প্রথম খণ্ড বিশ্বাসের জলদস্যু পতাকা ছত্রিশতম অধ্যায় প্রশ্নোত্তর শুরু
বু শেংদাও একটুও দেরি না করে নিজের মনে গেঁথে নেওয়া বিশ্লেষণটি জোরে জানিয়ে দিল, “আমি আর এলিগ দুজনেই মনে করি, এই ‘রক্তাক্ত প্রশ্নোত্তরের’ নিয়ম মেনে চলাই সবচেয়ে ভালো ও নিরাপদ।” সে বিশেষভাবে ‘নিয়ম’ আর ‘নিরাপদ’ কথাদুটো জোর দিয়ে বলল।
লুফি ও তার সঙ্গীরা জানে, এলিগের জ্ঞান ও অভিজ্ঞতা অসাধারণ। বু শেং যখন এলিগের কথা তোলে, ওরা বুঝে নেয়, আসল বার্তা হলো—একদম ঝামেলা না করে শান্তভাবে নিয়ম মেনে এগোও, নইলে বিপদ অবশ্যম্ভাবী। আসলে, বু শেং এই কথা না বললেও, নামি আর জোলো পরিস্থিতি পুরোপুরি না বুঝে কিছুতেই হঠকারী কাজ করত না। পেছনে অগণিত অদ্ভুতদর্শন দানব, কিছু পরিচিত, কিছু অপরিচিত, আর যেগুলো চেনে, যেমন ইয়ামাতা-নো-ওরোচি—তাদের কেউ একজন নেমে এলেই, চারজনেরই সম্পূর্ণ ধ্বংস হওয়া অবশ্যম্ভাবী।
বু শেং-এর এ কথাগুলো মূলত লুফিকে উদ্দেশ্য করেই বলা, সবাই বোঝে কথাটা কার জন্য।
“হা হা হা...” লোকটা হেসে উঠল। তারপর বলল, “তাহলে, চলুন আজকের প্রতিযোগীদের জন্য প্রশ্নোত্তরের নিয়মগুলো জানিয়ে দিই!” কথা বলতে বলতে, তার পেছনের বিশাল পর্দায় নিয়মের লেখা উদ্ভাসিত হলো—“প্রশ্নোত্তর পর্ব, অংশগ্রহণকারীর সংখ্যার সঙ্গে সম্পর্কযুক্ত, আজ চারজন প্রতিযোগী, তাই থাকবে চারটি রাউন্ড! প্রতিটি রাউন্ডে নির্দিষ্ট সংখ্যক ও ভিন্ন ভিন্ন প্রশ্ন থাকবে। সঠিক উত্তর দিলে রহস্যময় পুরস্কার, ভুল করলে শাস্তি! প্রতিটি রাউন্ড শেষে যেকোনো একজন প্রতিযোগীকে দৈবচয়নের ভিত্তিতে পাঠানো হবে ‘স্বর্গের শেষ স্থানীয় যুদ্ধক্ষেত্র’ কিংবা ‘পৃথিবীর শ্রেষ্ঠ যুদ্ধক্ষেত্র’-এ! সম্পূর্ণভাবে দৈব নির্ধারিত! তাই নিশ্চিন্ত থাকুন, আজকের রাতে যুদ্ধ হবেই, কিন্তু কার সঙ্গে কার হবে, তা বলা মুশকিল।”
নিয়ম ব্যাখ্যা শেষ হতেই, তাদের পেছনের ‘দর্শকরা’ আর তর সইতে না পেরে বাঁশি বাজাতে শুরু করল, বুঝতে অসুবিধা হয় না—ওদের যুদ্ধ দেখতে খুব আগ্রহ।
লোকটা এবার লুফিকে দেখিয়ে বলল, “দ্বিতীয় প্রতিযোগী, তুমি বলো কেমন লাগছে।”
“আহা, এইসব প্রশ্নোত্তর খুবই বিরক্তিকর, চল না সরাসরি লড়াই শুরু করি?” লুফি থুতনিতে হাত বুলিয়ে অকপটে নিজের ইচ্ছা প্রকাশ করল।
তিনজনের চোখ বিস্ময়ে গোল হয়ে গেল—এতক্ষণ তো বলাই হয়েছে নিয়ম মেনে চলতে, হুট করে এমন কথা!
