ষষ্ঠত্রিংশ অধ্যায়: ভালো কুকুর পথ আটকায় না (অনুরোধ: সংগ্রহ করুন, সুপারিশ করুন)
পাঁচ দিন পর।
প্রবাহমান জলনগর।
চারটি ছায়াময় অবয়ব শহরের দীর্ঘ রাজপথে উদিত হলো। দুই জগতের নগরের তুলনায় জলনগর আরও ব্যস্ত ও সমৃদ্ধ। পথে মানুষের ভিড়, ঘোড়া-গাড়ির সারি, জনস্রোতের ভেতর অসংখ্য যোদ্ধা, তাদের প্রত্যেকের বাহনে নানা রকম হিংস্র জন্তু। এমন এক স্থানে ফু লিংথিয়ান ও তার সঙ্গীরা ঘোড়ায় চড়ে প্রবেশ করায় মুহূর্তেই সবার দৃষ্টি তাদের দিকে নিবদ্ধ হলো।
যোদ্ধারা সাধারণত হিংস্র জন্তুকে বাহন হিসেবে ব্যবহার করে, এতে তাদের মর্যাদা প্রকাশ পায়। বাহন হিসেবে ঘোড়া সাধারণত কেবল সেনাবাহিনীর ব্যবহারে সীমাবদ্ধ, যোদ্ধাদের মধ্যে খুব কমই কেউ ঘোড়া চড়ে। কেবলমাত্র নবাগত, দুর্বলরাই ঘোড়াকে বাহন হিসেবে বেছে নেয়।
এই মুহূর্তে পথচারীদের চোখে অবজ্ঞা এবং ঠোঁটে ব্যঙ্গের হাসি। তাদের দৃষ্টিতে ফু লিংথিয়ান ও তার সঙ্গীরা যেন কোনো প্রত্যন্ত গ্রামের সহজ-সরল মানুষ, শহরের রীতি-নীতি অজানা।
ফু লিংথিয়ান এই অন্তর্দৃষ্টি সম্পূর্ণ উপেক্ষা করল এবং ফুয়া ইয়াও-র দিকে ঘুরে বলল, "মেঘ-জাহাজের টিকিট কোথায় কিনতে হয়?"
"প্রভু, মেঘ-জাহাজ সম্পূর্ণভাবে মহামূল্যভান্ডারের অন্তর্ভুক্ত, তাই আমাদের টিকিট কিনতে হবে।"
"চলো, পথ দেখাও!"
ফুয়া ইয়াও পূর্বে জলনগরে এসেছিল বলে সে এখানকার পরিবেশে বেশ পরিচিত। তাই সে পদ্মপত্রের মতো পা ফেলে তিনজনকে নিয়ে মহামূল্যভান্ডারের দিকে এগিয়ে চলল।
চলতে চলতে, পরিচিত অথচ অপরিচিত এই রাজপথ তাকে আবেগে ভাসিয়ে নিয়ে গেল। তখন সে মনেপ্রাণে ফুলবাড়ির সদস্য হতে চেয়েছিল, তার বাবা এই এক চাওয়ার জন্য সর্বস্ব ত্যাগ করেছিলেন, এখন তা যেন নিছক হাস্যকর মনে হয়।
খুব তাড়াতাড়ি তারা মহামূল্যভান্ডারের উঁচু অট্টালিকার সামনে এসে দাঁড়াল। "নিশ্চয়ই মহামূল্যভান্ডার প্রচণ্ড ধনী ও প্রতাপশালী!" ফু লিংথিয়ান উচ্চারণ করল আর সামনে এগিয়ে গেল।
হঠাৎ ফুয়া ইয়াও থেমে দাঁড়াল, তখন দু’জনের ছায়া তরুণের দৃষ্টি আকর্ষণ করল।
"কি আশ্চর্য, আবার দেখা হয়ে গেল!" ফুল জুন গর্বিত ভঙ্গিতে ঠান্ডা স্বরে বলল।
"আমরা কি পরিচিত?" ফু লিংথিয়ান এক পলক তাকিয়ে এগিয়ে গেল মহামূল্যভান্ডারের দিকে।
"বেশি অভিনয় করো না!" ফুল জুন চিৎকার করে বলল, "তুমি সাহস করে জলনগরে চলে এসেছ, এবার তোমাকে মরতে হবে!"
