দ্বিতীয় খণ্ড আসো একত্রিত হই! স্বপ্নপূরণের যাত্রীরা! অধ্যায় ৯৬ কুরেহা
কিরিন বরফের ক্রিস্টালের মধ্যে আটকে থাকা ছয়জনের পুনরুজ্জীবন অনুভব করল, অবশেষে নিঃশ্বাস ফেলল, কিন্তু বরফের ক্রিস্টাল খুলল না, বরং মেয়েটিকে গালমন্দ করতে লাগল, “তুই এত দেরিতে এলে! এক মাস আগে তো আমরা মিলেছিলাম, সেদিন কেন আসলি না?”
“আরে, লিন্ডা সারাবিশ্বে ঘুরে বেড়ায়, আমি ওকে খুঁজে পেতে পারি না! ও যখন টোকিও ফিরে এসেছে, ততক্ষণে আমি চলে এসেছি, এটা তো বেশ দ্রুত!” মেয়েটি অভিযোগ করল, যদিও তার মনে দুঃখ ছিল, মুখে সে নরম হওয়ার চেষ্টাও করল না।
“হুম, যদি আমি ওই ভয়ানক খাদ্যভোজীর হাতে পড়ে যেতাম, লিন্ডার অবস্থা খারাপ হতো!” কিরিন ঠাণ্ডা গলায় বলল, সে নিজের বন্দিত্বে এখনও রাগে ফুঁসছিল।
“হুঁ? কেন? বাকিরা কোথায়?” মেয়েটি এই কথা শুনে বুঝতে পারল, “কেন শুধু তুই?”
“তুই অনেক দেরিতে এলে, তারা প্রায় অর্ধমাস আগে ভয়ানক খাদ্যভোজীর নেতিবাচক প্রভাবের শিকার হয়েছিল। আমি তাদের সবাইকে বরফে বন্দি করেছি।” কিরিন তার বিশাল মাথা নেড়ে বলল, তার চারপাশের বরফের জগত চোখের পলকে সংকুচিত হয়ে প্রাকৃতিক সবুজ অরণ্যে পরিণত হলো, ১৫ সেকেন্ডেরও কম সময়ে।
“আহ... হাহাহাহা...” মেয়েটি হতাশ হয়ে মাথা ধরে নিজের চুল এলোমেলো করল, অবশেষে হতাশ হয়ে বসে পড়ল, দুই হাত বুকে জড়িয়ে মুখ ফুঁপিয়ে বলল, “এটার দোষ আমার? তোমরা সবাই পতিত! শুধু শ্যাঙ্কস তার ব্যালান্স গেম নিয়ে ব্যস্ত আর কিছু করছেই না! আমি প্রতি মাসে সাতজন জাগ্রতকে নেতিবাচক শক্তি থেকে মুক্তি দিই! সাতজন! আমার কি কাজ নেই? আচ্ছা, আমার কাজ নেই... আমার ছোট ক্লিনিক তো বন্ধ থাকতে পারে? তোমরা বোকারা! আমার প্রেমের জন্য সময় নেই! এমনকি মদ খাওয়ার সময়ও নেই!”
তার পেছনে ছয় পরের স্বর্গদূত রাফায়েল তাড়াতাড়ি ফিরে যাচ্ছিল না, মেয়েটির অভিযোগের প্রতি মনোযোগ দিচ্ছিল না, কিরিনের সঙ্গে পরিচিত স্বরে কথা বলল, “অভ্যাস করো, সে প্রতি মাসে আমাদের কাছে অভিযোগ করে, কিন্তু সেটা শুধু অভিযোগ, গুরুত্ব দেওয়ার কিছু নেই।”
মেয়েটি রাগে বলল, “বাকি সবাই তো টোকিওতে, আমি তাদের খুঁজে পেতাম সহজে, কিন্তু তুই! লিন্ডা সারাবিশ্ব ঘুরে বেড়ায়, আমি কি করব? প্রতি মাসে আমি একটা সপ্তাহান্ত তাকে অনুসরণ করেছি তিন বছর ধরে! যেন একজন পাগল অনুসরণকারী! তিন বছর! জানো আমি কেমন কাটিয়েছি? মাস আগে তার কোন খবর পাইনি, খুঁজে পাইনি, আমার মুখে ফুসকুড়ি পড়েছে! আর অভিযোগ করতে পারব না?”