এলিগ চুপচাপ নিজের গালে এক চড় মারল—এত কষ্টে সবার উদ্বেগ কমিয়ে ছিল, লুফি এক লহমায় মুখে চপেটাঘাত করল যেন!
পেছনের দানবদের মধ্যেও বিস্ময় ও উৎকণ্ঠার গুঞ্জন ওঠে—এত বছরের এই অনুষ্ঠানে প্রথমবার কেউ প্রতিযোগী হিসেবে সরাসরি যুদ্ধক্ষেত্রে যাওয়ার দাবি জানাল! আগে সবাই যুদ্ধক্ষেত্র এড়াতে নানা ফন্দি করত, পরস্পরকে ফাঁকিতে ফেলত, যেন সেখানে যেতে না হয়।
বু শেং কিছু বলতে যাচ্ছিল লুফির হয়ে।
কিন্তু লাল ঠোঁটওয়ালা লোকটির চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, সে উচ্চস্বরে ঘোষণা করল, “ওহ! প্রিয় দর্শকবৃন্দ, আপনারা শুনলেন তো? দ্বিতীয় প্রতিযোগী সরাসরি যুদ্ধক্ষেত্রে যেতে চায়! সত্যিই দারুণ সাহস! আসলে, এটাই তো নিয়তি-বিরোধীদের প্রকৃত উদ্যম!”
সে দুই হাত উঁচিয়ে, বু শেং-এর “একটু দাঁড়াও” অনুরোধ উপেক্ষা করে চিৎকার করল, “দারুণ প্রশ্ন! উত্তর হচ্ছে...আচ্ছা, একটু থামুন, পরিচালক কিছু বলছেন।” সে ডান হাতে ফোনে কথা বলার ভঙ্গি করে লুফির দিকে মাথা ঝুঁকিয়ে বলল, “উত্তর—না। অনুষ্ঠান দীর্ঘতা বজায় রাখতে হবে! মোটেই লেখক শব্দ সংখ্যা বাড়ানোর চেষ্টা করছেন না!”
দর্শক আসনে হাসির রোল পড়ে যায়, যদিও ‘লেখক’ কথাটার মানে ওরা বোঝে না, তবুও লোকটিকে বাহবা দিতে বাধা নেই।
“তাহলে, তৃতীয় প্রতিযোগী?” লোকটা এবার জোলোকে লক্ষ্য করল।
“তুমি কে?” ভুরু কুঁচকে প্রশ্ন ছুঁড়ল জোলো, তথ্য হাতানোর আশায়।
“আমি অজ্ঞাতনামা, ‘রক্তাক্ত প্রশ্নোত্তর’-এর অধিকারী।” লোকটা স্বাভাবিক ভঙ্গিতে উত্তর দিল, তবে ‘অজ্ঞাতনামা’ শব্দটা কী, জোলো ধরতেই পারল না—কত অক্ষর, কত শব্দ, কিছুই স্পষ্ট নয়, যেন কোনো টিভি অনুষ্ঠানে সংবেদনশীল শব্দ ব্লিপ দিয়ে চেপে যাওয়া হয়।
“শোনো...” জোলো কিছু আর জিজ্ঞেস করতে চাইছিল।
লোকটা সরাসরি জোলোকে এড়িয়ে তাকাল নামির দিকে, “চতুর্থ প্রতিযোগী, প্রস্তুত? তোমার ঘোষণা শোনাও।”
“এই প্রশ্নোত্তর প্রতিযোগিতায় পুরস্কার আছে?” নামি ভাবনায় ফিরে এল, যেহেতু লুফি-জোলো কোনো ফলপ্রসূ তথ্য পায়নি, সে এবার বাস্তববাদী হল।
লোকটা জোকারের মতো বিকৃত হাসি হাসল, রক্তিম ঠোঁট ফাঁকা করে ঝকঝকে সোনালী দাঁত দেখাল, “পাপের জগতে পুরস্কার বলতে তো তোমাদের প্রাণই, না কি? হা হা হা হা!”
