প্রথম খণ্ড: বিশ্বাসের জলদস্যু পতাকা তৃতীয় অধ্যায়: জ্বলো, অগ্নিশিখা!

লুফি ও তার দুই সঙ্গী জাদুময় সৈন্যদের ভিড়ের মধ্যে অবাধে ছুটে চলেছে, তাদের সামনে কেউই টিকতে পারছে না।

ওদিকে, উ শেং দুর্গের প্রাচীরে দাঁড়িয়ে, তাদের দিকেই দ্রুত দৌড়াচ্ছে। পরিস্থিতি এখনো পুরোপুরি স্পষ্ট নয়, তবে উপরের যেই লোকটি একটু আগে কথা বলেছিল, সে যে ভালো কিছু চাইছে না তা স্পষ্ট। আর নিচের এই জাদুময় সৈন্যরা তো মনে হচ্ছে এক হাতেই তাকে পিষে ফেলতে পারবে। তাই সে দ্রুত নিচের তিনজনের কাছে গিয়ে তাদের সঙ্গে যোগ দেবার চেষ্টা করে, হয়তো বড় কারো ছায়ায় থাকতে পারবে।毕竟 দুপুরবেলা সেই টুপি পরা ছেলেটি তো বন্ধুত্ব করতে চেয়েছিল...

কয়েক ডজন মিটার দৌড়ানোর পরই হঠাৎ শোনা গেলো, লুফি নিচ থেকে চিৎকার করে বলছে, “ও! দুপুরে ছাদের উপরে যে ছিল! এই যে, উ তিয়েন সাথী!” বলেই সে ঝটপট দৌড়ের পথ বদলে উ শেংয়ের দিকে এগিয়ে এলো।

“ওগো সর্বনাশ!” বাতাসে দৌড়াতে দৌড়াতে উ শেং দেখে, নিচে লুফি এক হাতে যুদ্ধ করতে করতে তার দিকে হাত নাড়ছে, এবং প্রায় হোঁচট খেয়ে পড়ার জোগাড়। এভাবে কি সঙ্গী পাওয়া যায়? আমি তো উপরে লুকিয়েই ভালো ছিলাম! একটু সমন্বয় করে তো পরে দেখা করতে পারতে!

লুফি যখন ডেকে উঠলো, তখন দুর্গের নিচের সৈন্যরাও সেটা লক্ষ করলো,

“চতুর্থ দল, সাথে সাথে গিয়ে বাকি অনুপ্রবেশকারীকেও ধরে আনো!”

“জ্বী!” সঙ্গে সঙ্গে একদল সৈন্য দলে দলে টাওয়ারের ভেতরে ঢুকে উ শেংকে ঘেরাও করতে শুরু করলো।

বাকি দুইজনও বিস্মিত হলেও, চুপচাপ লুফির পেছনেই উ শেংয়ের দিকে এগোতে লাগলো।

উ শেং দেখলো, তার যাওয়ার সব পথ বন্ধ, শুধুমাত্র লাফিয়ে নিচে নামা ছাড়া উপায় নেই। সরু সিঁড়িতে ঢুকলে পালানোর সুযোগও নেই। তিনতলার মতো এই দশ মিটার উঁচু দুর্গের প্রাচীর থেকে লাফ দিলে হয়তো হাড় ভাঙবে, তবে লাফিয়েই চারপাশে ঘেরা পড়বে, তার মতো দুর্বল কেউ কি বাঁচতে পারবে?

উ শেং প্রাচীরে দাঁড়িয়ে বিপাকে পড়ে তিনজনের দিকে হাত নাড়িয়ে চিৎকার করলো, “এই শুনো, মংকি সাথী, তোমরা জানো এটা কী হচ্ছে? আমি হঠাৎ করেই ক্লাসরুম থেকে এখানে এসে পড়লাম! ফিরে যাওয়ার কোনো উপায় আছে?”

