দ্বিতীয় খণ্ড সমবেত হও! স্বপ্নপিপাসু মানুষরা! অধ্যায় একাশি জাগরণ

ওউশেং আগের জীবনে ত্রিশের ঘরে পা রেখেছিল।
পুরুষ যখন ২৮, ২৯ বছর বয়সে পৌঁছায়, তখন হয়তো একটা উপলব্ধি হয়: জীবন কেন যেন বিপরীত গতির দীর্ঘ দূরত্বের দৌড়।
স্রেফ বেঁচে থাকা খুবই সহজ, কিন্তু অবিরত এগিয়ে যাওয়াই জীবনের প্রকৃত চ্যালেঞ্জ, পরিবর্তিত পরিবেশ, ক্রমবর্ধমান বিশ্ব, আর নিজের স্থির অবস্থান; ত্রিশের গণ্ডি পেরিয়ে কার্যকর শেখাও হয়ে ওঠে বিলাসবহুল একটি স্বপ্ন।
মানুষেরা অবিরত বই কিনে, কোর্স করে, জ্ঞান ভাগাভাগি করা লাইভ দেখে, যেন শুধু অর্থ খরচ করলেই সমান জ্ঞান ও প্রজ্ঞা অর্জন করা যায়। ওউশেং সেই মায়াময় আত্মসন্তুষ্টি চেষ্টা করেছে, পরিশ্রম করেছে, শেষ পর্যন্ত সে ক্লান্ত জীবনে কিছুই পায়নি।
সত্যি, জীবন হয়তো কোনো ম্যারাথন নয়, শুধু দূরদৃষ্টিহীন স্বপ্ন ছেড়ে দিলেই, শুধু এগিয়ে যাওয়া থামালেই, শুধু চিন্তা বন্ধ করলেই সবকিছু সহজ হয়ে যায়।
সে হয়তো ছেড়ে দিয়েছে, হয়তো নয়।
এখন সময় এসেছে, কালপরিবর্তন ঘটেছে।
সে পেয়েছে কিশোরবয়স, পেয়েছে নতুন সূচনা, পেয়েছে আগের কল্পনাতীত শক্তি, পেয়েছে কয়েকজন অবিশ্বাস্য বন্ধু।
কিন্তু সে মাঝরাতে ঘুম ভেঙে ফিরে আসে সেই ত্রিশের পুরুষের জগতে—ব্যস্ত ৯৯৬ জীবনের শুভতা, ভিড়ের মধ্যে যাতায়াত, সজ্জিত আর আরামদায়ক ভাড়া ফ্ল্যাট, এক জাজবাজ সাউন্ড সিস্টেম, সুন্দর বইয়ের তাক, কোমল ল্যাম্পের আলো, সাউন্ড সিস্টেমে মৃদু জাজ সঙ্গীত বাজছে, সোফায় ডুবে বই পড়ছে, হাতে এক গ্লাস হুইস্কি, জীবন উপভোগ করছে।
কিন্তু হৃদয়ের গভীরে সে এখনো কিছু ভয়ে ভীত।
হয়তো একঘেয়ে জীবন, হয়তো নিঃসঙ্গতা যার কোনো প্রকাশ নেই, হয়তো বদলানো যায় না এমন বিশ্ব... হয়তো অনেক কারণ, কিন্তু কখনোই মৃত্যু ভয় নয়।
হ্যাঁ, সে কখনো মৃত্যুকে ভয় পায়নি, সে শুধু অবান্তর মৃত্যু ভয় পায়।
সুতরাং, আজ যদি সে শানজি আর উসপকে পালিয়ে যেতে সাহায্য করতে পারে, যদিও মারা যায়, সে অনুতপ্ত হবে না, কারণ সে জানে তার মৃত্যু মূল্যবান।
কিন্তু চরম মুহূর্তে সে হয়তো ব্যর্থ হয়, আর নিজে হয়তো বেঁচে থাকে।
সে অন্ধকার থেকে জেগে ওঠে, বাঁধা হাত-পা অনুভব করে, চারপাশের ঠান্ডা বাতাস অনুভব করে, এলিগ এবং মা চাও তার ডাক শুনে দুর্বল সাড়া দেয়, তারা এই শীত থেকে রক্ষা করতে চেষ্টা করছে, তাই সে ভালোভাবে সেরে উঠতে পারছে না।
পরিবেশ অন্ধকার, সে একটি আগুনের শিখা জ্বালানোর চেষ্টা করতে যাচ্ছিল চারপাশ দেখার জন্য।
“পট!”
