প্রথম খণ্ড: বিশ্বাসের জলদস্যু পতাকা ষষ্ঠষষ্টিতম অধ্যায়: স্বপ্ন ও ফাঁদ

বু শেং আবছাভাবে অনুভব করল, সে যেন একটি স্বপ্ন দেখছে—স্বপ্নে সে আবারও ষোলো বছরে ফিরে গেছে, সেই সাথে পেয়েছে অতিপ্রাকৃত শক্তি, আর পেয়েছে ক’জন জীবন-মরণে নির্ভরযোগ্য বন্ধু।
“হা হা, এই নয়-টু-নাইন কাজের আশীর্বাদের দিনে, বন্ধু তো অনেক আগেই অতিরিক্ত কাজের ক্লান্ত দিনে হারিয়ে গেছে, তাই তো?” সে মাথা নেড়ে মৃদু হাসল, উঠে দাঁড়িয়ে নিজের গালে চড় মারল, একবার শরীর মেলে নিল, মনে মনে ভাবল আজকের কাজের পরিকল্পনাটা এখনও শেষ হয়নি, আবার রাত গভীরে অফিস শেষে একা একাই নৈশভোজ খেতে যেতে হবে।
সাধারণ অধিকাংশ মানুষের মতো, তুমি, আমি, সে—সবাই শেষমেশ একটি নয়টা থেকে ছয়টা, কিংবা দশটা, এমনকি বারোটা পর্যন্ত চলা চাকরি জোগাড় করে ফেলে।
মানুষ তার বুদ্ধি আর শ্রম বিক্রি করে, এক টুকরো মৃত মাংসের মতো কম্পিউটারের চেয়ারে গড়িয়ে পড়ে থাকে, কেউ ছুরি চালালেই একটু নড়ে ওঠে।
পুরোনো যুগের ক্লান্ত শ্রমিকের সেই রক্তাক্ত কালো অবয়ব, ইন্টারনেট যুগে রূপ নিয়েছে কর্পোরেট ভবনের মধ্যে বসে থাকা একঘেয়ে, হতাশ তরুণ সাদা-পোশাক কর্মীতে। এও তো যুগের অনুগতদের প্রতি সময়ের করুণা আর দান ছাড়া আর কিছুই নয়।
এমন এক যুগে, বু শেং মুখে বললেও—“চাকরি করা আমার দ্বারা কখনও সম্ভব নয়”—তার মনের গভীরে ছিল দুঃখ, যন্ত্রণা আর সেই কল্পিত স্বাধীনতার স্বপ্ন।
তবু টিকে থাকার প্রবল বাসনা তাকে শক্ত করে ডেস্কে আটকে রাখে।
কম্পিউটারের স্ক্রিনে আলো পড়ে তার চশমায়, সে যখন সম্পূর্ণ মনোযোগ দিয়ে কাজ করে যায়, সময় বালুকণার মতো ফুরিয়ে যায়—চোখের পলকে, রাত একটা বাজে।
বু শেং পরিকল্পনা ফাইলটি সেভ করে, আবার পিডিএফ আকারে একবার দেখে নেয়, ইমেইল খোলে, প্রাপকের নাম, কার্বন কপি একে একে পূরণ করে, তারপর ফাইলটি পাঠিয়ে দেয়।
কয়েক মিনিট পর, দলের চ্যাটে কয়েকজনের বার্তা আসে—“বড় ভাই দারুণ!”, “সত্যিই শেষ করে ফেলেছ!”, “অসাধারণ!”
দলের সদস্যদের চাটুকারিতা দেখে হঠাৎ প্রবল ক্ষুধা মাথায় আঘাত করে, তখন সে মনে করে—বিকেল থেকে টানা কাজ, রাতের খাবারও খাওয়া হয়নি।
যে জীবনকে সে তরুণ বয়সে কল্পনা করত, তা এভাবেই রাতের পর রাত ঘুম-খাওয়া বিসর্জন দিয়ে ধীরে ধীরে নিঃশেষ হয়ে যাচ্ছে।
আহা, মানুষ বেঁচে থাকার মানে কী? এত ব্যস্ততার কারণই বা কী?