“ওহ! ফিরে যাওয়া সহজ! আগে এই ছায়াগুলাকে গুঁড়িয়ে দাও!” নিচে যুদ্ধরত লুফি হাসতে হাসতে বললো।

দেখা গেল, সে আর সবুজ চুলওয়ালা ছেলেটি সৈন্যদের মাঝে চমৎকার সমন্বয়ে ঘুরে ঘুরে আঘাত করছে, পাঁচ মিটার জায়গার মধ্যে তাদের আক্রমণ আরও শক্তিশালী করতে অবস্থান বদলাচ্ছে, মাঝে দাঁড়িয়ে থাকা কমলা চুলওয়ালা নামিকে রক্ষা করছে।

প্রতি সেকেন্ডে দুজন সৈন্য উড়ে গিয়ে পেছনের সারি ফেলে দিচ্ছে।

কিছুক্ষণের মধ্যেই তারা উ শেংয়ের অবস্থানের নিচে পৌঁছে গেলো।

এদিকে উ শেংকে ধরতে আসা দুই দল সৈন্য ইতিমধ্যে প্রাচীরে উঠে চারদিক থেকে ঘিরে ধরছে।

উ শেং এক মুহূর্তও ভাবলো না, সোজা রেলিংয়ে চড়ে লাফ দিলো, চিৎকার করে বলল, “লুফি, ধরো!”

এই লাফে ছিল উ শেংয়ের অগাধ বিশ্বাস এবং তিনজনের শক্তির প্রতি আস্থা। এক কথায়, এটা বিশ্বাসের লাফ।

আসলে, দশ মিটার খুব বেশি নয়, একটু সামলে পড়লে সহজেই নেমে আসা যায়।

লুফি উ শেংয়ের নিচে ঝাঁপানো দেখে চোখ চকচকিয়ে উঠলো; এই ধরনের নির্ভরতা ওকে দারুণ লাগলো! সে জোরে চিৎকার করে উঠলো, “ওহ!”

ঠিক সে সময়, হঠাৎ এক ফোঁটা কালো আলো ঝলসে উঠলো!

“স্বাগতম! নতুন পৃথিবীতে!”

কথা শেষ হওয়ার আগেই, নিচে থাকা তিনজন দেখলো, উ শেং মাঝপথে বিশাল এক কালো ছায়ার হাতে পড়েছে।

নিচ থেকে তাকালে দেখা যাচ্ছে, সবুজ চাদর পরা এক সোনালী চিতাবাঘ, যার গায়ে কেবল সাদা অন্তর্বাস ও হাতের রক্ষাকবচ, তিন মিটার লম্বা। তবে একটা চিতাবাঘের তো জামাকাপড়ের দরকার নেই, তাই না?

উচ্চকণ্ঠে সে ধীরে ধীরে বলল, “ফেরার পথ নেই, উন্মাদদের মুক্তি নেই, ঘুম কিংবা বিভ্রম যাই হোক, তোমাদের উচিত শক্তির স্বাভাবিক প্রবৃত্তিকে মান্য করা।”

বলে সে বিশাল হাত বাড়িয়ে, ঝট করে উ শেংয়ের মাথা পাকড়ে নিচের তিনজনের দিকে বলল, “অনুপ্রবেশকারীরা, আমি রক্তে হাত রাঙাতে পছন্দ করি না, আত্মসমর্পণ করো, তাহলে বেঁচে থাকবে।”

উ শেং এখন পুরোপুরি শূন্যে ঝুলছে, বিশাল পশমে ঢাকা হাতের মুঠোয় বন্দি, হঠাৎ দেখা দেওয়া এই দানবকে দেখে ভেতরে কেঁপে উঠলো।

তবুও, সে এখনো পুরোপুরি বাস্তবতাকে মেনে নিতে পারেনি, অথচ মাথা দানবের হাতে, জীবন এক মুহূর্তের ব্যাপার, না ভেবে মুখ দিয়ে বেরিয়ে গেল, “আরে, তুমি কি বিকৃত? একটা চিতাবাঘ চাদর পরে থাকুক, কিন্তু কেন অন্তর্বাস পরবে?”

মুহূর্তেই বাতাস থমকে গেলো।

এক মুহূর্ত পরে, হালকা ধুলোর ঝাপটা বইলো।

“ফিক... হাহাহাহাহা!” নিচে দাঁড়িয়ে কমলা চুলের মেয়ে আর লুফি হেসে উঠলো।

চিতাবাঘ ক্ষিপ্ত হয়ে ডান হাত চেপে ধরলো, যেন সঙ্গে সঙ্গে উ শেংয়ের মাথা চূর্ণ করতে চায়।

ঠিক তখনই, এক ঝলক আলো! সারা সময় চুপ থাকা সবুজ চুলওয়ালা তরোয়ালধারী এক লাফে উপরে উঠে, আগুনে মোড়া তরোয়াল দিয়ে চিতাবাঘের ডান হাত কেটে ফেললো। তরোয়ালের ঝলকে সে প্রাচীরে পা রেখে, ঘুরে গিয়ে চিতাবাঘের মাথার দিকে কোপ মারলো।

ঝংঝংঝংঝং...

