দ্বিতীয় খণ্ড: একত্র হও! স্বপ্নচারীরা! অধ্যায় একশত সতেরো: কৌশলের পরিবর্তন

প্রতিবার সপ্তাহের ছুটির দিনে অপরাধ জগতে প্রশিক্ষণে যাওয়ার আগে তাদের এই বড়সড় বাজার করাটা এমন এক অনুভূতি তৈরি করত, যেন তারা কোনো অভিযানে বা ক্যাম্পিংয়ে যাচ্ছে।

পার্থক্য শুধু এতটুকুই যে তাদের সাথে কোনো স্লিপিং ব্যাগ বা তাঁবুর সরঞ্জাম ছিল না, নইলে স্কুলের নিরাপত্তাকর্মী ভাবত তারা সত্যিই স্কুলেই পাকাপাকিভাবে বসবাস করতে শুরু করেছে।

"আমরা তো স্কুল ফেস্টিভ্যালের পারফরম্যান্সের জন্য বিশেষ প্রশিক্ষণের প্রস্তুতি নিচ্ছি," স্কুলের নিরাপত্তাকর্মী দাদাজি–র সন্দিহান চেহারার দিকে তাকিয়ে বলল লুফি।

নিরাপত্তা কর্মী দাদাজি চুপ করে রইলেন, তার দৃষ্টি সরাসরি লুফিকে এড়িয়ে গিয়ে থামল বুশং এবং জোরোর পিঠের ওপর ঝোলানো বড় দুটো ব্যাকপ্যাকের ওপর। তিনি সম্ভবত মনে মনে অনুমান করার চেষ্টা করছিলেন যে ওগুলোর ভেতরে কী থাকতে পারে: "যদি এখানে রাত কাটাতে হয়, তবে অবশ্যই স্টুডেন্ট কাউন্সিলের কাছে আবেদন করতে হবে, এবং তাদের অনুমতি পাওয়ার পর তবেই আমাদের সিকিউরিটি ডিপার্টমেন্টে আবেদন জমা দিতে হয়, বুঝলে তো?"

তারা দুটো বিশাল পাহাড়ি ব্যাকপ্যাক বয়ে নিয়ে এসেছিল, যা স্যান্ডউইচ, ক্রাফট ক্রিম ব্রেড, ফ্রায়েড নুডলস ব্রেড, ডোনাট এবং হরেক রকমের রাইস বল দিয়ে একদম ঠাসা ছিল। তা সত্ত্বেও এইবারের বাজেটের টাকা ফুরোয়নি। এর ওপর লুফি আবার মাঝারি সাইজের একটা শোল্ডার ব্যাগও পিঠে নিয়েছিল, যা পুরোটাই চকলেট আর এনার্জি বারে ভরপুর ছিল। পকেটে অনেক পকেটমানি থাকলে যা হয়, পুরোপুরি বেপরোয়া আর খামখেয়ালি স্বভাব!

"চিন্তা করবেন না, আমরা রাত কাটাচ্ছি না। বিকেলেই অনুশীলন শেষ করে বাড়ি ফিরে যাব!" মুখে মিষ্টি হাসি ফুটিয়ে নিরাপত্তা কর্মী দাদাজিকে বারবার আশ্বস্ত করতে লাগল লুফি।

নিরাপত্তা কর্মী দাদাজি নিজের গোলগাল ভুড়িতে হাত বুলিয়ে নিলেন। এই দলটির কায়দাকানুন তার বেশ চেনাজানা ছিল, কারণ এমন স্পষ্ট ও অনন্য বৈশিষ্ট্যসম্পন্ন মানুষ খুব কমই দেখা যায়: "আচ্ছা ঠিক আছে, ভেতরে যাও তাহলে।"

"ওকে, ধন্যবাদ।" হাতের ইশারা করে দলবল নিয়ে অ্যাক্টিভেশনের রুমের দিকে এগিয়ে চলল লুফি।

তারা চলে যাওয়ার পর, তরুণদের হাসিমুখের সেই দূরের পিঠগুলোর দিকে তাকিয়ে নিরাপত্তাকর্মী দাদাজি কিছুক্ষণ কী যেন ভাবলেন, তারপর চিবুকে হাত বুলিয়ে আনমনে বিড়বিড় করতে লাগলেন: "ওই সবুজ চুলওয়ালা ছেলেটা কি ক্যান্ডো ক্লাবের সেই ছেলেটা না? ইদানিং তো তাকে রাত পর্যন্ত অনুশীলন করতে দেখি না, সে কি তবে ক্যান্ডো ছেড়ে দিয়ে মিউজিক নিয়ে মেতে উঠল নাকি?"