কয়েক মুহূর্ত বিকট হাসার পর, দেখল বু শেং-সহ চারজনের মুখে কোনো আতঙ্ক নেই, বরং একরকম উদাসীনতা, সে হতাশ হয়ে হাসি থামাল, “আহা, দেখাই যাচ্ছে তোমরা সবাই নিয়তির বিরুদ্ধে চলা মানুষ, ভয়-ভীতি বলেই কিচ্ছু নেই মুখে...”
সে ক্যামেরার দিকে মুখ ফেরাল, দ্রুত স্ক্রিপ্ট পাঠ করল, “পুরস্কার তো অবশ্যই অজ্ঞাতনামা রত্ন সংস্থার চমৎকার রত্ন! কিনুন রত্ন, বাজি ধরুন রত্নে, আসুন অজ্ঞাতনামা রত্নে! পুরস্কার জিতুন, দেখুন ‘রক্তাক্ত প্রশ্নোত্তর’!”
“ঠিক আছে, আজকের ‘রক্তাক্ত প্রশ্নোত্তর’ আনুষ্ঠানিকভাবে শুরু হতে যাচ্ছে। টিভি, মোবাইল, কম্পিউটার কিংবা ট্যাবলেটের সামনে থাকা দর্শকবৃন্দ, স্ক্রিনের নিচের QR কোড স্ক্যান করুন—প্রত্যক্ষ পুরস্কার জেতার সুযোগে অংশ নিন, আন্দাজ করুন চারজন প্রতিযোগী কতদূর এগোতে পারবে। সঠিক অনুমানকারীরা পাবেন আমার ব্যক্তিগতভাবে দেওয়া অনন্য অজ্ঞাতনামা রত্নের ফুকুবুকুরো! সবাইকে ধন্যবাদ!”
লোকটা বলার সময়, বু শেং চুপিসারে এক নজরদারি জাদু ছুড়ে দিল, লোকটার প্রকৃত পরিচয় বোঝার চেষ্টা করল। কিন্তু লোকটা বিজ্ঞাপনের কথা বলতে বলতেই এক ঝলক তাকিয়ে আঙুল ছুঁড়ল, বু শেং-এর নজরদারির স্পন্দন মুহূর্তেই নিভে গেল।
বু শেং চমকে উঠল, এলিগ ভুল বলেনি—লোকটা সত্যিই ভয়ানক শক্তিশালী, তাই নিয়ম মেনেই এই আজব খেলা খেলাই ভালো।
লোকটা বিজ্ঞাপন পড়া শেষ করে বু শেংকে বলল, “প্রথম প্রতিযোগী, এত ছোটখাটো কৌশল কোরো না!”
বু শেং বিব্রতভাবে হেসে চুপ করে গেল।
লোকটা আর পাত্তা দিল না, দর্শকদের উদ্দেশে দুই হাত তুলে উচ্চস্বরে বলল, “এবার শুরু হচ্ছে প্রথম রাউন্ড, দ্রুত প্রশ্ন ও উত্তর!”
তার কথা শেষ হতেই, মঞ্চ ঘিরে আতশবাজির ঝলকানি ছড়িয়ে পড়ল। রঙিন আলোর মধ্যে লোকটা আঙুল ছুড়ে, পেছনে বিশাল পর্দায় প্রথম রাউন্ডের নিয়ম উজ্জ্বল হলো।
সে ব্যাখ্যা করতে লাগল, “এই রাউন্ডে আমি এক থেকে চার পর্যন্ত প্রতিযোগীদের পালাক্রমে প্রশ্ন করব। প্রতিটি প্রশ্নের উত্তর দিতে সময় মাত্র ৩০ সেকেন্ড। সঠিক উত্তর দিলে সাময়িক শক্তি বাড়বে—যেমন, ‘শক্তি বাড়বে x%’, ‘অস্ত্রের ধার বাড়বে x%’, ‘শরীরের দৃঢ়তা বাড়বে x%’ ইত্যাদি। ভুল হলে বিপরীত প্রভাব, অর্থাৎ যুদ্ধক্ষমতা কমবে। মোট ১২টি প্রশ্ন, এরপর দৈবভাবে একজনকে পাঠানো হবে যুদ্ধক্ষেত্রে! ভাগ্যদেবীর পছন্দে না পড়ার জন্য প্রার্থনা করো!”
