প্রথম খণ্ড বিশ্বাসের জলদস্যুর পতাকা চতুর্দশ অধ্যায় প্রাণপণ!

বুঝে উঠতে কষ্ট হচ্ছিল, সে আকাশে ভেসে একটু দম নিল, মন শান্ত রাখল। লাল-সাদা মঞ্চের ওপর পিঁপড়ের মতো ছোট্ট মারচাওকে দেখে, অবশেষে মনে হল এই যুদ্ধেও আশার আলো দেখা যাচ্ছে—মারচাও উড়তে পারে না।

উচ্চ আকাশে নিজেকে সামলে নিয়ে, সে আগুনের ডানা ব্যবহার করতে শুরু করল। বড় পর্দার ক্যামেরা তার গতিবিধি অনুসরণ করছিল, তার পেছনে আগুনের ডানা ছুটে চলছিল, লুফির চোখে উজ্জ্বল আলো ফুটে উঠল—"এটা তো অসম্ভব সুন্দর! আমিও ডানা চাই, জানি না তাকেদা আমার জন্যও একটা বানাতে পারবে কিনা।"

নামি মনে মনে খুশি, কারণ মারচাও ভীষণ শক্তিশালী, কিছুক্ষণ আগেই তিনবার সে তার প্রতিপক্ষকে মুহূর্তেই হারিয়ে দিয়েছে, এতটাই ভয় পেয়েছিল যে নিজেকে গুটিয়ে ফেলেছিল। "এখন তাকেদা উড়তে পারে, তাহলে সে তো অবিচলিত অবস্থানে পৌঁছে গেছে!"

চারজনের মধ্যে শুধু জোরোই উড়তে পারে না, তার চোখেও সীমাহীন আকাঙ্ক্ষা ফুটে উঠল—স্বাধীনভাবে উড়ে যাওয়া তো মানুষের চিরকালীন স্বপ্ন।

তাকেদা নিজের অবস্থান ঠিক করে, বন্দুক শক্ত করে ধরে, নিচের দিকে ঝুঁকে, আত্মার শক্তি আগুনের ডানায় প্রবাহিত করল। এক নিম্ন স্বরে চিৎকার, দেহজুড়ে আগুনের স্রোত ঘোরে, ডানা বিশাল শক্তি নিয়ে নিজের গতিকে চরমে পৌঁছে দিল!

এক ঝটকায়, সে উড়ে চলল, রূপালি বন্দুক ও আগুনের স্রোত নিয়ে, সে যেন উজ্জ্বল তারা হয়ে মাটিতে পড়ল, বিশাল আওয়াজ তুলল, তার দেহ যেন লাল রশ্মির মতো, মুহূর্তেই মারচাওয়ের সামনে পৌঁছে গেল!

এই সময়ে, তার বন্দুকের অগ্রভাগ বাতাস ছিড়ে আগুনের স্রোত নিয়ে এক ক্ষুদ্র আগুনের ঘূর্ণি সৃষ্টি করল!

তাকেদার গতি তখন শব্দের সীমায় পৌঁছে গেছে!

মারচাও ঠোঁটে হাসি নিয়ে, উপরে তাকিয়ে বলল, "এটাই তো ঠিক!"

তাকেদা দেখল মারচাও এড়াতে চায় না, সময় নেই ভাবার, বন্দুক তার দিকে ছুটে যাচ্ছে, আত্মার শক্তি দিয়ে আগুনের ঘূর্ণিকে আরো বড় করে, বিশাল আগুনের ড্রাগন ঘূর্ণি বন্দুকের অগ্রভাগ থেকে ছুটে গিয়ে মারচাওকে গিলে ফেলল!