“ঠিক আছে, ঠিক আছে, দ্রুত কিরিনের নেতিবাচক শক্তি পরিষ্কার কর।” রাফায়েল নিঃশ্বাস ফেলল, “তারপর দেখি বাকি সাথীরা পরিষ্কার করা যাবে কিনা।”
“হুম!” মেয়েটি মৃদু গর্জন করল, অবশেষে উঠে দাঁড়াল।
কিরিন অল্পশব্দে একটা নিঃশ্বাস ফেলল, তিন বছর ধরে সে মেয়েটির কঠোর পরিশ্রম বুঝতে পারল, সে শুয়ে পড়ল, মাথা নীচু করল, চুপচাপ অপেক্ষা করল।
মেয়েটি তা দেখে বুঝল সে কষ্টে আছে, আর কিছু বলল না, কিরিনের সামনে গিয়ে দু’হাত তার মাথায় রাখল, পেছনের রাফায়েলের সঙ্গে মিল রেখে, দুই হাত থেকে কোমল ঝলমলে সাদা আলো ও সবুজ শক্তি বের হয়ে কিরিনের কপালে প্রবাহিত হলো।
এক মুহূর্তে কিরিনের শরীর থেকে বেরিয়ে আসা কালো ধোঁয়া ‘শিশি’ শব্দ করে গলে যেতে লাগল, ধোঁয়া ঝরার সঙ্গে সঙ্গে কিরিনের ধূসর কালো শরীর ধীরে ধীরে সাদা স্ফটিকের রঙ ধারণ করল এবং কুয়াশার মতো শীতল বায়ু ছড়িয়ে পড়ল।
এক ঘণ্টার পর, মেয়েটি হাত তুলে নীচে বসে পড়ল, তারপর পিছনে পড়ে গিয়ে মাটিতে পড়ে আকাশ দেখল, “আহ, একদম ক্লান্ত হয়ে পড়েছি!”
“উম, কুরেহা, তোমার কাছে আর চারজন পরিষ্কারের জন্য অপেক্ষা করছে...” কিরিনের কালো ধোঁয়া পরিষ্কার হয়ে যাওয়ার পর তার কণ্ঠস্বর নরম হয়ে গেল, একটু লজ্জার সঙ্গে মাটিতে বসা সোনালি চুলের মেয়েটির কাছে বলল।
সোনালি চুলের কুরেহা ধ্বংসস্তূপের মতো ভেঙে পড়ল, “আআআ! যদি আমি তাদের সব ভয়ানক জীবগুলোকে হারাতে পারতাম, তবে প্রথমেই তাদের সবাইকে পিষে ফেলতাম!” মাটিতে লুটিয়ে পড়ে তার ঝকঝকে সোনালি চুল মাটি আর পাতায় ভরা, রাগের আগুনে জ্বলে উঠল।
“ঠিক আছে...” কিরিন হঠাৎ এক ঝলক বুদ্ধি পেল,武胜-এর সন্তুষ্ট মুখ ভাবতে ভাবতে বুঝল কুরেহা গত তিন বছর ধরে এই অরণ্যের রান্না করা খাবার খায়নি।
সে মাটিতে বসে কুরেহার সঙ্গে সাক্ষাৎ করল, তারপর অরণ্যের গভীরে গিয়ে তার বরফে বন্দি সঙ্গীদের নিয়ে আসল এবং শিকার করল।
হ্যাঁ, মহাবিপর্যয়ের পর বেঁচে থাকা কিছু প্রাণী ধরল, একটি উৎসব করার পরিকল্পনা করল।
এক সময়, হাজার মাইলের মধ্যে গর্জন শোনা গেল।
“আহ, বরফের কয়েক块 নিয়ে এত হইচই কেন?” কুরেহা অলস হয়ে হেঁটতে শুরু করল, বরফের ক্রিস্টালের মধ্যে থাকা ছয়জনকে দেখল, “ওহ, এরা কি এই প্রজন্মের নতুনরা? দেখতে অলস নয়, আরেকজন তো দারুণ সুদর্শন!”