"হুম, নিশ্চয়ই তাই হবে," নিজের অনুমানকে নিজেই পাকাপাকি করলেন তিনি। এখন তো এই ছেলেটা তার বাঁশের তলোয়ারটাও সাথে রাখে না, দেখেই বোঝা যায় সে ওটা ছেড়ে দিয়েছে।

আহা, বেশ সম্ভাবনাময় একটা ছেলে ছিল!

---------------

বুশংরা প্রথমে লাইট মিউজিক ক্লাবে গিয়ে তাদের সরঞ্জামগুলো তুলে নিল, তারপর ছাদের সেই গোপন আস্তানায় উঠে প্রত্যেকে নিজেদের মোবাইল ফোন বের করে আবারও অপরাধ জগতের ভেতর প্রবেশ করল।

সবারই নানান ব্যস্ততা থাকায় তাদের হট এয়ার বেলুন তৈরির পরিকল্পনাটি মূলত স্থগিতই ছিল, তাই আজও তাদের হেঁটে পথ পাড়ি দেওয়া ছাড়া কোনো উপায় ছিল না।

তবে হেঁটে পথ চলার মধ্যেও দ্রুত যাতায়াতের উপায় আছে।

উদাহরণস্বরূপ, বুশং সময় বাঁচাতে খাবার ও পানীয়তে ভরা ব্যাকপ্যাক দুটো লুফি ও জোরোর হাতে তুলে দিল, ছোট ব্যাগটি দিল নামির কাছে, আর নিজেই আগুনের ডানায় ভর দিয়ে এক হাতে সানজি এবং অন্য হাতে উসোপকে তুলে নিয়ে সরাসরি ট্রান্সমিশন স্টেশনের দিকে উড়ে চলল।

এই দুটোর চলাচলের গতি এতটাই ধীর যে তারা পুরো দলের গতি মারাত্মকভাবে কমিয়ে দিচ্ছিল।

অন্যদিকে তাদের ঠিক নিচে ব্যাকপ্যাক পিঠে ঝুলিয়ে পাহাড়ের ঢাল বেয়ে ঝিলিক দিয়ে সামনে এগোচ্ছিল লুফি, জরো এবং নামি।

চারজনের এই পূর্ণ গতির বিরামহীন যাত্রায়, মাত্র আধা ঘণ্টার মধ্যেই তারা ট্রান্সমিশন স্টেশনে পৌঁছে গেল।

ঘড়িতে তখনো দুপুর ১২টা বাজেনি। তারা নিজেদের মধ্যে আলোচনা করে সিদ্ধান্ত নিল যে আগে দুই ঘণ্টা অনুশীলন করা যাক, তারপর বাইরে এসে দুপুরের খাবার খাওয়া হবে। প্রত্যেকে কয়েকটি করে চকলেট খেয়ে পেট কিছুটা ভরাট করে শরীরের শক্তি বাড়িয়ে নিল, আর তারপর ট্রান্সমিশন স্টেশনে প্রবেশ করে আজকের বিশেষ প্রশিক্ষণ শুরু করে দিল।

দুজনে মিলে একসঙ্গে প্রশিক্ষণ নেওয়ার একটা বড় সুবিধা হলো তুলনার সুযোগ থাকা এবং একটা প্রতিযোগিতামূলক পরিবেশ তৈরি হওয়া।

উসোপ এবং সানজি একই সময়ে শক্তি জাগিয়ে তুলেছিল এবং একই সময় থেকে প্রশিক্ষণও শুরু করেছিল। এদের মধ্যে কেউ যদি এক পা এগিয়ে যায়—যেমন একই সাথে দুজন শত্রুর মোকাবিলা করা বা কয়েক রাউন্ডের মধ্যেই একজন শত্রুকে ঘায়েল করা—

তবে অন্য যে পেছনে পড়ে রয়েছে, তার মনেও এক অদৃশ্য উদ্বেগ তৈরি হয় এবং সেও চায় প্রতিপক্ষের সমকক্ষ হতে।

সবাই তো তরুণ, কেউ-ই নিজেকে অন্যের চেয়ে পিছিয়ে রাখতে চায় না।

তাই মা চাওয়ের কঠোর নির্দেশনা এবং সঙ্গীদের কৌতূহলী চোখের সামনে, নিজের শক্তিশালী হয়ে ওঠার তীব্র আকাঙ্ক্ষা আর "প্রতিদ্বন্দ্বীর" সাথে পাল্লা দেওয়ার এই ত্রিমুখী চাপের মুখে—

