৫১. আইএইচ জাতীয় প্রতিযোগিতা (সমাপ্ত)
"বহু ধন্যবাদ, বহু ধন্যবাদ।" ফান লাং এক খোলামেলা হাসি উপহার দিয়ে নিবন্ধনের প্রমাণপত্রটি হাতে নিয়ে পাশের ঘরে প্রবেশ করল।
সু মিয়া ভ্রু কুঁচকে মুহূর্তের জন্য বেশ বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল। বড় ভাই সু চেংচিয়াংয়ের চার সদস্যের পরিবার ফিরে আসার পর থেকে পুরোনো বাড়িটার দিকের ঝামেলা অনেক কমে গেছে, আর ক্ষেতের কাজগুলোও সময়মতো শেষ হয়ে গেছে।
হঠাৎ করেই এক ঝদমধে কালো কুয়াশা পিছন দিক থেকে এসে বড় সেনিককে আক্রমণ করল। নিমেষেই বড় সেনিকের রক্তের সমস্ত রস শুষে নেওয়া হলো এবং সে একটি শুকিয়ে যাওয়া লাশে পরিণত হলো। এরপর সেই কালো কুয়াশা মাটিতে নেমে এসে রক্তমাংসহীন এক যুবকে রূপ নিল, যার হাতে ছিল একটি প্রেতাত্মার মণি।
কিন্তু যা ঘটল তা সবাইকে অবাক করে দিল। সে সময় দেখা গেল যে বেগুনি রঙের বিজলি চিতাটি দিকোয়ার গর্জন শুনে তার দিকে তাকিয়ে পাল্টা গর্জন করে উঠল। তার সেই গর্জনে ছিল তীব্র রাগ, যেন সে কোনোভাবে অপমানিত হয়েছে। তাছাড়া বিজলি চিতাটির ভাবভঙ্গীও ছিল বেশ গম্ভীর ও ভারী।
"আমি কি আর যেতে চাই না? শুধু... আমাকে সত্যিই যেতেই হবে!" হান 빙-ছিন অত্যন্ত তিক্ত গলায় কথাটি বলল।
প্রথম দু'টি নিয়ে কোনো বিস্ময় না থাকলেও, তৃতীয়টি ফান লাংয়ের মনে অবহেলার জন্ম দিল। অথচ কিছুক্ষণ আগেই সে বলছিল যে লোকটির দিন ফুরিয়ে এসেছে, আর এখন সে নিজেই আবার তার প্রতি আগ্রহী হয়ে উঠেছে।
মাটিতে ব্লেড পড়ার শব্দ, আর অন্যটি হলো চি ইউর সেই কোমরবন্ধের খাপ পড়ার শব্দ, যা তার নিজের কোমর থেকে খসে পড়েছিল।
অমানবিক শত্রুর মুখোমুখি হলে হিসাব-নিকাশও করতে হবে অমানবিক পন্থায়। তেরো মিলিমিটারের রূপক অস্ত্র বা জাদুকরী বুলেট, যা বিশেষভাবে অতিপ্রাকৃত প্রাণীদের শিকার করার জন্য তৈরি—কেবল এ ধরনের অস্ত্র দিয়েই সেই সমস্ত প্রাণীদের যথেষ্ট ক্ষতি করা সম্ভব।
অত্যন্ত দূরের এক উত্তর দিক, যা ইতিমধ্যে সাম্রাজ্য এবং জংলি উপজাতিদের মধ্যবর্তী মরুভূমি ও প্রান্তর পার হয়ে গেছে, পার হয়ে গেছে জংলিদের কয়েক হাজার মাইল বিস্তৃত চারণভূমি ও ভূমিও, এবং প্রবেশ করেছে এমন এক অঞ্চলে যেখানে কখনো গ্রীষ্মকাল আসে না।
হুয়া খোয়া ফুটবল খেলোয়াড়ের সংখ্যা অত্যন্ত কম। দুই বছর আগের অনূর্ধ্ব-ষোলোর নিবন্ধিত খেলোয়াড় সংখ্যা এক শর কম হওয়া থেকে শুরু করে বর্তমানের তিন হাজার পর্যন্ত, লি হুই নিজেকে বেশ সৌভাগ্যবানই মনে করতে পারেন। কিন্তু অনূর্ধ্ব-ষোলোর র্যাঙ্কিংয়ের কথা বিবেচনা করলে, হুয়া খোয়া মূলত তলানিতেই অবস্থান করছে।