সে সবুজ পোশাক আর টুপি পরা উসোপকে দেখল, “তাদের জাগরণ পরবর্তী পোশাক একটু... হুম, তেমন ভালো নয়।”
তারপর সে একে একে সবাইকে দেখল এবং রাফায়েলের সঙ্গে তাদের পোশাক ও চেহারা নিয়ে মন্তব্য করছিল, হঠাৎ একটি খুব পরিচিত জিনিস দেখতে পেল।
ওই ছিল 武胜-এর হাতে থাকা সেই草帽, যা সে লুফিকে দেবার জন্য বের করছিল।
“হুম... এই টুপি...” কুরেহার চেহারা গম্ভীর হয়ে গেল।
তার পেছনের রাফায়েল মনে করে তার মনোভাব বুঝতে পারল, জিজ্ঞেস করল, “কী হয়েছে?”
“কিছুটা পরিচিত,” কুরেহা আবার তাকাল, কিন্তু একদম মনে পড়ল না, অবশেষে ছেড়ে দিল, “চলুন, হয়তো এটা শুধু ফ্যাশনের একটা ট্রেন্ড।”
বলেই সে রাফায়েলকে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কী মনে করো, এদের মধ্যে শেষ কে পতিত হবে? আর কে আমার মতো চারিদিকে সাহায্য করতে যাবে?”
রাফায়েল: “...তুই একটু ভালো কিছু ভাবতে পারবি না?”
“নিরাশাবাদিতা এক ধরণের দূরদর্শিতা,” কুরেহা মাথা নেড়ে বলল, “তারা আর কত বছর টিকতে পারবে?”
রাফায়েল এই বছরগুলোতে পতিত হওয়া সঙ্গীদের মনে করে দুঃখ প্রকাশ করল, গীতের মতো কণ্ঠে বলল, “ক্লান্তরা শান্তি পায় না, যেমন নদী অবিরাম প্রবাহিত হয়।”
একজন আরেকজনের প্রতি বিষণ্ণতা প্রকাশ করছে, মানুষের জীবনের পরিবর্তন নিয়ে ভাবছে, আর তাদের পেছনে ধীরে ধীরে একটি বিশাল ছায়া নেমে আসছে...
“ফিরে এল?” কুরেহা ফিরে তাকিয়ে কিরিনের পেছনে বরফের চার ক্রিস্টালের পেছনে থাকা একটি বিশাল লম্বা লোমাযুক্ত হাতির দিকে দেখল, “তুই এই জিনিসটা আবার কী করে নিয়ে এল?”
“আরে, এই নতুনদের মধ্যে একজন আগুন জাতীয় জাগ্রত আছে, আমি তোর জন্য একটা ফ্যান্টাসি স্তরের রোস্টেড মাংস আনি, এটা গত কয়েক বছরের জন্য তোর ক্ষতিপূরণ।” কিরিন বলল।
“আমার তো বয়স অনেক, অনেক কিছু দেখেছি, রোস্টেড মাংস কী আছে?” কুরেহা হাসল।
“তুই আগে তাদের চারজন পরিষ্কার কর, পরে বুঝবি।” কিরিন পেছনে থাকা জিনিসটা নিচে রেখেই 武胜-এর দিকে গেল।
...
武胜 নিজেকে যেন স্থানান্তরিত হয়েছে মনে করল, পুরো শরীর ব্যথা করল, চোখ অন্ধকারে ঢেকে গেল, বরফে বন্দি কিরিন আবার তার সামনে দেখা গেল।
কিন্তু ভালো করে দেখে মনে হল কিছু ঠিক নেই, এই সাদা স্ফটিকের মতো স্নিগ্ধ, দ্যুতি ছড়ানো পবিত্র প্রাণী কি সত্যিই একদিন আগে তাকে হত্যার জন্য আসা সেই ভয়ানক প্রাণী?