তবুও, আগুনের ঘূর্ণি মারচাওয়ের কালো আত্মার পোশাক জ্বালিয়ে দিচ্ছে, কিন্তু তার রূপালি বন্দুকের অগ্রভাগ মারচাও সহজেই বাঁকিয়ে পেছনে ফেলে দিল।

তাকেদার মনে হল সে যেন জিটিএ খেলছে, সুপারকার নিয়ে উড়ছে, হঠাৎ সামনে একটা ঢালু আসে, সে আকাশে উঠে উড়ে যাওয়ার কৌশল চালু করে, তারপর মাটিতে পড়ে সাদা ধোঁয়া উঠে।

ভাগ্যক্রমে তার ডানা আছে! মাঝ আকাশে তাকেদা আগুনের ডানা ঝাঁকিয়ে, অসংখ্যবার ঘুরে, অবশেষে নিজের গতি থামাতে পারল।

তাকেদা স্থানে মাথা ঘুরে, ভাগ্যক্রমে পেট ফাঁকা, দু-একবার বমি করার চেষ্টা করে, জোর করে অস্বস্তি দমন করে, চারপাশে তাকিয়ে মারচাওয়ের অবস্থান খুঁজে পেল।

কিন্তু দুঃখের বিষয়, আগুনের মধ্যে মারচাওয়ের বিকৃত দেহ ফুটে উঠল, কিন্তু সে একটুও ক্ষতিগ্রস্ত হয়নি। তবে গভীরভাবে দেখলে, তার দেহের কালো আবরণ আগুনে কিছুটা কমে গেছে।

তাকেদা হার মানতে চায় না, বন্দুক হাতে আবার মারচাওয়ের দিকে উড়ে গেল, আকাশের সুবিধা নিয়ে শক্তি দিয়ে মারচাওকে মোকাবিলা করল।

লুফি, নামি, জোরো এবং উপস্থিত দর্শকরা তাকেদাকে দেখল, সে যেন সত্যিকারের বাজপাখি হয়ে আগুন নিয়ে বারবার নিচের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ে, বারবার মারচাও তাকে ঠেলে দেয়।

বারবার উন্মত্ত আক্রমণের পরে, তাকেদার দু'হাতের তালু ফেটে রক্ত ঝরছে।

কিন্তু প্রথমে ভীত হয়ে, এখন সে উড়ার আনন্দ অনুভব করছে, আক্রমণ চালিয়ে উচ্চস্বরে হাসছে, তার হাসিতে মনোবল জ্বলে উঠছে, বারবার আক্রমণ করে মারচাওয়ের দুর্বলতা খুঁজতে চেষ্টা করছে।

তবে তার উড়ার অভিজ্ঞতা কম, দ্রুত আক্রমণে দিক পাল্টাতে পারে না, প্রতিটি আক্রমণ সোজা সোজা মারচাওয়ের দিকে যাচ্ছে, মারচাও উড়তে না পারলেও, এমন একঘেয়ে আক্রমণে সে যেন ঘুমিয়ে পড়ছে।

মারচাও দেখল তাকেদা নিচে নামার কোনো ইচ্ছা নেই, নতুন কিছু করছে না, সে আর প্রতিরক্ষা করে না, বরং আক্রমণ শুরু করল। ফের তাকেদার আক্রমণ ঠেলে দিল, হাতে বন্দুক ঘুরিয়ে এক বিশাল বাঁকা শক্তির ধার তাকেদার দিকে ছুড়ে দিল!

তাকেদা পরের আক্রমণের জন্য তৈরি, কিন্তু বিশাল ওই বাঁকা শক্তি দেখে ভয় পেয়ে আগুনের ডানা ঝাঁকিয়ে কোনোমতে এড়িয়ে গেল।

তাকেদার মনে একটু ক্ষোভ, মনে মনে কাজ বন্ধ করে রাখা এলিগকে দোষারোপ করল, আত্মার কৌশল থাকলে তার আক্রমণ কমপক্ষে দশগুণ বেশি ক্ষতি করত!

জানত, মাটিতে নামলে সে নিশ্চয়ই চূর্ণ হবে, তাই আবার গর্জে উঠল, আগুনের ডানা ঝড় তুলে নিচে নেমে এল, রূপালি বন্দুক আগুন নিয়ে আকাশ ছিড়ে চলল।

মারচাও মাথা নাড়ল, হাতে সোনালি বন্দুক ঘুরিয়ে অসংখ্য বাঁকা শক্তির ধার আকাশে ছড়িয়ে দিল, যেন উল্কাবৃষ্টি।

মুহূর্তে, আগুনের গতি চিহ্ন কালো শক্তি ধার আর আকাশে মিশে ছুটে চলল, তারপর মারচাওয়ের সামনে পড়ল, আবার ঠেলে দিল।