কয়েকদিন আগে দুই জগতের নগরে ফুল জুন একটু এদিক-ওদিক হলেই প্রাণ হারাতো, ফু লিংথিয়ান তার সম্মান ধূলিসাৎ করেছিল। সে অনেক দিন ধরে এই প্রতিশোধের সুযোগ খুঁজছিল, আজ অবশেষে সেই সুযোগ পেয়েছে, তাই সহজে ফু লিংথিয়ানকে ছাড়বে না।
"ভালো কুকুর পথ আগলে রাখে না!" ফু লিংথিয়ান কঠোর কণ্ঠে বলল।
"তুমি সাহস করে আমাদের জুন মহাশয়কে কুকুর বললে? তোমার জীবনে ক্লান্তি এসেছে নাকি?" ফুল জুনের পাশে দাঁড়ানো এক দামি পোশাকধারী যুবক রাগে ফেটে পড়ল।
শব্দ শুনে ফু লিংথিয়ান এক পা পিছিয়ে গেল। সে দ্রুত টিকিট কিনে মহামূল্যভান্ডারে প্রবেশ করতে চায়, এখানে ফুল জুনের সঙ্গে সময় নষ্ট করতে চায় না।
"চিরশত্রু, মেরে ফেলো!" কথার শেষে ইউ চাংহেন এগিয়ে এসে মহামূল্যভান্ডারের দরজায় দাঁড়াল। তার দেহ পর্বতের মতো, চারপাশে অদম্য শক্তি সঞ্চারিত।
সে ফুল জুন ও তার সঙ্গীর দিকে মুচকি হাসল, "বেরিয়ে এসো, আমি কথা দিচ্ছি তোমাদের মেরে ফেলবো না!"
"অজ্ঞরা ভয় পায় না!" দামি পোশাকধারী যুবক বলল, "এটা জলনগর, জানো আমি কে..."
তার কথা শেষ হওয়ার আগেই একটি মুষ্টিঘাত সামনে এসে পড়ল। বিকট শব্দে ইউ চাংহেন দুই পা পিছিয়ে গেল।
একজন মধ্যবয়সী যোদ্ধা যুবকের সামনে এসে দাঁড়াল, স্পষ্টত তিনিই ইউ চাংহেনকে ঠেলে দিলেন।
"কাকা জিয়াং, ওদের মেরে ফেলুন!"
"ছোট নগরপতি, বাড়াবাড়ি কোরো না, এটা কিন্তু মহামূল্যভান্ডার!" মধ্যবয়সী যোদ্ধা সাবধান করল, এখানে কাউকে হত্যা করা নিষিদ্ধ, তা নইলে নিয়ম ভঙ্গ হবে।
"কাকা জিয়াং, ওরা চারজন নগরপতির প্রাসাদে গোপনে ঢুকে তাকে হত্যা করার চেষ্টা করেছিল, এখন পালিয়ে এখানে এসেছে, ওদের দ্রুত ধরে নিয়ে যেতে হবে!" জিয়াং জিয়ানফেং অত্যন্ত ধূর্ততা দেখিয়ে এই অপবাদ আরোপ করল, যাতে তাদের গ্রেপ্তার করা সহজ হয়। এমনকি মহামূল্যভান্ডারের সামনেও হত্যা করলে, ভান্ডারপতি হয়তো নগরপতিকে সম্মান দেখাতে বাধ্য হবেন।
"এদের অপরাধ ক্ষমার অযোগ্য, ফুলবাড়ির সবাই শুনে রাখো, নগরপতির লোকদের সহায়তা করো, কেউ বাধা দিলে মেরে ফেলো।"
ফুল জুন উচ্চস্বরে আদেশ দিল, এবং জিয়াং জিয়ানফেংয়ের দিকে তাকিয়ে হেসে উঠল, যেন জলনগরে তাদের ইচ্ছাই আইন, ফু লিংথিয়ানকে শেষ করা তাদের কাছে অত্যন্ত সহজ।
এই মুহূর্তে ফুল জুন ও জিয়াং জিয়ানফেং উল্লাসে ফেটে পড়ল।
এদিকে ফু লিংথিয়ানের মুখ অন্ধকারে ঢাকা পড়ল, চোখে হত্যার আগুন জ্বলে উঠল, "চিরশত্রু, প্রেতদাস, আর দমিয়ে রাখার দরকার নেই, মেরে ফেলো ওদের!"