বু শেং একটু অবাক—“এত ভালো পুরস্কার পদ্ধতি!” তার অসাধারণ স্মৃতিশক্তি ও বুদ্ধিমত্তায় এ নিয়ম তার জন্য আশীর্বাদ। বারবার সঠিক উত্তর দিলে বাড়তেই থাকবে শক্তি, যুদ্ধক্ষেত্রে ঢোকার সময়ও থাকবে শ্রেষ্ঠ অবস্থা, একমাত্র সমস্যা, দৈবচয়নে না পড়া।
লোকটা নিয়ম পড়া শেষে চারজনের দিকে নজর বুলিয়ে বলল, “প্রতিটি প্রশ্নকেই গুরুত্ব দাও, নইলে দুর্বল অবস্থায় যুদ্ধক্ষেত্রে গেলে মরতে হবে!” সে এবার বু শেং-এর দিকে, “তাহলে, শুনো প্রশ্ন!”
রাউন্ড শুরু হচ্ছে দেখে, বু শেং মনোযোগ কেন্দ্রীভূত করল।
লোকটা আর কোনো ভূমিকা না করে সরাসরি প্রশ্ন করল, “জাপানি স্থাপত্যে সবচেয়ে জনপ্রিয় অনুপাতকে কী বলা হয়?”
“?” এ কেমন প্রশ্ন? চারজনে কেউই কুল-কিনারা করতে পারল না।
এর আগে স্মৃতি হাতড়ানোর সুযোগ না দিয়েই এলিগ উত্তরের সংকেত পাঠাল, “রূপা অনুপাত।”
বু শেং দেরি না করে জবাব দিল, “রূপা অনুপাত।”
“সঠিক উত্তর।” লোকটা একটুও বিলম্ব না করে বলল, “ভাবতেই পারিনি, প্রথম প্রতিযোগীর স্থাপত্য নিয়ে ধারণা আছে? এ বয়সে কি ভবিষ্যতে স্থপতি হতে চাও নাকি?”
“না, না...” বু শেং উত্তর দিতে যাচ্ছিল।
লোকটা ডান হাতে চট করে স্ন্যাপ দিয়ে এক আলোকরশ্মি বু শেং-এর শরীরে ছুড়ে দিল, তারপর লুফির দিকে ঘুরল, “দ্বিতীয় প্রশ্ন। ওহ, এবার ইতিহাস ও ক্রীড়া মিলিয়ে।”
‘ইতিহাস ও ক্রীড়া’ বলতে কী বোঝায়? বু শেং বুঝল না, তবে অনুভব করল, শরীর যেন আরও ফুরফুরে, বোঝা গেল আলোটা চটপটে গতি বাড়িয়েছে।
“অলিম্পিকে রোমান অত্যাচারী সম্রাট নিরো উত্তেজনাপূর্ণ একটি নতুন প্রতিযোগিতা যোগ করতে চেয়েছিল, সেটা কী ছিল?”
“এরে, নিরো কে?” লুফি জিজ্ঞেস করল।
“হ্যাঁ...” লোকটা সামান্য থেমে উত্তর দিল, “প্রাচীন রোমের এক সম্রাট।”
“আর এক বাহু বিশিষ্ট শয়তান শিকারির নামও বটে,” বু শেং মনে মনে ঠাট্টা করল।
লুফি চুলকাতে লাগল, নিরো সম্বন্ধে তো কিছুই জানে না, একে নিয়ে প্রশ্ন আসাটা তার জন্য চরম ঝামেলা।
“এটা খুবই সহজ প্রশ্ন, দেখো বাকি তিনজন তো আগেই উত্তর জেনে গেছে।” লোকটা বু শেং-দের দিকে আঙ্গুল দেখাল, পর্দায় তাদের নিশ্চিত চেহারা ফুটে উঠল, তবে কেউই লুফিকে সাহায্য করতে পারবে না।
সময় গড়াতে লাগল, দশ সেকেন্ড বাকী থাকতে লুফি অনুমান করল, “লং জাম্প!”
