প্রথম খণ্ড বিশ্বাসের জলদস্যু পতাকা অধ্যায় উনচল্লিশ গরম জল ফাঁদ

"তাহলে বলুন তো, আপনি যদি একজন সাধারণ মানুষ হন, পথে দেখতে পান একদল বখাটে একটি পথ কুকুরকে নির্যাতন করছে, আর তাদের সংখ্যা আপনার চেয়ে বিশ গুণ বেশি, আপনি কী করবেন? ক, কুকুরটিকে কোলে তুলে নিয়ে পালাবেন। খ, তাদের বাধা দেবেন। গ, এড়িয়ে যাবেন। ঘ, মোবাইলে তাদের অপরাধ ভিডিও করে ইন্টারনেটে আপলোড করবেন।"
"খ!" লুফি অত্যন্ত দ্রুত উত্তর দিল।
"ভুল," পুরুষটি বলল, কোনো মন্তব্য না করে সরাসরি হাত নাচিয়ে কালো আলো ছুঁড়ে দিল।
কালো আলো ঝলমল করে লুফির শরীরে এক নিমিষে গুরুতর আঘাতের চিহ্ন ফুটে উঠল।
দর্শকরা আবার হেসে উঠল, মনে হচ্ছে আজ এই চারজন বারবার ভুল করবে? অসম্ভব তো!
"এই, যথেষ্ট হয়েছে, না?" সোরো আরও প্রশ্নের অপেক্ষা না করে বলল, "এসে পড়েই অদ্ভুত আচরণ, ভুল উত্তরকেই ঠিক বলে চালিয়ে দিচ্ছো, এবার যথেষ্ট। তলোয়ার বের করো, এই বাজে খেলা বন্ধ করো।"
"তাড়াহুড়ো করো না, কেউ না কেউ যুদ্ধ মঞ্চে আসবে," পুরুষটি গভীর হাসি নিয়ে বলল, "আর এসব প্রশ্নও একেবারে অর্থহীন নয়।"
"তাহলে তিন নম্বর প্রতিযোগী, উত্তর দিন: এখন যদি আপনার ওপর থাকা নেতিবাচক অবস্থা অন্য প্রতিযোগীর ওপর স্থানান্তর করতে পারেন, আপনি কী করবেন? ক, যেকোনো একজনের ওপর এলোমেলোভাবে স্থানান্তর করবেন। খ, নির্দিষ্ট একজনকে বেছে নেবেন। গ, স্থানান্তর করবেন না। ঘ, তিনজনের ওপর স্থানান্তর করবেন।"
সোরো প্রশ্নটি শুনে দাঁত চেপে বলল, "তুমি আমাদের অপমান করছো?" কিন্তু শরীর সম্পূর্ণ স্থির, নড়তে পারছে না, নইলে সে আজই তলোয়ার বের করে সামনে চলে যেত।
"উত্তর দিন," পুরুষটি হাসিমুখে বলল, তার কথা একেবারে উপেক্ষা করে।
"গ!" সোরো মুহূর্তেই উত্তর দিল, তার চোখে ক্রোধের আগুন।
"দুঃখিত, সঠিক উত্তর হচ্ছে ঘ," কালো আলো ছুঁড়ে সোরোর শরীরে আরও তিন স্তর চকোলেট জমে উঠল, এখন তার দেহ যেন এক টুকরো গামির মতো।
"তাহলে পরের প্রশ্ন। অষ্টম প্রশ্ন, আমি আট নম্বর পছন্দ করি, যদি এই প্রশ্নে সঠিক উত্তর দেন, তাহলে পুরস্কারের পাশাপাশি একজন সঙ্গীর নেতিবাচক অবস্থা দূর করবেন।" সে নামি-র দিকে তাকিয়ে কুটিল হেসে বলল, "যদি একজন অপরিচিত মানুষ আত্মহত্যা করার জন্য ছাদে উঠে, আপনি ঠিক তখন তাকে দেখতে পান, আপনি কী করবেন? ক, কিছু না, এটা যার যার সিদ্ধান্ত। খ, পুলিশে খবর দেবেন। গ, সামনে গিয়ে জিজ্ঞাসা করে নিরুৎসাহিত করবেন। ঘ, তাকে উস্কে দেবেন।"
প্রশ্নগুলো ক্রমে আরও ভয়ানক হয়ে উঠছে, দর্শকেরা আরও উত্তেজিত।