সানজি এবং উসোপ খুব দ্রুত উন্নতি করতে লাগল। লড়াইয়ের সময় তাদের হাত ও পায়ের গোড়ালি আগের চেয়ে অনেক হালকা হয়ে উঠল, ভারী হয়ে থাকা বাহু দুটো যেন ডানা মেলে আকাশে ভেসে ওঠার উপক্রম হলো, আর কোমর ও চোখের নড়াচড়াও ধীরে ধীরে আরও চটপটে হয়ে উঠল।

যদিও এই তীব্র লড়াইয়ের কারণে জন্ম নেওয়া ক্লান্তি গভীর সমুদ্রের তলার কোনো অক্টোপাসের মতো তাদের পেশিগুলোকে শক্ত করে পেঁচিয়ে ধরেছিল এবং নিস্তেজ করে দিচ্ছিল।

তবুও দুজন অন্তত এটুকু অনুভব করতে পারছিল যে তারা ধীরে ধীরে নিজেদের বন্ধন ছিন্ন করে নিজেকে ছাড়িয়ে যাচ্ছে, সমুদ্রের গভীর তলদেশ থেকে জলীয় উপরিভাগে ভেসে উঠে একটু স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলতে পারছে। অবশ্য এর পেছনে লড়াইয়ের মধ্য দিয়ে তাদের সোল পাওয়ার বা আত্মার শক্তির ক্রমাগত উন্নতিরও একটা বড় ভূমিকা ছিল।

বুশংয়ের পেছনে মা চাওয়ের অবয়ব ভেসে উঠল, তিনি অবিরাম তাদের দুজনের লড়াইয়ের কৌশল বাতলে দিচ্ছিলেন।

অন্যদিকে বুশং নিজে মাটিতে পা ক্রস করে বসে গভীরভাবে কিছু একটা নিয়ে ভাবছিল। আজ জরোকে চোখের পলকে হারিয়ে যাওয়ার ঘটনাটি তাকে একটু হলেও নাড়া দিয়েছিল। সে এখন নিজের পুনর্জাগরণের পর থেকে তৈরি করা কৌশল এবং চিন্তাভাবনাগুলো নিয়ে মনে মনে কাটাছেঁড়া করছিল, কারণ তার বারবার মনে হচ্ছিল কোথাও না কোথাও কোনো একটা গণ্ডগোল পাকিয়েছে।

গভীর মনোযোগ দিয়ে ভাবনার জগতে ডুবে থাকলে সময় যেন বড্ড দ্রুত কেটে যায়। ঠিক যখন সে একটা সুনির্দিষ্ট সিদ্ধান্তে পৌঁছাতে যাচ্ছিল—

"তakeda..... তাকেডা?"

"হাঁ?" সম্বিৎ ফিরে পেয়ে বুশং দেখল লুফি তার ঠিক সামনে ঝুঁকে পড়ে হাতের ইশারায় তার চোখের সামনে হাত নাড়ছে: "কী হয়েছে?"

"প্রায় তো সময় হয়ে এলো, এবার দুপুরের খাবার খাওয়ার পালা!"

"এরই মধ্যে দুই ঘণ্টা কেটে গেছে নাকি?" মনোযোগ ফিরিয়ে এনে সানজি এবং উসোপকে থামার নির্দেশ দিল বুশং।

তখন গিয়ে সানজি এবং উসোপ নরকের লড়াই আর হানাহানি থেকে বিরত হলো, তাদের দুটোরই মুখমণ্ডল তখন ফুলে ফেঁপে ক্ষতবিক্ষত ও রক্তাভ হয়ে রয়েছে।

সারা শরীরে কাটাছেঁড়া আর কালশিটে দাগ। লড়াইয়ের সময় তীব্র মনোযোগের কারণে যে ব্যথাগুলো অনুভূত হচ্ছিল না, তারা থামতেই সেই সমস্ত ব্যথা যেন ঝাঁকুনি দিয়ে ফিরে এল শরীরে।

মুহূর্তের জন্য দুজনে ব্যথায় মুখ বিকৃত করে মাটিতে বসে পড়ল। তাদের মনে হলো এই জীবনে তারা বোধহয় কখনো এত গভীরভাবে কোনো কিছুতে মনোযোগ দেয়নি, নইলে একটু আগে এমন অসহ্য ব্যথাও তারা অনুভব করতে পারেনি!

