৪২তম অধ্যায়: ছোট নায়িকার জন্য অবশ্যই কিনতে হবে

শেষ চিকেনের লেগ পিসটা শেষ করে,方明 স্ক্রিনের ওপারে থাকা ছোট্ট নায়িকার সন্তুষ্ট মুখের ভাব দেখে হালকা হাসলেন।

এটাই তো ঠিক আছে।

যা পেতে চাও, কিনে নাও।

তোমার দাদা এমন নয় যে কিনতে পারবে না।

এর আগে, শিয়া শিয়াওছি যখন শক্তির স্ফটিক দিয়ে সরঞ্জাম কেনার কথা বাদ দিয়েছিল, তখন তার চোখে এক পলকের জন্য যে হতাশা ভেসে উঠেছিল, তা ঠিকই লক্ষ্য করেছিলেন 方明।

এই ধরনের চোখের চাউনি প্রতিহত করা 方明的 পক্ষে কঠিন।

আগে তার বোন যখন তার সামনে এই রকম অভিব্যক্তি দেখাত, সেটাই হতো তার মোক্ষম অস্ত্র।

方明 সাধ্যমতো বোনের সমস্ত আবদার পূরণ করতেন।

তাই, শিয়াওছি-র সামনে আসার পর তার মনেও একই কথা এসেছিল।

আমাদের পরিবার কি আর কেনার সামর্থ্য রাখে না?

কিনে ফেলো যা মন চায়!

"方明 দাদা, আপনি কি এই আশ্রয়ের জিনিসপত্রের দাম জানেন?"

যে পথ দিয়ে এসেছিল সেই পথ ধরেই সিঁড়ি দিয়ে নামতে নামতে বলল শিয়াওছি।

প্রতিটি আশ্রয়ে ঘাটতি থাকা সম্পদগুলো আলাদা হয়, তাই দামের বিনিময়ের হারও বেশ আলাদা।

শিয়াওছি খুব কৌতূহলী ছিল, কেন 方明 এখানকার গোলাবারুদের দাম জানত।

প্রশাসক যখন মাত্র ১:১০ বলেছিল, তখন শিয়াওছি সেটা মেনে নেওয়ার জন্যই তৈরি ছিল, কিন্তু 方明 এক কথাতেই বলে দিল যে অপরপক্ষ যে দাম চেয়েছে তা অনেক কম।

"আমি কি আর জানি নাকি?" 方明 সোজাসাপ্টা উত্তর দিলেন।

"তাহলে কেন..."

"কারণ লোকটার চেহারাটা পুরোপুরি একজন ধূর্ত ব্যবসায়ীর মতো," 方明 বললেন, "তার এই চেহারাটা কোনো সিনেমা বা উপন্যাসের মধ্যে পড়লে ঘোরতর মতলববাজ বলে মনে হতো... তাই আমি একটু হাঁকডাক দিয়ে ভয় দেখানোর ছোটখাটো কৌশল ব্যবহার করে তাকে ভয় দেখিয়েছি।"

সেই মুহূর্তে 方明的 ভাবনা পরিষ্কার ছিল।

তারা হয়তো শিয়াওছিকে ভয় না পেতে পারে, শিয়াওসির নেপথ্যের মানুষটিকেও হয়তো ভয় না পেতে পারে।

কিন্তু, 'অজানা শক্তি' তাদের কাছে নিশ্চিতভাবেই একটা জীবন্ত বোমা।

শিয়াওসির পায়ের রুপোলি মজ্জা দিয়ে তৈরি এক্সোস্কেলিটন তারা ইতিমধ্যেই দেখেছে।

ধরে নেওয়া যাক, এই ধরনের হাই-টেক সরঞ্জাম পরা তরুণীটিও কেবল একজন 'রহস্যময় বড় কর্তার' অধিনস্থ একজন দাসী মাত্র।

তাহলে... ওই 'বড় কর্তা' তাদের চোখে নিশ্চিতভাবেই আকাশচুম্বী কেউ একজন।

方明 মূলত মানুষের সেই অজানা আশঙ্কার মানসিকতাকে কাজে লাগিয়েই প্রতিপক্ষকে আরও ভালো বিনিময়ের হার দিতে বাধ্য করেছিলেন।

এই মানসিকতা অনেকটা এর আগে শিয়াওছি-র চোখের সেই 'বড় কর্তারূপী 方明'-এর মতো।

তবে...

একটা বিষয় 方明的 মনে একটু খটকা লাগিয়েছিল।

সেটা হলো, যখন তিনি কাছাকাছি এলাকায় দিনে কোনো মিউট্যান্ট প্রজাতি দেখা যায় কি না তা জানতে চাইলেন—

অপর পক্ষের প্রতিক্রিয়াটা বেশ দারুণ ছিল।

方明 তখন সত্যিই শুধু পরিস্থিতিটা একটু খতিয়ে দেখতে চেয়েছিলেন, তিনি দেখতে চেয়েছিলেন ০৩৩১-এর কাছাকাছি যে মিউট্যান্ট প্রজাতিগুলো দেখা যাচ্ছে তারা ঠিক কত দূর পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়েছে।

এখন মনে হচ্ছে...

