দ্বিতীয় খণ্ড: একত্রিত হও! স্বপ্নদ্রষ্টারা! চুরানব্বইতম অধ্যায়: বারবিকিউ
পরদিন।
নামি স্কুলে গিয়ে উশেন-এর জন্য ছুটির আবেদনপত্র জমা দিল। সানজি ও উসপের বাড়ির পরিস্থিতি সম্পর্কে সে অবগত ছিল না, তাই স্কুলে তাদের সহপাঠীদের দিয়ে ছুটির বার্তা পাঠিয়েই তাকে সন্তুষ্ট থাকতে হলো। বাড়ির ব্যাপারে সে অসহায় ছিল, তাই তার একমাত্র লক্ষ্য ছিল দ্রুত সেই তিনজনকে উদ্ধার করা।
গত রাতে সারা রাত জেগে নকশা আঁকার কারণে সারাদিন সে তন্দ্রাচ্ছন্ন ছিল, যাতে বিকেলের উদ্ধার অভিযানের জন্য পর্যাপ্ত মানসিক প্রস্তুতি নিতে পারে। ভয়? সেটা তার অভিধানেই নেই! দুপুরের খাবারের সময় রুফি ও ব্রুক যখন দেখল নামি থেকে হালকা খুনের নেশা ঝরছে, তখন তারা উচ্চস্বরে কথা বলার সাহসও পেল না।
স্কুল ছুটির পর, তিনজন গতকাল চিহ্নিত করা সেই প্রস্থান পথে এল এবং পুনরায় লিন্ডা ড্যাং-এর ভেতরে প্রবেশ করল।
...
এরপরই উশেন দেখল, তিনজনেই বিশাল ফটকের বাইরে উঁকিঝুঁকি মারছে। তারা কীভাবে তাকে খুঁজে পেল, তা উশেন বুঝতে পারল না, তবে নামিকে দেখে সে বুঝে গেল যে সে অনেকক্ষণ অজ্ঞান ছিল।
তিনজনকে আবার উঁকি দিতে দেখে সে ভয় পেয়ে গেল যে তারা হয়তো তার ইশারা বুঝতে পারছে না। তাই সে দ্রুত তার হাতের তালুর আত্মিক শক্তি দিয়ে আগুনের অক্ষরে 'পালাও' শব্দটি ফুটিয়ে তুলল। এরপর একে একে 'পাপের জগৎ' এবং 'শক্তিশালী হও' শব্দ দুটিও তৈরি করল।
'দ্রুত চলে যা!' সে চিৎকার করে বলতে চাইল, যাতে তারা মূর্খতার মতো ভেতরে এসে প্রাণ না দেয়। পরিস্থিতি বিশ্লেষণ করে শান্ত হওয়ার পর তার আবেগের বাঁধ আবার ভেঙে গেল, এমনকি হৃদস্পন্দনও দ্রুত হয়ে উঠল।
"হুম?" তার সামান্য নড়াচড়াতেই কি린 (কিলিন) সেদিকে তাকাল, "শক্তি ফিরে পেয়েছ?"
উশেন চমকে উঠল, তবে শান্তভাবে মাথা নাড়ল। সামনে থাকা রুপালি বর্শাটি তুলে নিয়ে যুদ্ধের ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে বলল, "আমি প্রস্তুত।"
ফটকের বাইরের তিনজন উশেনের হাতের লেখা দেখতে পেয়ে দ্রুত মাথা সরিয়ে নিল।
"এখন কী করব? সে আমাদের চলে যেতে বলছে।" রুফি নিজের হাতের হাড়গুলো আলতো করে টিপছিল, নিজের ভেতরের তাড়নাকে দমন করার জন্য।
"তাহলে আগে চলে যাই। তার মানে সম্ভবত, আমাদের ট্রান্সমিশন স্টেশনে গিয়ে প্রশিক্ষণ নিয়ে শক্তিশালী হতে হবে, তারপর তাকে উদ্ধার করতে হবে," জুরো শান্তভাবে বলল।
"না!" নামি কিছুটা নাছোড়বান্দা হয়ে বলল। মানুষ খুঁজে পাওয়া গেছে, সে নিরাপদ—এখন এভাবে খালি হাতে ফিরে যাওয়া যায় না। "এখন হয়তো কোনো সমস্যা নেই, কিন্তু যদি আমরা চলে যাওয়ার পর পরিস্থিতি বদলে যায়? অথবা কোনো সুযোগ তৈরি হয়?"