“আহ...” শুধু বু শেং-রা না, দর্শকসারিতেও হতাশার দীর্ঘশ্বাস।
“ভুল, সঠিক উত্তর—সংগীত।” লোকটা বলল, সঙ্গে সঙ্গে এক কালো আলো লুফির শরীরে ছুড়ে দিল, “দেখা যাচ্ছে ইতিহাস তোমার দুর্বল দিক।”
লুফি অনুভব করল, তার শক্তি কিছুটা কমে গেছে, তবে তেমন গুরুত্ব না দিয়ে থুতনিতে হাত দিয়ে ভাবল, “সংগীতও ক্রীড়া? তাইতো লাইট মিউজিক ক্লাব আছে...”
“মনে হয় ও কিছু গুলিয়ে ফেলল,” বু শেং মনে মনে এলিগকে বলল, লুফির ভাবলেশহীন মুখ দেখে।
“এটা তো সাধারণ জ্ঞানের প্রশ্ন,” লোকটা দুঃখ প্রকাশ করল, এবার জোলোকে বলল, “তৃতীয় প্রতিযোগী, এবার বিপদে! এ প্রশ্নটা গণিত ও চিত্রকলার মিশ্রণ।”
জোলো কপালে শিরা ফুলিয়ে বলল, “তাতে তোমার কী?”
“ওহ! তৃতীয় প্রতিযোগীর মেজাজ ভালো নেই। বলো তো, সাধারণভাবে কত রঙ লাগবে যাতে কোনো চিত্রের প্রতিটি ঘর তার পাশের ঘর থেকে আলাদা রঙে চিহ্নিত হয়?”
“চারটি।” জোলো সঙ্গে সঙ্গে উত্তর দিল।
“ওহ?” লোকটা বিস্মিত মুখে ক্যামেরার দিকে তাকাল, পেছনের পর্দায় তার মুখের ক্লোজ-আপ—“দেখা যাচ্ছে, চেহারা দেখে মানুষ চেনা যায় না, তৃতীয় প্রতিযোগীরও শিল্পবোধ আছে?”
“এটা তো সাধারণ জ্ঞান...” নামি বিরক্ত, যারা ঠিকমতো ক্লাস করে তারা তো জানবেই।
“তাই বলছিলাম, প্রথম রাউন্ডের প্রশ্নগুলো খুবই সহজ! চতুর্থ প্রতিযোগী, আত্মবিশ্বাস বেড়েছে তো?” লোকটা এক আলোকরশ্মি জোলোকে ছুড়ে দিয়ে নামির দিকে ঘুরল।
“এটা কি প্রশ্ন? তাহলে আমার উত্তর—হ্যাঁ।” নামি সঙ্গে সঙ্গে বলে দিল।
লোকটা হাসল, “হুঁ, চতুর্থ প্রতিযোগী বেশ নিশ্চিন্ত, তবে এটা প্রশ্ন ছিল না, চলুন চতুর্থ প্রশ্নে যাই।”
“ওহ, এবার গেম সংক্রান্ত প্রশ্ন।” লোকটা চোখে চশমা নেই, তবু ভঙ্গিতে ঠেলল, “তুমি নিশ্চয়ই ভিডিও গেম খেলে না?”
নামি মাথা নাড়ল, সে তো পড়াশোনায় মনোযোগী মেয়ে, গেম খেলে না।
নামি মাথা নাড়তেই লোকটার মুখে উত্তেজনার হাসি, “তাহলে বলো তো, রগুয়েলাইক ধরনের গেমের সবচেয়ে বড় বৈশিষ্ট্য কী?”
নামির চোখ ফাঁকা, পর্দার দিকে তাকিয়ে সে যেন বোঝার চেষ্টা করছে—ভিডিও গেম? রগুয়েলাইক? আমি কে, এখানে কেন?
পাশে জোলো ও লুফিও হতভম্ব, ছোটবেলায় তারা ফ্যামিকম খেলেছে ঠিকই, কিন্তু রগুয়েলাইক কি, জানে না। কেবল এক কোণায় বু শেং চেয়ারের পেছনে মাথা ঠুকছে—উত্তর জানে, কিন্তু বলার উপায় নেই!