বারবার এভাবে, সংঘর্ষে তাকেদার দেহে ছোট ছোট কাটার দাগ দেখা গেল, যদিও সে সব মারাত্মক আঘাত এড়িয়েছে, তার কালো স্যুট রক্তে ভিজে উঠল।

তাকেদার আগুনের ঝড় এবং দ্রুত আক্রমণে, অসংখ্য আগুনের ধার মারচাওয়ের কালো আত্মার পোশাক ভেদ করছে, জ্বালিয়ে দিচ্ছে ওই কালো শক্তিকে।

ধীরে ধীরে, মারচাওয়ের কালো আবরণে ঢাকা সোনালি বর্ম আবার প্রকাশ পেল।

কিন্তু দুঃখের বিষয়, কালো শক্তি অধিকাংশ আক্রমণ আটকে দেয়, তাকেদার আক্রমণে শুধু সোনালি বর্মে হালকা দাগ পড়ে, পুরোপুরি ভেদ করতে পারে না।

"হা... হু..." তাকেদা বড় করে দম নিচ্ছে, বন্দুকের রক্ত বন্দুকের অগ্রভাগে ঝরে পড়ছে, এই মুহূর্তে আত্মার শক্তি ফুরিয়ে গেছে।

কিন্তু মঞ্চে মারচাও এখনো অনায়াসে লড়ছে, তাকেদার চোখে হতাশা ফুটে উঠল, বিশাল অসহায়তা মনে জাগল, সে কিছুটা নিরাশ হয়ে পড়ল।

দর্শক আসনে মারচাওয়ের বিরুদ্ধে বিদ্রোহী আওয়াজ উঠল, এই যুদ্ধ তাদের প্রত্যাশার বাইরে! মারচাও ইচ্ছা করেই সহজ করছে! কেন সে হাত তুলেই তাকেদাকে মারতে পারে, অথচ এখনো বাজপাখি-ছাগলের খেলায় মেতে আছে!

প্রথমে লুফি, নামি, জোরো তাকেদাকে উৎসাহ দিচ্ছিল।

কিন্তু তাকেদার ক্রুদ্ধ আক্রমণে কোনো ফল না আসায়, তারাও চুপ হয়ে গেল। তারা বুঝতে পারল, তাকেদা এলিগের সঙ্গে সংযোগ হারিয়েছে, একবারও আত্মার কৌশল ব্যবহার করেনি।

"যুদ্ধ শুরু হলে, শুধু একজন বের হতে পারবে মঞ্চ থেকে।" সেই ব্যক্তির কথা এখনো কানে বাজছে, মারচাও আরও প্রাণবন্ত হচ্ছে দেখে, তাকেদা কৌশল ভাবছে, এলিগ কাজ করত যদি, তাহলে এখনই আত্মা মিশিয়ে শেষ চেষ্টা করত।

"দুঃখজনক।" তাকেদা মাথা নাড়ল, আগুনের ডানা ঝাঁকিয়ে কয়েক সেকেন্ডে মেঘের নিচে চলে গেল।

আত্মার শক্তি ফুরিয়ে গেছে, দেহে অসংখ্য আঘাত, শক্তি কমে গেছে।

এখন তার অবস্থা একেবারে তলানিতে, বাকি শক্তি দিয়ে সে আরও তিনবার আক্রমণ করতে পারবে। তবে সাধারণ আক্রমণে মারচাওয়ের কিছু হবে না, তাই সে তিন ধাপ মৃত্যুর গতিতে, শব্দের সীমা ভেদ করে চরম আক্রমণ চেষ্টা করতে চায়।

তার মনে সব কিছু স্থির—জয়-পরাজয়, জীবন-মৃত্যু, এই এক আঘাতে নির্ধারিত হবে।

তাকেদা গলা শুকিয়ে ক্যামেরার দিকে তাকিয়ে, লুফিদের উদ্দেশে বলল, "তোমাদের সঙ্গে পরিচয় হয়ে খুব ভালো লাগল, বেঁচে থাক, শক্তি বাড়াও, পরে আমার জন্য এই মধ্যবয়সী চেতনার দলটাকে উড়িয়ে দাও।"