অবশ্য তারা কোনো হিলিং পোশন বা নিরাময়কারী তরল ব্যবহার করল না, বরং সানজি তার রিবেলিয়ন উইল ইউনিকর্ন বা বিদ্রোহী ইচ্ছাশক্তির ইউনিকর্নের দেওয়া নিরাময় ক্ষমতা অনুশীলন করতে শুরু করল। নিজেদের বেড়ে ওঠার অনুভূতি পাওয়ার পর, এই দুজনেই আর আজকের সকালের মতো কোনো ধরনের কান্নাকাটি বা অভিযোগ করল না।

বুশং পাশে দাঁড়িয়ে মাথা নাড়ল এবং তাদের উৎসাহ জোগাতে গিয়ে আবার সেই চেনা কায়দায় জোরালো মোটিভেশনাল বুলি আওড়াতে লাগল: "এখনো স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলার সময় আসেনি। যখন লড়াইয়ের পথ বেছেই নিয়েছ, তখন ব্যথাকে কোনোভাবেই নিজের ওপর জয়ী হতে দিও না। যদি সোল পাওয়ার বা আত্মার শক্তি কুক্ষিগত করে সহজে শক্তি অর্জন করার পথ বেছে নাও, তবে তা ভবিষ্যতে ধ্বংসের বীজ বুনে দেবে এবং একদিন না একদিন এই যুদ্ধের ময়দানেই তার চড়া মূল্য চোকাতে হবে।"

"তখনই তোমরা বুঝতে পারবে যে দুর্বল ও শক্তিহীন হয়ে থাকাটাই এই দুনিয়ার সবচেয়ে বড় যন্ত্রণার বিষয়।"

সানজি আর উসোপ গভীর চিন্তার ভঙ্গিতে মাথা নাড়ছে দেখে বুশংয়ের উৎসাহ আরও বেড়ে গেল। সে যখন ঠিক সেই সুস্বাদু মোটিভেশনের বুলিগুলো আরও একদফা শোনানোর প্রস্তুতি নিচ্ছিল, ঠিক তখনই পেছনের প্যাসেজের মুখ থেকে জোরে চিৎকার করে উঠল লুফি: "তাকেডা! বাইরে গিয়ে খেয়েদেয়ে কথা বলো! খিদেয় পেট একদম চোঁ চোঁ করছে!"

"......" এই একটাই তো পাত্র, সারাদিন শুধু খাওয়া আর খাওয়া! মনে মনে বিরক্তি প্রকাশ করল বুশং: "যে পাইরেট কিং বা জলদস্যু সম্রাট হতে চায় না, সেই মনকি ডি লুফি তার আত্মা হারিয়ে ফেলে এখন শুধুই সারাদিন খাওয়া-দাওয়া করা এক পেটুক দানব হয়ে উঠেছে......"

সবাই মিলে ট্রান্সমিশন স্টেশনের বাইরের দিকে একটু দূরে বালিয়াড়ির ওপর গিয়ে দাঁড়াল এবং সেই রাজকীয় ও চোখ ধাঁধানো উজ্জ্বল রক্তিম বিশাল গাছের নিচে আজকের দুপুরের খাবার খাওয়া শুরু করল।

সানজি এবং উসোপের আজকের খাবারের পরিমাণ আগের দ্বিগুণ হয়ে গেছে। একটা রাইস বল মুখে দিতে না দিতেই আরেকটি ভেতরে পুরছে, দুপ্লাসে একটা করে রুদ্র面包 গিলে খাচ্ছে, একদম গোগ্রাসে গিলছে যেন কেউ কেড়ে নেবে। গলায় আটকে যাওয়ার কোনো বালাই নেই, গালের ভেতরটা খাবারে পুরো ঠাসা। আর তারপর এক ঢোক পানীয় গিলে সেই চিবোনো ছাড়া খাবারগুলো পেটে নামিয়ে দিচ্ছে।

মুহূর্তের জন্য মনে হলো যেন কোনো দীর্ঘ খরা বা শুকিয়ে যাওয়া মাটিতে কাঙ্ক্ষিত বৃষ্টির শীতল ধারা নেমে এসেছে।

ঘটনা থেকেই প্রমাণিত হলো যে তারা আসলে খাবার কম কিনেছিল। একটা খাবার দাবার পর্ব চুকতে না চুকতেই দুটো বড় ব্যাকপ্যাকের সমস্ত রসদ একেবারে ঝরঝরে করে সাফ হয়ে গেল।