বলা মুশকিল।

তাছাড়া, ওই প্রশাসক মিথ্যে বলেছে।

"তাড়াতাড়ি চলে এসো, আমাদের অন্ধকার হওয়ার আগেই ফিরতে হবে।"

এই ভেবে 方明 মাইক্রোফোনের বোতাম টিপে শিয়াওছিকে তাড়া দিলেন।

শিয়াওছি একটা ছোট্ট শব্দ করে সায় দিল, সে হাতের কব্জির ঘড়ির দিকে এক পলক তাকিয়ে মনে মনে ছক কষে নিল।

"আরেকটা জিনিস আছে, যেটা আমরা কিনিনি।"

আশ্রয়ের দ্বিতীয় তলা দিয়ে যাওয়ার সময় শিয়াওছি থেমে গেল।

সে একদম নিচের তলায় ফিরে যাওয়ার পথ ধরল না, বরং দ্বিতীয় তলার লম্বা সরু করিডর ধরে সোজা ভেতরে হেঁটে গেল।

ঠিক একটু আগে আশ্রয়ের বাইরে, শিয়াওছি রোদ্রে পোড়া বেশ কিছু কড়া রোদে পোড়া কৃষকদের দেখেছে, ০৩৩১ আশ্রয়ের গঠন সম্পর্কে তার যা ধারণা, সেই অনুযায়ী এই তলাটাতে নিশ্চিতভাবেই একটা বিশাল বড় চাষের খেত রয়েছে।

এই সমস্ত প্রাণহীন বরফাবৃত মরুভূমির দুনিয়ায়, চাষের খেত সব আশ্রয়ের জন্যই একটা অত্যন্ত আবশ্যক জিনিস।

আশ্রয়ের সমস্ত বাসিন্দাকেই এই এলাকার ওপর ভরসা করে বেঁচে থাকতে হবে।

মরিচে ধরা লোহার দরজাটা ঠেলে খুলল সে।

স্যাঁতসেঁতে ভ্যাপসা গরম আর সাথে টাটকা লতাপাতার গন্ধ নাকে এসে লাগল।

চোখ ধাঁধানো নীল-বেগুনি আলোর তারে পুরো দৃষ্টি জুড়ে ভরে গেল।

এই রকম আলোয় শিয়াওছি খুব একটা অভ্যস্ত ছিল না, সে চোখ কুঁচকে মানুষের চেয়েও উঁচু বার্লি ঘাসের পাতার সারিগুলোর মাঝখানে হলুদ হয়ে যাওয়া কয়েকজন বয়স্ক মানুষকে দেখতে পেল।

সে দ্রুত পায়ে এগিয়ে গেল, নিজের ব্যাগের ভেতর থেকে জিনিসপত্র বের করে আনল।

মাত্র কয়েক কথার ব্যবধানে।

শিয়াওছি কৃষকদের কাছ থেকে সফলভাবে ১০ কেজি রাসায়নিক সার লেনদেন করে ফেলল।

সঠিক করে বলতে গেলে, সেটা অ্যামোনিয়াম নাইট্রেট সার।

অ্যামোনিয়াম নাইট্রেটের মধ্যে থাকা নাইট্রোজেন উপাদান উদ্ভিদের বৃদ্ধির জন্য একটা অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ পুষ্টি উপাদান, কিন্তু এই জিনিসটা সার তৈরির পাশাপাশি বোমা তৈরিতেও ব্যবহার করা যায়।

অ্যামোনিয়াম নাইট্রেটের সাথে পরিশোধিত চিনি মিশিয়ে, জ্বালানি সহায়ক হিসেবে অ্যালুমিনিয়াম পাউডার ব্যবহার করলে, এর থেকে যে তীব্র জারণ বিক্রিয়া ঘটে তা ১.৩ গুণ টিএনটি-র সমান।

এই ধরনের বিস্ফোরক তৈরি করতে পারলে, আর্ক আশ্রয়ের বেশ কিছু খরচ বাঁচানো যাবে।

এখান থেকে বিনিময় করে পাওয়া সার খুব সস্তা, আর 方明 দাদার তো চিনির অভাব নেই... এই দুটো জিনিস মিশিয়ে দিলে, দাম আর মানের অনুপাত একেবারে চরমে পৌঁছে যায়।

ওই কৃষকদের কাছে শিয়াওছিকে নিয়ে প্রশাসকের মতো তেমন কোনো সতর্কতা ছিল না।

তাদের চোখে কেবল শিয়াওসির হাতের তাজা খাবারগুলোই ছিল, তারা সেগুলো নিজেদের স্ত্রী-সন্তানদের বাড়িতে নিয়ে গিয়ে খাওয়াতে চেয়েছিল।

২৭৩৭ নম্বর আশ্রয়ে রাসায়নিক সার কোনো দুর্লভ সম্পদ নয়, এখানকার সারের পরিমাণ অনেক বেশি, ১০ কেজি কম হলে কেউ টেরই পাবে না।