লুফি, নামি, জোরো বড় পর্দায় তাকেদার মুখের ঘাম-রক্ত আর দৃঢ় চোখ দেখে ভয়ে হাত মুঠো করেছে, আত্মার শক্তি দেহে জাগছে, তারা ঝাঁপিয়ে পড়ার মুহূর্তেই আকাশে থাকা লাল ঠোঁটের ব্যক্তি মাথা ঘুরিয়ে, বাম হাতে তাদের ছোট নৌকায় আটকে রাখল।

তাকেদা দূরে ছিল, তিনজনের অবস্থা খেয়াল করেনি, মন থেকে সব কিছু ঝেড়ে, সমস্ত মনোযোগ বন্দুকের ওপর, শেষ চেষ্টা শুরু করল—"এটা যদি দৌড়ের পথে মৃত্যুর নাম হয়, তাহলে জীবন বৃথা যায়নি।"

লুফি, নামি, জোরো দেখল, মেঘের কিনারে তাকেদা ডানা পাঁচ মিটার পর্যন্ত জ্বালিয়ে, বিশাল শক্তি নিয়ে মেঘ ফেটে গেল! ০.৫ সেকেন্ড পরে, মাঝ আকাশে তাকেদা ডানা দিয়ে আবার বিশাল আগুন ছড়িয়ে দিল, আবার মেঘ ফেটে গেল।

এখন বিশাল তীব্র আওয়াজ সবাই শুনতে পেল, কিন্তু দ্বিতীয় গতিতে তাকেদা শব্দের সীমা ভেদ করতে পারল না।

মারচাও থেকে শুধু ১০০ মিটার দূরে, সময়-জগত তার ওপর চেপে বসেছে, তার বন্দুক যেন রাবারের কাদায় ঢুকে গেছে, বাঁধা আর প্রতিঘাত!

তার আঙুলের হাড় দ্রুত গতিতে চিড়চিড় করছে, দেহের ক্ষত থেকে রক্ত ঝরছে, আকাশে অসংখ্য রক্তের দাগ, চোখ ঝাপসা!

এই মুহূর্তে, সে যেন গভীর সমুদ্রে, চারদিকের চাপ তার দেহে, হাড়ে চেপে ধরছে!

আর এক মুহূর্ত, সে মারচাওয়ের সামনে পৌঁছবে, তাকেদা দাঁত চেপে রক্ত বের করে, "যেভাবে হোক, মানুষ হিসেবে শব্দের গতিতে মৃত্যুর পথে মরব!"

সে সর্বশেষ আত্মার শক্তি জ্বালিয়ে, ডানায় ঢেলে দিল, বিশাল শব্দ-বিস্ফোরণ মারচাওয়ের মাথার ওপর!

বিস্ফোরণ আর তীব্র শব্দ এখনো সবাই শুনতে পায়নি, রূপালি বন্দুক মারচাওয়ের বুকে!

তাকেদার সাহস আর দৃঢ়তা তিনবার গতিতে অতিমাত্রায় চরম আঘাত আনল!

আরো আশ্চর্য, ঝাপসা চোখে সে ঠিক দিকেই আঘাত করল!

বিস্ফোরণ!

বিশাল শব্দ, আগুন আর কালো ধোঁয়া মেঘে উঠে গেল!

একসঙ্গে প্রবল বাতাস আর ধোঁয়া, দুই যোদ্ধার ছায়া ঢেকে গেল!

কয়েক সেকেন্ড পরে, বিকৃত শক্তি আর আগুন ছড়িয়ে গেল, লাল-সাদা মঞ্চে এই মৃত্যুর আঘাতে ফাটল পড়ল!

এখন তাকেদার ডান হাতের হাড় পুরোপুরি ভেঙে গেছে, বুক আর ডান বাহু দিয়ে বন্দুক ধরে, ফাটল পূর্ণ মঞ্চে কোনোমতে দাঁড়িয়ে আছে।

আর মারচাওয়ের দেহের কালো শক্তি আগুনে পুড়ে গেছে, হাতে রূপালি বন্দুক তাকেদার গলায়, বুকে সোনালি বর্মে স্পষ্ট বন্দুকের দাগ, কিন্তু পুরোপুরি ভেদ করতে পারেনি।