অনেক মিডিয়া ও সংবাদমাধ্যম এই চাঞ্চল্যকর খবরটি হাতছাড়া করতে চাইছিল না। তবে চ্যান ইউ দোং তো আর সাধারণ কেউ নন, তাই খবর সংগ্রহ করতে হলেও তা করতে হতো লুকিয়ে লুকিয়ে। যদি ধরা পড়ে যায়, তবে মনে হয় তাদের প্রধান সম্পাদক কিংবা সংবাদপত্রের মালিকও তাদের বাঁচাতে পারবে না।
একবার প্রধান অন্ধকার পৃথিবী একীভূত হয়ে গেলে, পার্থক্যের আইনগুলো বিভিন্ন দেশের সরকার কর্তৃক তৈরি হবে, কিন্তু নির্দিষ্ট কিছু গোপন নিয়ম সেই সংগঠনের দ্বারাই পরিচালিত হবে। নিয়ম ছাড়া যেমন সমাজ চলে না, তেমনি একটি সংগঠনেরও একজন নেতার প্রয়োজন হয়।
তৎক্ষণাৎ ফান শাওয়ুয়ান অনুভব করলেন যে তাঁর জাদুকরী দেহের উপরিভাগ এক শক্তিশালী শক্তিতে ভরে গেছে, যা তাকে এক অবিনশ্বর অনুভূতি এনে দিল।
উ মাসি... যেকোনো মূল্যে তাকে বাঁচিয়ে রাখা যাবে না। আমি আমার চোখের পলকের হত্যার ইঙ্গিত লুকিয়ে জিজ্ঞেস করলাম: "মাসি... কেন আপনি রাজপ্রাসাদের এই গোপন ইতিহাসগুলো আমাকে শোনালেন?" উ মাসির চোখে হঠাৎ করে এক দৃঢ়তার ভাব ফুটে উঠল, যার সাথে মিশে ছিল সামান্য বেদনা ও মায়াবী বিদায়ের সুর।
সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, আয়ের তুলনায় এর খরচ এত কম যে তা অধিকাংশ ইন্টারনেট কোম্পানির প্রধান নির্বাহীদের রাগে রক্তবমি করানোর জন্য যথেষ্ট। তাছাড়া অনুবাদ সফটওয়্যারের মোবাইল সংস্করণ খুব শীঘ্রই প্রকাশিত হতে চলেছে, যা থেকে নতুন এক প্রবৃদ্ধির জোয়ার আসার পূর্বাভাস স্পষ্ট। এ ধরনের একটি কোম্পানিতে অংশীদারিত্ব থাকা মানে হলো যেন সোনার ডিম পাড়া একটা হাঁস খুঁজে পাওয়া।
এই কথা ভেবে সসস্কে প্রথমে ইয়িন-ইয়াং চক্রের শক্তির কার্যকারিতা ওতসুতসুকি কায়ুগার ওপর কতটা প্রভাব ফেলে তা পরীক্ষা করতে চাইল, কারণ চোখের জাদুর পেছনে চক্রের শক্তির অপচয় অনেক বেশি, যা তার নিজের জন্য চূড়ান্ত অস্ত্র হিসেবে বাঁচিয়ে রাখা জরুরি।
সে শান্তভাবে উঠানে দাঁড়িয়ে রইল, গায়ে তুলোর মতো ঝরে পড়া তুলোফুলগুলো গা থেকে ঝেড়ে ফেলল না। ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসি ঝুলিয়ে সে আমার দিকে তাকিয়ে রইল।
"তুমি যখন সাইলেন্ট হিলে ছিলে, তখন সানহে তু-এর পোষ্য কুকুর ছিলে। আর এখন, তুমি কি হর্ন-এর পোষ্য কুকুর হতে চাও?" তার কথাগুলো অত্যন্ত কর্কশ ও তীব্র বিদ্বেষে ভরপুর ছিল।
কিছু স্থানীয় বিশেষ খাবার খেয়ে এবং হাঁটতে হাঁটতে জেসি গভীরভাবে ভ্রু কুঁচকে ফেলল। সে ও লং আও জিং একে অপরের দিকে তাকাল এবং উভয়ের চোখেই এক ধরনের উদ্বেগ দেখতে পেল।
লং লাং চলে যাওয়ার পর লিন ইউ স্নানাগারের তোয়ালে দিয়ে শরীর জড়িয়ে জল থেকে উঠে এলেন। পাড়ে ওঠার পর তিনি তাঁর মানসিক শক্তি দিয়ে তোয়ালে দিয়ে ললিতার দৃষ্টি আড়াল করে দিলেন। তোয়ালে সরিয়ে নেওয়ার পর ললিতা বিভ্রান্ত চোখে লিনের দিকে তাকিয়ে বুঝতে পারল না কেন একটু আগে একজন সুন্দর দিদি ছিলেন, আর এখন তিনি ভাইয়া হয়ে গেলেন।