নামি দ্বিধা করল, এখন তার বাদে বাকি তিনজনের শরীরে নেতিবাচক অবস্থা রয়েছে, বিশেষত উসোং, যিনি এত ক্ষুধার্ত যে শ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছে।
"আমরা চাই না," লুফি পাশে থেকে চিৎকার করে বলল।
"ঠিক বলেছো, আমাদের বিশ্বাস করো," সোরো মাথা নাড়তে পারছে না, সামনে চিৎকার করে বলল।
উসোং, আর চিৎকার করার শক্তি নেই।
"আমি গ নির্বাচন করি," নামি সিদ্ধান্ত নিল, ঠিক যেমন মন্দিরে, তিনজনের প্রতি বিশ্বাস রেখে, তাদের ক্ষমতা, মনোবল, নৈতিকতা ও ন্যায়বিচারে বিশ্বাস রেখে।
দর্শকরা হৈচৈ করে উঠল।
"হা হা হা হা! অসাধারণ! অসাধারণ! 'রক্তাক্ত প্রশ্নোত্তর'-এর ইতিহাসে প্রথমবার চারটি প্রশ্নে পরপর ভুল!" পুরুষটি উত্তেজনায় কাঁপছে, তার চোখে লাল আলো, ঠোঁটের লাল রং রক্তের মতো হয়ে উঠছে, সে স্বচ্ছ লেন্সের দিকে তাকিয়ে বলল, "কী সুন্দর আর গর্বিত যুবকরা! আমি অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছি তাদের নিরাশার মুহূর্ত দেখার।"
"হা," উসোং নিঃশক্তভাবে হাসল, মনে হচ্ছে কিছু বুঝে গেছে।
"ওহ? এক নম্বর প্রতিযোগী কিছু বলতে চায়?"
"এখানে আসার পর থেকে ভাবছি, এটা কেমন ধরনের খেলা, অপরাধ জগতের সবই বাস্তবের প্রতিফলন, নেতিবাচক অবস্থা নিয়ে অনুষ্ঠান করাটা অদ্ভুত নয়, কিন্তু এই খেলা ও অনুষ্ঠানটির আসল আকর্ষণ কী?"
উসোং কষ্ট করে আরও সোজা হয়ে বসার চেষ্টা করল, "এখন বুঝতে পারছি, তোমরা শুধু মানব মর্যাদাকে পদদলিত করতে, নৈতিকতা কলঙ্কিত করতে, দেখাতে চাও কিভাবে ভীরু আর আত্মকেন্দ্রিকরা মৃত্যুর ভয়ে নীতিবোধ, বিশ্বাস, সাহস সব ত্যাগ করে... শুধু বাঁচার জন্য সব ত্যাগ করবে, আর তুমি শেষ মুহূর্তে তাদের শেষ আশাটুকু চূর্ণ করে, তাদের নিজের দলে টেনে নেবে, এতে আনন্দ পাবে।"
"ওহ?" পুরুষটি হাত ছড়িয়ে অদ্ভুত ভঙ্গিতে বলল, "তুমি এমনটা কেন ভাবছ?"
"কারণ তুমি হঠাৎ অপ্রাসঙ্গিক প্রশ্ন করেছ," উসোং জানে ক্যামেরা তার মুখে, সে বলল, "যদি অবস্থা স্থানান্তরযোগ্য হয়, যদি তথাকথিত 'সঠিক উত্তর' দিয়ে অবস্থা দূর করা যায়, তাহলে তৃতীয়, চতুর্থ রাউন্ডে তুমি হঠাৎ ঘোষণা করবে, মাত্র একজন বা দু'জন বেরিয়ে যেতে পারবে, কেউ এখানে মারা যাবে, তাহলে প্রথম ও দ্বিতীয় রাউন্ডে নীতিবোধে ফাটল যাদের পড়েছে, তারা কী করবে?"
"এটা লুফি-র জন্যও ধন্যবাদ, তুমি ভাবোনি তার যুদ্ধক্ষমতা তার আত্মার শক্তির চেয়ে বহুগুণ বেশি," উসোং হাসতে হাসতে লুফির দিকে তাকাল, "তুমি আসলে প্রথম রাউন্ডেই একজনকে ছিটকে দিতে চেয়েছিলে, আমাদের ওপর প্রচণ্ড চাপ ও ভয় তৈরি করতে চেয়েছিলে, আসলে কোনো এলোমেলোতা নেই, যার শরীরে বেশি নেতিবাচক অবস্থা, সে-ই যুদ্ধমঞ্চে যাবে!"
