ছিয়াশি অধ্যায়: রাজকীয় অন্তঃপুরে প্রবেশ
শু পরিবারের প্রাঙ্গণ।
মঞ্চের ওপর।
ফু লিংতিয়ান হাত তুলতেই লম্বা তলোয়ারটি সোজা ইঞ্চুয়ান লিনের বুকে ঠেকিয়ে দিল, “চালাও!”
“আমাকে দু’বার আঘাত করতে পারলে, হার মানলাম আমি!”
এই মুহূর্তে।
জনতা সবাই তাচ্ছিল্যে ভরা মুখে চেয়ে রইল।
ঠোঁট বাঁকানো হাসি, ব্যঙ্গের সুর।
দেখেছে দম্ভ, এমন দম্ভ আগে দেখেনি।
পঞ্চম স্তরের সর্ববস্তুর জগতের দিকে তলোয়ার তাক করে এক আঘাতে শেষ করে দেওয়ার হুমকি!
এই কিশোরটা বোধ হয় পাগল।
ইঞ্চুয়ান লিন পূর্বাঞ্চলীয় সাম্রাজ্যে এক বাহিনীর নিয়ন্ত্রণে ছিল, বছর বছর যুদ্ধক্ষেত্রে ছুটে বেড়িয়েছে, অগণিত শত্রু বধ করেছে; তার সাধনা ছিল একেবারে সত্যিকারের, সবই হত্যার মধ্য দিয়ে উঠে আসা।
এক আঘাতে তাকে মেরে ফেলতে চাওয়া—এ তো আকাশকুসুম কল্পনা!
“রাজধানীর নিচে, শু পরিবার এমন এক স্থানে, যেখানে তোমাদের মতো নীচ লোকের দুঃসাহস দেখানোর কোনো জায়গা নেই।”
“অনধিকার প্রবেশকারীর মৃত্যু অনিবার্য!”
ইঞ্চুয়ান লিন গম্ভীর কণ্ঠে বলল, অবয়বটা ঝলকে উঠে ফু লিংতিয়ানের দিকে বিদ্যুতের মতো ছুটে গেল।
“তলোয়ারভঙ্গ আঘাত!”
শু পরিবারের লোকটি ধেয়ে আসতে দেখেই কিশোরটি হাত তুলে এক কোপ মারল।
তলোয়ারের সেই আলো যেন উল্কাপিণ্ডের মতোই ইঞ্চুয়ান লিনের দিকে ছুটে গেল।
“সামান্য কৌশল!”
ইঞ্চুয়ান লিনের মুখ কুৎসিত ও শীতল, দৃষ্টি ছিল নির্লিপ্ত।
“সহস্র আত্মার তলোয়ারছেদন!”
অদৃশ্য শূন্য থেকে তলোয়ারের জন্ম, অসংখ্য ধারাল দীপ্তি চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।
ইঞ্চুয়ান লিনের অবয়ব চলতে শুরু করার সঙ্গে সঙ্গে, তলোয়ারের আলো ঝরনার মতো ছুটে এসে আকাশজুড়ে ছড়িয়ে পড়ল, কিশোরের সেই এক আঘাতের মুখোমুখি হল।
ধুম!
দুটি তলোয়ারালো সংঘর্ষে কাঁপন উঠল, ঢেউয়ের মতো প্রতিক্রিয়া চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।
ফু লিংতিয়ানের শরীর শত হাত দূরে ছিটকে গেল, তারপর ধীরে ধীরে থামল।
“তলোয়ার চালাও!”
“বুড়োটা দেখতে চায়, দু’বার আঘাত করে আমাকে কীভাবে মারো!” ইঞ্চুয়ান লিন শীতল হেসে তাচ্ছিল্যের সুরে বলল।
“না!”
“দু’বার আঘাত, আর সেটাই আমার হার!”
ফু লিংতিয়ানের ঠোঁটের কোণে উঠে এল এক রহস্যময় হাসি; ইঞ্চুয়ান লিন সেই হাসির দিকে তাকিয়ে অজানা অশুভ আশঙ্কা অনুভব করল।
“নাটক করছ!”