সে জানালার বাইরে তাকায়—নগরের আলোর দূষণের ভিড়েও যে একাকী তারা লড়ছে, তার আলো টিকে আছে; এই মুহূর্তে তার অস্তিত্ব একেবারেই শূন্য মনে হয়।
সে ক্রমশ সেই মানুষ হয়ে উঠছে, যাকে সে ছোটবেলায় কখনোই হতে চায়নি; মানুষের সাধারণতায় ডুবে যাওয়ার প্রবল আকর্ষণ তাকে আতঙ্কিত করে, স্বপ্নহীন পতনের আলস্য, জীবনের বিরুদ্ধে কৃত্রিম প্রতিবাদ—সবই টিকে থাকার ও আকাঙ্ক্ষার তাড়নায় এগিয়ে চলা।
তাকে মনে হয়, সে যেন অন্ধকার কোণে ফিসফিস করে বেঁচে থাকা, সবসময় নিজেকে ঘৃণা করা অথচ আকাঙ্ক্ষার কাছে চিরদিন পরাজিত, এই পরাজয়ের সঙ্গে কখনোই আপোস করতে না পারা, একখানা কুকুর।
নয়-টু-নাইন কাজের আশীর্বাদ কেবল আত্মতুষ্টির এক বিশাল মায়া; অসংখ্য সাধারণ, মধ্যবিত্ত নব্বই দশকের প্রজন্মের সংগ্রামের চূড়ান্ত পুরস্কার—একটা অথবা দুটো ফ্ল্যাট। অথচ এই চূড়ান্ত লক্ষ্যই, আগের প্রজন্মের কাছে কত সহজেই অধিকার।
ভবিষ্যতের কল্পনা, পথহীন যুগের সুউচ্চ অট্টালিকার সামনে চূর্ণ হয়, বু শেং দেখে—ভবনটি ভেঙে পড়ার মুখে, অথচ সে নিজেই আগে ভেঙে পড়েছে।
সে কিছুটা হতাশ হয়ে শহরের ঝলমলে রাতের দৃশ্য দেখে; তার অফিস তেইশতলায়, বাঁদিকে বিশাল জানালা, মনে হয় সে কিছু ভুলে গেছে।
কী ভুলে গেছে? দিন যায়, মানুষ মাছির মতো মৃত্যুর দিকে ছুটে যায়, আশ্রয় খোঁজে, প্রতিটি মুহূর্তই যেন গোটা পৃথিবী দেখার একটি জানালা।
সে যেন কারও মতো, যে চরম রাতে ধীরে ধীরে সংজ্ঞা হারাচ্ছে, মৃত্যুর পথে তরুণ বয়সের সেই সজীব সবুজের সমুদ্র, তারা ভরা আকাশ, তরমুজ, আর সেই কোমল, উদ্দাম চুম্বন বারবার মনে পড়ে যায়।
আর কী যেন ছিল?
“তাকেদা...”
“এটাই কি তোমার দুঃস্বপ্ন? বড় বেশি বাস্তব, বেশ মজার তো...”
“তাকেদা...”
“তুমি কি এমন ভবিষ্যৎকে ভয় পাচ্ছ?”
“তাকেদা...”
“যেহেতু ভবিষ্যৎ এতটাই নিরাশাজনক, তবে এই স্বপ্নিল জমকালো স্বপ্নেই চিরনিদ্রায় চলে যাও না কেন?”

বু শেং মাথা নাড়ল, কানে আসা ফিসফিসানি তাড়াল—“আমি কি অতিরিক্ত কাজ করতে করতে বিভ্রমে ভুগছি?”
“হা হা... চিন্তা কোরো না, এই স্বপ্নে সময় চিরন্তন, তুমি ধীরে ধীরে ভেবে দেখো।”
------
বু শেং-এর পাশে, সোলো মাথা ঘামে, মুখশ্রী ফ্যাকাশে হয়ে স্বপ্নে বিড়বিড় করছিল—“এটাই কি আমার আর তলোয়ারবিদ্যার চূড়ান্ত শিখরের পার্থক্য... মনে হচ্ছে আমি তোমায় হতাশ করব...”
আর লুফি তো বারবার ঠোঁট নাড়ছিল—“কেন এই গ্রিলড মাংসে কোনো স্বাদ নেই! আমার কি স্বাদগ্রহণশক্তি চলে গেছে?”
নামি মুখ কালো করে, অসহায়ভাবে চেষ্টা করছিল তিনজনকে ডাকতে, কিন্তু কেউই জেগে উঠছিল না।
ওপাশে চারটি মন্দ সত্তা, যার যার শরীরে ভয়ঙ্কর হত্যার ইচ্ছা ছড়াচ্ছে; নামি বাস্তবতাকে মেনে নেয়, বোঝে এখন কেবল নিজের ওপরই ভরসা।
সে পিঠ থেকে ক্রুশাকৃতি বন্দুক বের করল, তাতে বিদ্যুৎ ঝলকায়, বন্দুক তাক করে বলল—“এসো!”
