৯১তম অধ্যায় শেষ।
রাজকন্যার প্রাসাদের সম্মুখ প্রাঙ্গণ।
এক বেলার ভোজন শেষ হলো ঝড়ে উড়ে যাওয়া ভাঙা মেঘের মতো হঠাৎ ঝটপট।
চ্যাঙহেন যখন হাতে ধরা বাটি-চামচ নামিয়ে রাখল, তুয়াব লানের চোখ বড় বড় হয়ে গেল—সে অবিশ্বাসে তাকিয়ে রইল; এতখানি খাবার যেন চোখের সামনে গিলে ফেলল সে।
চ্যাঙহেন এক ঢেঁকুর তুলে ফু লিংতিয়ানের দিকে বলল, “ফু প্রভু, আমি এখন সাধনা করতে যাচ্ছি। কাল লড়াই আছে, ভুলে যেয়ো না, আমাকে ডাকবে।”
কথা শেষ করে সে ছুটে বেরিয়ে গেল, বারান্দায় মিলিয়ে গেল।
“ফু বড়ো ভাই, ছোট প্রভু—আমরাও সাধনা করব!” হুয়া-য়াও আর গুইনু একই সঙ্গে উঠল।
“থামো!”
ফু লিংতিয়ান ডাক দিয়ে তাদের থামালেন। এক হাত তুলতেই তাদের সামনে দু’টি জেড-পাত্র ভেসে উঠল।
“এই দুই বোতল দান-ঔষধ তোমরা সাধনায় নাও। দ্রুত তোমাদের স্তর বাড়াবে।”
হুয়া-য়াও ও গুইনু দানগুলো গ্রহণ করে হালকা মাথা নাড়ল; চোখে ছিল কঠিন দৃঢ়তা।
তাদের চলে যাওয়া পিঠের দিকে তাকিয়ে তুয়াব লান হঠাৎ জিজ্ঞেস করল, “ফু প্রভু, সত্যিই কি তুমি কাল পূর্বপ্রাসাদে যাবে?”
ফু লিংতিয়ান উত্তর দিল না। তাঁর দুই গালে অনমনীয়তার ছাপ পড়ল। তুয়াব লান বুঝে গেল—যাত্রা নিশ্চিত।
“আমি আগে সাধনায় যাচ্ছি। এই বোতলটা তোমার!” ফু লিংতিয়ান একটি দান-ঔষধ টেবিলে রেখে উঠে দ্রুত চলে গেলেন।
তুয়াব লান বোতলটি হাতে নিয়ে তাঁর পিছু নিলেন। বালকটি দূরে মিলিয়ে গেলে নিচু স্বরে বললেন, “তুমি যেখানে যাবে, আমি সেখানে থাকব।”
..........
পরদিন।
রক্তাভ আলো উচ্চে ঝুলে, আগুনের আভা যেন ভূমি জুড়ে ঢেকে রয়েছে।
তুয়াব লান খুব ভোরে সম্মুখ হলে অপেক্ষা করছিলেন, চুপচাপ চেয়ে।
অল্প পরে ফু লিংতিয়ান, চ্যাঙহেন, হুয়া-য়াও ও গুইনু চারজন একসাথে এগিয়ে এলেন—সরাসরি প্রাসাদের দিকে।
“ফু বড়ো ভাই, পূর্বপ্রাসাদের প্রহরা ঘন, তা-ও রাজপ্রাসাদের অন্তরে। আমি-ও সঙ্গে যাব।” তুয়াব লান ফু লিংতিয়ানের দিকে দৃঢ় গলায় বললেন।
“তবে কষ্ট তোমাদেরই হবে।” ফু লিংতিয়ান সাড়া দিয়ে বাইরে হাঁটলেন।
কিছু পরে তারা বাইরে উপস্থিত হলে তুয়াব লান রথ প্রস্তুত করতে নির্দেশ দিলেন। সবাই রথে উঠল, শুধু ফু লিংতিয়ান একা সিঁড়িতে দাঁড়িয়ে রইল।
“বুড়ো, সামনে এসে দাঁড়াও। আজ তোমাকে লড়াইতে নিয়ে যাব!”
“ছোকরা, তোমার আত্মচোখ এত প্রবল যে এইভাবেই আমাকে দেখে ফেললে!”