কোনো দরজা খোলা হলো, পুরো ঘর উজ্জ্বল হলো।
এটি মধ্যযুগীয় ডুবন্ত জাহাজের মতো একটি বিশাল কক্ষ, নষ্ট ফার্নিচার, নীল সমুদ্র শৈবাল মতো ছোপ ছোপ ছোপানো কাঠের দেয়াল, সে অজানা সিল্কের ফাঁদে গাঁথা, ঘরের মাঝখানে ঝুলছে।
তার ডান-বামে দুইটি বরফের স্ফটিক ভাসছে, যাদের মধ্যে শানজি ও উসপ রয়েছে, কিন্তু তারা বেঁচে আছে কিনা সে নিশ্চিত নয়।
তবে সে নিশ্চিত যে দুজনের মধ্যে বিদ্রোহের ইচ্ছা জেগে উঠেছে।
তাদের অদ্ভুত পোশাক দেখে সে হাসতে চায়, কিন্তু হাসতে পারছে না, মাথা ঝাঁকিয়ে ঘুমের মায়া কাটাতে চায়।
সে কীভাবে এখানে এলো?
“কেউ আছেন? হ্যালো!” সে জোরে পা মাটিতে ঘষে ঘষে চেষ্টা করে উঠতে, কিন্তু কোনো ফল হয় না।
সে বারবার চিৎকার করে, ধরে রাখা লোকটি শুনুক, কথা বলুক বা একবারে শাস্তি দিক—যাই হোক, এভাবে ঝুলে থাকা অর্থহীন।
অর্ধ ঘণ্টা পর, কোনো সাড়া নেই।

এখন সে এলিগকে বলল শীত প্রতিরোধ বন্ধ করতে, আগে নিজের আত্মশক্তি পুনরুদ্ধার করতে, তারপর হয়তো আগুন দিয়ে বন্ধন পোড়াতে পারবে।
“টোক টোক টোক...” আত্মশক্তি কমে যাওয়ার পর, ঠান্ডা বাতাস গলায়, গলায় বাঁধা কাপড়ের ফাঁক দিয়ে শরীরে ঢুকছে, জমাট বাঁধছে আর শীতল করছে।
খুব ঠান্ডা।
সে স্মরণ করল প্রথমবার অক্টোবর মাসে যাদু নগর থেকে রাজধানীতে যাওয়ার সময়, অভিজ্ঞতা ছাড়া সে সাঁতরে শর্টস্লিভে উত্তরের গভীর শরতের ঠান্ডায় গিয়েছিল।
মাত্র ১৫ মিনিটে সে ঠান্ডায় বিভ্রান্ত হয়ে পড়েছিল। এলিগও এতটাই শক্তি ফিরিয়ে আনতে পারেনি। এখন সে আর শক্তি জমাচ্ছে না, তার অবশিষ্ট শক্তি দিয়ে আগুন দিয়ে বাঁধন পোড়ানোর চেষ্টা করছে।
কিছু ক্ষুদ্র আগুন তার হাতে থেকে বেরিয়ে অজানা সিল্কের ফাঁক দিয়ে ধীরে ধীরে জ্বলে উঠছে, কোমল আর দৃঢ়ভাবে জ্বলছে।
কিন্তু কোনো প্রভাব নেই।
কিছুক্ষণ জ্বালিয়ে সে জায়গা বদলায়, আবার বদলায়, অবশেষে গলার পেছনের দড়িতে।
অকার্যকর, অকার্যকর, তবুও অকার্যকর।
“হাহাহা, এটা আমার গলার পিছনের সবচেয়ে শক্ত দাড়ি, এই ছোট্ট আগুন দিয়ে কীভাবে পোড়ানো যাবে?” এক হাসি তার মনের ভিতর থেকে বেরিয়ে আসে।
খুব ভালো! ওউশেং সেই স্বর চিনতে পারল, মনের মধ্যে আনন্দ করল।
“ওহ? তুমি আমাকে ধরে ফেলেছো, এত খুশি?”