নামি এই মুহূর্তে আবেগের বশবর্তী হয়ে পড়েছিল। চারজনের মধ্যে কেবল সে-ই এখনো কিলিনের মুখোমুখি হয়নি, তাই সেই অসীম চাপের ভয়াবহতা সে জানে না। তাই তার এই জেদ স্বাভাবিক।
রুফি নামিকে এমন জেদি হতে আগে কখনো দেখেনি। সে জুরোর দিকে তাকিয়ে পরবর্তী পরিকল্পনায় সায় দিল: "ঠিক আছে, আমরা বাইরে থেকেই পর্যবেক্ষণ করব। কোনো সুযোগ পেলে বা বিপদ বুঝলে আমরা দ্রুত উদ্ধার অভিযানে নামব।"
উশেন যখন ভাবল তারা চলে গেছে, তখন সেই তিনজন অদূরে একটি পরিত্যক্ত ভবনের আড়ালে আশ্রয় নিল এবং দেয়ালের ফাটল দিয়ে ভেতরের পরিস্থিতির দিকে নজর রাখতে লাগল।
আশ্চর্যজনকভাবে, উশেন প্রায় এক দিন ধরে অজ্ঞান ছিল, কিছু খায়নি বা পান করেনি, কিন্তু এই মুহূর্তে তার তীব্র ক্ষুধার কোনো অনুভূতি নেই।
কিলিনের তীক্ষ্ণ ও আকাঙ্ক্ষাপূর্ণ দৃষ্টির নিচে, নিজের শরীরের অবস্থা পরীক্ষা করার সুযোগও তার ছিল না। সে দীর্ঘ বর্শাটি উঁচিয়ে ধরল, পিঠের পেছনে আগুনের ডানা মেলে দিল এবং শরীরের অবশিষ্ট সামান্য আত্মিক শক্তি ব্যবহার করে কোনোমতে 'শব্দহীন আক্রমণ' কৌশলটি প্রয়োগ করল।
কিন্তু বাস্তবতা নিষ্ঠুর। আগুনের তাপে লাল হয়ে যাওয়া রুপালি বর্শা নিয়ে সে শব্দের গতিতে ম্যামথের কপালে আঘাত করল।
'খচ' করে শব্দ হলো, অজেয় বাঘের মাথার সেই বর্শাটি কেবল অর্ধেকটাই ভেতরে ঢুকল। পরক্ষণেই ম্যামথের লাল পশমগুলো তাকে জড়িয়ে ফেলল।
...
ম্যামথটি এখনো মাটিতে পড়ে আছে, নড়াচড়া করার সাহস পাচ্ছে না—হয়তো এটি তার শরীরের সহজাত প্রতিক্রিয়া।
"এমনটা হতে পারে না..." উশেন বাতাসে ঝুলে থেকে হতাশ হয়ে পড়ল। একে তো সে নড়ছে না, তাও কি তাকে মারা সম্ভব নয়? ...এরা সব কেমন দানব! সত্যিই খুব লজ্জাজনক।
"হেহেহে, গতকাল আমার মুখোমুখি হওয়ার সময় তো বেশ শক্তিশালী ছিলে?" এই লজ্জাজনক দৃশ্য দেখে কিলিন তার পেছনে অট্টহাসি দিল।
গতকাল...