সবাই মিলে বালিয়াড়ির ওপর এলিয়ে শুয়ে পড়ল। রক্তিম বিশাল গাছটির ওপর টিপটিপ করে জ্বলতে থাকা লাল আলোর বিন্দুগুলোর দিকে তাকিয়ে তারা গভীর একটা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, আর তারপর ধীরে ধীরে তা ছেড়ে দিল। মনে হলো যেন তাদের নিভে যাওয়া ব্যাটারিগুলো আবার রিচার্জ হয়ে গেছে।

খাবার শেষ করে বুশং আবার আনমনা হয়ে বসে পড়ল। কুহারোর কাছ থেকে ফিরে আসার পর থেকেই তার মনটা কেমন যেন ছটফট করছিল, চিন্তাভাবনাগুলো জট পাকিয়ে গিয়েছিল। তার বারবার মনে হচ্ছিল সে কোথাও না কোথাও ভুল করছে, কিন্তু অনেকক্ষণ ধরে ভেবেও কোনো সদুত্তর সে খুঁজে পাচ্ছিল না।

এবার দূর ওই রক্তিম বিশাল গাছটির দিকে তাকিয়ে এবং তাদের প্রথমবার এখানে আসার স্মৃতি রোমন্থন করে—সেই সময় এই চমৎকার দৃশ্য দেখে তার মনে যে উচ্চাশা আর অদম্য জেদের জন্ম হয়েছিল, এবং পরবর্তীতে যে অতিরিক্ত সতর্কতার জন্ম নিয়েছিল—সেগুলো ভাবতে ভাবতে সে অবশেষে একটা ব্যাপার পরিষ্কার বুঝতে পারল: সে আসলে ওই [তিজং]-এর ভয়ানক শক্তি দেখে ভেতরে ভেতরে ভয় পেয়ে গিয়েছিল, আর সেই কারণেই ট্রান্সমিশন স্টেশনের গভীরে যাওয়ার সাহস সে কখনো সঞ্চয় করতে পারেনি।

সে অবচেতনভাবেই এখানকার গভীরে গিয়ে আরও অনুসন্ধান করার ব্যাপারটিকে এড়িয়ে চলেছিল। তাই এখন যখন পরিস্থিতি এমন দাঁড়িয়েছে যে একটু এগোতে গেলেই ট্রান্সমিশন স্টেশনের গভীরে যাওয়া আবশ্যক, তখনও সে সানজি আর উসোপের বিশেষ প্রশিক্ষণের অজুহাত দিয়ে পুরো দলকে এই জায়গাতেই আটকে রেখেছিল, এক ইঞ্চিও সামনে এগোতে দেয়নি।

এভাবে কি আদতেই চলা উচিত? সে মনে মনে প্রশ্ন করল।

"অবশ্যই উচিত নয়," এলিজের কণ্ঠস্বর তার মনের ভেতর বেজে উঠল: "তবে ভয় পাওয়াটা মানুষের সহজাত প্রবৃত্তি। মহাশক্তির সামনে ভয় পাওয়াটা অস্বাভাবিক কিছু নয়, বরং বোকামির মতো আস্কারা দেওয়ার চেয়ে অনেক ভালো।"

"কিন্তু......" মা চাও তার কথার রেশ ধরে বললেন: "কিছু বিষয় তোমাকেই তো সামলাতেই হবে, তাই নয় কি?"

"ঠিক বলেছ," মাথা নাড়ল বুশং। তার চোখ দুটো তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল এবং মনের ভেতর একটা দৃঢ় সিদ্ধান্ত সে নিয়ে নিল।

সে এমন সময় লুফিকে আটকে দিল যে কি না চুপিচুপি পকেট থেকে আরও একটা চকলেট এনার্জি বার বের করে মুখে পুরতে যাচ্ছিল: "এগুলো কিন্তু আপৎকালীন পরিস্থিতির জন্য রাখা খাবার।"

মুখটা বাঁকালো লুফি, তবু হাল ছাড়তে নারাজ: "মাত্র একটা খাব! তাছাড়া আজকের মতো তো আর......"