“তুমি আমাকে ফেরত এনেছো, নিশ্চয়ই তোমার কোনো উদ্দেশ্য আছে? উদ্দেশ্য থাকলে আমাদের কথা বলার সুযোগ আছে।” ওউশেং কোমর দিয়ে দড়ি ঝুলিয়ে দোলাচ্ছে, সামনে কোনো কিরিন নেই।
“হাহাহা, বুদ্ধিমান ছোট্ট ছেলেটা...” কথার সঙ্গে তার দড়ি নিজে নিজে আলো হয়ে বিলীন হয়।
ওউশেং ধীরে এক হাঁটু মাটিতে নামল, ঘাড় নাড়ল, কোমর-পা-হাত স্ট্রেচ করল, পোশাকের ভিতর আগুন দিয়ে শুকালো, নিজের দুর্বল অবস্থা ঠিক করতে চেষ্টা করল, আর মনোযোগ দিয়ে চারপাশ পর্যবেক্ষণ করল।
তার পেছনে বিশাল দরজা, কিরিন সেখানে আসছে, আর তার পেছনে একটি বিশাল অজানা বন্যপ্রাণী আকাশে ভাসছে, দীর্ঘ ২০ মিটার, পশুর পশমে বরফ জমে আছে, পশুর পিঠ তার দিকে, তাই স্পষ্ট দেখা যায় না।
সে আবার কিরিনের দিকে তাকাল, “আমার দুই সঙ্গী বেঁচে আছে?” সে শানজি ও উসপের দিকে ইঙ্গিত করল।
“হ্যাঁ, বেঁচে আছে।” কিরিন সেই বিশাল বন্যপ্রাণী মাটিতে নামাল, ওউশেংকে পেরিয়ে পেছনের খালি জায়গায় গিয়ে শুয়ে পড়ল।
“তাহলে...” ওউশেং কথা বলার চেষ্টা করল।
“তাদের ছেড়ে দাও?” কিরিন তার কথা শেষ করল।
“হ্যাঁ...” ওউশেং জানে না এই কিরিন তার মনের কথা পড়তে পারে কিনা, কারণ শুরু থেকে তারা টেলিপ্যাথির মাধ্যমে কথা বলছে।
কিন্তু তার কাছে আর কোনো উপায় নেই, তাই বিষয় পাল্টিয়ে বলল, “তাহলে আগে বলো কেন আমাকে মেরে ফেলছ না বা তাদের মতো আচরণ করছ না।”
“তুমি পিছনের খাবারগুলো দেখেছ?” কিরিন মাথা নীচু করে আরাম করে শুয়ে পড়ল।
“হ্যাঁ।” মানে কী?
“আমার জন্য এগুলো রান্না কর, আমি গরম খাবার পছন্দ করি, এরপর থেকে তুমি আমার রাঁধুনি।” এক সাধারণ বাক্যের মধ্যে এত তথ্য ছিল—অর্থাৎ প্রথমেই কাজের নির্দেশ, তারপর কেন তাকে মেরে ফেলা হয়নি, আর তার ভবিষ্যতও স্পষ্ট হল।
“আহ?” ওউশেং হতবাক, সে ভাবছিল তার অন্য কোনো মূল্য আছে, হয়তো সময় ভ্রমণকারী, হয়তো এলিগের অপরাধক্ষমতা।
কিন্তু ওরা শুধু তার শক্তিশালী আগুন পছন্দ করেছে?

সে অবাক, তখন হঠাৎ সেই বিশাল বন্যপ্রাণীর শরীরের সাদা বরফ আলো হয়ে গলে গেল, ধীরে ধীরে বাতাসে মিলিয়ে গেল, বন্যপ্রাণী হঠাৎ নড়ল, উঠে দাঁড়াল, শরীরের ঠান্ডা ঝাড়ল, যেন তার গন্ধ পেয়েছে, মাথা ঘুরিয়ে তাকে দিকে চিৎকার করল!
“মৌ!”
এবার ওউশেং পরিষ্কার দেখতে পেল, এটা একটি লাল রঙের লম্বা দাঁত বিশিষ্ট হাতি!
সে তখনো শক্তি ফিরে পায়নি, সেই বিশাল চিৎকারে তার পা দুর্বল হয়ে পড়ল, মাটিতে হাতুড়ির মতো পড়তে চলল।
“হুম!” এক শীতল গর্জন শুনে ওউশেং পা শক্ত করে দাঁড়াল।
হাতিটাও থেমে গেল, চিৎকার বন্ধ করল, ঘুরে চারপাশ দেখল, পাশে শুয়ে থাকা কিরিনকে দেখল, মনে হলো সে কীভাবে এখানে এসেছে তা স্মরণ করল, সঙ্গে সঙ্গে মাথা নীচু করে মাটিতে গিয়ে পড়ল, কান্না শুরু করল।
ওউশেং কল্পনা করতে পারছে না কীভাবে বিশাল ২০ মিটার দৈর্ঘ্যের হাতি এমনভাবে পড়ে গেল, কিন্তু এই অদ্ভুত এবং ভয়ানক দৃশ্য দেখে সে বুঝতে পারল যে কিরিন কী ধরনের অদ্ভুত প্রাণী যে একমাত্র শীতল গর্জনে এত বিশাল পশুকে দমন করতে পারে।
তার মস্তিষ্ক ফাঁকা হয়ে গেল, হঠাৎ তার বাঘ-মুখ স্বর্ণযুগল তলোয়ার সামনে জমিনে ধাক্কা দিল, কিরিনের আলস্যপূর্ণ কণ্ঠ আবার শুনতে পেল, “যাও, তোমার সেই ছোট ছল দিয়ে সেটাকে মেরে ফেল।”
“আমি?” ওউশেং তলোয়ার তুলল, কিরিনের দিকে তাকিয়ে নিজের নাকের দিকে ইঙ্গিত করল।
“দ্রুত কর! আমি ক্ষুধার্ত।” কিরিন অসন্তুষ্ট হয়ে বলল, “ভেতর থেকে বাইরে ঠিক মত রান্না করো, মিডিয়াম রেয়ার, বুঝেছ?”