নীচু গম্ভীর স্বর ভেসে এলো। এক ছায়া যেন আকাশ থেকে নেমে এল, ভূতের মতো দ্রুত।
“বুড়ো, তোমার ক্ষত কেমন?” ফু লিংতিয়ান সোজা জিজ্ঞেস করলেন।
“তুমি জানলে কী করে আমি আঘাত পেয়েছি?” ডাও-ই কিছুটা বিস্মিত।
“গতকাল সু-প্রাসাদের যুদ্ধে তুমি যদি না আহত হতে, সেখানে একজনও বাঁচত না। তুমি তাড়াহুড়ো করে সরে গিয়েছিলে কারণ ভিতরের গোপন রোগ জেগে উঠেছিল,” ফু লিংতিয়ান শান্ত স্বরে বললেন।
“তুই কিছুই লুকিয়ে রাখতে পারিস না, ছোকরা!” ডাও-ই হাসল।
“বুড়োর সত্যিই আঘাত আছে,” ডাও-ই গর্জে উঠল, “তবু তোমার সঙ্গে মানুষ মারতে যাওয়া থামবে না! এত বছর সাধনা করে চলেছি, ফু লিংতিয়ানের মতো ছেলে পাইনি। আমাদের মধ্যে অদ্ভুত মিল।”
সু-প্রাসাদের কারাগার থেকেই ডাও-ইর তাঁর প্রতি কৌতূহল ছিল।
“এ নাও এই দান-ঔষধ। তোমার গোপন ব্যাধিতে কাজে লাগতে পারে।” ফু লিংতিয়ান একটি বড়ি এগিয়ে দিলেন।
“চুনইাং দান!”
“চমৎকার বাছা,” ডাও-ই বলল, “তোমার কাছে যে কত শক্ত জিনিস আছে!”
“গতকাল আমি নিজে ওয়ানবাও লৌ গিয়েছিলাম। তারা একটাও চুনইাং দান দেখাতে পারেনি, আর তুই…” ডাও-ইর কথা থেমে গেল। তাঁর চোখ পড়ল ফু লিংতিয়ানের আঙুলে; ঘোলা দৃষ্টিতে মুহূর্তে ঝলসে উঠল তীব্র দীপ্তি।
ফু লিংতিয়ানের সেই পরিবর্তন দেখে ডাও-ই হাসল, “একটাই চুনইাং দান, আর তুমি এত উত্তেজিত! এত হইচই কেন?”
“এক চুনইাং দানেই এত নয়,” ডাও-ই কাঁপা হাতে তাঁর বাহু চেপে ধরে বলল, “বলো তো, এই লিংজে কোথা থেকে এলো?”
ফু লিংতিয়ান আজ তাঁর আঙুলে যে আংটি পরেছেন—ছাঙশুয়েন যুদ্ধদেবতার যুদ্ধগৃহ থেকে চ্যাঙহেনের হাতে হস্তান্তরিত—তা ডাও-ই চিনে ফেলেছে দেখে অবাক হলেন।
“এই লিংজে এক পূর্বসূরির দান,” ফু লিংতিয়ান গোপন রাখলেন না।
“ছোকরা, ফেংশেন জিয়ে’র পরিচয় আর ক্ষমতা জানো?”
“হা হা হা…” ডাও-ই হেসে উঠল।
“যেহেতু গুরুবর নিজে তা তোমাকে দিয়েছেন, তবে জেনে রাখো—তোমাকেই ছাঙশুয়েন দেবমঠের অধ্যক্ষ করতে হবে।” ডাও-ইর চোখ জ্বলে উঠল, ফেংশেন জিয়ের প্রতি তাঁর প্রায় উন্মত্ত অনুভূতি স্পষ্ট।
“ফেংশেন জিয়ে!”
ফু লিংতিয়ান আঙুলের আংটি দেখে চিং-চিং করে চাইলেন, “তুমি কি ছাঙশুয়েন যুদ্ধদেবতার শিষ্য?”
“হ্যাঁ, আমি তাঁর জ্যেষ্ঠ শিষ্য, প্রথম শাখার।”
“অতীতকে আর মনে করতে চাই না। আজ আগে তোমার সঙ্গে যেতে দাও; পরে সব বলব।”
“চলো, পূর্বপ্রাসাদে!”
“তুমি আগে যাও। আমি পরে আসছি।”
ঘোড়ায় ওঠা ফু লিংতিয়ানের দিকে চেয়ে ডাও-ই বলল, তারপর যেন কালো ছায়া হয়ে লাফ দিয়ে আকাশে উঠল এবং মুহূর্তেই মিলিয়ে গেল।
রথ দীর্ঘ রাজপথে চলল। রাজকন্যার প্রাসাদ সম্রাট-নগরের পদতলে; পূর্বপ্রাসাদ খুব দূরে নয়।
এক প্রহর পরে তারা প্রাসাদের বাইরে পৌঁছাল।
চ্যাঙহেন, তুয়াব লান, হুয়া-য়াও ও গুইনু—পাঁচজনই ফু লিংতিয়ানের দুই পাশে ছিল।
সেই সময় চিং ইউনজি বাহু জোড়া করে প্রাসাদের দরজায় দাঁড়িয়েছিল। পাঁচজনকে দেখে তার ঠোঁটে কুটিল হাসি ফুটল।
“দারুণ ছকে এসেছ, একবারে সব মিটিয়ে দিই।”
রাজপুত্রের আদেশে চিং ইউনজি নিজে বরণ করতে এল; রাজপ্রাসাদের প্রহরীরা বাধা দিল না। তারা অনায়াসে পূর্বপ্রাসাদের দিকে এগোল।
পূর্বপ্রাসাদে তখন—
তাইজি তুয়াব শুএন উঠোনের মণ্ডপের নিচে নিশ্চিন্তে চা পান করছিলেন, চায়ের গন্ধে ম মাখা বাতাসে তাঁর বিন্দুমাত্র তাড়া নেই, ফু লিংতিয়ানকে হত্যা করার কথাও যেন মনে নেই।
হঠাৎ তাড়াহুড়ো পায়ের শব্দ। বাইরে হং গাঙ-লি উপস্থিত হলো।
“মহারাজপুত্র, ফু লিংতিয়ান এসেছে। তিন রাজকুমারীও সঙ্গে আছে।”
“হুঁ!”