“আমাদের সঙ্গে খেলা করছে?” 武胜 মনেই বলল, পাশের পাঁচটি বরফের ক্রিস্টালের দিকে তাকিয়ে হতাশ হল, এবার সবাই বন্দি, আর সুযোগ নেই।
কিরিন ব্যাখ্যা করার সময় পেল না, নিজের রূপ থেকে সরে দাঁড়িয়ে, পেছনে জমে থাকা লম্বা লোমাযুক্ত হাতির দিকে ফিরল, “ছেলে, এস, আমার জন্য এইটা রান্না করে ফেল।”
武胜 হতাশ হয়ে তাকাল, নিশ্চিত হলো এটা সেই ভয়ানক প্রাণী।
“হুঁ?” কিরিন 武胜-এর দিকে ফিরল, তার চোখে দেবীয় দীপ্তি, শরীরে হঠাৎ শীতলতা বেড়ে গেল।
武胜 একদম সতর্ক হয়ে উঠল, “শীঘ্রই! শীঘ্রই!” সে পাঁচ ধাপ উঠে গিয়েছিল, বড় মাংস খানিক খেয়েছিল, তার আত্মার শক্তি পূর্ণ ছিল।
সে তার রূপালী ভালা ধরে, পিছনের আগুনের পাখা জ্বালিয়ে আবার কাজ শুরু করল...
দশ সেকেন্ড পর, সেই লম্বা লোমাযুক্ত হাতি গর্জন করে মাটিতে পড়ে গেল।
হাজার হাজার সাদা আলো আবার 武胜-এর শরীরে ঢুকে একটি একটু ছোট আলোয় ঘেরা কোকোন তৈরি করল, কোকোনের ভিতরে 武胜 দেখতে পেল তার আত্মার শক্তি চার ধাপ বেড়ে গিয়েছে, হঠাৎ মনে হল, এই ভাবেই রান্নার শিল্পী হওয়াও মন্দ নয়, হয়তো কয়েক ডজন হাতি শিকার করলে সে একশো স্তরে পৌঁছাতে পারবে...
কিরিন সাদা আগুনে ঘেরা হাতির কাছে গিয়ে চোখ বন্ধ করে রান্নার অবস্থা শুনল, এবার 武胜-এর আত্মার শক্তি পূর্ণ, আগুনের তীব্রতা আগের থেকে অনেক বেশি, কিরিন দশ সেকেন্ড শুনে তার সামনে পা মাটিতে রাখল, ঠাণ্ডা বায়ু ছড়িয়ে আগুন নেভিয়ে দিল।
চূড়ান্ত রোস্টেড মাংসের সুগন্ধ আবার আশেপাশের শত মিটার জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল, ভালো করে দেখলে দেখা যায়, হাতির ত্বকের নিচে ঝলমলে রত্নের আলো ফোটে, উজ্জ্বল মসৃণ ত্বকের নিচে একদম সুন্দর তুষারপাতের মতো নকশা ফুটে উঠেছে।
এই সময় 武胜ও তার বিশুদ্ধ আত্মার শক্তি পুরোপুরি শোষণ করল, পরিচিত গন্ধে চোখের জল অজান্তেই মুখ থেকে ঝরতে লাগল, সে কষ্টে ঠোঁটের মধ্যে জমে থাকা লালা গিলতে লাগল।
“এই জিনিসটা তো একদম বেআইনি!” 武胜 মুখ খুলতে সাহস পায়নি, কারণ মুখ থেকে লালা পড়বে ভয়, তার মনের মধ্যে আবার বাসা বাঁধল বাসনা, “মাংস! মাংস! মাংস!”