ধাতব সংঘর্ষের শব্দে চিতাবাঘের মাথা দ্রুত বাঁ হাতে হাতে রক্ষাকবচ দিয়ে সব আঘাত প্রতিহত করলো।

এদিকে উ শেং তার অসমাপ্ত বিশ্বাসের পতন সম্পন্ন করলো।

মাটিতে পড়ার আগেই, নামির লম্বা দণ্ড থেকে হালকা বাতাস বেরিয়ে ওর পায়ের নিচে এসে পড়লো, ফলে সে নিরাপদে নেমে এলো।

বেঁচে ফিরে আসার আনন্দে উ শেং এখনো ধন্যবাদ জানাতে পারেনি।

ঠিক তখনই আবার ঘটনা মোড় নিলো! চিতাবাঘ এক দীর্ঘ হুঙ্কার দিয়ে বলল, “তোমাদের সবাইকে মেরে ফেলবো! এই ঝামেলা দূর করে দেবো!”

হুঙ্কারের পরই, সদ্য কাটা ডান হাত আবার গজিয়ে উঠলো।

তারপর পিঠ থেকে তিনটি বিভাজিত দেহ বিদ্যুতের গতিতে বেরিয়ে এসে তিনজনের দিকে ধেয়ে এলো।

এটা কি! এই দানব শরীর বিভাজন করতে পারে!

লুফি কিছু না বলে, “ভ্রম!” বলে তিনটি বিভাজনের দিকে ছুটে গেলো, দুটিকে আটকালো।

আরেকটি ঘুরে গিয়ে নামি আর উ শেংয়ের দিকে ছুটে এলো।

নামি দমে না গিয়ে, বিদ্যুৎ চকচকে দণ্ড দিয়ে শেষ বিভাজনকে রুখে দিলো।

নামি আসলে দূরপাল্লার যোদ্ধা, কাছাকাছি লড়তেও পারে, কিন্তু চিতাবাঘের বিভাজন ঝড়ের মতো আক্রমণ করলে সে হিমশিম খেতে লাগলো।

“লুফি আর ওরা কি তিনজনের বিরুদ্ধে লড়তে পারবে? আমি কি কিছু করতে পারবো?”

সবুজ চুলওয়ালা তরোয়ালধারী চিতাবাঘের মূল দেহের সঙ্গে হাড্ডাহাড্ডি লড়ছে, এদিকে তিনটি বিভাজন ঘিরে লুফি আর নামি বিপদে। উ শেং দ্রুত চিন্তা করে, কিন্তু এই অতিমানবীয় লড়াইয়ে সে কিছুই দেখতে পাচ্ছে না, মনে হচ্ছে সে কেবলই বোঝা।

তার ভাবনা শেষ হওয়ার আগেই নামি চিৎকার করে বললো, “ওই ছায়াগুলো আবার ঘিরে ধরছে! সাথী, তুমি আগে পালাও, আমাদের ফেলে城门ের দিকে দৌড়াও! বেরোতে পারলেই নিরাপদ!”

আসলেই, আগের সেই তিনজনকে তাড়া করা জাদুময় সৈন্যরা আবার ঘিরে ধরছে।

উ শেংয়ের পালানোর সুযোগ করে দিতে নামি তার দণ্ড মাটিতে গেঁথে এক আলোর দেয়াল গড়ে তুললো, বিভাজনের এক চপ সামলে নিলো।

বাঁ হাতে বিদ্যুৎ ছুড়ে সৈন্যদের সব ঝাঁকিয়ে দিলো।

ভাবলো, কেবল তার জন্যই এই তিনজন এত বিপদে পড়েছে, তাই উ শেং আর দেরি করলো না, মাথা নাড়িয়ে城门ের দিকে দৌড় দিলো।

ঠিক তখনই!

পেছন থেকে এক প্রবল আঘাত এল! উ শেং পুরো শরীর বাঁকা হয়ে উড়ে গিয়ে সোজা প্রাচীরে আছড়ে পড়লো।

ভাঙা দেহ নিয়ে সে উঠতে চাইলো, কিন্তু মুখ দিয়ে রক্ত উঠে এলো, দুই হাতে মাটি আঁকড়ে ধরলো, তলপেট আর অনুভবই করতে পারলো না।

এই এক আঘাতে তার মেরুদণ্ড ভেঙে গেছে!