মাথা নেড়ে গম্ভীর মুখে লুফিকে থামিয়ে দিল বুশং: "একটু পর আমরা ট্রান্সমিশন স্টেশনের ওপর ও নিচের দুই তলাটা একটু ঘুরে দেখব, এই খাবারগুলো যেকোনো বিপদের জন্য জমা রাখা আছে।"

"ওহ?" লুফির চোখ দুটো চকচক করে উঠল। সে ঘুণাক্ষরেও ভাবতে পারেনি যে বুশং অবশেষে নমনীয় হয়ে আরও অনুসন্ধানের অনুমতি দেবে: "তাহলে কি সানজি আর উসোপের বিশেষ প্রশিক্ষণ শেষ হওয়া পর্যন্ত অপেক্ষা করার কথা বলছিলে না?"

"আর অপেক্ষা করা যাবে না। ওরা তো এখন অন্তত শুরুটা করতে পেরেছে। ওদের ১০টা হিলিং পোশন বা নিরাময়কারী তরল দিয়ে দেওয়া যাক, ওরা এখানে প্রথম তলায় নিজেদের মতো করে অনুশীলন করুক। আমরা যদি এখন শুধু ওদের পাহারা দিতেই এখানে পড়ে থাকি, তবে আমাদের নিজস্ব কোনো অগ্রগতিই হবে না। এভাবে নিজের মূল্যবান সময় নষ্ট করা কোনোভাবেই চলে না।" আকাশে মাথা তোলা সেই রক্তিম বিশাল গাছের দিকে তাকিয়ে বুশং অবশেষে বুঝতে পারল যে তার মনের ভেতরের এই অস্বস্তির উৎস আসলে কোথায়।

আঙুল উঁচিয়ে আকাশের দিকে ইশারা করে সে বলল: "এত বড় একটা গাছ, এর তল্লাশ শেষ করতে আমাদের ঠিক কত সময় লাগবে? নিখুঁত বা সব দিক দিয়ে পরিপূর্ণ বলে আসলে কিছু হয় না... যেহেতু এখন আমাদের কাছে নিরাময়কারী তরল রয়েছে, তবে আজ থেকেই শুরু করা যাক।"

দীর্ঘ নীরবতা ভেঙে জরোও অবশেষে নিজের ঘোর কাটিয়ে জেগে উঠল। বুশংয়ের আঙুলের ইশারার দিকে তাকিয়ে দূর ওই বিশাল গাছের পানে সে নির্বাক হয়ে চেয়ে রইল, আর স্বাভাবিকভাবেই তার কথায় সুর মেলাল: "এবার আমাদের আবারও এগিয়ে যাওয়ার সময় এসেছে।"

"এর মানে কী?" নামি একটু বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল। এই দুজন হঠাৎ করে এই ধরনের কথা বলা শুরু করল কেন?

"কুহারো ম্যাডাম এত শক্তিশালী হওয়া সত্ত্বেও শুধু ওই জাগরণকারীদের হল রুমগুলোকেই আটকে রাখতে পেরেছেন, এর থেকেই তো স্পষ্ট প্রমাণিত হয় যে আমরা এখনো অনেক পিছিয়ে আছি। তাই আমাদের আর সময় নষ্ট করা একদম উচিত নয়, বরং যত দ্রুত সম্ভব নিজেদের শক্তি বাড়িয়ে নেওয়া দরকার!" জরো বলে উঠল। সে নিজের ব্যর্থতা আর দুর্বলতাকে মেনে নিয়েছিল, কিন্তু এর অর্থ এই নয় যে সে নতুনদের জন্য নিজের অগ্রগতিকে থামিয়ে রাখবে।

"ঠিক বলেছ, একদম ঠিক কথা।" বুশংও মাথা নেড়ে সায় দিল এবং বলল: "আমার তো এমনকী পার্টটাইম চাকরিটা ছেড়ে দিয়ে পুরোদমে শুধু শক্তি বাড়াতেই সময় দেওয়ার কথা মনে হচ্ছে।"

তারা যখন এই কথাগুলো বলছিল, তখন অন্যদের থেকে আলাদা করার কোনো চেষ্টা করেনি। সানজি আর নামি বুশংয়ের মুখে এই কথা শুনে দুজনেই চমকে উঠল: "তুমি চাকরি ছেড়ে দেবে?"

