একানব্বইতম অধ্যায়: পূর্বপ্রাসাদে প্রবেশ (সংগ্রহ ও সুপারিশ ভোট প্রার্থনা)

রাজকুমারীর প্রাসাদের সম্মুখকক্ষ।

চাংহেনের ঝড়ের বেগে খাওয়া-দাওয়া শেষ হলো।

চাংহেন যখন হাতের পাত্র-চামচ নামিয়ে রাখল, তুয়োবা লানের চোখ বিস্ময়ে বড় হয়ে গেল। অবাক হয়ে সে তার দিকে তাকাল; এত খেতে পারে মানুষ!

চাংহেন একটুখানি ঢেকুর তুলে ফু লিংতিয়ানের দিকে তাকাল, “মশাই, আমি সাধনায় যাচ্ছি। কাল লড়াইয়ে যাব, আমাকে ডাকতে ভুলবেন না!”

কথা শেষ হতেই।

সে সম্মুখকক্ষ ছেড়ে ছুটে বেরিয়ে গেল, আর দীর্ঘ করিডরের অন্ধকারে মিলিয়ে গেল।

“ফু দাদা, যুবপ্রভু, আমরাও সাধনায় যাচ্ছি!”

হুয়া ইয়াও আর গুই নু একসঙ্গে উঠে দাঁড়িয়ে একসুরে বলল।

“থামো!”

ফু লিংতিয়ান তাদের থামিয়ে দিল। হাত তুলতেই দুইটি জডের শিশি তাদের সামনে ভেসে উঠল।

“এই দুই শিশির ওষুধ তোমরা নিয়ে সাধনা করো। এতে তোমাদের শক্তি দ্রুত বাড়বে!”

হুয়া ইয়াও আর গুই নু ওষুধগুলো নিয়ে নীরবে মাথা নাড়ল। তাদের চোখজোড়ায় তখন দৃঢ়তার দীপ্তি।

দুজনের চলে যাওয়ার পিঠ দেখেই তুয়োবা লান হঠাৎ বলল, “ফু মশাই, কাল সত্যিই আপনি পূর্বপ্রাসাদে যাবেন?”

ফু লিংতিয়ান কোনো উত্তর দিল না। তার মুখমণ্ডলে দৃঢ়তার ছাপ ছিল। তাকে দেখে তুয়োবাও বুঝে গেল—সে অবশ্যই যাবে।

“আমি আগে সাধনায় যাই। এই শিশিটা তোমার!”

ফু লিংতিয়ান হাত বাড়িয়ে একটি ওষুধের শিশি ভোজ টেবিলে রেখে উঠে বড় পদক্ষেপে বেরিয়ে গেল।

তুয়োবা লান ওষুধের শিশি তুলে তার পেছনে ছুটে গেল। যুবকের সরে যাওয়া পিঠের দিকে তাকিয়ে সে নিচু স্বরে বলল, “তুমি যেখানেই যাও, আমিও তোমার সঙ্গে যাব।”

...........

পরদিন।

তেজোদীপ্ত সূর্য আকাশে ঝুলছে, অগ্নিশিখার আলোয় পৃথিবী আচ্ছন্ন।

তুয়োবা লান খুব ভোরেই সম্মুখকক্ষে অপেক্ষা করতে লাগল, পথ চেয়ে।

কিছুক্ষণ পর।

ফু লিংতিয়ান, চাংহেন, হুয়া ইয়াও, গুই নু—চারজনের অবয়ব দেখা গেল, তারা সম্মুখকক্ষের দিকে আসছে। তুয়োবা লান বুঝে গেল, তারা পূর্বপ্রাসাদের উদ্দেশে রওনা হতে প্রস্তুত।

“ফু দাদা, পূর্বপ্রাসাদের প্রহরা কঠোর, আর সেটা রাজপ্রাসাদের ভেতরে। আমি আপনাদের সঙ্গে যাব।” তুয়োবা লান ফু লিংতিয়ানের দিকে তাকিয়ে গম্ভীর স্বরে বলল।

“তাহলে কষ্ট করে সঙ্গে চলুন!” যুবকটি জবাব দিয়ে প্রাসাদের বাইরে বড় পদক্ষেপে এগিয়ে গেল।

কিছুক্ষণ পর।

দলটি প্রাসাদের বাইরে এসে দাঁড়াল। তুয়োবা লান রথ প্রস্তুতের আদেশ দিল। সকলে গাড়িতে উঠতে শুরু করল, শুধু যুবকটি সিঁড়িতে একাই দাঁড়িয়ে রইল।

“বৃদ্ধ, এসে গেলে সামনে এসো। আজ তোমাকে লড়াইয়ে নিয়ে যাচ্ছি!”