এই সময় সে বুঝতে পারেনি তার বাসনা একেবারেই আলাদা, এই রোস্টেড মাংসের স্বাদ জানার পর তার ভেতরের গভীরতম, প্রাকৃতিক আহার শক্তি নিয়ন্ত্রণ হারাতে বসেছে।
তার চোখ লাল হয়ে উঠল, কপালে শিরা ফুলে উঠল, ঠিক যেন আক্রমণ করতে যাচ্ছিল।
“ছেলে, ধৈর্য ধর।” কিরিন পরিষ্কার হওয়ার পর আর নিজেকে দমন করল না, তার ঠাণ্ডা, শূন্য এবং স্বচ্ছ গলায় মনের মধ্যে কথা বলল।
যেন আলপাইন পর্বতের সবচেয়ে শীতল, শুদ্ধ ভোরের কুয়াশা শিশির হয়ে তার মনকে ভিজিয়ে দিল।
武胜 হঠাৎ সজাগ হল, নিজের ভঙ্গি দেখে বুঝল সে সম্পূর্ণ ভিজে গেছে।
“এটা কী হচ্ছে!” 武胜 হতবাক, এটা কি বিষ?
“আহা!!!” দূরে কুরেহা কিরিনের সঙ্গীদের পরিষ্কার করতে করতে চিৎকার করল।
দ্রুত হাত তুলে পরিষ্কারের কাজ বন্ধ করল, বেরিয়ে এসে কিরিন আর 武胜-এর সামনে পৌঁছাল।
武胜 অবাক, এই সুন্দরী কে? কী ঘটছে?
“হে ঈশ্বর! এটা কী? ওই ছায়া ভয়ঙ্কর?” কুরেহা আস্তে আস্তে কিরিনকে জিজ্ঞেস করল।
“হ্যাঁ।” কিরিন ঠাণ্ডা গলায় মাথা নাড়ল, তার শরীর থেকে কুয়াশা উঠল, একটি লম্বা ছুরি হয়ে গেল, এক টুকরা কেটে কুরেহার হাতে দিল।
কুরেহা ঝলমলে রোস্টেড মাংস দেখে জল গিলল, গন্ধ গভীরভাবে শ্বাস নিয়ে মুখে ঢুকাল।
পটাশ!
প্রাকৃতিক ও সুস্বাদু মাংসের রস, এক কামড়েই নরম ও স্নিগ্ধ মাংস গলে গেল, গরম ও সুগন্ধ ধরে মুখে মাংস আর তেলের দুর্দান্ত রাসায়নিক বিক্রিয়া ঘটল, স্বাদ এতটাই শক্তিশালী যে কুরেহা সম্ভবত জীবনে এমন খাদ্যের কথা ভাবেনি, তার বুদ্ধি হারিয়ে গেল, এই অতুলনীয় রোস্টেড মাংসের স্বাদে ডুবে গেল।
তার চোখ বড় হয়ে উঠল, পাশের 武胜 কে দেখে মুখে বড় বড় কামড় দিয়ে বলল, “এটা, এটা স্পেশাল শেফ!”
“হুম?” 武胜 হতবাক হয়ে কিরিনের দিকে তাকাল, জানতে চাইল এই কে, কিন্তু জিজ্ঞেস করতে সাহস পেল না।
“এটা কুরেহা, ও একজন জাগ্রত, তবে তোর বড় সিনিয়র।” কিরিন বুঝতে পেরে তার প্রশ্নের উত্তর দিল।
“আহা।” 武胜 মাথা নেড়ে বলল, বুঝতে পারল কেন এত স্পষ্ট মানুষের মুখ এখানে।
কুরেহা লোভে মুখ ফুলিয়ে রোস্টেড মাংস শেষ করল, চোখে দীপ্তি নিয়ে 武胜 কে বলল, “তুই আমার ছোট ভাই!”
“হুম?” “আহা?” কিরিন ও 武胜 অবাক হল।
কেন ছোট ভাই?
“তুই কি শহরের মধ্যে লুকিয়ে থাকা তরুণ স্পেশাল শেফ?” কুরেহা বলল, হাতে আলো ছুরি তৈরি করে এগিয়ে এসে রোস্টেড হাতির মাংস থেকে আরেক টুকরা কেটে নিল।
“...” 武胜 মাথা নেড়ে বলল, “আমি তো কিছু করিনি, আমি শুধু মুখে জল গিলছি।” সে জানে কিরিন কেন ওকে সতর্ক করল, কিন্তু অবচেতন মনে জানে এই মুহূর্তে খাওয়া থেকে বিরত থাকা উচিত।
এই রোস্টেড মাংস একদম আসক্তি সৃষ্টিকারী, এটা যেন বিষ!