"পাচ..." যুদ্ধের পর শরীরের রক্তের তাপমাত্রা এমনিতেই কিছুটা বেড়ে গিয়েছিল, তার ওপর এত দারুণ একটা জিনিস দেখতে পাওয়ায় রক্ত আরও উত্তেজিত হয়ে সরাসরি লিনের নাক দিয়ে বেরিয়ে এল।
"আচ্ছা, জল তো আমার কাছে আছেই, তবে... ওটা হলো সেই পবিত্র জল।" আসলে জলের কথা বললে, কাজ করতে যাওয়ার সময় লিন সবসময়ই তা সাথে রাখেন। তবে সাধারণ মানুষের থেকে আলাদা, লিন যে জলটি সাথে রাখেন তাকে পবিত্র জল বলা হয়।
"নিশ্চিন্ত থাকুন রুই Shao, আমি আপনাকে নিরাশ করব না।" ওয়ান গুয়ান ভারী মাথা নাড়ল এবং এক লাফে চোখের পলকে সেখান থেকে উধাও হয়ে গেল। শুধু নানকে রুই বাকরুদ্ধ হয়ে মাথা নাড়াতে লাগলেন। তিনি ভাবতেও পারেননি যে জাদুকরী শক্তিতে বলীয়ান ওয়ান গুয়ানের মেজাজ আজও এত অধৈর্য রয়ে গেছে।
হে শি তৎক্ষণাৎ নিজের ব্যাগ খুলে সাবধানে পরীক্ষা করে দেখলেন। যেমনটি ভেবেছিলেন, এখন তো আর অন্ধকারে তীর ছোড়ার মতো নয়; কাউকে সত্যিকারভাবে বোঝাতে গেলে বস্তুগত প্রমাণ হাতের কাছে থাকাই চাই।
"তোমরা দুজনই একা অ্যাপার্টমেন্টে ফিরবে? তোমরা কি ভয় পাচ্ছ না যে তোমাদের অ্যাপার্টমেন্ট ভেঙে গুঁড়িয়ে দেওয়া হবে?" হং লি ইউ কোমল দৃষ্টিতে ইয়ে ইয়িনমান এবং হালকা হেসে ইয়ে সুমানকে দেখলেন।
"আমাদের সাথে রসিকতা কোরো না, তোমাদের কি কোনো প্রেমিক জুটেছে?" ইয়ে সুমানের সংযত স্বভাবের তুলনায় লুও পেইফেন বেশ সরাসরি কথাই বললেন।
এই জেড স্লিপটি কিছুদিন আগেই পাওয়া গেছে। এটি অভ্যন্তরীণ শাখার শিষ্যদের নিজেদের মধ্যে যোগাযোগের একটি মাধ্যম, যা এক ধরনের চমৎকার জাদুকরী অস্ত্রও বটে।
চৌ ইয়ে বাইরে আসার পর ইউ লিং’আরকে সঙ্গে নিয়ে উড়ন্ত তরবারির ওপর ভর দিয়ে পাহাড়ের পাদদেশের দিকে উড়ে চললেন, ঠিক যেন অমর কোনো প্রেমিক যুগল। পেছনের সবাই ঈর্ষাভরা চোখে তাদের দেখতে লাগল।
উচ্চস্বরে গর্জনে শূন্যতা কেঁপে উঠল, অদম্য মানুষটি কোনো রাক্ষসের মতো বন্য হয়ে উঠলেন। লিন কুয়ুয়ানের বেগুনি চুলগুলো ছড়িয়ে পড়ল, মাথা উঁচু করে এক তীব্র চিৎকার দিলেন। তাঁর পিঠ থেকে যেন এক অদৃশ্য ছায়া ঘনীভূত হয়ে উঠল, যা অত্যন্ত অস্পষ্ট হলেও তাতে সামান্য দানবীয় রূপের আভাস পাওয়া যাচ্ছিল।
এই ঘটনাটি এই বছরের সবচেয়ে আলোড়ন সৃষ্টিকারী ঘটনা হওয়ায় তারা নিশ্চয়ই কিছু গুঞ্জন শুনেছে, কিন্তু জু মো যেভাবে পুরো প্রক্রিয়াটি নিজের চোখে দেখেছে, তার সাথে কি আর কেউ তুলনা করতে পারে? এই প্রশ্নগুলোর উত্তর দেওয়া তার জন্য আরও সহজ হয়ে দাঁড়াল এবং উপযুক্ত পরিমাণে কিছু গোপন তথ্য ফাঁস করার ফলে অন্যদের মনে তার গুরুত্ব আরও কয়েকগুণ বেড়ে গেল।