ফুল জুন এবং জিয়াং জিয়ানফেং তাদের মৃত্যু নিশ্চিত করতে চায়, তাই তাদের চিরতরে শেষ করাই শ্রেষ্ঠ।
প্রেতদাস মুহূর্তে অদৃশ্য হয়ে মধ্যবয়সী যোদ্ধার সামনে উপস্থিত হল, হাতে এক ঝাঁক লতা ছুড়ে দিল, যা তার শরীরকে জড়িয়ে ধরল।
"নিয়ন্ত্রণ শক্তির যোদ্ধা?" মধ্যবয়সী যোদ্ধা বিস্মিত, সে দ্রুত স্থান পরিবর্তন করল এবং আত্মার শক্তি মুক্ত করল, তার পেছনে এক বিষাক্ত সবুজ সাপ মাথা তুলল।
"সবুজচোখ বিষধর সাপ!" তরুণ দেখল মধ্যবয়সীর আত্মা এই সাপ, নিশ্চয়ই সে বিষ ব্যবহারে পটু, কিন্তু সে প্রেতদাসের সাথে কোনোভাবেই টিকতে পারবে না। বরফকীট বিষমাকড়সার বিষ সবুজচোখ সাপের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী।
এই ভেবে সে ইউ চাংহেনের দিকে নজর দিল।
এদিকে ইউ চাংহেনের হাতে দুইটি বিশাল হাতুড়ি, সে মহামূল্যভান্ডারের সামনে অপরাজেয় ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে আছে। চারপাশ থেকে ফুলবাড়ি ও নগরপতির যোদ্ধারা তাকে ঘিরে ধরল।
তারা তরবারি উঁচিয়ে তার দিকে এগিয়ে এলো, তখন সে মাথা তুলে গর্জে উঠল, দুই হাত তুলে নিয়ে হাতুড়ি নাড়িয়ে সামনে থাকা যোদ্ধাদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।
বজ্রপাতের মতো হাতুড়ির এক আঘাতে পৃথিবী কেঁপে উঠল, প্রবল ঝড় বইতে লাগল।
একজন যোদ্ধা তরবারি তুলে প্রতিরোধ করল, হাতুড়ির সঙ্গে সংঘাত হতেই সে শরীর বেঁকিয়ে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, তার শরীরের সাতটি ছিদ্র দিয়ে রক্ত বেরিয়ে এলো।
এটাই ছিল ইউ চাংহেনের প্রথম হত্যা।
সে বিন্দুমাত্র ভয় পেল না, বরং আনন্দ অনুভব করল। গরম রক্ত গাল থেকে মুছে নিয়ে, সে আরও ভয়ংকর চেহারা নিয়ে, একের পর এক হাতুড়ি চালাতে লাগল, প্রতিটি আঘাত যেন বজ্রাহত, যারা সামনে পড়ল তাদের গুঁড়িয়ে দিল।
তৃতীয় স্তরের ইউ চাংহেন, দুই হাজার কেজি ওজনের নৌমেঘ দিব্যহাতুড়ি চালিয়ে অন্তত ষষ্ঠ স্তরের যোদ্ধাকে হত্যা করতে পারে, অথচ ফুল জুন ও জিয়াং জিয়ানফেংয়ের সঙ্গীরা সর্বাধিক প্রথম স্তরের যোদ্ধা মাত্র।
ইউ চাংহেনের সঙ্গে যুদ্ধে নামা মানে নিশ্চিত মৃত্যু।
ফুল জুন ও জিয়াং জিয়ানফেং ইউ চাংহেনের উন্মত্ততা দেখে ভয়ে মহামূল্যভান্ডারের ভেতরে সরে গেল।
"এগিয়ে যাও, মেরে ফেলো ওদের!"
"তোমরা কী করছ, এগিয়ে যাও!" ফুল জুন পেছনের যোদ্ধাদের ধমকাল, মুখে উৎকণ্ঠার ছাপ।
ঠিক তখনই ফু লিংথিয়ান ফুয়া ইয়াও-কে এক দৃষ্টি ইঙ্গিত দিল, দু’জনে দ্রুত মহামূল্যভান্ডারের ভেতরে পা রাখল।
এ দৃশ্য দেখে ফুল জুন ও জিয়াং জিয়ানফেং দৌড়ে পালাল, এমন দৌড় যেন খরগোশও হার মানে।
ফু লিংথিয়ান এক পা ফেলে মহামূল্যভান্ডারে প্রবেশ করল, ফিরে তাকিয়ে ইউ চাংহেন ও প্রেতদাসের দিকে বলল, "প্রেতদাস, তার আত্মা-অঙ্গুলি খুলে নাও!"
এই মুহূর্তে রাজপথে ফুলবাড়ি ও নগরপতির কোনো যোদ্ধা বেঁচে নেই, মধ্যবয়সী যোদ্ধাও প্রাণে বাঁচল না।
প্রেতদাস মধ্যবয়সী যোদ্ধার আত্মা-অঙ্গুলি খুলে তরুণের পাশে এসে দাঁড়াল, হাত বাড়িয়ে তা এগিয়ে দিল।
"প্রভু, আত্মা-অঙ্গুলি!"
"এটা তোমার বিজয়, নিজের জন্য রেখে দাও!"
এভাবে চারজন মহামূল্যভান্ডারের প্রধান কক্ষে প্রবেশ করল। একজন সভ্য সেবক সামনে এসে অত্যন্ত বিনয়ের সাথে বলল, "চারজন সম্মানিত অতিথি, আপনারা প্রথমবার আমাদের মহলে এসেছেন, কী প্রয়োজন বলতে পারেন?"
"তিনটি সাধারণ মেঘ-জাহাজ টিকিট, একটি বিশেষ অতিথি টিকিট," ফুয়া ইয়াও সুমধুর কণ্ঠে বলল। সেবক নম্রতায় মাথা নত করে তাদের প্রক্রিয়াকরণের স্থানে নিয়ে গেল।
এই সময় মহামূল্যভান্ডারের বাইরে রাজপথে জনতার ঢল, মৃত ফুলবাড়ি ও নগরপতির যোদ্ধাদের লাশ নিয়ে নানা কানাঘুষা।
"এত সাহস কাদের, জলনগরে ফুলবাড়ির লোক খুন করল, তারা কি বাঘের কলিজা পেয়েছে?"
"ঠিকই বলেছ, ফুলবাড়ির সঙ্গে শত্রুতা করলে ওরা জলনগর ছেড়ে বাঁচতে পারবে না!"
"............"