শেষ আঘাত এত দ্রুত, তাকেদা নিয়ন্ত্রণ করতে পারেনি, শুধু বড় অংশ লক্ষ্য করে আঘাত করল, যদি গলায় লাগত, হয়তো সুযোগ থাকত, দুর্ভাগ্য, আঘাত সোনালি বর্মে, বিশাল প্রতিঘাতে তার হাতের হাড় ভেঙে গেছে, ভিতরের অঙ্গও যেন সরে গেছে।

এখন জয়-পরাজয় নির্ধারিত।

মঞ্চে নিঃশব্দ।

শেষ আঘাতে সমস্ত আত্মার শক্তি ফুরিয়ে তাকেদা দাঁত চেপে, ডান হাতের হাড় ভেঙে যাওয়া, অঙ্গ স্থানচ্যুত হওয়া সহ্য করে, এক কথা না বলে, গলা বাড়িয়ে মৃত্যুর জন্য প্রস্তুত।

মঞ্চে নিস্তব্ধতা, লাল ঠোঁটের ব্যক্তি চোখ বন্ধ করে, ঠোঁটে উত্তেজনার হাসি, মৃত্যুর মুহূর্তের অপেক্ষা।

দর্শক আসনে শ্বাস ভারী হয়ে উঠেছে, কিছু ভয়ঙ্কর দানব তো লালা ফেলছে।

"তাকেদা!" লুফি চিৎকার করে, মৃত্যু-প্রচেষ্টায় ব্যক্তির দমন থেকে পালাতে চেষ্টা করে, মাথায় শিরা ফুলে, পেছনে চিমেরা ফুটে উঠেছে, রক্ত-উৎসবের অবস্থায় ঢুকতে চায়। সারা দেহে সাদা ধোঁয়া উঠছে।

নামি, জোরোও আত্মা-মিশ্রণে ঢুকেছে, চোখে উজ্জ্বল আত্মা শক্তি, বাঁধা ছাড়িয়ে ছুটে যাওয়ার চেষ্টা।

তিনজনের উন্মত্ত চেষ্টা টের পেয়ে, ব্যক্তি চোখ খুলে, তাকেদার দিকে হাসতে হাসতে বলল, "হা হা হা হা! কত সুন্দর বন্ধুত্ব, এই নিরন্তর নির্মম জগতে এমন সঙ্গী থাকলে, মৃত্যু এলেও তোমার মন তৃপ্ত হবে!"

"আহা," তাকেদা দূরে তিনজনের দিকে তাকিয়ে, ঠোঁটে তিক্ত হাসি, মাথা নাড়ল, সব কথা অনুচ্চারিত।

পরের মুহূর্ত, মৃত্যু আসবে।

"চッ," মারচাও সোনালি বন্দুক তুলল, ফিরিয়ে নিল, লাল ঠোঁটের ব্যক্তির দিকে তাকিয়ে বলল, "তুচ্ছ, কে বলেছে আমি তাকে মারতে যাচ্ছি?"

"ও?" ব্যক্তি মজা করে হাসল, "মা মেংচি, যুদ্ধের মঞ্চে, শুধু একজন বের হতে পারে, তুমি নিজে মরবে?"

"না," মারচাও সোনালি বন্দুক তুলে, লাল ঠোঁটের ব্যক্তির দিকে তাকিয়ে, আত্মার শক্তি বন্দুক ঢেলে, "আমি এই কারাগার ভাঙতে প্রস্তুত।"

সোনালি বন্দুক ক্রমে সাদা প্লাটিনাম আলোর বন্দুক হয়ে উঠছে।

উপরের ব্যক্তি মারচাও তার দিকে আক্রমণ করতে যাচ্ছে দেখে হাসল, "মা মেংচি, তুমি শুধু মানুষের মধ্যে বিখ্যাত, নিজেকে এত গুরুত্ব দিও না।"

মারচাও উত্তর দিল না, চোখে অবজ্ঞার ছায়া।

এখন তার মনোবল চরম, প্রবল হত্যার শক্তি চারপাশে, এমনকি পেছনের তাকেদাও দম বন্ধ হয়ে যাচ্ছে!

দর্শক আসনে মারচাও বন্দুক তুললে, সবাই চিৎকার করতে লাগল, "ওহ! মারো ওকে!" "আমি অনেকদিন ধরেই ওকে মারতে চাই!" "প্রতিদিন বিজ্ঞাপন, বিরক্তিকর!" শেষে একসঙ্গে, "মারো! মারো! মারো! মারো!..."