“তলোয়ার চালাও!”
ইঞ্চুয়ান লিন আবার শূন্যপথে এগোল, তার শরীরজুড়ে অফুরন্ত দাপট, স্পষ্টই সে কিশোরটিকে এক আঘাতে শেষ করতে প্রস্তুত।
সোঁ সোঁ—
অসংখ্য তলোয়ারের ঝাঁকুনি বজ্রপাতের মতো গর্জে উঠল।
উত্তাল বায়ুপ্রবাহ কিশোরের পোশাক ওড়াতে লাগল।
এই মুহূর্তে, ফু লিংতিয়ান যেন পর্বতের মতো স্থির; অসংখ্য তলোয়াররশ্মি তার দিকে বিদ্ধ হলেও তার মুখে কোনো পরিবর্তন এল না, বরং সেই রহস্যময় হাসিই রইল।
“মরো!”
“কিশোর, এত দম্ভ কোরো না, নইলে তলোয়ারের কোপে কাটা পড়তে হবে!”
ইঞ্চুয়ান লিন আকাশে ভাসছিল, চোখে ঘৃণা আর হত্যার স্পৃহা, কণ্ঠ ছিল ঠান্ডা ও রূঢ়।
এই সময়।
অতিথিদের আসনে।
মেং ছিয়ানকুয়ানের আর শান্ত থাকা গেল না।
এখনই সে না নড়লে, কিশোরটা শেষ।
এই কথা ভেবেই।
সে উঠতে যাচ্ছিল, এমন সময় শূন্যে এক রেখা কালো আলো ঝলকে উঠল; কী বস্তু তা বোঝা গেল না, শুধু তার গমনপথে প্রবল বায়ুঝড় উঠল এবং শু পরিবারের সামনের প্রাঙ্গণের সবকিছু ধ্বংস হয়ে গেল।
কালো আলো নেমে এল, কুয়াশা ছড়িয়ে পড়ল।
কালো ধোঁয়ার ভিতর থেকে এক অবয়ব বেরিয়ে এল, কিশোরের সামনে গর্বিত ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে।
“তোরও সাহস হয় তার ওপর হাত তোলার!”
লোকটি ক্ষুব্ধ স্বরে বলল, হাতা নাড়তেই ভয়ংকর বায়ুপ্রবাহ মহাস্রোতের মতো ছড়িয়ে পড়ল; পথে থাকা অজস্র তলোয়ারালো মুহূর্তে শূন্যে বিলীন হয়ে গেল, আর ইঞ্চুয়ান লিনের শরীরটিও সেই বায়ুপ্রবাহে উড়ে গেল।
ধড়াম!
ইঞ্চুয়ান লিনের দেহ উচ্চ মঞ্চে গিয়ে পড়ল, ঠিক শু ছিংহোংয়ের পায়ের কাছে।
“বলেছিলাম তো, দু’বার আঘাত করলে আমি হেরে যাব—বিশ্বাস করিসনি, দোষ কার?” ফু লিংতিয়ান ইঞ্চুয়ান লিনের দিকে তাকিয়ে বলল।
কথা শুনে।
ইঞ্চুয়ান লিনের রক্ত কণ্ঠে উঠে এল, মুখ থেকে গরম রক্ত ছিটকে পড়ল, “তুই... আমাকে ফাঁদে ফেলেছিস!”
“হ্যাঁ, ফাঁদেই ফেলেছি। মানে নেই তো যুদ্ধ কর!” ফু লিংতিয়ান হেসে বলল।
ইঞ্চুয়ান লিন কিশোরটির উদ্ধত, দম্ভভরা ভঙ্গি দেখে চোখ অন্ধকার হয়ে এল, আর শু ছিংহোংয়ের পায়ের কাছে অচেতন হয়ে লুটিয়ে পড়ল।
“মানসিক দৃঢ়তাই নেই; যুদ্ধ করতে ভরসা নেই, তাহলে কীসের অভিনয়?”