“হুঁ, তুচ্ছ পোকা, চুপচাপ পড়ে থেকে দেখো, তোমার সাথীরা কেমন মরছে!” স্বর্ণাভ বর্মধারী, দীর্ঘশুল হাতে এক জাদুময় সৈন্য সৈন্যদের মধ্যে থেকে বেরিয়ে এসে ওর পিঠে পা রাখলো।

ওই এক পদাঘাতে উ শেং আবার রক্ত তুললো, মনে হলো ভেতরের সব অঙ্গ ছিঁড়ে যাচ্ছে, “ধিক্কার! এই সৈন্যদের লুফি ওরা সহজেই মারতে পারে, আমি কেন এক আঘাতও নিতে পারি না?”

রক্তমাখা ঠোঁট, অসহ্য যন্ত্রণা তার চেতনা পুড়িয়ে দিচ্ছে, সে চায় এখানেই মরে যেতে।

তীব্র যন্ত্রণায় চোখে-কানে ঝাপসা লাগছে, লুফির ‘উ তিয়েন সাথী!’ চিৎকারও দূরে হারিয়ে যাচ্ছে, চারদিক অন্ধকার।

চেতনা হারাতে হারাতে হঠাৎ সে শুনলো, “ওহ? এখানেই শেষ? আগের জীবনেও তো এমনই হয়েছিল, এবারও হার মানলে?”

“কে... গোল্ডেন ফিঙ্গার... এবার কি এল?”

উ শেংয়ের ঠোঁট নড়লো, কিন্তু কোনো শব্দ বের হলো না।

“হা! গোল্ডেন ফিঙ্গার, এটাই তো তুমি চেয়েছ, সবসময় অবাস্তব কিছুর স্বপ্ন দেখেছ, বিনোদনে ডুবে থেকেছ, নিজের সত্যিকারের সত্তা ভুলেছ?”

“তাহলে... তুমি... শুনো... আমি মরতে চলেছি...” উ শেং অনুভব করতে পারলো, জীবনপ্রবাহ নিঃশেষ।

“হুঁ, এটা প্রায় শূন্য সম্ভাবনার খেলা... তুমি এখন মরে গেলে, হয়তো আগের দেহে ফেরত যেতে পারবে, এমন লড়াইয়ে আর জড়াতে হবে না, যা একসময় কেবল কল্পনা করতে। কেমন হবে, হাল ছেড়ে দাও, তুমি তো বলতেই, চেষ্টা করলে সবসময় সাফল্য আসে না, কিন্তু চেষ্টা না করলে নিশ্চিন্ত থাকা যায়?”

“ক... কিসের... কথা... কে... ফিরবে...”

হঠাৎ উ শেংয়ের দেহে শেষ এক ঝলক শক্তি জেগে উঠলো, সে উঠে দাঁড়াতে চাইল, এটি ছিল মৃত্যুর আগের শেষ আলোড়ন।

কিন্তু দেহ একটু নাড়তেই, পিঠে পা রাখা সৈন্য বুঝে গেলো, মৃদু চাপে তার সর্বশেষ শক্তিটুকু চূর্ণ করে দিলো।

“হাহাহা, তাই তো, তুমি যখন আমার কথা শুনতে পাচ্ছো, তখনো এই খেলায় জয়ের একটু সুযোগ বাকি আছে...

তাহলে, তোমার উত্তর কী?”

“আমি... আমি জিততে চাই!” উ শেং নিজের জিভ কামড়ে নিজেকে সজাগ রাখলো।

“ভালো, আমি তোমার বাজি গ্রহণ করলাম, তাহলে...

চুক্তি সম্পন্ন হোক।”

কথা শেষ হতেই উ শেংয়ের মাথা থেকে নীল আগুনের শিখা জ্বলে উঠলো, মুহূর্তেই তা সারা দেহে ছড়িয়ে পড়লো।

“আমি তুমি, তুমি আমি...

পরিবর্তন ও মুক্তির আকাঙ্ক্ষী, স্বাধীনতার সন্ধানী!

উঠাও বিজয় ও বিশ্বাসের পতাকা!

এই সংকল্প, আমার নামের সঙ্গে মুক্ত করো!

নতুন মোড়, তারাগুচ্ছের মধ্যে দ্যুতি ছড়াক!”