এই মুহূর্তে, মারচাও চরম সিদ্ধান্তে পৌঁছেছে, চোখে উন্মত্ততা, বন্দুক তুলে আকাশে চিৎকার, "আমি ফুবোর বংশধর, ভিতরে পরিবারের প্রবীণদের রক্ষা করতে পারিনি, বাইরে দেশকে শান্ত করতে পারিনি, ছোট্ট স্থানে বন্দী, বিছানায় মরেছি, কত লজ্জা! কত হাস্যকর!

হাজার বছর পরে, লোকেরা আমার নাম গাইবে, আমি শুধু শু বংশের পাঁচ বাঘ, লিউ শুয়ানডের সহচর, আমার বীরত্বে দয়া করে, পাহাড়ে পড়ে থাকা, আর কাজে লাগেনি, আমার শক্তি দেখে, দুঃখের কুকুরের মতো চিৎকার!

এখন ছোটরা জীবন ত্যাগ করে, শুধু মন শান্তির জন্য, সাহসিক লড়াই করে, জয়ের জন্য, হৃদয়ের অশুদ্ধতা পুড়িয়ে, মেংচি আবার জন্ম নিল, মৃত্যুকে ভয় পাই না!"

"হা হা হা হা, ভালো!" দর্শক আসনে কাও কাও উচ্চস্বরে হাসল, "মা পরিবারের ছেলে অবশেষে জেগে উঠেছে!"

লুফি, নামি, জোরো বিস্ময়ে লড়াই বন্ধ করল, আত্মা-মিশ্রণ থেকে বের হয়ে গেল, এটা কেমন ঘটনা? তাকেদার প্রতিপক্ষই বদলে যাচ্ছে?

"তোমাদের মতো আত্মা-যোদ্ধা সবসময় এত গোলমেলে, অযথা চিন্তা," ব্যক্তি হালকা হাসল, মারচাওয়ের হত্যার শক্তির সামনে, সে শান্ত, "শান্তভাবে তোমাদের নেগেটিভ আবেগ গ্রহণ করলেই তো হয়। নিজেকে পুড়িয়ে শেষ করলে কী হয়? লোকের ধারণা বদলাবে? ইতিহাস নির্ধারিত, আমরা শুধু মানুষের চেতনার প্রতীক, এই খেলায় আনন্দ পেলেই তো যথেষ্ট।"

"হা," মারচাও হালকা হাসল, চোখে দীপ্তি, বন্দুকের ধার ছড়িয়ে, মনোযোগ হত্যা শক্তিতে, লাফিয়ে উঠে, বন্দুক আকাশ ছিড়ে গেল!

প্রভাময়, যেন উল্কা আকাশে, শব্দ-বিস্ফোরণ!

প্রবল হত্যা শক্তি সামনে, লাল ঠোঁটের ব্যক্তির মুখ বদলে গেল, হাতে জটিল কালো-লাল মন্ত্রচক্র ফুটে উঠল, ভয়ঙ্কর শক্তি-রশ্মি ছুটে গেল।

বিশাল শক্তি আকাশে আঘাতে, মঞ্চের ওপর থাকা তাকেদা উড়ে পড়ল, শত মিটার গড়িয়ে গেল, চারটি নৌকা ছড়িয়ে পড়ল।

বাতাস আকাশে বিস্ফোরণ, সাগরে আঘাত, সুনামী উঠল, কিন্তু সুনামী মঞ্চ ও দর্শক আসনের দিকে গেলে, ব্যক্তি আঙুল ছুঁয়ে বিশাল আলোর প্রাচীর তৈরি করল, ঢেউ আটকাল।

পরের মুহূর্ত, মারচাও হাজার তারার আলোর সঙ্গে ছুটে এসে, লাল ঠোঁটের ব্যক্তির সঙ্গে শত শতবার লড়াই করল!

সংঘর্ষে, ব্যক্তির পেছনে অসংখ্য মন্ত্রচক্র, লাল শক্তি-রশ্মি মারচাওয়ের সামনে ছুটে গেল!