ফু লিংতিয়ান শান্ত গলায় বলল, তারপর চ্যাংহেনকে তুলে নিল এবং ইতিমধ্যেই এসে যাওয়া হুয়া ইয়াও ও গু নুর হাতে তাকে দিল।
“কিছুক্ষণের মধ্যে হাঙ্গামা লাগলেই চ্যাংহেনকে নিয়ে সরে পড়বে!”
এই কথাটি কিশোরটি হুয়া ইয়াও আর গু নুকে অন্তরালোকে জানাল।
এই সময়।
সে এক দিক থেকে আসা হত্যার ইঙ্গিত টের পেল, মাথা তুলে উচ্চ মঞ্চের দিকে একবার তাকাল, তারপর এগিয়ে গিয়ে বৃদ্ধের পাশে পৌঁছল।
“এসেছেন, বুড়ো!”
“তুমি কী করে এত নিশ্চিত হলে যে আমি আসব?” বৃদ্ধ ঘুরে প্রশ্ন করলেন।
“অনুমান করেছি!”
“তোমার ছেলেটার মধ্যে মজার ব্যাপার আছে!”
বৃদ্ধের শুভ্র চুল উন্মত্তের মতো উড়ছিল, বাঁধা ছিল না, অথচ একটুও এলোমেলো নয়। তুষারের মতো সাদা চুল কাঁধ ছুঁয়ে নেমে দুই গাল ঢেকে রেখেছিল, ফলে তার মুখ স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল না।
শুধু শরীরের পোশাক ছিল ছেঁড়া-ফাটা, দেখে ভিখারির মতো লাগছিল।
এই মুহূর্তে।
বৃদ্ধ কিশোরের পাশে এসে দাঁড়ালেন, দৃষ্টি চারপাশে বুলিয়ে বললেন, “কাকে মারব, বলো!”
“বুড়ো, তোমার তো লক্ষ্য ঠিক করাই আছে, আমাকে জিজ্ঞেস করছ কেন?”
ফু লিংতিয়ান বুঝতে পারছিল বৃদ্ধের শরীরের হত্যার অভিপ্রায় কীভাবে বদলাচ্ছে; শু ছিংহোংকে দেখামাত্র সেই হত্যাভাব উছলে উঠল, চূড়ান্ত পর্যায়ে পৌঁছাল।
এদিকে।
শু পরিবারের লোকজনের মুখে বিস্ময় ফুটে উঠল; কৌতূহলী চোখে তারা বৃদ্ধের দিকে তাকিয়ে রইল, মনে মনে অনুমান করছিল—এই লোকটা আদৌ কে।
বৃদ্ধের শরীরের আভা হঠাৎ বদলে গেল, এক পা এগিয়ে তিনি গর্জে উঠলেন, “শু ছিংহোং, তুই আমাকে তিরিশ বছর বন্দি করে রেখেছিস, আয়—মৃত্যুকে বরণ কর!”
উচ্চ মঞ্চে।
শু ছিংহোংয়ের বয়স্ক মুখে রাগের রেখা ফুটল, আর চোখের কোণ থেকে তাকাল টুয়োবা শেংথিয়ানের দিকে, “তুমি বিষে আক্রান্ত, তোমার সাধনা এখন অনেক নিচে নেমে গেছে; এখন আমাকে মারতে চাও, এটা কি একটু বেশি অবাস্তব নয়?”
ধড়াম!
শু ছিংহোংয়ের শরীরজুড়ে উর্ধ্বগমন-জগতের সাধনা বিস্ফোরিত হল, এক অদৃশ্য চাপে যেন মহাসমুদ্রের ঢেউয়ের মতো তা বৃদ্ধের দিকে ধেয়ে এল।
“হা হা~”
“তিরিশ বছরের মধ্যে তুমি মাত্র প্রথম স্তরের উর্ধ্বগমন-জগতে উঠেছ!”
“শু ছিংহোং, এত সম্পদ যদি কোনো পশুর শরীরেও ব্যয় হতো, তবু সে তোমার চেয়ে ভালো হতো!”
