অধ্যায় ১৭: বড়ো শ্যু
পৃষ্ঠা (১/৩)
“চিঁ—!!”
কর্কশ এক অদ্ভুত চিৎকারে ফাং মিং চমকে উঠল।
তার হাতে থাকা অর্ধেক-খাওয়া আপেলটি বিছানায় পড়ে গেল।
মুঠোফোনের পর্দায় একটি… না, বরং ধূসর-কালো রঙের এক বিশাল ইঁদুর ফাং মিংয়ের চোখের সামনে ভেসে উঠেছে।
ইঁদুরটির দৈর্ঘ্য আনুমানিক এক মিটার। শরীরে একটিও লোম নেই, মসৃণ চামড়া। খণ্ড খণ্ড লেজটি যেন মানুষের আঙুল জুড়ে বানানো। পিঠের কুঁচকে থাকা চামড়ার ওপর পুরু কেরাটিনের স্তর, আর সেই স্তরজুড়ে গজিয়ে আছে সাদা পুঁজভরা ফোস্কার মতো বস্তু।
পর্দার ওপার থেকেও ফাং মিংয়ের মনে হলো, যেন সে এক দুর্গন্ধ পাচ্ছে।
এটাই কি…
রাতের অন্ধকারে লুকিয়ে থাকা সেই বিকৃত প্রজাতির দানব?
ধূসর ইঁদুরটি মাথা বাড়িয়ে ভেতরে ঢুকল। তার বিশাল সামনের দাঁত বেয়ে আঠালো লালা টপটপ করে পড়ছে। আশ্রয়স্থলের ভেতর থেকে খাবারের গন্ধ পেয়ে সে উন্মাদের মতো ভেতরে ঢোকার চেষ্টা করল।
তবে তার রক্তলাল উল্লম্ব মণি আশ্রয়স্থলের মাঝখানে জ্বলতে থাকা নীল আলোটি দেখতে পেতেই স্পষ্টতই এক পা পিছিয়ে গেল।
শোঁ করে একটি শব্দ হলো।
কাচের তৈরি একটি তীর নিখুঁতভাবে ইঁদুরটির চোখে বিঁধে গেল।
পিছিয়ে যেতে থাকা ধূসর ইঁদুরটি মুহূর্তেই ক্ষিপ্ত হয়ে উঠল। হলদেটে বিশাল দাঁত মেলে সে গলার ভেতরের ধারালো মুখাঙ্গ বের করে আনল, তারপর শিয়া সিয়াওছির দিকে ঝাঁপিয়ে পড়তে উদ্যত হলো।
বিতাড়ন-দীপের কাজই হলো দূরে সরিয়ে দেওয়া। এর বিচ্ছুরিত বিশেষ শক্তি কাছাকাছি আসা মিউট্যান্ট প্রাণীদের ভীত করে তোলে।
কিন্তু ভয়ের অনুভূতিকে রাগ খুব সহজেই ঢেকে ফেলতে পারে।
লোভের বশে চলতে অভ্যস্ত ধূসর ইঁদুরটি এবার আর কিছুই পরোয়া করল না। তার ধারালো সামনের পা আশ্রয়স্থলের দেয়াল ছিঁড়ে ফেলতে লাগল, কানে তালা লাগানো তীক্ষ্ণ শব্দ উঠল, আর মরচেধরা দেয়ালে গভীর আঁচড়ের দাগ পড়ে গেল।
ফাং মিং যে দশ সেন্টিমিটার ফাঁক করে দরজা খুলেছিল, ইঁদুরটির জন্য সেটি বেশ সরু ছিল। প্রচণ্ড চেষ্টা করেও সে কেবল অর্ধেক মাথা ভেতরে ঢোকাতে পেরেছিল।
কাচের তীরে বিদ্ধ চোখটি তখনও রক্ত ঝরাচ্ছে। ধূসর ইঁদুরটির রক্ত অদ্ভুত—লাল ও সবুজের মিশ্রণ।
রক্তের গন্ধ আর জটিল ফেরোমোন রাতের অন্ধকারে ছড়িয়ে পড়ল। অল্পক্ষণের মধ্যেই তা অন্ধকারে ওত পেতে থাকা অন্য প্রাণীদের জাগিয়ে তুলল।
ফাং মিং ক্যামেরার দৃশ্য টেনে সরাল। আশ্রয়স্থলের দরজা দিয়ে ছড়িয়ে পড়া ক্ষীণ আলোর সাহায্যে তার মনে হলো, অন্ধকারের মধ্যে অসংখ্য জোড়া চোখ তাকে স্থিরদৃষ্টিতে দেখছে।
“সিস্টেম-দাদা!”