তাইজি চা-কাপ নামিয়ে নিস্পৃহভাবে বললেন, “বার্তা দাও—ফু লিংতিয়ান পূর্বপ্রাসাদে ঢুকলেই অনুপ্রবেশের নামে সবাইকে ধরতে।”
“প্রতিরোধ হলে রেহাই নেই—হত্যা।”
“তাহলে তিন রাজকুমারীর কথা—”
“আমি দুইবার বলি না। পূর্বপ্রাসাদে গোপনে ঢোকা—সে যে-ই হোক, শাস্তি মৃত্যু।”
তাইজির মুখে কটুবদন, চোখে হত্যার ভাষা, তাঁর জামার প্রান্ত ক্রুদ্ধভাবে নড়ল; হং গাঙ-লিকে প্রস্তুতির ইশারা দিলেন।
কিছু পরে ফু লিংতিয়ান পাঁচজন পূর্বপ্রাসাদে প্রবেশ করল। সামনে ছিল কৃত্রিম পাহাড়, জলধারা, জহরময় প্রাসাদ-বিন্যাস—অতীব সুন্দর দৃশ্য।
কিন্তু ফু লিংতিয়ান সে সৌন্দর্যে মুগ্ধ হল না। চিং ইউনজির দিকে চেয়ে উচ্চস্বরে বলল, “লিংএরকে ছেড়ে দাও। তোমাদের এই অপূর্ব দৃশ্য নষ্ট করতে চাই না।”
“ফু লিংতিয়ান,” চিং ইউনজি শীতল গলায় বলল, “শুধু পাঁচজনে পূর্বপ্রাসাদে ঢুকে পড়েছ—জানো তো, এই অপরাধে সমগ্র গোত্র পর্যন্ত নিশ্চিহ্ন হতে পারে।”
“ধরো ওদের! যারা বাধা দেবে তাদের দমন করো!” চিং ইউনজি গর্জে উঠল। ভু-নির্মিত পথের দিক থেকে বর্শাধারী প্রহরীরা ঝাঁপিয়ে এল।
তলোয়ার-ঝলক, তরবারির ছায়া—সবাই সুযোগ খুঁজছে। এক মুহূর্তে পূর্বপ্রাসাদের আকাশে মৃত্যুর শীতলতা ঘন হল।
“নিয়ে যাও তাদের। প্রতিবাদ করলে বিনা দয়ায় হত্যা!” চিং ইউনজি চিৎকার করলেন; প্রহরীরা পাগলের মতো ছুটে গেল।
ঠিক তখনই শূন্যে ছয়টি কালো ছায়া ভেসে এল। সামনেরটি হং গাঙ-লি, সঙ্গে আরও পাঁচজন—সবাইয়ের সাধনা ওয়ানশিয়াঙ স্তরের ওপর।
“চিং ইউনজি, রাজপুত্র সত্যিই নীচ লোক!”
“আগে ফু বড়োভাইয়ের বোনকে ধরে তারপর আবার বলে যে সে অনুপ্রবেশ করেছে—তোরা কি ভাবছিস রাজপ্রাসাদে ঢুকে যা খুশি করতে পারবি?”
তুয়াব লান চিং ইউনজির দিকে তাকালেন, মুখে তীক্ষ্ণ ক্রোধ, বুক উঠানামা করছে, তারপর চিৎকার করলেন, “থামো!”
“আমি শুধু লিংএরকে নিয়ে যেতে এসেছি। পূর্বপ্রাসাদে ঢোকা নিয়ে আবার এত প্রশ্ন কেন?”
“তুয়াব শুএন আমাদের দিয়ে আমাকে মারতে চেয়েছে, এই দলে ওদের শক্তিকে ও সে ভুল আন্দাজ করছে।”
ফু লিংতিয়ান নির্ভীক, দুই গালে ক্রোধের আভা। তিনি হুয়া-য়াও ও গুইনুর দিকে তাকিয়ে বললেন, “গুইনু, হুয়া-য়াও—এই প্রহরীদের তোমাদের হাতে দিলাম।”
চ্যাঙহেন, তুমি আমার সঙ্গে পূর্বপ্রাসাদে ঢুকবে। যে বাধা দেবে—মেরে দেবে।