“ছোকরা, তোমার উপলব্ধি-শক্তি বেশ প্রখর। এভাবেও বুড়োকে ধরে ফেললে!”

কর্কশ কণ্ঠ ভেসে এল, আর এক অবয়ব আকাশ থেকে নেমে এল, যেন প্রেতচ্ছায়ার মতো দ্রুত।

“বৃদ্ধ, তোমার আঘাতের অবস্থা কেমন?” ফু লিংতিয়ান পাশ ফিরে জিজ্ঞেস করল।

“তুমি জানলে কীভাবে যে আমি আহত?” দাও ই কিছুটা বিস্মিত হলো।

“গতকালের শু প্রাসাদের যুদ্ধ। আপনি যদি আহত না হতেন, তবে আশঙ্কা ছিল শু পরিবারে কেউই বেঁচে থাকত না। এত তাড়াতাড়ি চলে যাওয়ার কারণ, আপনার দেহে লুকিয়ে থাকা পুরোনো ব্যাধি জেগে উঠেছিল।”

ফু লিংতিয়ান ধীরে ধীরে বলল।

“তুমি বড্ড বুদ্ধিমান, কিছুই তোমার চোখ এড়ায় না!”

“আমার শরীরে সত্যিই আঘাত আছে, তবে সেটা তোমার সঙ্গে গিয়ে মানুষ মারতে বাধা দেবে না!” বহু বছর ধরে খ্যাতিমান দাও ই এমন বহু মানুষ দেখেছে, কিন্তু ফু লিংতিয়ানের মতো তরুণ তার চোখে পড়েনি। তাদের মধ্যে অদ্ভুত সখ্য গড়ে উঠেছিল।

শু প্রাসাদের অন্ধকূপ থেকেই দাও ই-এর মনে যুবকটির প্রতি কৌতূহল জন্মেছিল।

“তাহলে এই ওষুধের দানা নাও। হয়তো তোমার পুরোনো ব্যাধিতে উপকার হবে!” ফু লিংতিয়ান হাত বাড়িয়ে একটি দান দাও ই-এর হাতে দিল।

“শুদ্ধ-সূর্য দান!”

“দারুণ ছেলে, তোমার কাছে তো কম জিনিস নেই!”

“গতকাল আমি নিজে মহারত্ন ভবনে গিয়েছিলাম, ওরা পর্যন্ত একটি শুদ্ধ-সূর্য দান বের করতে পারেনি। আর তুমি...”

দাও ই-এর কথা হঠাৎ থেমে গেল। তার দৃষ্টি স্থির হলো যুবকের আঙুলে। মুহূর্তেই তার মুখভঙ্গি পালটে গেল। তার মলিন চোখদুটি এক ঝলকে তীক্ষ্ণ জ্যোতিতে জ্বলে উঠল।

দাও ই-এর ভঙ্গির পরিবর্তন দেখে ফু লিংতিয়ান হেসে ফেলল, “বৃদ্ধ, এতটা উত্তেজিত হওয়ার কী আছে? একটা শুদ্ধ-সূর্য দানই তো।”

“একটা শুদ্ধ-সূর্য দান দেখে বুড়োর এমন হওয়ার কথা নয়!” দাও ই কাঁপা হাতে যুবকের বাহু আঁকড়ে ধরল, উত্তেজনায় কণ্ঠ কেঁপে উঠল, “বল, এই দেবমুদ্রা আংটিটা তুমি কোথা থেকে পেলে?”

“দেবমুদ্রা আংটি?”

ফু লিংতিয়ানের আঙুলে আজ যে আংটিটি ছিল, সেটিই সেই দিন যুদ্ধদেবের গুহামন্দিরে সাংহ্যুয়ান যুদ্ধদেব চাংহেনের মাধ্যমে পৌঁছে দিতে বলেছিলেন। সে ভাবতেও পারেনি, দাও ই এই আংটিটা চিনবে।

“এই আংটি এক মহাত্মার উপহার।” ফু লিংতিয়ান কিছু লুকোল না, গম্ভীর স্বরে বলল।

“ছোকরা, তুমি কি জানো এই দেবমুদ্রা আংটির উৎপত্তি আর এর ব্যবহার কী?”