শিয়া সিয়াওছি আবার হাতে ধরা লম্বা ধনুকটি তুলে ধরল।
তার অস্ত্রের উপকরণ এখনও অত্যন্ত নিম্নমানের। আবর্জনার স্তূপ থেকে কুড়িয়ে পাওয়া কাঠ আর প্লাস্টিকের তন্তু দিয়ে তৈরি হওয়ায় তাতে তেমন শক্তি ছিল না। কাচের ফলাযুক্ত তীরগুলিও যথেষ্ট ধারালো নয়। সব মিলিয়ে সেগুলো বড়জোর ধূসর ইঁদুরটির সবচেয়ে দুর্বল অংশ—চোখ—ভেদ করতে পারে।
সত্যি বলতে, নিজের বর্তমান শক্তি দিয়ে একটি ধূসর ইঁদুরকে হত্যা করতে পারবে—এমন আত্মবিশ্বাস শিয়া সিয়াওছির ছিল না।
মেয়েটির স্বচ্ছ কণ্ঠের চিৎকারে ফাং মিং বাস্তবে ফিরে এল।
পর্দার মেয়েটি জোরে চেঁচিয়ে বলল—
“দরজা খোলো!”
“…কী?”
ফাং মিং বিস্ফারিত চোখে তাকাল।
সে বিছানার পাশের ঘড়ির দিকে তাকাল। সময়—【৭:৫৯】।
ফাং মিং এক মুহূর্তও দ্বিধা করল না। সে শিয়া সিয়াওছিকে বিশ্বাস করার সিদ্ধান্ত নিল।
হাত বাড়িয়ে আশ্রয়স্থলের দরজা খুলে দিল।
সঙ্গে সঙ্গে দরজার সামনে আটকে থাকা মিউট্যান্ট প্রাণীগুলো হুড়মুড় করে ভেতরে ঢুকে পড়ল।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
ঠিক তখনই শিয়া সিয়াওছি চিৎকার করে উঠল, “তাড়াতাড়ি দরজা বন্ধ করো!”
“ধাম!”
আশ্রয়স্থলের খোলা অদৃশ্য দরজাটি বিদ্যুৎগতিতে বন্ধ হয়ে গেল। এক সেকেন্ডেরও কম সময়ে ঘটে যাওয়া ঘটনায় নিম্নস্তরের মিউট্যান্ট প্রাণীগুলো কিছুই বুঝে উঠতে পারল না।
একচোখো ধূসর ইঁদুরটির মাথা আশ্রয়স্থলের দরজায় আটকে গেল।
সে যতই চার পা ছুড়ে মরিয়া হয়ে ছটফট করুক, বন্ধ হতে থাকা ধাতব দরজাটিকে বিন্দুমাত্র নড়াতে পারল না।
এই আশ্রয়স্থলের সামগ্রিক উপাদান এসব মিউট্যান্ট প্রাণীর স্তরের তুলনায় বহু গুণ উন্নত।
পরক্ষণেই হাড় ভাঙার একের পর এক মিহি শব্দ শোনা গেল।
আশ্রয়স্থলের বিশাল দরজা ধীরে ধীরে বন্ধ হয়ে গেল।
অদৃশ্য দরজাটি নিখুঁতভাবে দেয়ালের সঙ্গে মিশে গিয়ে অদৃশ্য হয়ে গেল।
“গড়গড়…”
একটার পর একটা গোল বস্তু গড়িয়ে পড়ার শব্দ তিন মিটার বাই তিন মিটারের ছোট্ট ঘরটিতে প্রতিধ্বনিত হলো।
ধূসর ইঁদুরটির মাথা মেঝের ওপর গড়াতে গড়াতে শিয়া সিয়াওছির পায়ের কাছে এসে থামল।