এক ঝলকে, চরম শক্তি বিস্ফোরিত হলো!

প্রবল নীল রশ্মি আকাশ ছুঁলো!

রশ্মির ঝাপটায় স্বর্ণবর্মধারী সৈন্য উড়ে গেলো, তারপর সে অদ্ভুত আকাশ ফুটো করে অপার শক্তি ছড়িয়ে দিলো।

একই সময়ে, প্রবল বায়ুর তরঙ্গে উ শেংকে কেন্দ্র করে ত্রিশ মিটার জুড়ে জাদুময় সৈন্যরা ছিটকে পড়লো।

যুদ্ধরত তিনজন চার চিতাবাঘও এই তরঙ্গে টিকতে থেমে নিজেদের সামলে নিলো।

উ শেং রশ্মির মধ্য দিয়ে ধীরে ধীরে ভেসে উঠলো, দগ্ধ আগুন তার ক্ষত সেরে দিচ্ছে।

ফাটা আকাশের গহ্বর দিয়ে অসংখ্য আলোর বিন্দু এসে তার শরীরে ঢুকে, অঙ্গপ্রত্যঙ্গ আর মেরুদণ্ড গঠিত হলো।

তারপর তার পেছনে শূন্যে এক অগ্নিশিখা জ্বলে উঠলো।

এক পলকে, সব রশ্মির শক্তি একত্র হয়ে আগুনের শিখায় মিলিয়ে গেলো।

চটকারে, শিখা বিশাল আগুনে রূপ নিলো।

রশ্মির সমর্থন হারানো উ শেং ধপ করে মাটিতে পড়লো, দৃঢ়ভাবে দাঁড়িয়ে রইলো; এই সময় তার চোখদুটো উজ্জ্বল সোনালী।

“ঝনঝন” শব্দে,

তার পেছনের ঐ আগুনের ভেতর থেকে এক বিশাল বরশা বেরিয়ে এলো!

তারপর ঘোড়ার হ্রেষাধ্বনি!

শয়তানি শিংওয়ালা, লাল বর্মে ঢাকা, কালো চাদর পরা, কালো অশ্বারোহী এক বীর বাহির হয়ে এলো!

বীরের লাল মুখোশের নিচেও ছিল সোনালী চোখ!

“আমি এলিগ!”

“প্রভাতের শপথরক্ষক!

ভবিষ্যতের পর্যবেক্ষক!

আমি তোমার অন্তরে বাস করা বিদ্রোহীর আত্মা, তুমি যেহেতু সিদ্ধান্ত নিয়েছো, তাই আমি তোমাকে শক্তি দিচ্ছি!”

বলেই সে অগ্নিশিখা হয়ে উ শেংয়ের দেহে প্রবেশ করলো।

তারপর তার শরীরে আগুনে পোড়া পোশাক গঠন হলো, অসাধারণ মানানসই এক চামড়ার স্যুট।

এ স্যুটের গলা আর হাতায় রক্তিম পশম, আর জামার নিচের অংশ হাঁটু পর্যন্ত ঝুলে আছে, যেন চাদর।

উ শেং মুষ্টি শক্ত করলো, শরীরের ভেতর উৎসারিত শক্তি আর স্বাভাবিক যুদ্ধের বোধ অনুভব করলো।

দেখলো, পড়ে থাকা সৈন্যরা আবার উঠে আসছে, বলল, “এসো, আমি একাই দশজনকে সামলাবো!”

-----------

এলিগ হচ্ছে সোলোমনের বাহিনীর বাহাত্তর মহাদানবের মধ্যে পনের নম্বরে, পদমর্যাদায় মহাদিউক, কালো ঘোড়ায় চড়া রণবীর হিসেবে চিত্রিত। তার হাতে থাকে একদিকে বরশা, অন্যদিকে রাজকীয় পতাকা। বলা হয়, ডাক্তারকে সে ভালবাসা ও যুদ্ধের শক্তি দান করে। সে অতি পাণ্ডিত্যশালী, ভবিষ্যত দেখার ক্ষমতা ও গুপ্তধন উদ্ঘাটনের শক্তি রাখে। সামরিক বিদ্যায় সেরা, যুদ্ধক্ষেত্র বিশ্লেষণে পারদর্শী, সৈন্যদের কৌশল শেখাতে পারে। এজন্য সে কূটনৈতিক ও সামরিক নেতাদের প্রিয় দানব।