“... আমি তো গ্রিল করতে জানি না! আমি সর্বোচ্চ নুডলস রান্না করতে পারি!” ওউশেং মনের মধ্যে বিরক্ত, কেন তাকে গ্রিলার বানানো হলো?
তবে সে জানে না যে তার আগুনের দুটি কম্বো—অগ্নি ড্রাগন এবং সাইলেন্ট স্ট্রাইক—তলোয়ারে এত তাপ তৈরি করে যে একটি পাহাড়ি শূকর ও একটি ডায়নোসরকে ঠিক কিরিনের পছন্দ মতো গ্রিল করে দেয়।
অবশ্য, কিরিনের কাছে মাংস সুস্বাদু হওয়ার কারণ শুধু আগুন নয়, কারণ তারা যখন এই প্রাণীরা মেরে ফেলে, তাদের নেতিবাচক শক্তি সম্পূর্ণ দূর হয়, তাই প্রাণী আসল স্বাদ ফিরে পায়। কিরিন নিজে যখন মেরে ফেলে, কিছু নেতিবাচক শক্তি লাশে থেকে যায়, কিন্তু সে যা পারে না, কষ্ট সহ্য করে খেয়ে ফেলে।
“তুমি যে শূকর আর বড় ডাইনোসর মেরেছো, সেই স্ট্রাইক দিয়ে এবার ওটার উপরে একবার দাও, দ্রুত!” কিরিন দেখে ওউশেং হতবাক, তাই তাড়াতাড়ি উঠে দাঁড়াল, “তুমি তো বোকা হয়ে গেছো?”
সে ক্ষুধার্ত হয়ে পড়েছে, বড় ডাইনোসর থেকে মাংস খেতে পারল না, আগুনে পুড়ে ছাই হয়ে গেল, এখন ক্ষুধার্ত।
“কিন্তু আমার শক্তি এখনও পুরোপুরি ফেরা হয়নি।” ওউশেং হতাশ হয়ে বলল, “দাদা, এখন আমি ওই স্ট্রাইক চালাতে পারছি না...”
“তুমি! আহ! নবাগতই নবাগত!” কিরিন রেগে গিয়ে চার পা মাটিতে মেরে একদম দ্রুত হেঁটে বেড়াচ্ছে, তার শরর থেকে বরফের শীতলতা ছড়াচ্ছে, পুরো ঘর শীতল হয়ে গেছে, কিন্তু ওউশেংর জন্য কিছু করতে পারছে না।
ঠিক যেন “মধ্যরাতে হঠাৎ ক্ষুধার্ত হয়ে বারবিকিউ স্টলে যাওয়া, নানা ধরনের মাংস পছন্দের মতো বেছে নেওয়া, কিন্তু দোকানদার বলল কাঠকয়লা শেষ, ছোট ভাই তা আনতে গেছে, আধা ঘণ্টা অপেক্ষা করতে হবে, তুমি রেগে যাও, কিন্তু এসে গেছো তো, অপেক্ষা করো” এর মতো অবস্থা।
“আমি...” ওউশেং চুপ, যদি না তুমি আমাকে বাঁধো আর আত্মশক্তি খরচ করো, তাহলে কি এমন হত?
পার্শ্বের হাতি এখনও চুপচাপ মাটিতে গিয়ে পড়ে আছে, যেন মারা যাওয়ার মতো না সে।
একটু সময়ের জন্য সবকিছু নীরব, জমাট, বিব্রতকর, অক্ষম।
ওউশেং মাথা খুঁটিয়ে, কিরিন রেগে তাকে ঠাণ্ডা করতে পারে ভয়ে, জোর করে বলল, “চলো, একটু গল্প করি?”