পুরো মঞ্চে মুহূর্তে নীরবতা, কেবল পর্দার ঘড়ি টিক টিক করে।
নামির মাথা ঝিমঝিম করছে, সে তো একজন মেধাবী ছাত্রী, এই ধরনের গেমের বৈশিষ্ট্য জানে কীভাবে? সময় শেষ হতে দেখে সে আন্দাজ করল, “সবচেয়ে বড় বৈশিষ্ট্য হচ্ছে—মজাদার!”
“হা হা হা হা!” দর্শকাসনে বিচিত্র সব দানবেরা হেসে গড়াগড়ি খেতে লাগল; তাদের পাশে বসা মানব আত্মারা কিন্তু চুপচাপ, কারণ তাদের সময়ে গেম ছিল না।
বু শেংও অসহায়ভাবে হাসল—একজন পড়াশোনায় মনোযোগী মেয়েকে এমন প্রশ্ন জিজ্ঞেস করা তো একটু বাড়াবাড়ি।
“রগুয়েলাইক গেমের সবচেয়ে বড় বৈশিষ্ট্য, ‘এলোমেলোভাবে তৈরি হওয়া’।” লোকটা মুখ গম্ভীর রেখে এক কালো আলো নামির শরীরে ছুড়ে দিল—সে পেশাদার উপস্থাপক, খুব মজার না হলে হাসে না।
এ রাউন্ড শেষে, দলে দুইজন সঠিক, দুইজন ভুল। প্রশ্নগুলো কঠিন নয়, তবে বিষয়বস্তু এত বিস্তৃত যে বিপাকে পড়া স্বাভাবিক।
হ্যাঁ, লুফি তো পড়াশোনাতেই ছিল না, সেই প্রশ্নটা বইয়ে ছিল, কিন্তু কী করবে।
“এভাবে চললে, লুফি তো ধরা খাবে,” বু শেং চোখাচোখি করে নামি-জোলোকে মনে মনে ভাবল।
“প্রথম চারটি প্রশ্ন শেষ, অথচ সঠিক উত্তর মাত্র অর্ধেক! বুঝাই যাচ্ছে, তরুণদের ডাকা মানেই অপ্রত্যাশিত ফলাফল! অথচ প্রশ্নগুলো সহজ...”—লোকটা মাথা নেড়ে তরুণদের অলসতা নিয়ে আক্ষেপ করল।
“কোথায় সহজ ছিল, মূর্খ!” নামি রেগে গিয়ে বলল, সোজা প্রশ্ন দিলে সে কি হার মানত?
লোকটা ওর দিকে তাকিয়ে কিছুটা মৃদু হেসে বলল, “খুবই সহজ... খেলা তো নবম শিল্প হিসেবে স্বীকৃত, চতুর্থ প্রতিযোগী যদি বেঁচে ফিরে যান, অনুরোধ, এ নিয়ে পড়াশোনা করো।” হাসির মধ্যে শীতলতা।
লোকটা নামিকে এক দৃষ্টিতে চেয়ে নিয়ে, এরপর আর পাত্তা না দিয়ে বলল, “চলুন, কথা না বাড়িয়ে পরবর্তী কঠিন প্রশ্নে যাই!”
“ওহ! শুরু হোক!” লুফি চিৎকার করে উঠল।
বু শেং-তিনজন—[→.→ →.→ লুফি ←.←]
“হুঁ, দ্বিতীয় প্রতিযোগী খুবই উৎসাহী মনে হচ্ছে।” লোকটা লুফিকে দেখে বু শেং-এর দিকে ফিরল, “তাহলে, প্রথম প্রতিযোগী শুনে নাও, প্রশ্ন—আমরা যে মহাবিশ্বে আছি, সেখানে তারাগুলোর মধ্যে গড় ঘনত্ব কত?”