“হা হা হা...”

“যেহেতু গুরু এটি তোমাকে দিয়েছেন, তবে এখন থেকে তুমিই সাংহ্যুয়ান দেববিদ্যালয়ের অধ্যক্ষ!”

দাও ই উন্মত্তের মতো হেসে উঠল। তার চোখদুটি চকচকে জলে ভরে উঠেছিল। দেবমুদ্রা আংটিকে দেখে তার মনে গভীর স্পর্শ লেগেছিল।

“দেবমুদ্রা আংটি!”

ফু লিংতিয়ান আঙুলের আংটির দিকে একবার তাকিয়ে দাও ই-এর দিকে মাথা তুলল, “আপনি কি সাংহ্যুয়ান যুদ্ধদেবের শিষ্য?”

“হ্যাঁ, প্রধান জ্যেষ্ঠ শিষ্য!”

“অতীত বাতাসের মতোই চলে গেছে, ফিরে তাকানোর সাহস হয় না। আজ আগে তোমার সঙ্গে গিয়ে মানুষ মারি, বাকি কথা ধীরে ধীরে বলব।” দাও ই গম্ভীরভাবে বলল।

“চলো, পূর্বপ্রাসাদে যাই!”

“তুমি আগে যাও, বুড়ো পরে আসছি!”

ঘোড়ার পিঠে উঠতে থাকা যুবকের দিকে তাকিয়ে দাও ই বলল। তারপর তার অবয়ব হঠাৎ আকাশে লাফিয়ে উঠল। শুধু একটুকরো কালো ছায়া ঝলসে উঠল, আর মুহূর্তেই সে দূরে মিলিয়ে গেল।

রথটি প্রশস্ত রাস্তায় চলতে লাগল। রাজকুমারীর প্রাসাদ রাজনগরের পায়ের কাছেই, তাই পূর্বপ্রাসাদ খুব দূরে নয়।

এক ঘণ্টা পর।

সকলে প্রাসাদ-প্রাচীরের বাইরে এসে পৌঁছাল।

চাংহেন, তুয়োবা লান, হুয়া ইয়াও, গুই নু—চারজন যুবকের দুই পাশে দাঁড়াল, আর পাঁচজন একসঙ্গে সামনে এগোল।

ঠিক সেই মুহূর্তে।

ছিংইউনজি দুই হাত পিঠের পিছনে বেঁধে প্রাসাদের ফটকের সামনে দাঁড়িয়ে ছিল। পাঁচজনকে আসতে দেখে তার ঠোঁটে এক চতুর হাসি ফুটে উঠল। “ভালোই হয়েছে, সবাই একসঙ্গে এসেছে। একবারেই মীমাংসা করে দেওয়া যাবে।”

মুকুটরাজের নির্দেশে ছিংইউনজি নিজে অভ্যর্থনা জানাতে এসেছিল। প্রাসাদের প্রহরীরা বাধা দেয়নি, ফলে দলটি নির্বিঘ্নে পূর্বপ্রাসাদের দিকে এগিয়ে গেল।

পূর্বপ্রাসাদ।

মুকুটরাজ তুয়োবা শুন প্রাসাদের প্রাঙ্গণের ছাউনি-ছায়ায় শান্তভাবে বসেছিলেন। চায়ের সুগন্ধ ভেসে বেড়াচ্ছিল, তিনি আরাম-আয়েশে বিভোর। ফু লিংতিয়ানকে হত্যা করার বিষয়টি নিয়ে তার কোনো মাথাব্যথাই ছিল না।

এই সময়।

দ্রুত পায়ের শব্দ শোনা গেল, আর হং গাংলিয়ে ছাউনি-ঘরের বাইরে এসে দাঁড়াল। “মহারাজ, ফু লিংতিয়ান এসে গেছে। তৃতীয় রাজকুমারীও তাদের সঙ্গে আছে।”

“আচ্ছা!”

তুয়োবা শুন চায়ের পেয়ালা নামিয়ে অবহেলাভরে হং গাংলিয়ে-এর দিকে তাকাল। “নির্দেশ ছড়িয়ে দাও। ফু লিংতিয়ান যদি পূর্বপ্রাসাদে এক পা দেয়, তাকে অনধিকার প্রবেশের অভিযোগে ধরে ফেলতে হবে।”

“প্রতিরোধ করলে, কোনো ক্ষমা নয়, সঙ্গে সঙ্গে বধ!”