তাই, তারা যখন শিয়াওসির অনুরোধের কথা শুনতে পেল, তখন একটিও কথা না বলে শিয়াওছিকে ক্যামেরার আড়ালে টেনে নিয়ে গেল এবং খুব স্বাচ্ছন্দ্যের সাথেই জিনিসগুলো তাকে 'চুরি' করে দিল।

কাঙ্ক্ষিত শেষ জিনিসটি পাওয়ার পর, শিয়াওছি দ্রুত সেখান থেকে প্রস্থান করল।

"তাদের থেকে কিছু বীজ চেয়ে নিলে না কেন? তুমি না গতবার বলেছিলে, আশ্রয়ে কিছু একটা চাষ করার কথা ভেবে দেখবে?" 方明 হাসপাতালের বিছানার মাথায়ে হেলান দিয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

শিয়াওছি দুই দফায় ছোট ঠেলাগাড়িটা সিঁড়ি দিয়ে নিচে নামাল।

ভালোই হয়েছে যে সারাবছর ময়লা কুড়াতে কুড়াতে তার একটা ঠেলাগাড়ি সাথে নিয়ে বের হওয়ার অভ্যাস হয়ে গেছে, তা না হলে এত বড় এক প্যাকেট সার সে কীভাবে যে ফিরিয়ে আনত তা সে নিজেও জানত না।

"এখনকার আবহাওয়া বীজ বোনার উপযুক্ত নয়।"

শিয়াওছি হাঁপাতে হাঁপাতে ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল, সে দুটো লম্বা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলতে শুরু করল:

"বীজ সাধারণত বীজ ভাণ্ডারেই রাখা থাকে, আমার মনে হয় না তারা খুব সহজে সেগুলো বের করে দেবে... তাছাড়া, বর্তমান পর্যায়ে আমাদের বীজ দিলেও আমরা চাষ করতে পারব না। আমাদের বাড়িতে পর্যাপ্ত মাটি বা প্রশস্ত ঘরের ভেতরকার পরিবেশ নেই, এখন আমার ঠেলাগাড়িটাও প্রায় ভরতি, তাই পরের বার যখন আসব তখন বীজের ব্যাপারটা ভেবে দেখা যাবে।"

方明 শুনে ভাবলেন, তা-ও ঠিক।

আর্ক আশ্রয়ের বর্তমান যা পরিধি, তাতে চাষবাস করতে হলে অন্তত আরও একবার আপগ্রেড করতে হবে।

পুরo পথ হেঁটে আশ্রয়ের মূল ফটকে ফিরে এল সে।

শিয়াওছি দরজায় দাঁড়িয়ে থাকা খালিহাতে অলস ভঙ্গিতে থাকা সেই দুই পাহারাদারকে আবার দেখতে পেল।

পাহারাদার বলা চলে, আসলে তাদের 'তত্ত্বাবধায়ক' বলাই বেশি মানানসই।

২৭৩৭ আশ্রয়ে প্রায় কোনো অতিথিই আসে না, পাহারাদারের কাজ হল নিবন্ধিত না হওয়া কর্মীদের আটকানো ছাড়াও এখানকার বাসিন্দারা ঠিকমতো কাজ করছে কি না তার ওপর নজরদারি চালানো।

"জলদি করে মালপত্রগুলো সব বয়ে নিয়ে এসো, কি খাবার ইচ্ছে নেই নাকি?"

"আজকের সংগ্রহের কাজ যদি নির্দিষ্ট লক্ষ্যে না পৌঁছায়, তবে তোমাদের সবাইকে একসাথে না খেয়ে থাকতে হবে!"

পাহারাদার তার হাতে একটা লোহার দণ্ড দিয়ে ঠকঠক করতে লাগল।

তার কর্কশ গলাটা যেন একটা মৃত্যুদণ্ডের পরোয়ানা, যা দরজায় থাকা লোকগুলোর পায়ে পা মিলিয়ে চলার গতি আরও বাড়িয়ে দিল।

শিয়াওছি পাশ ফিরে তাকিয়ে দেখল আরও দূর থেকে হলুদ রঙের পাথরের গাড়িগুলো বয়ে নিয়ে আসা হচ্ছে।

তার নাকের ডগাটা কেঁপে উঠল, সে একটা তীব্র গন্ধ পেল।

সেটা সালফারের গন্ধ।

আগে শুনেছিল ২৭৩৭ নম্বর আশ্রয় সম্পদে ভরপুর, ভাবতেও পারেনি এখানে আস্ত একটা সালফারের খনি আছে।

"অবাক হওয়ার কিছু নেই যে তাকের ওপরে অত গোলাবারুদ..."

শিয়াওছি বিড়বিড় করে উঠল।

গানপাউডার বা বারুদ তৈরির তিনটি প্রধান উপকরণের একটি হল সালফার।

ফোনের অন্যপ্রান্তে।

方明ও স্বাভাবিকভাবেই সালফারের মতো দেখতে সেই খনিজ পদার্থটি দেখতে পেয়েছিলেন।

তার চোখ দুটোও চকচক করে উঠল।

এটা একটা চমৎকার জিনিস।

কখন যে ছোট নায়িকার জন্য এই জিনিসটা নিজের কবজায় নিয়ে আসা যাবে, ভাবলেই আরাম লাগে।