“হা হা হা, শেষমেশ ভয় পাচ্ছ বলেই তো বুঝতে পারলাম।” কুকুরদেবতার ছেদানো দাঁতের ফাঁক থেকে লালা ঝরে পড়ে।
“থামো, আমাকে আগে ওর সাথে লড়তে দাও, আমরা অপরাধী, এখানেও কিছু নীতি মানতে হয়।” দুই তলোয়ার হাতে নারী দানব বলল।
কিন্তু তার পাশের নারী দুঃস্বপ্ন ফিসফিস করল—“হুঁ, ক্লো-প্রভুর নির্দেশ ভুলে যেও না, ওদের চারজনকে যত তাড়াতাড়ি সম্ভব শেষ করাটাই ঠিক।”
“তোমরা সবাই সরো! তিন বছর হয়ে গেল, আমি ক্ষুধায় পাগল হয়ে যাচ্ছি! আমি ওকে চিবিয়ে গিলে ফেলব!” কুকুরদেবতার শরীরে আগুন জ্বলে ওঠে, তার রক্তপিপাসু উন্মাদনা আর চেপে রাখতে পারে না।
নারী দানব তাচ্ছিল্যের হাসি দিয়ে তাকাল—“কি ব্যাপার ছোট কুকুর, আগে আসার নিয়ম বুঝো না?”
“অশ্লীল নারী! যদি ক্লো-প্রভু রাগ না করত, আমি এখনই তোমায় খেয়ে ফেলতাম!” কুকুরদেবতার দেহে আগুন আরও তীব্র, রক্তাভ চোখে পাগলামির ঝলক।
“আহ, তোমরা বড়ই বিরক্তিকর, তাড়াতাড়ি শেষ করে ফেল না? ভাণ্ডারে আত্মার শক্তি বেশি নেই, ক্লো-প্রভু তার সবকিছু ভাগ্যের জুয়ায় রেখেছে, তোমরাও নিশ্চয়ই সব হারাতে চাও না?” পাশে কুমড়োমাথা ধীরেসুস্থে বলল।
নামি দেখে ওরা নিজেদের মধ্যে ঝগড়া করছে, মনে মনে খুশি হয়, মুখে কিছু বলে না, স্থির হয়ে সতর্কভাবে দাঁড়িয়ে থাকে, মনে মনে কৌশল খুঁজে চলে।
ওই চারটি মন্দ সত্তার, কুকুরটার যুদ্ধের ধরন সে বুঝে ফেলেছে।
দুই তরবারি হাতে নারীটি সম্ভবত কাছাকাছি লড়াইয়ে দক্ষ, ওই জাদুকর পোশাক ও টুপি পরা কুমড়োমাথা সম্ভবত জাদু ব্যবহারকারী, আর ওই ডানাওয়ালা, মাঝআকাশে ভাসমান নারীটি সম্ভবত মানসিক শক্তিতে পারদর্শী; সম্ভবত লুফি, সোলো ও তাকেদা ওই নারীর দ্বারা সম্মোহিত হয়েছে।
তাহলে প্রথমেই ওই ডানাওয়ালা নারীকে সরাতে হবে; নইলে একদিকে চারজনের আক্রমণ সামলাতে, অন্যদিকে ঘুমিয়ে থাকা তিনজনকে সামলে রাখা সম্ভব নয়।
অবস্থার চাপে, সে মনে মনে বিড়বিড় করে—“লুফি ঘুমিয়ে পড়েছে, সেটা মানা যায়, কিন্তু সোলো আর তাকেদাও ঘুমাচ্ছে! ছেলেরা কখনোই ভরসার নয়!”