বু শেং বুকের পাঁজরে হাত রেখে আত্মবিশ্বাসীভাবে দাঁড়াল, প্রশ্ন শুনে চোখ বড় করে হতবুদ্ধি হয়ে গেল।
‘এটা আবার কিসের প্রশ্ন?’ তার ধারণার বাইরে—মহাবিশ্ব এত বিশাল, কেউ জানে নাকি তারার মধ্যবর্তী ঘনত্ব!
বু শেং নিরুপায় হয়ে মনে মনে এলিগের সাহায্য চাইল।
আশা ছিল না, কিন্তু এলিগ জানত, “গড়ে, তিনটি তরমুজ ফেলে দিলে যেমন হয়, তেমন ঘনত্ব।”
বু শেং আনন্দে উত্তর দিল, “তিনটি তরমুজ ফেলে দিলে যেমন ঘনত্ব হয়, এমন।”
“তুমি আন্দাজ করলে, না হিসাব করেছ?” লোকটা প্রশ্ন করল।
বু শেং মুচকি হেসে মাথা নাড়ল, “না, আন্দাজ করিনি।”
“খুব ভালো, প্রথম প্রতিযোগী আবারও সঠিক উত্তর দিয়েছে!”
লোকটা প্রশংসাসূচক মুখে দর্শকদের করতালি উপেক্ষা করে আবারও এক আলোকরশ্মি ছুড়ে দিল—এবার বু শেং অনুভব করল শরীর আরও কঠিন, বোঝাই গেল 방াম বাড়ল।
“দেখা যাচ্ছে, প্রথম প্রতিযোগী মৃত্যুর পথ থেকে ক্রমশ দূরে যাচ্ছে।” লোকটা কৌতূহলী ভঙ্গিতে লুফিকে দেখল, “দ্বিতীয় প্রতিযোগী, এবার শুনো প্রশ্ন!”
“ওহ!” লুফিও উত্তেজিত, লোকটার কথার অর্থ ধরতেই পারল না।
“আবারও ইতিহাসের প্রশ্ন... বলো তো, মাংস ভর্তি পাঁউরুটি কে আবিষ্কার করেছিল?”
“এটা আমি জানি!” খাওয়ার প্রসঙ্গ এলেই লুফির চোখ চকচক করে, “হান রাজ্যের যুগে ঝুগে লিয়াং!”
লোকটা স্ন্যাপ দিল, “সঠিক!” সঙ্গে সঙ্গেই এক আলোকরশ্মি লুফির শরীরে, “তাহলে দেখা যাচ্ছে, দ্বিতীয় প্রতিযোগী পুরো অজ্ঞ নয়!”
দর্শকাসনে হাততালি।
বু শেং-তিনজন হাঁফ ছেড়ে বাঁচল—পরের দফায়ও এমন প্রশ্ন এলেই ভালো।
“দ্বিতীয় প্রতিযোগীর শখ খাওয়া।” লোকটা হাসল, এবার জোলো’র কাছে, “তৃতীয় প্রতিযোগী, এবারও কি ভাবছো শিল্পের প্রশ্ন হবে?”
“না, ভাবছি না।” জোলো দাঁতে দাঁত চেপে বলল।
“তাহলে শুনো—তুমি নিশ্চয়ই বিখ্যাত সুরকার বেটোফেনকে চেনো...”—লোকটা থেমে অশুভ হাসল—“ঠিকই, আবারও শিল্পের প্রশ্ন... হা হা... ১৮০১ সালে ৩১ বছর বয়সে বেটোফেন রচনা করেছিলেন ‘মুনলাইট সোনাটা’—কাকে উৎসর্গ করেছিলেন?”
জোলো যে জোলো, লোকটা ‘উৎসর্গ’ শব্দটা বলতেই উত্তর দিল, “জানি না।”
লোকটা মাথা নাড়ল, এক কালো আলো ছুড়ে দিয়ে বলল, “এতক্ষণ ধরে বলছো চিন্তা নেই, এবার মুখ পুড়ল তো? পুরুষের উচিত বিনয়ী হওয়া...”
দর্শকাসনে চাপা হাসির গুঞ্জন—জোলো নিজের সীমাবদ্ধতা বোঝে না, সেটাই নিয়ে হাসাহাসি।
জোলো মুষ্টি শক্ত করে, মনে মনে নিজের রক্তাক্ত আত্মাকে শান্ত করল, “জোলো বন্ধু, নিজেকে ধরে রাখো, আমরা ওর প্রতিদ্বন্দ্বী নই...”