"বিস্ফোরণ!" মারচাও আঘাতে মঞ্চে পড়ল, বন্দুকের নক দিয়ে আগুনের রেখা এঁকে, কোনোমতে থামল, তারপর আবার লাফ দিল।

"অকার্যকর, 'রক্তাক্ত প্রশ্নোত্তর' ছাড়া, আমি তোমাকে কিছুটা ভয় পেতাম, কিন্তু এটা আমার এলাকা, আমার মঞ্চ, তুমি এখানে আসতে রাজি হলে, আমার নিয়ম মানতেই হবে!" ব্যক্তি আকাশে মারচাও বন্দুক দিয়ে লড়াই করছে দেখে, কটাক্ষ করল।

ঘটনার অগ্রগতি তাকে বিরক্ত করল, অনুষ্ঠান চরম মুহূর্তে, কার্যকরী বদলে গেল! ভবিষ্যতে অতিথিরা এমন করবে, অনুষ্ঠান চলবে কীভাবে! আজ উদাহরণ তৈরি করতে হবে!

আসলে যুদ্ধের মঞ্চ নেই, সবই নাটকীয়তার জন্য।

লুফির যুদ্ধ ছিল তার ভুল, উত্তেজনাময় যুদ্ধের জন্য সে মাত্র দু'ধাপে শক্তিশালী শুতেন ওনিকে বেছে নিয়েছিল।

ভাবেনি, টুপি পরা ছেলেটা এত শক্তিশালী, পরিকল্পনা ভেঙে দিল। এই শিক্ষা নিয়ে, তাকেদার লড়াইতে শক্তিশালী মারচাওকে নিয়ে এসেছে, যাতে অনুষ্ঠান সফল হয়।

নাহলে তাকেদা অনুষ্ঠান নিয়ম ধরে ফেলবে, সবাই 'রক্তাক্ত প্রশ্নোত্তর' পেরিয়ে যাবে, তার মুখ কোথায় রাখবে! চারজনকে আনতে বড়রা বলেনি কেউ মরতে পারবে না!

ভাবতে ভাবতে, তার মনে হত্যার শক্তি জেগে উঠল, নিজে মঞ্চে নামার সিদ্ধান্ত নিল!

একটি লাল-বাদামি চাদর তার স্যুটের ওপর, তারপর সে মন্ত্রচক্রে অদৃশ্য, মারচাওয়ের সামনে, ডান হাত দিয়ে মারচাওয়ের মাথায়, লাল শক্তি-রশ্মি ছুটে গেল, আক্রমণ-প্রতিরক্ষা বদল, চরম গতি!

আকাশে মারচাও টের পায়নি, প্রথমে আঘাতে উড়ে গেল, তারপর অসংখ্য লাল শক্তি-রশ্মিতে মঞ্চে চেপে ধরল।

শক্তির বিশাল বাতাস তাকেদাকে আবার দূরে উড়িয়ে দিল।

এই যুদ্ধ দীর্ঘ, কিন্তু তাকেদা ও তার সঙ্গীদের চোখে কয়েক সেকেন্ড—মারচাও এগিয়ে গেল, লাল ঠোঁটের ব্যক্তি ফের চেপে ধরল; আবার এগিয়ে গেল, আবার চেপে ধরল!

মাঝে কী ঘটল, কেউ শক্তি-রশ্মিতে দেখতে পেল না।

"এটাই তো সত্যিকারের দেবতাদের যুদ্ধ!" তাকেদা কয়েক সেকেন্ডে শত শত সংঘর্ষ, আকাশে অসংখ্য লাল শক্তি-রশ্মি, হতবিহ্বল, "এবং দেখছি, মারচাওও জিততে পারছে না।"

দীপ্ত বাতাসে তাকেদা কোনোমতে দেহ ধরে, মাথায় দ্রুত ভাবনা ঘোরে, মারচাওকে সাহায্য করার উপায় খোঁজে, কিন্তু তিনজনকে নিয়ে গেলেও, কেবল কিছু মন্ত্রচক্রে মার খাওয়ার ঘটনা।

আজ, তাকেদা মনে পড়ল 'গোল্ডেন কিং'র 'রাজকীয় ধন'র ভয়।

পরের মুহূর্ত, এক সোনালি রশ্মি লাল শক্তির মধ্যে উঠে গেল!