মনে হচ্ছে সত্যিই এক দিন পার হয়েছে। উশেন তথ্যটি বুঝে নিয়ে ব্যাখ্যা করল, "গতকাল যে যুদ্ধক্ষমতা... এখন আর অত আত্মিক শক্তি নেই। এখন ব্যবহার করলে বড়জোর ২০ সেকেন্ড টিকবে।"
"আত্মা মিলন, তাই না? তাহলে সেটা ব্যবহার করো! ওকে ঝলসাতে ২০ সেকেন্ডেরও কম সময় লাগবে," কিলিন আলসেমি করে বলল। গরম মাংস খাওয়ার লোভ না থাকলে সে এই ক্ষুদ্র মানবকে নিয়ে এতক্ষণ সময় নষ্ট করত না।
"ওহ..." উশেন কিছুটা বোকা বনে গেল। কিলিনের কথার দিকে খেয়াল না করেই সে এলিরেগকে ডেকে আনল।
সে সবেমাত্র আত্মা মিলনের প্রস্তুতি নিচ্ছে, এমন সময় এলিরেগ কিলিনের দিকে তাকিয়ে চিৎকার করে উঠল, "দাঁড়াও, তুমি আত্মা মিলনের কথা কীভাবে জানলে?"
কিন্তু কিলিন এলিরেগের প্রশ্নের উত্তর দেওয়ার ধৈর্য রাখল না। সে তার বিশাল চোয়াল খুলে শীতল শ্বাস ছেড়ে বলল, "ছোটলোক! দ্রুত ঝলসাও!"
সেই শীতলতা এবং নিষ্ঠুর আভা পুরো জায়গাটি গ্রাস করে নিল। এলিরেগ তখন বাতাসে জমে গেল, একটি শব্দও উচ্চারণ করতে পারল না। কিলিন সরাসরি তার আশ্রয়দাতার ভেতরে থাকা বিদ্রোহী সত্তাকেই হিমায়িত করে দিল।
"সেটা হলো..." উশেন ভেতরে ভেতরে স্তম্ভিত হয়ে গেল। সে দ্রুত কোনো কিছু না দেখিয়ে নিজের আত্মিক শক্তি এলিরেগের দিকে প্রবাহিত করল যাতে সে মুক্ত হতে পারে। মুখে বলল, "আত্মা মিলনের জন্য আমাকে আরও একটু শক্তি পুনরুদ্ধার করতে হবে..."
সে কষ্ট করে কোমরের তরবারি দিয়ে নিজের শরীর জড়িয়ে রাখা লাল পশমগুলো কেটে ফেলল, বর্শাটি টেনে নিল এবং ম্যামথের মাথা থেকে লাফিয়ে নামল। কিছুটা অস্বস্তিতেই শরীরের অদৃশ্য ধুলো ঝাড়তে লাগল।
কিলিন চুপ হয়ে গেল। তার ক্ষুধা নিয়ন্ত্রণ করা ক্রমশ কঠিন হয়ে পড়ছিল। সে মাটিতে নখ দিয়ে খুঁড়তে লাগল, যেন এখনই ম্যামথটিকে জীবন্ত গিলে ফেলবে।
কিন্তু কী যেন মনে করে সে শান্ত হলো, "তাহলে আরও কিছুক্ষণ অপেক্ষা করো। ইয়াওন, এমনিতেও আমার কাছে অনেক সময় আছে।" কিলিন একটা হাই তুলে হাঁটু গেড়ে ঘুমিয়ে পড়ল।
উশেন আর ম্যামথটি একে অপরের দিকে তাকিয়ে রইল। বিশাল চোখ আর ছোট চোখের নীরব লড়াই। দুজনেই হাঁপ ছেড়ে বাঁচল। কেবল উশেনের পেছনে এলিরেগ নীরবে নিজের ওপর থেকে বরফ ঝরিয়ে নিল।
"এটা সত্যিই খারাপ," উশেন ভাবল। লিন্ডা ড্যাং-এর দানবদের শক্তি তার কল্পনার বাইরে। সে ভেবেছিল তার ভাগ্য খারাপ যে সে কিলিনের মতো দুর্লভ দানবের মুখোমুখি হয়েছে। কিন্তু সাধারণ অবস্থায় তার সেরা আক্রমণটিও ম্যামথের চামড়া ভেদ করতে পারছে না, যা কিলিনের পায়ের নিচে পড়ে কাঁপছে।
যদি বর্শাটি পুরোপুরি ঢুকে যেত, তবে সে কি আর বের হতে পারত?