লোকটা জোলো’র অস্থিরতা দেখে উপহাসের হাসি হাসল, “আচ্ছা, এবার পরের প্রশ্ন, চতুর্থ প্রতিযোগী, নার্ভাস?”
“হ্যাঁ, খুব নার্ভাস।” নামি দ্ব্যর্থহীনভাবে বলল।
“তাহলে দেখি এবার কী প্রশ্ন আসে।” দুই হাত জোড় করে তালুতে চড় মারল লোকটা, “বলো তো, প্লেটো’র আত্মার ত্রিত্ববাদ অনুযায়ী, মানুষের আত্মা কোন তিনটি অংশ নিয়ে গঠিত?”
৩০ সেকেন্ডের কাউন্টডাউন শুরু, আত্মা প্রসঙ্গে কথা উঠতেই লোকটা দর্শকদের দিকে ফিরল, “সবাই জানে, মানুষের আত্মার ওজন মাত্র ২১ গ্রাম, আর এই ২১ গ্রাম ঠিকঠাক রান্না করলে...”
“যুক্তি, আবেগ, কামনা।” নামি উত্তর দিল।
লোকটা থমকে গেল, নামির উত্তর শুনে কিছুটা বিরক্ত হলো, তবু নিয়ম মেনে আলোকরশ্মি ছুড়ে দিল, “সঠিক।”
দর্শকাসনে আবার হাততালি, নামি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল—বৃদ্ধির উষ্ণতা অনুভব করল।
“এখন প্রশ্ন আছে আর মাত্র চারটি, কে যাবে এই রাউন্ডে যুদ্ধক্ষেত্রে?” লোকটা প্রশ্ন না করে দর্শকদের দিকে ফিরে বলল, “চলুন, এবার দর্শকদের বক্তব্য শুনি!”
আকাশের মেঘের ফাঁক দিয়ে দুইটি জোরালো স্পটলাইট, ড্রামের বাজনার সঙ্গে সঙ্গে অজস্র দর্শকাসনে স্লোয়ে ঘোরে।
ড্রাম থেমে, স্পটলাইট পড়ল দুটি বিশাল দানবের ওপর—একটি রক্তমাংস ও কাপড়ে সেলাই করা ভয়াল ছোট্ট ভাল্লুক, আরেকটি শূন্যে ভাসতে থাকা দু-মুখো বজ্রপাখি।
“তাহলে, প্রথমে ছোট্ট ভাল্লুক বাকুস, সবচেয়ে আশাবাদী প্রতিযোগী কে?” লোকটা জিজ্ঞেস করল।
“হুঁ, মাংস ভর্তি পাঁউরুটি...” ভাল্লুকের মুখ সেলাই করা, তবু পেটের গভীর থেকে আওয়াজ এল।
লোকটা বুঝে নিয়ে বলল, “ওরও আমার মতো দ্বিতীয় প্রতিযোগীর ওপর ভরসা।”
“তাহলে বজ্রপাখি বিয়াসা?”
বজ্রপাখির বাঁ দিকের মাথা চোখ বন্ধ করল, ডান দিকের মাথা বলল, “আমাদের মনে হয় চতুর্থ প্রতিযোগীর সম্ভাবনা বেশি, কারণ তার মধ্যে বিদ্যুতের শক্তি অনুভব করা যায়।”
“তাহলে অতিবুদ্ধিমান প্রথম প্রতিযোগী ও শিল্পবোধহীন তৃতীয় প্রতিযোগীর পক্ষে কি কেউ আছে? দর্শকবৃন্দ, আপনারা চাইলে বাম দিকের QR কোড স্ক্যান করুন, পছন্দের প্রতিযোগীকে ভোট দিয়ে উৎসাহ দিন!”
“তাহলে, শুরু হোক শেষ চারটি প্রশ্ন। এরপরই আসবে সবার সবচেয়ে প্রতীক্ষিত পর্ব—মহাযুদ্ধ! কোথাও যাবেন না!”