মারচাও মঞ্চে দাঁড়িয়ে, সাদা-রূপালি শক্তি দেহে জ্বলছে, হেলমেট বাতাসে উড়ছে, বন্দুক উজ্জ্বল, হাঁটু বাঁকিয়ে আবার লাফ দিল।

বিস্ফোরণ! ঝনঝন! বন্দুকের আলোর সঙ্গে রক্তের আলোর সংঘর্ষ!

মুহূর্তে শক্তি ছড়িয়ে, আত্মার শক্তি ছুটে গেল, মঞ্চে ধোঁয়া, শক্তির তরঙ্গ দূরে ছড়াল, আবার বাতাসে ছড়িয়ে গেল!

লুফির চোখে সোনালি আলো, মারচাও আবার আকাশে, মুঠো শক্ত করে চিৎকার—"অসাধারণ!"

মারচাওয়ের অদম্য ভঙ্গি দেখে, তাকেদা যন্ত্রণার মধ্যে সামান্য আত্মার শক্তি দিয়ে নিজের অঙ্গ নিরাময় করছে, মন ছড়িয়ে, ভাবতে লাগল—"উড়তে না পারা সত্যিই বড় অসুবিধা।"

লাল ঠোঁটের ব্যক্তি এখন মারচাওয়ের আক্রমণ সামলাতে ব্যস্ত, আর লুফি, নামি, জোরোকে দমন করতে পারছে না।

এখন, নামি উড়ে জোরোর নৌকায়, বজ্র দিয়ে তার গোলাপি চকোলেট "বর্ম" ভেঙে, জামার কলার ধরে লুফির নৌকার দিকে নিয়ে যাচ্ছে।

জোরোও আকাশে যুদ্ধের দিকে নজর রাখছে, মাঝে মাঝে দর্শক আসনের দানবদের দিকে তাকাচ্ছে।

এখন দর্শক আসনে ভূতের দল উত্তেজিত, কিন্তু কেউ লাল ঠোঁটের ব্যক্তির আলোর প্রাচীর ছাড়িয়ে যায়নি। এক, শক্তিশালী যোদ্ধার পতন শত বছরে একবার দেখা যায়, দুই, মানব আত্মা-যোদ্ধারা মারচাওয়ের চরম যুদ্ধ বিরত করতে দেবে না।

মেঘের ওপরে, একজন বিশাল দানব কম্পিউটার স্ক্রিনে মঞ্চের ক্যামেরা নিয়ন্ত্রণ করছে, উচ্চস্বরে হাসছে—"হা হা হা, 'রক্তাক্ত প্রশ্নোত্তর'র দর্শক সংখ্যা রেকর্ড ছাড়িয়েছে! যুদ্ধ শুরু, যুদ্ধ শুরু! আমি, দিতিং, পরিচালক বিখ্যাত হব!"

বিস্ফোরণ!

মারচাও ফের লাল ঠোঁটের ব্যক্তির আঘাতে মঞ্চে পড়ল, শক্ত লাল-সাদা মঞ্চ এখন তাদের উন্মত্ত যুদ্ধে ভেঙে গেছে।

তাকেদা, লুফি, নামি, জোরো মঞ্চের এক টুকরোতে দাঁড়িয়ে, দূরের মঞ্চে দুই যোদ্ধা যুদ্ধ করছে, নামি তাকেদার ক্রুশ বন্দুক নিয়ে হাতের অভ্যস্ততা বাড়াচ্ছে, বিস্ময়ে বলল—"এটা তো অবিশ্বাস্য..."

"এটাই তো যুদ্ধের শিখরে পৌঁছানো শক্তি," জোরো চোখে আলো, আশা নিয়ে, ভাবছে সে কখনো ব্যক্তিকে মোকাবিলা করতে পারবে।

"হ্যাঁ, তুলনা করলে, আগের মদ্যপ লোকটা তো একেবারে দুর্বল," লুফি নাক ঘষে, বাঁ হাতে আত্মার শক্তি ফিরিয়ে আনার সঙ্গীত বাক্স নিয়ে।

তাকেদা বসে নিজেকে এনার্জি ড্রিংক খাইয়ে, দ্রুত কিছু আত্মার শক্তি ফিরিয়ে, দেহের ক্ষত নিরাময় করছে, পরের যুদ্ধের জন্য... অথবা পালানোর জন্য।