এক মুহূর্তে সময় পার হয়ে যায়, কিন্তু বিপুল শক্তিতে এগিয়ে থাকা চারটি মন্দ সত্তা এখনও ‘যুদ্ধলাভের ভাগাভাগি’ নিয়ে ঝগড়া করছে।
নামির মাথায় কৌশল ঠিক হয়ে গেছে, সে আগে আক্রমণ করার সিদ্ধান্ত নেয়, চোখ দ্রুত চারপাশে ঘুরিয়ে, মনে মনে মন্ত্র পড়ে, হাতে আত্মার শক্তি জমায়।
তার আত্মশক্তি সত্তর, শুধু বারটা নয়, বহুবার জাদু প্রয়োগে তার শক্তি ও নিয়ন্ত্রণও দুর্দান্ত বেড়েছে; যেমন এখন তার হাতে জমে থাকা ‘আকাশী বায়ুর বর্শা’ জাদু, আগের মতো আর তেমন চাঞ্চল্য তৈরি করে না।
নামি গোপনে জাদু ছড়াচ্ছিল, অথচ চারটি মন্দ সত্তা এতটাই আত্মতুষ্ট হয়ে পড়েছে, পুরোপুরি নামিকে এক থালা খাবারই ভেবে নিয়েছে, তখনও ঝগড়া করছে...
হঠাৎ, ক্লো-প্রভুর কণ্ঠস্বর লিফটে গর্জে উঠল—“বেশ হয়েছে! এই ছেলেমেয়েগুলোকে ঝটপট শেষ করো!”
ক্লো-প্রভুর চাপে তারা চটজলদি ঠিক করল, একে একে আক্রমণ করবে নাকি একসঙ্গে।
তখনই কুকুরদেবতা এগিয়ে এসে অন্যদের বলল—“ভয় ভাগ হবে, তবে মাংস আমার জন্য থাকুক!”
নারী দানব অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তাকাল, মুখে কিছু বলল না, মনে মনে প্রতিজ্ঞা করল চারজনকে গুঁড়িয়ে ফেলে এই কুকুরটাকে আরও ক্ষুধার্ত রাখবে।

নারী দুঃস্বপ্ন নিজের ঝলমলে সোনালি চুল ঠিক করে বলল—“তাড়াতাড়ি শেষ করো, আমাকে তো বাড়িতে গিয়ে রূপচর্চা করতে হবে।”
ঠিক তখন, চারজন আঘাতের জন্য প্রস্তুত, নামি বাঁ হাত নেড়ে, চূড়ান্তভাবে সংহত করা আকাশী বায়ুর বর্শা ঝাঁকিয়ে ছুঁড়ে দিল, সরাসরি নারী দুঃস্বপ্নের মুখ লক্ষ্য করে!
বায়ুর বর্শার প্রচণ্ড শক্তিতে বাতাসে বিশাল চিৎকার ওঠে।
বলতে না বলতেই, চিৎকার চার মন্দ সত্তার কানে পৌঁছাতেই, বর্শাটি নারী দুঃস্বপ্নের সামনে এসে পড়ে! এর ভেতরে নিহিত ভয়াবহ আত্মশক্তি ও তীক্ষ্ণ বায়ুর ধার, নারী দুঃস্বপ্নের মনে শীতল আতঙ্ক ছড়িয়ে দেয়!
বর্শা তার সুন্দর মুখ ভেদ করতে চলেছে, তখন পাশ থেকে একটি লম্বা তরবারি ভেঙে পড়ে তার সামনে! বাতাসের আত্মশক্তিতে গড়া বর্শাটি মাঝআকাশে কেটে দুই টুকরো হয়!
নারী দানব সময়মতো প্রতিক্রিয়া দেখিয়ে, সেকেন্ডের ভেতর নারী দুঃস্বপ্নকে বাঁচায়!
তবে কাটা বর্শা মিলিয়ে যায়নি, বরং সে বিস্ফোরিত হয়ে যায়। সঙ্গে সঙ্গে অসংখ্য সূক্ষ্ম, সূচের মতো, বৃষ্টির মতো, ধারালো বায়ুর ফলা তার ভেতর থেকে বেরিয়ে আসে, হাঁসফাঁস করে, নারী দুঃস্বপ্ন ও নারী দানবকে ঘিরে ধরে!
“আহ!!”—একজনের চিৎকার, আরেকজনের গুমরে ওঠা; দুই মন্দ সত্তা নামির গোপন আঘাতে হালকা আহত হয়!
পাশে কুকুরদেবতা আনন্দে হেসে ওঠে—“হা হা হা, আবর্জনা তো তাইই, এসব চাল তো...”—
তার কথা শেষ হওয়ার আগেই, নামি বর্শা ছুঁড়েই সঙ্গে সঙ্গে কয়েকটি বরফের তীর কুকুরের মুখ লক্ষ্য করে ছেড়ে দেয়।
কুকুরদেবতা তুচ্ছ ভাবনায়, দেহে দুই হাতে লাভা জ্বালিয়ে একের পর এক ঘুষি মেরে বরফের তীর ভেঙে দেয়—“হুঁ! এই সামান্য কিছু...”