কিলিন যেভাবে এক নিশ্বাসে এলিরেগকে জমিয়ে ফেলল, তাতে বোঝা যায়, তাদের শক্তির ব্যবধান তার ভাবনার চেয়েও অনেক বেশি!
আহ, এসব দানবদের সাথে খেলতে আমার মোটেই ভালো লাগছে না...
এক ঘণ্টা পর...
বাইরে থাকা পর্যবেক্ষক ত্রয়ী প্রায় ঘুমিয়ে পড়ছিল। ম্যামথের আড়ালে তারা ভেতরের কিছুই দেখতে পাচ্ছিল না, তবে শব্দ শুনে মনে হচ্ছিল আপাতত পরিস্থিতি নিরাপদ।
উশেন অনুভব করল তার আত্মিক শক্তির প্রায় ৩০ শতাংশ পুনরুদ্ধার হয়েছে। তাই সে উঠে দাঁড়িয়ে গা এলিয়ে নিল।
তার নড়াচড়া টের পেয়ে কিলিন তার শীতল, হিংস্র চোখ খুলল এবং উশেনের দিকে তাকিয়ে বলল, "এবার কিন্তু জোর দিয়ে লড়তে হবে।"
উশেনের তার কণ্ঠের অস্থিরতা বুঝতে পেরে মাথা নাড়ল। পরিস্থিতির চাপে তাকে এখন সর্বোচ্চ শক্তি ব্যবহার করতেই হবে, নইলে কী ঘটবে তা অজানা।
এলিরেগ মুক্ত হওয়ার পর কিলিনের সাথে আর কোনো বিরোধ না করে চুপচাপ উশেনের মস্তিষ্কে ফিরে গেল। উশেনের শরীরে আবার সাদা আগুন জ্বলে উঠল। সে বর্শাটি তৈরি করল এবং তার পিঠ থেকে তিন মিটার দীর্ঘ আগুনের ডানা মেলে ধরল!
আত্মিক শক্তির সাদা আগুন বর্শার ভেতরে প্রবাহিত হতে লাগল—১ সেকেন্ড, ৫ সেকেন্ড, ১৫ সেকেন্ড, ৩০ সেকেন্ড...
উশেন আগে কখনো এভাবে শক্তি সঞ্চয় করেনি। সে তার ভেতরের আত্মিক শক্তিকে তিল তিল করে বাঘের মাথার সেই বর্শায় জমা করতে লাগল। বর্শার মাথায় ধীরে ধীরে জ্বলন্ত ড্রাগনের প্রতিকৃতি ফুটে উঠল। উশেনের কোমর ৭০ ডিগ্রি ঘুরে গেল, সে মাটিতে পা ঠুকে বসল। এমনকি শুয়ে থাকা কিলিনও তার শরীরের প্রবল উত্তাপ অনুভব করতে পারছিল!
একটি ধনুক পূর্ণ শক্তিতে টানার মতো উশেন শ্বাস বন্ধ করে লক্ষ্য স্থির করল। আগ্নেয়গিরির বিস্ফোরণের মতো শক্তি অনুভব করে সে তার ডানা ঝাপটে বুলেটের মতো ছিটকে বের হলো!
'পটাশ!' কাঠের মেঝে ফেটে গেল, কাঠের গুঁড়ো চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল!
'শূঁ!' বাতাসে তীব্র শব্দ তৈরি হলো, উশেনের সামনে বাতাসের ঢেউ তৈরি হলো!
'চিস!' শব্দের গতি ছাড়িয়ে উশেন ম্যামথের কপালে আঘাত করল!