উসোং শ্বাস নিল, আরও আন্দাজ করল, "দ্বিতীয় রাউন্ডে তুমি আমাকে ব্যবহার করে বাকি তিনজনকে ভয় দেখাতে, ভুল উত্তর দিলে কী হয়, বুঝিয়ে দিল, আবার পুরস্কার দিয়ে ঠিক উত্তর দেওয়ায় উৎসাহ দিলে, আস্তে আস্তে আমাদের নৈতিকতা ভঙ্গ করতে, তথাকথিত 'সঠিক উত্তর' দিয়ে পুরস্কার বাড়াতে, যাতে তৃতীয়, চতুর্থ রাউন্ডে সঙ্গীদের মধ্যে আত্মঘাতী সংঘর্ষের পথ তৈরি হয়!"
পুরো স্থলভাগ নীরব, কাওসো যিনি উসোং-এর প্রমাণের অপেক্ষা করছিলেন, চোখে আলো।
মানবাকৃতির অবচেতনারা প্রশংসার দৃষ্টি ফেলল।
রাক্ষস ও ভূতেরা বিরক্তি প্রকাশ করল, তাদের খেলনারা যেন তাদের কুৎসিত অভ্যাস ধরে ফেলেছে।
"হা হা হা হা!" পুরুষটির মুখে রক্তের দাগ, ক্যামেরার দিকে তাকিয়ে বলল, "দর্শকগণ, এক নম্বর প্রতিযোগী, সে, 'রক্তাক্ত প্রশ্নোত্তর'-এর নিয়ম পরিবর্তন ধরে ফেলেছে।"
অসুরেরা ঠোঁট ফুলিয়ে হুঁ হুঁ করল, কিন্তু মানবাকৃতির অবচেতনাদের কড়া নজর পড়তেই চুপ হয়ে গেল।
"তবে সে ধরে ফেললেও 'রক্তাক্ত প্রশ্নোত্তর' থামবে না! এই অভূতপূর্ব ঘটনা, উপস্থিত দর্শকরা হয়তো ইতিহাসের সাক্ষী হবে! এরপর, সত্য বুঝে নেওয়া চারজন প্রতিযোগী কীভাবে সিদ্ধান্ত নেবে? তারা কি সব ভুল উত্তর এড়াতে চেষ্টা করবে? নাকি টিকে থাকার চাপে বুঝবে, শক্তিই সব, বিজয়ীরাই সব সংজ্ঞা নির্ধারণ করে?" সে উত্তেজিতভাবে কাঁপতে থাকা দুই হাত নাড়ল, "উল্লাস করো! লাফাও! ভাগ্য দেবী কতটা সদয় তোমাদের প্রতি!"
পুরুষটি মঞ্চে উচ্চস্বরে হাসল, দর্শক আসনের ভূতেরা স্থির, পরের মুহূর্তে, পুরো মেঘের রাজ্য উল্লাসে ফেটে পড়ল—হর্ষধ্বনি, করতালি, চিৎকার, চেঁচামেচি, আগুনের গর্জন, ভূতের কান্না, আকাশবেদী।
পুরুষটি উৎসাহ দিয়ে সামনে এসে ক্যামেরার দিকে তাকিয়ে চিৎকার করল, "এর আগে, টেলিভিশন, মোবাইল, কম্পিউটার, ট্যাবলেটের সামনে থাকা দর্শকগণ, স্ক্রিনের নিচে থাকা কিউআর কোড স্ক্যান করে 'রক্তাক্ত প্রশ্নোত্তর'-এর রিয়েল-টাইম পুরস্কার অনুমান খেলায় অংশ নিতে পারেন, অনুমান করুন চারজন প্রতিযোগী কতদূর যেতে পারবে, সঠিক অনুমানকারীরা আমার [অজ্ঞাত] ব্যক্তিগতভাবে সরবরাহ করা সুন্দর [অজ্ঞাত] জাদু বস্তু প্যাকেট জিততে পারেন! কিনুন, বাজি ধরুন, আসুন [অজ্ঞাত] জাদু বস্তুতে! পুরস্কার জিতুন, 'রক্তাক্ত প্রশ্নোত্তর' দেখুন!"
উসোং মুখভঙ্গি করে বলল, "এখনই বিজ্ঞাপন?"
পুরুষটি উপেক্ষা করে বলল, "আসুন! ফিরে আসি অনুষ্ঠানস্থলে!"