রক্তে ভেজা সেই মাথাটির দিকে তাকিয়েই ফাং মিংয়ের মাথার ত্বক ঝিনঝিন করে উঠল। তার ওপর, এই ছোট্ট জায়গাটিতে এমন মাথা ছিল পুরো তিনটি।
কিন্তু শিয়া সিয়াওছি বিন্দুমাত্র ভয় পেল না।
সে নিচু হয়ে কোমর থেকে ছুরিটি বের করল, তারপর অভ্যস্ত ভঙ্গিতে ধূসর ইঁদুরটির ভ্রূমধ্যস্থলে ছুরিটি বসিয়ে দিল—যেন শেষ আঘাতটি নিশ্চিত করছে।
【৮:০০】
আশ্রয়স্থলের বাইরের আকাশ হঠাৎ উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
অন্ধকার সরে গেল। ছড়িয়ে থাকা সাদা কুয়াশা ভোরের আলোয় ভেসে থাকা পাতলা মেঘের মতো লাগছিল।
ফাং মিংয়ের মুঠোফোনের পর্দায় খেলার দৃশ্য আরও স্পষ্ট হয়ে উঠল।
অন্তহীন অন্ধকার বিলীন হয়ে গেল।
অন্ধকারে ওত পেতে থাকা মিউট্যান্ট প্রাণীগুলো যেন কখনও অস্তিত্বই পায়নি—অন্ধকারের সঙ্গে তারাও মিলিয়ে গেল।
ফাং মিং দেখতে পেল, আশ্রয়স্থলের দরজার বাইরে পড়ে আছে তিনটি মস্তকহীন দানবের দেহ।
“নিম্নস্তরের মিউট্যান্ট প্রাণী হলেও, ভাগ্য ভালো থাকলে এদের কাছ থেকে শক্তির স্ফটিকও পাওয়া যায়।”
শিয়া সিয়াওছি তিনটি বড় মাথা টেনে বাইরে নিয়ে গেল।
রক্ত আর অন্ত্র যাতে আশ্রয়স্থল নোংরা না করে, সে তিনটি নেকড়ে-কুকুরের সমান বড় ধূসর ইঁদুরের দেহ একটি টিনের ড্রামের মধ্যে ভরে দিল।
টিনের ড্রামটির নিচে চারটি ছোট চাকা লাগানো ছিল। চাকাগুলো গড়গড় শব্দ করতে করতে ঘুরতে লাগল, আর শিয়া সিয়াওছি সেটিকে টেনে কয়েকশো মিটার দূরে নিয়ে গেল।
পর্দায় ব্যস্ততায় ছুটে বেড়ানো ক্ষীণদেহী ছোট্ট অবয়বটির দিকে তাকিয়ে ফাং মিং কিছুক্ষণ নির্বাক হয়ে রইল।
এই ছোট্ট নায়িকা তাকে ধোঁকা দিয়েছে!
নিরাপদ?
কোথায় নিরাপদ ছিল!
সে নিজের নিরাপত্তাকেই টোপ হিসেবে ব্যবহার করেছে।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
তথাকথিত আবর্জনা দিয়ে অস্ত্র বানানোও আসলে দানবটিকে ক্ষেপিয়ে তোলার ছলনা মাত্র।
শিয়া সিয়াওছি সত্যিকারের অস্ত্র হিসেবে যে জিনিসটিকে ব্যবহার করেছিল, তা ছিল আশ্রয়স্থলের দরজা।
ফাং মিংয়ের এই দরজাটি যদি তার ধারণার মতো শক্ত না হতো, তাহলে এইমাত্র ঘটে যাওয়া ঘটনায় কি ফাং মিংকে সমাপ্তির খারাপ অধ্যায় দেখতে হতো?