'ঝন!' এক সেকেন্ড পরেই সে ম্যামথের পিঠ দিয়ে বেরিয়ে গেল!
কয়েক সেকেন্ড পর ম্যামথটি যেন বুঝতে পারল যে সে আক্রান্ত হয়েছে। সে একটি বিকট চিৎকার দিল, মাথা ফুটো হয়ে যাওয়ার পরও সে মরল না!
ব্যথায় সে দুই পায়ে দাঁড়িয়ে পড়ল এবং মেঝেতে পা আছাড়াতে লাগল।
"চুপ কর!" কিলিনের শীতল হুঙ্কারে মেঝেতে বরফ জমে গেল এবং ম্যামথের চার পা আটকে গেল।
আবারও উশেনের মনে কিলিনের কণ্ঠ ভেসে এল, "চালিয়ে যা!"
বাতাসে ভাসমান উশেন ম্যামথের জীবনীশক্তি দেখে অবাক হওয়ার সময় পেল না। সে আবার বর্শা ঘোরাল, ডানা ঝাপটে ম্যামথের মাথার দিকে ছুটে গেল।
'ঝন!' 'কড়ক!'
ম্যামথের বিশাল খুলি ভেদ হওয়ার শব্দ শোনা গেল। তবুও সে মরল না!
উশেন মাটিতে দাঁড়িয়ে বিশাল সেই প্রাণীকে দেখল, যে যন্ত্রণায় চিৎকার করছে কিন্তু বরফে আটকে নড়াচড়া করতে পারছে না। তার বিস্ময়ের সীমা ছিল না। এখানে আসার পর এই দ্বিতীয়বার সে নিজেকে এতটা অসহায় অনুভব করল।
কিন্তু তার হতাশা দানা বাঁধার আগেই কিলিন বিরক্ত হয়ে বলল, "ওর দুর্বল জায়গা হলো শরীরের মাঝখানের হৃদপিণ্ড।"
উশেন বুঝে গেল। সে দ্রুত ম্যামথের পেটের নিচে গিয়ে বর্শাটি উপরের দিকে তাক করল। তার পায়ে জ্বলন্ত আগুন, ড্রাগনের মতো উঁচুতে লাফিয়ে সে সরাসরি ম্যামথের বিশাল শরীর ভেদ করে আকাশে উঠে গেল।
হৃদপিণ্ড ছিন্নভিন্ন হয়ে যাওয়ায় ভেতরে অবশিষ্ট সাদা আগুন ছড়িয়ে পড়ল। মৃত্যু আর আগুনের দ্বিগুণ যন্ত্রণায় ম্যামথটি পাগলের মতো ছটফট করতে লাগল। মরার ঠিক আগ মুহূর্তে সে বরফের বাঁধন ছিঁড়ে দুই পায়ে দাঁড়িয়ে পড়ল, একটি বিশাল গর্জন করল। তার চোখ উশেনের চেয়েও বড় ছিল, যেন সে উশেনকে দোষারোপ করছে যে সে তাকে শান্তিতে মরতেও দিল না...
এই মুহূর্তে উশেনের মনে একটি চিন্তা এল—সে এখন কিলিন থেকে অনেকটা দূরে, এটা পালানোর সুযোগ!
"হুম, তুমি যদি পালানোর সাহস করো, তবে ওই দুজনকে মরতে হবে।"
...আমি জানতাম তুমি ওই দুই বোকাকে বাঁচিয়ে রেখেছ, এর পেছনে নিশ্চয়ই কোনো কারণ আছে।
উশেন ধীরে ধীরে মাটিতে নামল এবং অবস্থা বাতিল করার প্রস্তুতি নিতেই কিলিন বলল, "ওর গায়ের পশমগুলো সব পুড়িয়ে দাও!"