武胜 দেখল সোনালি চুলের মেয়ে ডাক্তার গাউন পরে লোভী চোখে রোস্টেড মাংস খাচ্ছে, তার মস্তিষ্ক বারবার প্রথমবার খাওয়ার সময় আত্মার উন্নতি অনুভবের কথা মনে করাচ্ছে, তার শরীর আবার অজান্তেই রোস্টেড মাংসের দিকে যাচ্ছে।
কিন্তু কুরেহা দ্বিতীয় টুকরা খেয়ে হাত তালি মারল, কোনো আবেগ ছাড়াই তাদের দিকে ফিরে আসল, “এখানের খাবার সুস্বাদু, কিন্তু এই রোস্টেড মাংস অনেকটাই ভয়ঙ্কর।”
সে প্রতি বার পরিষ্কারের সময় ভাইনগুলি দিয়ে তৈরি রেস্টুরেন্টে খেতে আসত, এটা হয়ত কিরিন এবং সঙ্গীদের পরিষ্কারের একমাত্র পুরস্কার, কিন্তু এই রোস্টেড মাংস তার খাবারের ধারণাকে ছাড়িয়ে গিয়েছে, এটা এমন স্বাদ যা শুধু দেবতারা খেতে পারে।
সে হঠাৎ বুঝতে পারল, যদি সে নিজের বাসনাকে ছেড়ে দেয়, হয়তো সে খাবারে পাপ করবে, তারপর এই দানবের ভক্ষণ হবে।
“ঠিক আছে, লিন্ডা অপরাধের জগত থেকে এই অরণ্য আবিষ্কার করেছিল, এবং সঙ্গে সঙ্গে এখানের খাবারের স্বাদে মুগ্ধ হয়ে গেল।” কিরিন গভীর নিশ্বাস নিয়ে বলল, “ও এই ‘দেবতাদের পুরস্কৃত রোস্টেড মাংস’ খাওয়ার পর, বাস্তবে অন্য কিছু খেলে স্বাদ পেত না, শেষে নিজের বাসনা পূরণ করতে এই জায়গাটি নিজের করে নেয়।”
“এটা খাবারের প্রেমিকদের স্বর্গ, আর রাঁধন শিল্পীদের নরক... এই স্থানটি অসংখ্য রাঁধন শিল্পীর করুণ আর্তনাদের মধ্যে জন্মেছে যাদের লিন্ডা কাদা-মাটিতে ঠেলে দিয়েছে...” কিরিন বলল,武胜কে লক্ষ্য করে যেন তাকে ব্যাখ্যা করছিল।
武胜 খুব চতুর, কিরিনের কথাগুলো থেকে অনেক তথ্য বুঝতে পারল, হঠাৎ বুঝল এটা সেই বাকি থাকা জাগ্রতদের পতনের পরে তৈরি হওয়া দানবের স্থান!
“বাসনা?” 武胜 হঠাৎ মনে করল, সমুদ্র ডাকাত বিশ্বে তার সমতুল্য চরিত্র, “হায়, এটা কি লিন্ডার সমতুল্য?”
“তাহলে লিন্ডা আগে জাগ্রত ছিল?” 武胜 জিজ্ঞেস করল, “আর তুই কি তার সঙ্গী?”
সে আবার কিরিনের দিকে তাকাল, “তাহলে তুই কে?”
“হ্যাঁ, আমি ওর প্রতিরোধের ইচ্ছা।” কিরিন নিশ্চিত করে বলল।
কুরেহা আর খেতে চাইল না, মুখ থেকে একশ্বাস বরফের কুয়াশা ফুঁকল, রোস্টেড মাংসকে আবৃত করে তাপমাত্রা ধরে রাখল, পরে পরিষ্কৃত সঙ্গীদের সঙ্গে খাওয়ার জন্য রাখল।
(狂沙文学网) কে সমর্থন করুন, যারা বই খুঁজে পাচ্ছেন না তারা মন্তব্য করুন!