বুশং হয়তো চাকরি ছেড়ে দিতে পারে, কিন্তু নামি আর সানজি তো নিজেদের কাজগুলোকে এভাবে পাশ কাটিয়ে যেতে পারে না। কারণ সত্যি বলতে কি, তারা এই কাজের ওপর নির্ভর করেই জীবিকা নির্বাহ করে, আর এটি তাদের এমন একটা স্বপ্ন যার জন্য তারা অক্লান্ত পরিশ্রম করতে প্রস্তুত।

"আমার মনে এমন একটা ভাবনা এসেছে। আমি সবসময় চেয়েছি সবাই মিলে একসঙ্গে এগোই, কিন্তু এখন ভেবে দেখি যে আমার, লুফি আর জোরোর যখন সময় আছেই, তখন কেন সেই সময়টাকে কাজে লাগিয়ে নিজেদের লড়াইয়ের ক্ষমতা বাড়িয়ে নেব না? যাতে আরও বেশি দায়িত্ব কাঁধে তুলে নেওয়া যায় এবং ভবিষ্যতে তোমাদের যুদ্ধ করাটা কিছুটা সহজ হয়।" বুশং তার মনের আসল কথাটি সবার সামনে খুলে বলল।

এখন সমস্যা হলো, তাদের প্রতিবার দল ভারী করে একসঙ্গে কাজ করতে হয়, যার ফলে কার্যক্রমগুলো বেশ নিষ্ক্রিয় হয়ে পড়ে। যাদের হাতে ফাঁকা সময় আছে, তাদের সেই সময়গুলো নষ্ট হয়—বিশেষ করে লুফি আর জরো, যারা মূলত স্ট্র্যাট হ্যাট ক্রু-এর সেরা দুই সেরা যোদ্ধা। একজন পরবর্তী "পাইরেট কিং বা জলদস্যু সম্রাট" হওয়ার দাবিদার, আর অন্যজন "বিশ্বের সেরা তলোয়ারবাজ"। দুজনেরই সম্ভাবনা অপরিসীম।

কিন্তু দলগত রণকৌশলের কারণে প্রতি সপ্তাহের রাতেই তাদের নিজ নিজ বাড়িতে ফিরে যেতে হয়, যার ফলে রাতের সময়টা পুরোপুরি কাজে লাগানো যায় না।

বর্তমানে চারজনের শক্তি বেশ সমানে সমান, কিন্তু এই সমতাটা আসলে স্বাস্থ্যকর কোনো সমতা নয়। আজ জরোকে যেভাবে চোখের পলকে পরাস্ত করা হলো, তাতেই বোঝা যায় যে দলগত গড়ের চিন্তাভাবনা আসলে তাকে এবং লুফিকে আটকে দিচ্ছে এবং তাদের অগ্রগতিকে শ্লথ করে দিচ্ছে।

যেহেতু বাস্তব জীবনে বাকিদের ব্যস্ততা রয়েছে, তবে যাদের অতটা ব্যস্ততা নেই, তারাই বা কেন যুদ্ধের বাড়তি দায়িত্ব নিজেদের কাঁধে তুলে নেবে না? যা বাদ দেওয়ার তা বাদ দিয়ে দিতে হবে, আর সবকিছুর মূলে থাকবে সামগ্রিক যুদ্ধক্ষমতার বৃদ্ধি। কেবল নতুনদের ক্ষমতা বাড়ার অপেক্ষায় নিজের মূল্যবান সময় বিসর্জন দেওয়া কোনো কাজের কথা নয়।

সে তার চিন্তাধারা বিস্তারিতভাবে সবার সামনে তুলে ধরল: "যদিও এতে কিছুটা ঝুঁকি থাকবেই: তবে আমি মনে করি এই পর্যায়ের ঝুঁকি আমাদের অবশ্যই নিতে হবে। সবসময় যে পুরো শক্তি জোগাড় করে তবেই অভিযানে নামতে হবে, এমন কোনো কথা নেই।"

"কেন?" নামি এখনো বুঝতে পারছিল না: "আমাদের কি এমন কোনো জরুরি জায়গা বা হল রয়েছে যা এখনই সমাধান করতে হবে? ধীরে ধীরে এগিয়ে যাওয়াই কি ভালো নয়?"

"আমি তাকেডার এই ভাবনার সঙ্গে সম্পূর্ণ একমত।" বুশংয়ের দিকে প্রশংসার দৃষ্টিতে তাকিয়ে জোরোর মুখে হাসি ফুটে উঠল। নিজের মনের ভেতর বয়ে চলা আবেগের সঙ্গে যখন কোনো সহযোদ্ধার ভাবনা মিলে যায়, তখন অদ্ভুত এক আনন্দ কাজ করে: "ঠিক এই কারণেই তো যে সময়টুকু খালি রয়েছে, তাকে কাজে লাগিয়ে আরও পরিশ্রম করা উচিত, তাই না? সত্যি বলতে কি, আমি নিজেই একা একা এখানে এসে অনুশীলন করার কথা ভেবে রেখেছিলাম।"

এই জীবনে সে সবসময় সেরা তলোয়ারবাজ হওয়ার পেছনে ছুটেছে, গ্রেট সোর্ডমাস্টার বা তলোয়ারের সাধু উপাধি অর্জন করতে চেয়েছে। আর তাই অন্য দুনিয়ায় এসেও সে চূড়ায় পৌঁছানোর স্বপ্ন দেখে চলেছে!