ঠিক আছে, ঠিক আছে। উশেন বর্শাটি মাটিতে গেঁথে দিল। আত্মা মিলন বাতিল না করেই সে দুই হাত উপরে তুলল। তার মাথার উপরে ৪০ মিটার ব্যাসের একটি বিশাল সাদা আগুনের গোলক তৈরি হলো।
সে চিৎকার করে বলল, "পৃথিবীর মানুষেরা, আমাকে তোমাদের শক্তি ধার দাও!"
তারপর সে সেই বিশাল গোলকটি ম্যামথের ওপর নিক্ষেপ করল। এবার সেই বিশাল প্রাণীটি সত্যিই মারা গেল!
হঠাৎ, সাদা আগুনে ঢাকা ম্যামথের শরীর থেকে এক বিশাল সাদা আত্মিক শক্তির স্রোত বেরিয়ে উশেনের শরীরের ভেতরে ঢুকতে লাগল। সেই শক্তির পরিমাণ এতই বেশি ছিল যে তাকে একটি আলোর গুটির মতো জড়িয়ে ফেলল!
পুরো ৩ মিনিট! এরপর সে সেই শক্তি শোষণ করতে পারল। শোষণের পর তার সব ক্লান্তি দূর হলো, এমনকি তার আত্মিক শক্তির স্তর সরাসরি ৫ ধাপ বেড়ে গেল!
পাশে থাকা কিলিন উশেনের দিকে মনোযোগ দিল না। সে ধীরে ধীরে ম্যামথের কাছে গিয়ে আগুনের ঝলসানো মাংস পরীক্ষা করতে লাগল। তার পছন্দমতো সেঁকা হয়েছে বুঝতে পেরে সে পায়ের তলার শীতলতা দিয়ে আগুন নিভিয়ে ফেলল। কী নিখুঁত নিয়ন্ত্রণ!
আগুন নিভে যাওয়ার পর দেখা গেল, ম্যামথটি রোস্ট করা হাঁসের মতো লালচে হয়ে গেছে এবং এক অপূর্ব সুগন্ধ ছড়িয়ে পড়ছে। এই সুগন্ধ উশেনের জীবনের সব মাংসের গন্ধকে হার মানায়।
এটি আরও নেশা ধরানো, আরও গভীর, আরও সতেজ। মনে হচ্ছে যেন পৃথিবীর সব শ্রেষ্ঠ খাবার একীভূত হয়ে নতুন রূপ নিয়েছে। কেবল গন্ধেই সে যেন খাবারের নতুন এক জগতে পৌঁছে গেল।
কোনো মশলা ছাড়াই কেবল আগুনে সেঁকার ফলে এই স্বাদ! সে কেবল সেই সুগন্ধ নেওয়ার সাথে সাথেই তার জিভে পানি চলে এল।
"এটা কি 'ফুড ওয়ারস' নাকি 'চায়নিজ কুকিং মাস্টার'?" উশেন স্বর্ণালী সুগন্ধে ভরা সেই ম্যামথের দিকে তাকিয়ে রইল। সারাদিন না খেয়ে থাকা তার পেট অদ্ভুত গুড়গুড় শব্দ করতে লাগল। তীব্র ক্ষুধা তার মস্তিষ্কে আঘাত করল। এক মুহূর্তের জন্য তার চোখ তীব্র ক্ষুধার তাড়নায় লাল হয়ে উঠল!
২০ মিটার লম্বা সেই ম্যামথ থেকে আসা সুগন্ধ ১০০ মিটার পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়ল!
দূরে থাকা রুফি ও তার দলও এই সুগন্ধ সহ্য করতে পারছিল না।
উশেনের মুখ দিয়ে লালা ঝরতে শুরু করল। তার মাথায় কেবল 'মাংস!' শব্দটি ঘুরপাক খাচ্ছে। পালানো, উদ্ধার, বিদ্রোহ—সব ভুলে সে কেবল সেই মাংসের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়তে চাইল!