সে দুই হাত ছড়িয়ে, চোখ বন্ধ করে গভীর শ্বাস নিল, যেন পরিবেশ উপভোগ করছে, "আজকের অনুষ্ঠান সত্যিই বিস্ময়কর! সবে মাত্র চারটি প্রশ্নে ভুল উত্তর, এতে বোঝা যায়, প্রতিযোগীরা সবাই খুব দৃঢ়চেতা! আরও নেতিবাচক অবস্থা চাপিয়ে দিলে আমাদের অনুষ্ঠানের উদ্দেশ্যের সঙ্গে সামঞ্জস্যপূর্ণ হবে না!"
এরপর, পুরুষটি মঞ্চে চিন্তিত মুখে থুতনি ঘষল, কীভাবে অনুষ্ঠান এগিয়ে নেওয়া যায় ভাবতে লাগল, দশ সেকেন্ড পর, তার চোখে আলো, ডান হাতে চট করে আঙুল টোকা দিল, "পেয়েছি!"
"তাহলে আমরা সরাসরি দ্বিতীয় রাউন্ডের বাকি সব প্রশ্ন বাদ দিচ্ছি! আর এই রাউন্ড দ্রুত শেষ করার জন্য এক নম্বর প্রতিযোগী, তার অসাধারণ বুদ্ধির জন্য বিশেষ পুরস্কার পাবে!" সে দুই হাতের আঙুলে টোকা দিল, উসোং-এর নৌকার নিচে জলস্তম্ভ উঠল, তাকে ওপর দিকে তুলে ধরল।
পুরুষটি আর কোনো রহস্য করল না, সরাসরি বলল, "পুরস্কার হল—'রক্তাক্ত প্রশ্নোত্তর'-এর সবচেয়ে জনপ্রিয় সুপার পুরস্কার রাউন্ড!"
তার কথা শেষ হতেই দুই হাত তুলল, পেছনের বড় স্ক্রিনে জ্বলজ্বল করে উঠল দুটি বড় অক্ষর: [সাত প্রশ্ন]।
উসোং বিভ্রান্ত হয়ে দুই অক্ষর দেখল, আর পেছনের দর্শক আসনে উত্তেজনা ছড়িয়ে পড়ল।
"এক নম্বর প্রতিযোগী নিশ্চয় আনন্দিত! [সাত প্রশ্ন]-এর পরে, আপনি সরাসরি যুদ্ধমঞ্চে প্রবেশ করবেন, এতে আপনার সঙ্গীরা মৃত্যুর হাত থেকে রক্ষা পাবে!" পুরুষটি কুটিলভাবে আঙুল তুলে ইশারা করল, গায়ে আঘাতের চিহ্ন থাকা লুফি ও চকোলেটে মোড়া সোরোর দিকে।
"যা আছে, নিয়ে আসো, ফাঁকি দিও না," উসোং যুদ্ধে অভ্যস্ত, বিন্দুমাত্র ভয় নেই, খুব দৃঢ়।
পুরুষটি দুই হাত নেমে পুরো স্থান নীরব করল, [সাত প্রশ্ন]-এর নিয়ম ঘোষণা শুরু করল, "এই পুরস্কার রাউন্ডে, আমি আপনাকে সাতটি প্রশ্ন করবো, প্রতিটি সঠিক উত্তর এক পয়েন্ট, পয়েন্ট দিয়ে [সাত প্রশ্ন] পুরস্কার তালিকা থেকে জাদু বস্তু কেনা যাবে। সত্যি বলতে, এসব বস্তু আমার সবচেয়ে মূল্যবান! শুধু [সাত প্রশ্ন] রাউন্ডেই পাওয়া যায়!"
বলতে বলতেই সে হাততালি দিল, স্ক্রিনে তালিকা ফুটে উঠল—

[ইচ্ছামত স্বর্ণ দণ্ড-২০১৮ লিংশান সম্মিলিত পুনরায় প্রকাশ ৭ পয়েন্ট]
[পাঁচ তলোয়ারের একটি—শিশু কাটা ইয়ানগাং—২০১৯ পুনরায় প্রকাশ ৬ পয়েন্ট]
[পাঁচ তলোয়ারের একটি—সানজিতসু কনজো—২০১০ পুনরায় প্রকাশ ৬ পয়েন্ট]
[তেঞ্চুন্যু তলোয়ার—সাপের সম্মিলিত সীমিত সংস্করণ ৬ পয়েন্ট]
[আট尺 কিউং গয়—অংশ ৬ পয়েন্ট]
[গহ্বরের শিং ৬ পয়েন্ট]
[প্রভাতের বর্ম ৬ পয়েন্ট]
[ম্যোলনির—গ্রিক দেবতা সম্মিলিত সংস্করণ ৫ পয়েন্ট]
...