“তাহলে তৃতীয় রাজকুমারী...”

“আমি একই কথা দুবার বলতে পছন্দ করি না। পূর্বপ্রাসাদে অনধিকার প্রবেশ—যেই হোক, হত্যা করো!”

তুয়োবা শুনের মুখ ছিল অহংকারে পরিপূর্ণ। তার চোখজোড়ায় হত্যার তীব্র আগুন জ্বলছিল। সে হাত নেড়ে হং গাংলিয়েকে প্রস্তুতি নিতে পাঠাল।

কিছুক্ষণ পর।

ফু লিংতিয়ানসহ পাঁচজন পূর্বপ্রাসাদে প্রবেশ করল। সামনে কৃত্রিম পাহাড়, ঝরনা, উঁচু অট্টালিকা আর দেবপ্রাসাদের মতো ভবন—দৃশ্যটি মনোরম।

তবে।

যুবকের চোখে তা উপভোগ করার অবসর ছিল না। সে সামনে দাঁড়ানো ছিংইউনজির দিকে গর্জে উঠল, “লিংআরকে বের করে দাও। আমি এই সুন্দর দৃশ্য নষ্ট করতে চাই না।”

“ফু লিংতিয়ান, তোমরা পাঁচজন হয়েও পূর্বপ্রাসাদে অনধিকার প্রবেশের সাহস করেছ। তুমি কি জানো, প্রাসাদে অনধিকার প্রবেশের শাস্তি পুরো বংশ ধ্বংস!”

“এসো, ওদের ধরে ফেলো!”

ছিংইউনজি মুকুটরাজের পরিকল্পনা ভালো করেই জানত। সে শীতল গলায় হুঙ্কার দিল, আর কৃত্রিম পাহাড়ের পাশের পথ থেকে অস্ত্রধারী পূর্বপ্রাসাদের সৈন্যরা দ্রুত ঝাঁপিয়ে বেরিয়ে এল।

ছুরি-তলোয়ারের ঝিলিক আর নিঃশব্দ ওত পেতে থাকা ভঙ্গি চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।

এক মুহূর্তেই পূর্বপ্রাসাদের আকাশে ঘন ঘন হত্যার সুর ভেসে উঠল।

“ওদের ধরে ফেলো! প্রতিরোধ করলে, কাউকে রেহাই নয়!” ছিংইউনজি তীক্ষ্ণ স্বরে চিৎকার করল, আর তার পেছনের সৈন্যরা উন্মত্তের মতো আক্রমণ শুরু করল।

এই সময়।

শূন্যে ছয়টি কালো ছায়া ভেসে এলো। সবার আগে ছিল হং গাংলিয়ে, আর বাকি পাঁচজনের সাধনাও ছিল মহাব্যাপ্তি স্তরের ওপরে।

“ছিংইউনজি, মুকুটরাজ সত্যিই খুবই ঘৃণ্য!”

“আগে ফু দাদার বোনকে ধরে, এখন আবার তার বিরুদ্ধে পূর্বপ্রাসাদে অনধিকার প্রবেশের অপবাদ দিচ্ছে। তোমাদের এই কপটতা আর বিষাক্ততা—রাজপ্রাসাদের ভেতরে যা খুশি তাই করতে পারো, এমন ভেবেছ?”

তুয়োবা লান ছিংইউনজির দিকে তাকিয়ে রাগে কাঁপতে লাগল, তার কপাল জ্বলে উঠল।

“যথেষ্ট!”

“আমি শুধু লিংআরকে নিয়ে যেতে এসেছি। পূর্বপ্রাসাদে অনধিকার প্রবেশ করাই বা কী এমন?”

“তুয়োবা শুন তাদের দিয়ে আমাকে মারাতে চায়—সে সত্যিই এসব লোককে বেশি গুরুত্ব দিয়েছে!”

ফু লিংতিয়ান নির্ভীক ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে রইল। তার মুখে ক্ষোভের ছাপ। পাশ ফিরে সে হুয়া ইয়াও তিনজনের দিকে তাকাল, “গুই নু, হুয়া ইয়াও, এই প্রহরীরা তোমাদের দেখবে!”

“চাংহেন, তুমি আমার সঙ্গে পূর্বপ্রাসাদে ঢুকবে। যে বাধা দেবে, তাকে হত্যা করো!”