বৃদ্ধের শক্তি হঠাৎ তীব্র হয়ে উঠল, তার পোশাকের ছেঁড়া অংশগুলো হুংকার দিচ্ছিল; পায়ের নিচে বিপুল আধ্যাত্মিক শক্তি জেগে উঠল, আর তিনি শূন্যে ভেসে উঠলেন।
“আধ্যাত্মিক শক্তি দৃশ্যমান রূপ নিয়েছে, সেও উর্ধ্বগমন-জগতের!”
হঠাৎ বিস্ময়ের চিৎকার উঠল, শু ছিংহোং স্তম্ভিত হয়ে গেলেন, গলা নামিয়ে বললেন, “অসম্ভব! তার শরীরের বিষ আর একশ আটটি ভাঙা হাড়ের সূচ কেন একেবারে উধাও হয়ে গেল?”
“কে আছো, বুড়োর শরীরের বিষ আমি পরিষ্কার করেছি, ভাঙা হাড়ের সূচও আমি তুলেছি—চমক লাগল? অবাক হলে?”
ফু লিংতিয়ান দুষ্টু হাসি লুকিয়ে শু ছিংহোংয়ের দিকে বলে উঠল; তার কণ্ঠ ঢাকের মতো গম্ভীর, শু পরিবারের প্রতিটি কোণে প্রতিধ্বনিত হল।
“তুই.........!”
“বুড়োটা শপথ করছে, তোকে ছিন্নভিন্ন করে ফেলব!” শু ছিংহোং গর্জে উঠলেন।
“বুড়ো, ওকে সামলাও, আমি তবে সরে পড়লাম!” ফু লিংতিয়ান শু ছিংহোংকে উপেক্ষা করে বৃদ্ধের দিকে বলল।
“ভালো, সুযোগ পেলে একসঙ্গে মাতাল হব!” বৃদ্ধ ভারী কণ্ঠে বললেন।
“ঠিক আছে!”
ফু লিংতিয়ান সাড়া দিল, টুয়োবা লানকে একবার ইশারা করে ঘুরে চলে যেতে উদ্যত হল।
“তিয়ানসিয়ং, তিয়ানহাও, ওকে মেরে ফেল!”
“বুড়োর বড় কাজ নষ্ট করার সাহস? তোকে হাড়গোড় ভেঙে ছাই করে দেব!”
শু ছিংহোং এক গর্জন করলেন, উচ্চ মঞ্চ থেকে লাফিয়ে পড়লেন; তার পিঠের পেছনে এক বিশাল কালো ছায়া দেখা দিল, অদম্য শক্তিতে বৃদ্ধের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।
একই সময়।
শু তিয়ানসিয়ং আর শু তিয়ানহাও আকাশ ফুঁড়ে ছুটে এসে হাত তুলল, দুই ধারাল আধ্যাত্মিক তরবারি নিয়ে ফু লিংতিয়ানের মাথায় আছড়ে পড়ল।
“সম্মানিত শু পরিবার, কেন বারবার বড়রা ছোটদের ওপর জোর খাটাতে ভালোবাসে?”
এক গম্ভীর কণ্ঠ ভেসে এল, মেং ছিয়ানকুয়ানের দেহ শূন্যে ভেসে উঠল; তিনি এক আঘাতে দুইটি আধ্যাত্মিক বায়ুখণ্ড ভেঙে দিলেন, আর শু তিয়ানসিয়ং দুজনকে পরখ করতে লাগলেন।
“মেং ছিয়ানকুয়ান!”
“কী, তোমাদের মেং পরিবার কি শু পরিবারের সঙ্গে শত্রুতা বাঁধতে চায়?”
