড়াতে লাগল। ফু লিংতিয়ানের দিকে তাকিয়ে তার চোখে ভয়ের সাথে ভক্তিও জেগে উঠল।

এর পরপরই নয়-মাথা বরফচোখা অজগর আকাশ থেকে নেমে এল।

সে কিশোরের পায়ের কাছে লুটিয়ে পড়ল—যেন প্রণাম করছে, যেন আত্মসমর্পণ করছে।

এই দৃশ্য

সকলের অন্তর গভীরভাবে কাঁপিয়ে দিল।

শু তিয়ানশিওং-ও নয়-মাথা বরফচোখা অজগরের প্রভাবে ফু লিংতিয়ানের দিকে তাকালেন ভক্তি-মেশানো ভয়ে।

“এটা কীভাবে সম্ভব?”

“এখন কি ড্রাগনের গর্জন শোনা গেল?”

জনতা হইচই করে উঠল। সব চোখ শু তিয়ানশিওং-এর দিকে ঘুরে গেল।

অপমান।

অতল অপমান।

শু তিয়ানশিওং অপমান ও ক্রোধে ফেটে পড়লেন। পোশাক উন্মত্ত শ্বাসের মতো কাঁপল, আর তিনি পাগলের মতো কিশোরটির দিকে ঝাঁপিয়ে পড়লেন।

“ফু লিংতিয়ান, নয়-মাথা বরফচোখা অজগর না থাকলেও আমি তোমাকে মেরে ফেলব।”

“তুমি এমন কী, যে তার ওপর হাত তুলতে পারো!”

শীতল স্বর ভেসে এল। এক অসীম ভয়ঙ্কর চাপ শু তিয়ানশিওং-এর ওপর ভারের মতো নেমে এল।

ধাম!

একটি ভাঙার শব্দ শোনা গেল। দেখা গেল, শূন্য থেকে এক বিশাল হাত নেমে আসছে—যেন পর্বতচাপা আঘাত, অসীম প্রতাপে পূর্ণ।

এই মুহূর্তে শু তিয়ানশিওং তীব্র বিপদের গন্ধ পেলেন। ফিরে তাকিয়ে চোখ বড় করে দ্রুত শরীরের আধ্যাত্মিক শক্তি উসকে দিলেন। সর্বশক্তি দিয়ে আঘাত হেনে তিনি শূন্যের মহাহাতটি ঠেকাতে চাইলেন।

এই হাত যেন দেব-দানবের হাত, নয় আকাশ থেকে নেমে আসছে, আর বয়ে আনছে ভয়াবহ ধ্বংসশক্তি।

ধড়াধড়ধড়~

এক আঘাতেই মাটি দেবে গেল, আর সেখানে এক বিরাট পাঁচ আঙুলের ছাপ ফুটে উঠল।

শু তিয়ানশিওং মাটির সঙ্গে ঘনিষ্ঠ সখ্য গড়ে পড়ে রইলেন। দেহের প্রাণশক্তি দুর্বল, স্পষ্টতই তিনি গুরুতর আঘাত পেয়েছেন।

বৃহৎ ও গভীর আঘাতের ঢেউ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, যেন সবকিছুই মুছে ফেলবে।

শু পোথিয়ান ও শু ছাং—দু’জনই সেই প্রবল বায়ুর স্রোতে উড়ে গেল। শু প্রাসাদের উঁচু প্রাচীর অতিক্রম করে তারা অদৃশ্য হয়ে গেল।

শুধু শু তিয়ানহাও শত হাত দূরে সরে গিয়েই কষ্টে দেহ স্থির রাখতে পারলেন। তখন তার মুখ ছিল কাগজের মতো ফ্যাকাসে, আর চোখ জুড়ে কেবল অসীম আতঙ্ক।

ঝট্‌~

বৃদ্ধটি ফু লিংতিয়ানের পাশে এসে দাঁড়ালেন। একবার তার দিকে তাকিয়ে আকাশের দিকে মুখ তুলে বললেন, “শু ছিংহোং, আজ তোমার শু প্রাসাদকে বেঁচে থাকার একটুখানি পথ দিলাম। পরের বার যদি আমাকে উত্যক্ত করার সাহস করিস, তবে তোর শু প্রাসাদকে নিঃশেষ করে দেব।”

“ছোকরা, আমি এখন যাই। সুযোগ পেলে একসঙ্গে মানুষ মারব!”

“ঠিক আছে, সুযোগ পেলে একসঙ্গে মানুষ মারব।” ফু লিংতিয়ান শান্ত স্বরে বলল।

কথা শেষ হতেই বৃদ্ধের দেহ আকাশে উড়ে উঠল, আর কয়েক দফা ভঙ্গিতে সে শূন্যে মিলিয়ে গেল।

ফু লিংতিয়ান চোখ শূন্য থেকে ফিরিয়ে নিল। বুঝল, এখন শু প্রাসাদ ছেড়ে যাওয়ার সময় হয়েছে। পাশ ফিরে মেং ছিয়ানকুনের দিকে তাকিয়ে বলল, “চলো, সময় শেষ। যাদের লড়ার ক্ষমতা ছিল, বুড়োটা তাদের প্রায় অর্ধমৃত করে দিয়েছে।”

“চলো, চলো, এখনই বেরোই!” বৃদ্ধের সেই ভয়াবহ শক্তিতে কাঁপা মন থেকে এবার মেং ছিয়ানকুন যেন জেগে উঠল।

আজকের এই শু প্রাসাদ-যাত্রায় সে গুরুতর আহত হলেও অন্তরে এক অদ্ভুত উচ্ছ্বাস ছিল। ফু লিংতিয়ানের সঙ্গে বন্ধুত্ব গড়ে ওঠা মেং পরিবার ও সমস্ত সম্পদ-ভবনের জন্য এক মহাভাগ্য।

ফু লিংতিয়ান ঘুরে চলে যেতে উদ্যত হতেই, পিছনে শু তিয়ানহাও মাথা তুলে কিশোরটির দিকে চেয়ে গর্জে উঠলেন, “শু প্রাসাদের সব সাধক শোনো, তাকে যেতে দেওয়া যাবে না!”