কিলিন তার এই অবস্থা দেখে পেছনে থাকা নিজের চুল দিয়ে মাংসের ২ মিটার লম্বা একটি টুকরো কেটে তার সামনে ছুঁড়ে দিল: "খাও।"
বলেই সে আর উশেনের দিকে না তাকিয়ে ম্যামথের সেই বিশাল মাংস খেতে শুরু করল।
উশেন সামনে পড়ে থাকা মাংসের টুকরোটি দেখে দ্রুত তরবারি বের করে হাতের তালুর সমান এক টুকরো মাংস কেটে মুখে দিল।
দাঁত বসাতেই পবিত্র, আদিম মাংসের রস মুখে ছড়িয়ে পড়ল! স্বাদগ্রন্থির সাথে এক দুর্দান্ত লড়াই!
মাংসটি অর্ধেক সেঁকা হলেও কোনো আঁশটে গন্ধ নেই। মচমচে চামড়া আর ভেতরে গরম ও সুস্বাদু মাংসের মিশ্রণ মুখে দারুণ এক স্বাদ তৈরি করল।
এরপর সে মাংসের হাড় ও সাদা চর্বিযুক্ত অংশ মুখে দিল। চর্বিটা মুখে দিতেই মাখনের মতো গলে গেল, পনিরের স্বাদের সাথে মাংসের স্থিতিস্থাপকতা মিশে এক অপূর্ব অনুভূতি তৈরি করল! যেন সে ৫-এ গ্রেডের গরুর মাংস আর অস্ট্রেলিয়ার সেরা লবস্টারের মিশ্রণ খাচ্ছে!
চিবানোর পর সে অধীর আগ্রহে গিলে ফেলল।
"বুম!"
এক নতুন খাবারের জগৎ তার চোখের সামনে বিস্ফোরিত হলো!
উশেন কাঁদতে কাঁদতে মাংস খেতে লাগল। তার মুখ দিয়ে মাংসের রস ঝরছিল।
দূরে পরিত্যক্ত ভবনে...
"খুব সুস্বাদু মনে হচ্ছে..." রুফির মুখ দিয়ে লালা ঝরছিল। সে মাংসের দিকে হাত বাড়িয়ে দিল, চোখ লাল হয়ে গেছে...
রুফির পা মাটি থেকে উঠে যাচ্ছিল, আর তার পায়ে বিদ্যুতের হালকা ঝলক দেখা যাচ্ছিল...
কিন্তু জুরো তার হাত শক্ত করে ধরে রেখেছিল। সুগন্ধ বের হওয়ার সাথে সাথেই সে রুফিকে জড়িয়ে ধরেছিল... নামিও বিদ্যুৎ ব্যবহার করে রুফির পা আটকে দিয়েছিল, যাতে সে বেরিয়ে না যেতে পারে।
"তাকেদা মনে হয় খেয়ে কাঁদছে," জুরো পাশ ফিরে দেখল উশেন নিজের সমান মাংস খেয়ে কাঁদছে। জুরো নিজের লালা গিলে রুফিকে আটকে রাখার চেষ্টা করছিল।
"এই স্বাদ সত্যিই নিয়মবহির্ভূত। আমার মনে... আমি ঈর্ষা করছি যে সে বন্দী হয়েছে..." নামি নিজের লালা নিয়ন্ত্রণ করার চেষ্টা করছিল, ডান হাত দিয়ে রুফির পায়ের বিদ্যুৎ-বলয়ে শক্তি যোগাচ্ছিল।
"প্লিজ, জুরো, নামি, আমাকে যেতে দাও! শুধু এক টুকরো! শুধু এক কামড় খেলে আমার জীবন সার্থক হবে!" রুফি সেই মাংসের গন্ধে পাগল হয়ে কাঁদছিল।
তিনজন আড়ালে লুকিয়ে রইল, সেই ভয়াবহ সুগন্ধে তারা দিশেহারা, অসহায়, দুর্বল—কিন্তু বাইরে বের হওয়ার সাহস নেই। মনে মনে তারা আফসোস করছিল, কেন তারা এখানে থাকতে গেল!