“বেশি কথা বলো না!” এবার নামির লম্বা বন্দুক একবারে গেঁথে, তীব্র বরফের ঘূর্ণিঝড় বন্দুকের ডগা থেকে ছুটে বেরোয়, এক থেকে দুই, দুই থেকে তিন হয়ে কুকুরদেবতার সামনে পৌঁছায়, তখন তা এক ভয়াবহ বরফঝড়ে পরিণত হয়, অসংখ্য বরফের ধারালো ফলা তার শুকনো দেহকে ঢেকে ফেলে।
নামি একের পর এক আক্রমণ করছে, ঠিক তখনই কুমড়োমাথা নিজের জাদু প্রস্তুত করে ফেলে, এক ধূসর নীল রঙের কুমড়ো শিখার আগুন হাসতে হাসতে নামির দিকে ছুড়ে দেয়।
চরম মুহূর্তে, নামি নিজে এখনো ঠিক আয়ত্ত করতে না পারা বরফের রক্ষাকবচ ব্যবহার করতে পারে না, শুধু স্বভাবগতভাবে বিদ্যুতের ঢাল ছুড়ে দেয়, মাঝপথে আগুনের সঙ্গে সংঘর্ষে বিশাল বিস্ফোরণ ঘটে!
“বুম!” বিস্ফোরণের মধ্যে, নামি আরও কয়েকটি জাদু দ্রুত ছুড়ে দেয়, তার প্রতিপত্তি প্রবল, ফলাফলও অসাধারণ!
“দেখছি আমরা তোমাকে একটু ছোট করে দেখেছিলাম।” নারী দানব রাগ নিয়ে, বজ্রপাতের মধ্যেই দুই তরবারি হাতে নামির দিকে ছুটে যায়, তার বড় বড় দাঁত আর তরবারি ছিন্নভিন্ন করে আনছে।
নামির মুখ কিছুটা বিবর্ণ হয়ে যায়, শব্দ শুনেই জানে, শক্তির দিক দিয়ে সে দুর্বল।
সে সরাসরি প্রতিরোধের সাহস করে না, বন্দুকের ডগায় বিদ্যুতের শক্তি এনে চতুর্ভাবে আঘাত সরিয়ে নেয়!
তবু, তার প্রতিরোধ সত্ত্বেও, নারী দানবের তরবারির আঘাতে তার হাত থেকে বন্দুক ছিটকে যেতে বসে, সে কয়েক পা ঘুরে শক্তি সামলায়, কিন্তু পিছু হটে না, তিনজনের সামনে দাঁড়িয়ে থাকে, বাঁ হাতে ঝলকে ওঠা বিদ্যুৎ, বজ্রের সাপের মতো নারী দানবের তরবারি বেয়ে তার শরীর লক্ষ্য করে ছুটে যায়।
রক্ষা, পাল্টা, আক্রমণের ভেতর, সে একাই রুখে দাঁড়ানো এক অদম্য প্রাচীর!
নামি দাঁতে দাঁত চেপে থাকে; সে মূলত কাছাকাছি লড়াইতে দুর্বল, এখন আবার তিন ছেলেকে রক্ষা করতে গিয়ে বাধ্য হয়ে সামনে ঠায় দাঁড়িয়ে আঘাত সামলাচ্ছে। সে একা হলে এতক্ষণে আকাশে ওড়ে পাগলের মতো আক্রমণ করত।
তবু নামি যতই বিরক্ত হোক, নারী দানবের অবশ দুই হাতে সোনার কাঁকন ঝনঝন করে, কালো আত্মশক্তি দুই বাহুতে উথলে ওঠে, দ্রুত বিদ্যুৎ ঝেড়ে, দুই হাতে ঝড় তুলতে তুলতে নামির দিকে তলোয়ার নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ে!
আর এই মুহূর্তে, কুমড়োমাথা ও কুকুরদেবতা একসঙ্গে আগুন ও লাভা ছুড়ে দেয়, নামি বিদ্যুতের ঢাল দিয়ে সে আক্রমণ রুখে দেয়।
বিদ্যুৎ আর লাভা-আগুনের সংঘর্ষে আবার বিশাল বিস্ফোরণ হয়, চারপাশে তীব্র বাতাসে সবাইয়ের পোশাক আর চুল উড়তে থাকে।