তবে গত কয়েক দিনের পরিচয়ে ফাং মিং বুঝেছিল, শিয়া সিয়াওছি মোটেই বোকা নয়।
আশ্রয়স্থলের ধাতব দরজার ওপর যথেষ্ট ভরসা না থাকলে, সে এমন চরম পদ্ধতি অবলম্বন করত না।
“আমাকে এতটা বিশ্বাস করো… আমার হাত যদি একটুও ধীর হতো, তাহলে তুমি শেষ হয়ে যেতে।”
হাসপাতালের বিছানায় বসে ফাং মিং দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
ঠান্ডা ঘামে ভেজা নিজের হাত দুটির দিকে তাকিয়ে সে ভাবতে লাগল—
শিয়া সিয়াওছি যদি জানতে পারত, এইমাত্র সে নিজের জীবন এমন একজোড়া কাঁপতে থাকা হাতে সমর্পণ করেছিল, তাহলে সম্ভবত সেও ভয় পেয়ে যেত।
দুজনের এই প্রথম সমন্বিত লড়াই ফাং মিংকে নিজের শরীরের জন্য আরও উচ্চ লক্ষ্য স্থির করতে বাধ্য করল।
পুনর্বাসনের অনুশীলন দ্রুত শুরু করতে হবে।
দুজনেই খোঁড়া, অথচ—
শিয়া সিয়াওছি এমন এক খোঁড়া মেয়ে, যে লাফাতে পারে, দৌড়াতে পারে, দানব হত্যা করতে পারে, এমনকি নিখুঁতভাবে তীরও ছুড়তে পারে।
ফাং মিংকে মানতেই হলো, শিয়া সিয়াওছির যুদ্ধের প্রতিভা অসাধারণ।
তার ওপর সে অত্যন্ত বুদ্ধিমানও।
হয়তো ভবিষ্যতে ছোট্ট নায়িকাকে সশস্ত্র করে তোলার লাভ, আশ্রয়স্থলকে সশস্ত্র করার চেয়েও বেশি হবে?
“ফাং মিং, পুনর্বাসন কেন্দ্রের ডাক্তার তোমাকে নিতে এসেছেন। তোমার ওদিকে গোছগাছ শেষ হয়েছে?”
ছোট্ট নায়িকার একের পর এক কৌশল দেখে ফাং মিং যখন মুগ্ধ হয়ে ভাবছিল, তখনই কক্ষের দরজার কাছ থেকে নার্স লি তাওয়ের কোমল কণ্ঠ তার চিন্তায় ছেদ ফেলল।
ফাং মিং বাস্তবে ফিরে এসে বিছানায় পড়ে থাকা আপেলের খোসা তুলে আবর্জনার ঝুড়িতে ফেলে দিল।
“চলো, সরাসরি যাই।”
আসলে গোছানোর মতো তার তেমন কিছুই ছিল না। বদলানোর পোশাকও একটু আগে পরিচর্যাকারী তাকে পরিয়ে দিয়েছে।
দুই হাতের ওপর ভর দিয়ে শরীরের সামান্য অবশিষ্ট বাহুশক্তি ব্যবহার করে ফাং মিং নিজেকে হুইলচেয়ারে তুলে নিল।
দরজার কাছে দাঁড়িয়ে থাকা লি তাও দৃশ্যটি দেখে ছুটে এসে সাহায্য করতে যাচ্ছিল, কিন্তু দেখল ফাং মিং ইতিমধ্যেই স্থিরভাবে বসে পড়েছে।
পুনর্বাসন কেন্দ্রে… সে তো মাত্র একদিন গিয়েছে।
মাত্র এক দিনের মধ্যেই এমন লক্ষণীয় উন্নতি!
এটি কি এই রোগীর তরুণ বয়স ও দ্রুত সুস্থ হয়ে ওঠার ক্ষমতার প্রশংসা পাওয়ার মতো বিষয়… নাকি তার ইচ্ছাশক্তির?
সাধারণত একজন স্বাভাবিক রোগীর মানসিক বাধা কাটিয়ে উঠতেই দীর্ঘ সময় লেগে যায়।
কিন্তু অর্ধ বছরেরও বেশি সময় শয্যাশায়ী থাকা এই রোগীর ক্ষেত্রে এ ধরনের কোনো সমস্যাই যেন ছিল না।
পৃষ্ঠা (৩/৩)