শু তিয়ানসিয়ংয়ের মুখ কালচে হয়ে গেল, কণ্ঠে তীব্র শীতলতা।
“শু গৃহকর্তা, এই কিশোর আমাদের বেনবাও লৌর পরিচিত; আজ দয়া করে আপনারা তাকে বেনবাও লৌয়ের মুখের খাতিরে যেতে দিন, নইলে পূর্বাঞ্চলীয় শহর থেকে আপনাদের শু পরিবার মুছে যেতে পারে।”
“সে এমন কেউ নয়, যাকে তোমাদের শু পরিবার অপমান করতে পারে। তিয়ানসিয়ং ভাই, আগুন নিয়ে খেলবেন না; এতটুকুই বললাম, আমাকে হাত তুলতে বাধ্য কোরো না!”
মেং ছিয়ানকুয়ান গম্ভীর স্বরে বললেন, তার পেছনেও আবার দুই বৃদ্ধের আবির্ভাব হল, ঠিক সেই রাতের দুই স্তম্ভমালিক, যাদের ফু লিংতিয়ান ওষুধ উপহার দিয়েছিল।
“মেং ছিয়ানকুয়ান, শু পরিবারের শত্রু হলে কী পরিণতি হয় তুমি জানো; দ্রুত শু পরিবার থেকে সরে যাও, আমি ভান করব কিছুই ঘটেনি।”
“আমি চলে যাব, পারি।”
“কিন্তু ওদের সবাইকে নিয়ে যেতে হবে, একজনও বাদ যাবে না!”
“নইলে আমি হাত তুলব, আর তখনই দেখা হবে শু গৃহকর্তার কী কেরামতি—সাধনায় আদৌ অগ্রগতি হয়েছে কি না!” মেং ছিয়ানকুয়ান একটুও ভীত নন, দৃঢ় কণ্ঠে বললেন।
“আজকের জন্মোৎসব এখানেই শেষ; সবাইকে অনুরোধ, দ্রুত প্রস্থান করুন। শু পরিবারকে পারিবারিক কিছু বিষয় সামলাতে হবে, নইলে আপনাদের কারও ক্ষতি হয়ে যেতে পারে!”
শু তিয়ানসিয়ং স্পষ্টই খুনোখুনি শুরু করতে প্রস্তুত, তাই অতিথিদের সরিয়ে দেওয়ার নির্দেশ দিলেন; তারপর দৃষ্টি ফেরালেন টুয়োবা শেংথিয়ানের দিকে।
এই মুহূর্তে।
টুয়োবা শেংথিয়ান হঠাৎ উঠে দাঁড়ালেন, গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, “তিয়ানসিয়ং, তিয়ানহাও, যুবকদের ব্যাপারে তোমাদের আর হস্তক্ষেপ করার দরকার নেই।”
“শু পরিবারের নবীন প্রজন্মের প্রতিভা অসাধারণ, তবে কি তারা বাঁধা চুলের এক কিশোরের সঙ্গেও পারবে না?”
কথা শুনে।
ফু লিংতিয়ান টুয়োবা লানকে তাকিয়ে হালকা হেসে বলল, “তিনি কি তোমার পিতা?”
টুয়োবা লান সামান্য মাথা নেড়ে বলল, “হ্যাঁ, তিনিই আমার পিতা!”
“তিনি আমাকে ফাঁদে ফেলছেন, আমাদের বোধ হয় আর যাওয়া হবে না।” ফু লিংতিয়ান জানত টুয়োবা শেংথিয়ান কী পরিকল্পনা করছেন, কিন্তু সে তা অস্বীকার করতে চাইল না।
“যেহেতু মহারাজের আদেশ, মোহান, তুমি লোক নিয়ে গিয়ে ওদের মেরে ফেলো!” শু তিয়ানসিয়ং উচ্চ মঞ্চের এক তরুণের দিকে চেঁচিয়ে বললেন।
সোঁ সোঁ~
সোঁ সোঁ~
শু মোহান, শু নিং, শু পোজুন, শু ছাং—এই চারজন শু পরিবারের নবীনদের নিয়ে উচ্চ মঞ্চ থেকে নেমে এসে ফু লিংতিয়ানের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
“দল বেঁধে লড়াই?”
“একসঙ্গে এসো, একসঙ্গে মরো!”