[ফাংথিয়ান চিত্রক—ডিয়ান ওয়েই সম্মিলিত সংস্করণ ১ পয়েন্ট]
[বাঘের মাথা স্বর্ণাভ বর্শা—ঝাও জি লং সম্মিলিত সংস্করণ ১ পয়েন্ট]

তালিকায় সবই অস্ত্র, উসোং সর্বোচ্চ ৭ পয়েন্টের [ইচ্ছামত স্বর্ণ দণ্ড] দেখে মনে মনে বলল, "ওহ! ইচ্ছামত স্বর্ণ দণ্ড! এটা তো দেবতাদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, নির্ভরযোগ্য পুরুষের অবিচ্ছিন্ন সঙ্গী! তবে কি অপরাধ জগতে এখনও মহাবীর আছে?"
এরপর আবার দেখল [২০১৮ লিংশান সম্মিলিত পুনরায় প্রকাশ] লেখা, শান্ত হয়ে আরও পড়ল, বেশিরভাগই সম্মিলিত বা পুনরায় প্রকাশিত সংস্করণ, কেবল কয়েকটি সাধারণ জাদু বস্তুতে কোনো সম্মিলিত বা পুনরায় প্রকাশের উপাধি নেই, এই অপরাধ জগতের বস্তুগুলো কত অদ্ভুত! এসব অদ্ভুত উপাধি দেখে বুঝতে পারল, বর্তমান জগতের প্রভাব অপরাধ জগতের ওপর কতটা গভীর।
আসলে, ইচ্ছামত স্বর্ণ দণ্ড যদি পুনরায় প্রকাশিত নকলও হয়, মহাবীরের জন্য তেমন কিছু নয়, কিন্তু উসোং-এর জন্য এটা অতুলনীয়। আর অন্য সবই বিখ্যাত দেবতাদের অস্ত্র, এমনকি এক পয়েন্টের সাধারণ অস্ত্রও সোরো-র কেনা পাঁচ লাখ ইয়েনের তলোয়ারের চেয়ে অনেক ভালো।
"তবে!" পুরুষটি থামল, অদ্ভুত মুখে, বাস্তবে সব কিছুরই 'তবে' আছে, "প্রতিটি ভুল উত্তর একটি নেতিবাচক অবস্থা যোগ করবে, সাত প্রশ্ন শেষে আপনি সরাসরি যুদ্ধমঞ্চে যাবেন।"
ব্যাখার সময়, উসোং-এর মুখ স্ক্রিনে, দেখা যাচ্ছে ক্ষুধার্ত অবস্থায় তার চোখের পুতলি সংকুচিত, মুখ খুলতে চাইলেও শব্দ বের হচ্ছিল না, নিঃশক্তি সর্বাঙ্গে।
পুরুষটির অদ্ভুত মুখ দেখে, উসোং বুঝল, এই সাত প্রশ্ন সবই আগের সেই বিভ্রান্তিকর প্রশ্ন।
কিন্তু এখন তার শক্তি封ন, ক্ষুধায় নিঃশক্ত, স্বর্ণ দণ্ড পেলেও যুদ্ধমঞ্চে গেলে মৃত্যু নিশ্চিত। তাই নীতিবোধ ত্যাগ করেও জাদু বস্তু পেলে, হয়তো টাকা জোগাড় হবে, কিন্তু খরচ করার সুযোগ থাকবে না।
পুরুষটি গম্ভীর মুখে উসোং-কে বলল, "এখানে এক নম্বর প্রতিযোগীকে বন্ধু হিসেবে জানিয়ে দিচ্ছি, প্রতিটি প্রশ্নের উত্তর দিতে হবে দশ সেকেন্ডের মধ্যে, প্রথম চারটি প্রশ্ন খুব গুরুত্বপূর্ণ, সামনে একের পর এক ভুল হলে... পরের প্রশ্নগুলো হয়তো উত্তর দেওয়ারও সুযোগ থাকবে না।"
"না না, আমি তো এখনই কথা বলতে পারছি না," উসোং নিজেই হাসল, শরীরের শেষ শক্তিটুকু দিয়ে সোজা হয়ে বসল।
"হা হা হা..." পুরুষটি অদ্ভুত হাসি নিয়ে স্বচ্ছ ক্যামেরার দিকে তাকিয়ে, তার মুখ স্ক্রিনে, "তাহলে, অতুলনীয় জাদু বস্তু ও মৃত্যুর ভয় সামনে রেখে, এক নম্বর প্রতিযোগী শেষ পর্যন্ত কী নির্বাচন করবে?"