সাধারণ অনুশীলনের সময় বুশংয়ের চেয়ে পিছিয়ে পড়ার কথা না হয় বাদই দিলাম, কিন্তু সাম্প্রতিক এই লড়াইগুলোতে সে বারবার চোখের পলকে হেরে গেছে। যদিও মুখে সে কিছু বলেনি বা চেহারায় সেটা প্রকাশ হতে দেয়নি, তবে তার অহংকার আর আত্মসম্মানে ভীষণভাবে আঘাত লেগেছিল।

জোরোর বর্তমান তলোয়ারের মানসিকতা বা সোয়াড হার্ট যেন ঘরের কোণে ঝুলে থাকা সেই পুরনো দড়ির মতো, যা ঝোড়ো হাওয়ায় এলোমেলোভাবে দুলছে—অত্যন্ত অস্থির। তার নিজের আত্মবিশ্বাসকে নতুন করে গড়ার বড্ড প্রয়োজন ছিল।

কীভাবে সেই আত্মবিশ্বাস ফিরিয়ে আনা যায়? লড়াই! রক্ত! বিজয়!

ধারাবাহিক আঘাতের পর জোরো এখন একটু যেন পাগলাটে হয়ে উঠেছে। বুশং যদি সময়মতো তার কৌশল না বদলাতো, তবে প্রতি রাতেই সে হয়তো একা একা কাউকে না জানিয়ে অপরাধ জগতে চলে আসত এবং অনন্ত লড়াই আর রক্তপ্লাবনের অতলে হারিয়ে যেত—হয় আরও শক্তিশালী হয়ে উঠত, নতুবা অন্ধকার পথে পা বাড়িয়ে নিজের殿堂 বা হল বানিয়ে ফেলত।

"কিন্তু......" নামি দ্বিধাগ্রস্ত মুখে কিছু একটা বলতে চাইল, সে তো আর কুহারোর হাতে বুশংয়ের বন্দী হওয়ার সেই ভয় ও আতঙ্কের মুহূর্তগুলো ভুলে যায়নি।

"কোনো সমস্যা হবে না, আমরা তিনজন একসঙ্গে আছি, জিততে না পারলেও পালিয়ে আসার মতো শক্তি আমাদের আছে।"

"হা হা হা হা, একদম তাই! নামি! চিন্তা করো না, শক্তিশালী শত্রুদের সামলানোর ভার আমাদের তিনজনের ওপর ছেড়ে দাও, তোমরা নিশ্চিন্তে নিজেদের কাজে মন দাও!" লুফি উচ্চস্বরে হেসে উঠল এবং আনন্দে যেন মাটিতে দু-পাক খেয়ে নিতে চাইল। সে একেবারে বুক ফুলিয়ে কথাগুলো বলল এবং ভবিষ্যতে সব ধরনের লড়াই একা কাঁধে তুলে নেওয়ার জোরালো ইচ্ছে প্রকাশ করল।

মাথা নাড়ল নামি, সে তবু আশ্বস্ত হতে পারছিল না। তবে বুশং, লুফি এবং জোরোর চোখের সেই জেদ আর সংকল্প সে ঠিকই টের পেল।

সে জানল যে এই তিনজনকে যখন কোনো কিছু নিয়ে জেদ চাপে, তখন হাজারটা ঘোড়া দিয়ে টানলেও তাদের ফেরানো যায় না।

সে বুঝতে পারল এই তিনজনকে সহজে বোঝানো সম্ভব নয়, তাই সেও পিছু হটল এবং বলল: "তাহলে চলো, আমরা সবাই মিলে একসঙ্গে আগে এই ট্রান্সমিশন স্টেশনটা ভালোভাবে ঘুরে দেখি।" কীভাবে তোমরাই একা একা আমাকে ফেলে লড়তে যাবে? ওসব স্বপ্ন ভুলেও কোরো না!

লুফিও তাতে আপত্তি করল না, সে দুই হাত উঁচুতে তুলে চেঁচিয়ে উঠল: "তাহলে আর দেরি কেন, এখনই রওনা দেওয়া যাক!"