শব্দ শোনা মাত্রই শু প্রাসাদের সাধকেরা ভয়ে কাঁপতে লাগল। ফু লিংতিয়ানের কাছে এগোতে তাদের একেবারেই সাহস হল না।

“ফু লিংতিয়ান, আজকের পর থেকে শু প্রাসাদ আর তোমার সঙ্গে এক আকাশের নিচে থাকবে না!” শু তিয়ানহাও যেন হিংস্র জন্তুর মতো গর্জে উঠলেন।

“কী হলো, এখনো আমাকে মারতে চাও?”

“আজকের পর থেকে আমি আমার পথে চলব, তুমি তোমার পথে মৃত্যুর দিকে হাঁটো। আমায় হুমকি দিও না; সাবধানে থাকো, নইলে তোমাদের শু প্রাসাদকে আমি ধ্বংস করে দেব!”

ফু লিংতিয়ান ঠান্ডা হেসে পেছন ফিরে শু তিয়ানহাও-এর দিকে একবার তাকাল। তার চোখের হত্যার তীক্ষ্ণতা টের পেয়ে শু তিয়ানহাও অনুভব করলেন, যেন এক রক্তপিপাসু হিংস্র জন্তু তার দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে।

“তিয়ানহাও, তাকে যেতে দাও!”

এক কর্কশ কণ্ঠ ভেসে এলো, যা শু প্রাসাদের আকাশে প্রতিধ্বনিত হল। উপস্থিত সকলেই বুঝল, বক্তা হলেন শু ছিংহোং।

কিশোরটি এত বড় তাণ্ডব করেও নীরবে চলে যেতে পারল।

এতে পরিষ্কার, বৃদ্ধের সঙ্গে লড়াইয়ে শু ছিংহোং কম আহত হননি। নইলে তিনি কি এত সহজে কিশোরকে শু প্রাসাদ ছাড়তে দিতেন?

জ্বলন্ত লাল আলো চারদিক ঢেকে রেখেছে, আগুনের ঔজ্জ্বল্য মাটিতে ছড়িয়ে পড়ছে।

শু প্রাসাদের ভেতর—

সর্বত্র ধ্বংসস্তূপ।

ছিন্নভিন্ন অঙ্গ, ভাঙা তরবারি, রক্ত—সব মিলিয়ে পূর্বশহরের আকাশের নিচে শতবর্ষ ধরে দাঁড়িয়ে থাকা এই প্রাসাদ আজ জীর্ণ-ক্ষতবিক্ষত, আগের সেই প্রতাপ আর নেই।

বাইরে—

ফু লিংতিয়ানকে দৃঢ় পদক্ষেপে বেরিয়ে আসতে দেখে তোপা রান, হুয়া ঔষধ এবং ভূদাস দ্রুত তাকে ঘিরে ধরল।

“চলো, সব শেষ হয়ে গেছে!” ফু লিংতিয়ান তাদের দিকে তাকিয়ে গম্ভীর স্বরে বলল।

হঠাৎ

সে এক ধারালো দৃষ্টি অনুভব করল, যেন তাকে লুকিয়ে দেখা হচ্ছে। ঘুরে তাকিয়ে দেখল, দৃষ্টি আটকে আছে চিংইউনজির ওপর।

“তুমি চিংইউনজি?”

“তুমিই কি দুই জগতের নগর থেকে লিংএরকে নিয়ে গিয়েছিলে?”

ফু লিংতিয়ানের মুখ অন্ধকারে ঢেকে গেল। তার চোখে হত্যার ছায়া একটুও আড়াল হলো না। সেই ঘৃণ্য দৃষ্টি তোপা রানসহ তিনজনকেই সঙ্গে সঙ্গে কপালে ভাঁজ ফেলে দিল।

“ফু গংজি, একটু শান্ত হও!” তোপা রান চিন্তিত হয়ে তাড়াতাড়ি সতর্ক করল, সে ভয় পেল ফু লিংতিয়ান কোনো বেপরোয়া কাজ করে বসে।

কিন্তু

ঠিক সেই সময় ফু লিংতিয়ান হঠাৎ ঝাঁপিয়ে পড়ল। পরমুহূর্তেই আকাশভরা হত্যাচেতনা বিস্ফোরিত হল, আর কয়েক গজ দীর্ঘ এক হত্যার তলোয়ার চিংইউনজির বুকে সোজা ঠেকল।

“বল, সে কোথায়!”

“আমার ওপর হাত তুলতে চাইছ?”

“ভুলো না, তুমি তো মাত্রই একটা...........” চিংইউনজির কথা শেষ হওয়ার আগেই, শূন্য থেকে হত্যার এক তরবারি নেমে এল—আবার সেই দেবতুল্য এক তরবারি।

এই মুহূর্তে ফু লিংতিয়ান রাগের চূড়ান্ত সীমায় পৌঁছে গিয়েছিল। এক তরবারি নেমে গেল, আরেক তরবারি শূন্যে ঝুলে রইল।